Люди их поколения, рассказывая о количестве детей в семье, обычно говорили так: родилось столько-то, выжило столько-то. За всю жизнь Ли Гуйфан родила одиннадцать детей, из которых восемь выжили, а трое умерли в младенчестве. Постоянные заботы и лишения высушили её дочиста: в сорок лет она выглядела как пожилая женщина лет пятидесяти-шестидесяти.
— К врачу? — расхохоталась Ли Гуйфан, будто услышала самый нелепый анекдот. — Из-за какой-то ерунды бежать к доктору? Откуда у нас такие деньги? За всю свою жизнь я не слышала, чтобы из-за поноса ходили к врачу! У нас разве такая золотая жизнь, чтобы лечиться? Если дадут белого таракана — и то спасибо. В наше время никто не заботился о тебе — сама ходила в поле и ела жёлтую глину.
Ли Гуйфан всё это бубнила, подкладывая дрова в печь. Увидев, что Сюй Цюйян действительно принесла деревянное ведро и начала наливать горячую воду из котла, она в ярости схватила полено и швырнула его прямо в голову дочери.
Сюй Цюйян не ожидала, что мать действительно ударит, и получила сполна — жгучая боль пронзила кожу. Лишь когда Ли Гуйфан, явно не успокоившись, замахнулась снова, у Сюй Цюйян наконец проснулся инстинкт самосохранения. Она ловко юркнула в сторону и пустилась бежать. Ли Гуйфан с криками и руганью погналась за ней, но вскоре, запыхавшись, вернулась в кухню.
Сняв крышку с котла, она увидела воду и разъярилась ещё больше. В бешенстве она зачерпнула полведра и швырнула его к куче золы:
— Чего распласталась, как мертвец? Быстро иди умывайся!
В оставшуюся воду она бросила горсть кукурузной крупы, размешала деревянной ложкой — и жидкая, почти прозрачная каша из кукурузной мелочи была готова.
Тем временем Сюй Цуйлань никак не могла подняться. Сюй Цюйян заметила, что Ли Гуйфан уселась с большой миской и занялась едой, так что, похоже, бить её сейчас не будет. Она тихонько проскользнула внутрь и подошла к младшей сестре.
За всю свою жизнь Сюй Цюйян не прикасалась к такому грязному человеку и невольно поморщилась, но чувство сестринской привязанности, исходившее от чужой души внутри неё, взяло верх. Она подняла Сюй Цуйлань, отнесла в умывальную, раздела с неё грязную одежду и быстро облила тёплой водой из полведра.
Ли Гуйфан, ворча и ругаясь, доела завтрак, схватила мотыгу и, выходя из дома, крикнула Сюй Цюйян:
— Быстро беги на работу! Если опоздаешь и у тебя снимут трудодни, я тебя прибью до смерти!
Её отец, Сюй Мушэн, тоже встал, вошёл на кухню, взял большую миску, которую только что использовала Ли Гуйфан, зачерпнул из котла полмиски каши и стал жадно хлебать. Закончив, он вытер рот рукой и тоже собрался уходить.
Сюй Цюйян бросилась к нему:
— Папа, младшая сестра больна, её надо к врачу. Дай немного денег.
Сюй Мушэн взглянул на неё:
— Спроси у матери.
В доме было так много детей, что он путал их и не мог отличить одного от другого. Каждый день он уходил на работу с рассветом и возвращался поздно вечером, измученный до полусмерти. Единственное, чего он желал после работы, — это лечь спать. Он знал лишь, что его жена рожает, словно свинья, по одному ребёнку в год. Из всех детей он хоть как-то помнил старшего сына и старшую дочь, а остальные малыши для него были просто «морковками» — даже лица их не мог различить.
Малыши уже проснулись и, перегоняя друг друга, ворвались на кухню. Из-за этой жидкой каши, в которой отражалось лицо, чуть не подрались. Получив свою порцию, они не боялись обжечься и жадно глотали, совсем как поросята у корыта.
Сюй Цюйян покачала головой, не зная, что и сказать. Она снова посмотрела на Сюй Цуйлань: лицо у девочки было восково-жёлтое, будто ладонь по размеру, и в восемь лет она выглядела не старше пяти-шести. Когда Сюй Цюйян мыла её, руки и ноги сестры напоминали кукурузные стебли — казалось, стоит чуть сильнее надавить, и они сломаются.
Состояние девочки ухудшалось: тело её начало трясти, лихорадка усилилась, из горла вырывались лишь глухие стоны — говорить она уже не могла.
— Нет, обязательно надо вести её в медпункт, — твёрдо решила Сюй Цюйян. Если теперь верить в белых тараканов, сестрёнку можно считать мёртвой.
В деревне за целый год редко удавалось увидеть настоящие деньги, но Сюй Цюйян знала: в доме они всё же есть. Всё лежало в сундуке в комнате матери. После продажи зерна в конце года Сюй Цюйян тайком видела, как Ли Гуйфан завернула вырученные деньги в тряпки, слой за слоем, и спрятала в этот сундук.
Сюй Цюйян подняла с пола под печкой топор и решительно направилась в комнату Ли Гуйфан.
— Старшая сестра, что ты делаешь?! — в ужасе закричал старший брат Сюй Дунлай, пытаясь её остановить. Парню было шестнадцать, он уже перерос Сюй Цюйян, и если бы он действительно захотел, легко бы её остановил.
— Убирайся с дороги! Мне нужны деньги!
— Старшая сестра, ты с ума сошла? Мама тебя прибьёт насмерть!
— Посмотри на сестрёнку! Если не пойдём сейчас, она умрёт! Чего ещё бояться? — Сюй Цюйян решительно приказала брату: — Бери сестру на спину и беги в медпункт! Я сейчас с деньгами подоспею!
Сюй Дунлай колебался: сначала взглянул на Сюй Цуйлань, потом на Сюй Цюйян, но так и не решался двинуться с места. Тогда Сюй Цюйян, выйдя из себя, пнула его ногой:
— Ты мужчина или нет? Быстро делай, что я сказала! За всё отвечаю я — спасать надо!
Пинок заставил Сюй Дунлая пошатнуться и сделать несколько шагов вперёд. Колебаться он больше не стал — быстро усадил Сюй Цуйлань себе на спину и бросился бежать.
Сама Сюй Цюйян на мгновение опешила: неужели это она, которую всегда считали тихой и покладистой, только что пнула брата? Неужели, попав в эту жестокую среду, она сама превращается в жестокого человека?
Хотя… признаться честно, ощущение было даже приятное.
Подхваченная гневом, Сюй Цюйян ворвалась в комнату Ли Гуйфан и занесла топор над сундуком — конечно, рубить она не собиралась: если бы сломала сундук, пришлось бы самой за него расплачиваться. Максимум, на что она осмелилась, — это вскрыть замок.
Старинный замок был примитивным: его защёлка представляла собой тонкую железную пластинку. Сюй Цюйян приложила немного усилий — и замок целиком выскочил. Открыв сундук, она ощутила резкий запах плесени. Внутри лежала куча хлама, который для Ли Гуйфан был настоящим сокровищем.
Она лихорадочно перерыла всё дочиста и наконец в углу нашла завёрнутые в тряпку деньги. Там была куча монет и бумажек разного достоинства — сколько именно, она не разбирала. Схватив горсть, она сунула их в карман и, не закрывая сундук, бросилась к выходу.
Проходя мимо кухни, она вдруг услышала скрежет ложки по дну котла. Мгновенно ворвавшись внутрь, она шлёпнула четвёртую сестру по голове:
— Только и знаешь, что жрать! Бабушка ещё не ела! Быстро неси ей кашу!
И, не дожидаясь ответа, снова выскочила наружу.
В деревенском медпункте фельдшер спокойно сидел, закинув ногу на ногу, и читал потрёпанную пожелтевшую газету. Сюй Дунлай стоял рядом с Сюй Цуйлань на спине, растерянный и напуганный, но так и не решался заговорить.
— Бах! — Сюй Цюйян шлёпнула деньги на стол. — Доктор, посмотрите мою сестру!
В деревенском медпункте был только один врач, который сам и осматривал, и выписывал лекарства, и делал уколы. Но крестьяне редко обращались к нему: при любой мелочи предпочитали обходиться народными средствами. А если уж случалась настоящая болезнь, то здесь всё равно не вылечишь — приходилось ехать в районную больницу.
Поэтому фельдшер обычно сидел без дела. Появление парня с девочкой на спине его даже напугало. Но, испугавшись или нет, правила были святы: сначала плати, потом лечись. Раньше он уже попадал впросак — лечил бесплатно, а потом сам расплачивался за лекарства.
Лишь когда Сюй Цюйян хлопнула деньгами по столу, врач неспешно поднялся, велел Сюй Дунлаю положить девочку и начал осмотр: заглянул в рот, оттянул веки. Затем неторопливо выдвинул ящик стола, достал пузырёк, открыл его, зачерпнул ложечкой две таблетки тускло-жёлтого цвета и протянул Сюй Цюйян:
— Ничего серьёзного. Примите две таблетки — и всё пройдёт.
☆
В те времена люди почти не имели иммунитета к лекарствам, поэтому эффект наступал очень быстро. Всего через несколько минут после приёма таблеток лицо Сюй Цуйлань заметно посветлело: лихорадка прошла, тошнота исчезла, девочка даже смогла заговорить. Она жалобно обняла Сюй Цюйян и, всхлипывая, прошептала:
— Старшая сестра!
Сюй Цюйян погладила её по голове:
— Тише, всё в порядке.
Лекарство стоило двенадцать копеек. Остальные деньги Сюй Цюйян спрятала обратно в карман — она собиралась вернуть их Ли Гуйфан. Конечно, за это её ждала взбучка или даже побои, но по-другому не получалось. В доме и правда не было денег: вся семья жила на те копейки, что получали после продажи урожая, и на эти деньги нужно было покрывать все расходы на целый год — масло, соль, лампадное масло, свечи... Даже если каждую копейку делить пополам, выжить было нелегко.
В этом смысле Ли Гуйфан нельзя было винить за скупость.
Сюй Дунлай снова усадил Сюй Цуйлань себе на спину, и все трое двинулись домой. Хотя они и опоздали, на работу всё равно нужно было идти: каждый пропущенный день — это потерянные трудодни. Сюй Цюйян решила, что после работы в ближайшие дни будет ходить в горы за лекарственными травами и продавать их в аптеку в уезде, чтобы возместить потраченные на лекарство деньги. Для такой семьи, живущей впроголодь, любая потеря была настоящей катастрофой.
Ещё издали они услышали, как в доме творится настоящий ад: крики, визг, лай собак, кудахтанье кур — всё смешалось в один шум. С расстояния в несколько десятков метров было слышно, как Ли Гуйфан орёт и бьёт кого-то, а дети визжат от боли.
Сюй Цюйян даже испугалась:
— Как мама так быстро вернулась?
Она думала, что до обеденного перерыва ещё далеко и у неё хватит времени, чтобы как-нибудь починить сломанный замок и, может быть, всё замять. Но теперь стало ясно: правда вскрылась, и из-за этого пострадали младшие братья и сёстры.
В этот момент из дома выбежала вторая сестра и остановила их:
— Старшая сестра, пока не заходите! Мама бьёт всех подряд!
— Что случилось? Разве мама не на работе?
— Младший брат взял деньги из дома и пошёл в кооператив за конфетами. Кто-то увидел и доложил маме. Она вернулась и теперь в ярости — кричит, что тебя прибьёт насмерть! Лучше пока не возвращайся!
Сюй Цюйян знала: когда Ли Гуйфан злится, она бьёт всех подряд, не разбирая, кто перед ней. Сюй Цуйлань ещё слаба — её нельзя подвергать побоям. Поэтому она велела Сюй Дунлаю отнести сестру к дяде и спрятаться там, а сама решила: раз беда началась с неё, она не может допустить, чтобы младшего брата избили до смерти.
Она собралась с духом и ворвалась в дом, пытаясь вырвать палку из рук Ли Гуйфан:
— Хватит бить! Сколько потратили младший брат и сестра — я всё верну!
Ли Гуйфан тут же переключила своё внимание на Сюй Цюйян:
— Ты, негодница! Ты ещё смеешь показываться здесь? Чем вернёшь? Жизнью своей?
Сюй Цюйян, уворачиваясь от ударов, кричала:
— Я буду ходить в горы за травами и продавать их! Буду работать без сна и отдыха — разве этого мало?
В деревне другого способа заработать не было. Зерно принадлежало колхозу, на приусадебном участке едва хватало овощей на семью, и даже если удастся что-то сэкономить и отнести в уезд на продажу, нужно было опасаться красных повязок — иначе обвинят в спекуляции.
Единственное, что можно было делать легально, — собирать лекарственные травы и продавать их в аптеку. Но травы стоили копейки: даже целый мешок сушеных растений давал всего несколько копеек.
— Собирать, собирать, собирать! Ты мне голову соберёшь! Тебе что, не надо на работу ходить? Не надо готовить и работать по дому? Ещё и есть хочешь! Ешь, ешь, ешь — лучше бы сдохла!
Ли Гуйфан, как безумная, хлестала палкой.
Сюй Цюйян поняла: если не убежать сейчас, её действительно убьют на месте. Забыв о том, что ей уже восемнадцать и она девушка, она схватилась за голову и бросилась прочь.
Ли Гуйфан не отставала, преследуя её с криками и руганью, которые были слышны за несколько километров.
Но молодые ноги оказались проворнее: Ли Гуйфан долго гналась, но так и не догнала. В ярости она швырнула палку на землю и плюнула под ноги:
— Плевать! Раз ушла — так и не возвращайся!
Однако, сделав несколько шагов, она вдруг остановилась, вернулась, подняла палку и, продолжая бормотать проклятия, пошла домой: всё-таки это дрова, а не мусор — нельзя так тратить.
Сюй Цюйян бежала до самой реки, где, измученная и обессиленная, рухнула на берег и стала тяжело дышать. Сердце её разрывалось от усталости и отчаяния. Прошло меньше половины дня с тех пор, как она очутилась здесь, а несчастий уже навалилось столько, что и не разобрать. Как вообще можно жить в таких условиях!
http://bllate.org/book/2778/302391
Готово:
