— Сестра, я же твоя младшая сестра! Когда со мной случилась беда, ты первой делом не спросила, не ранена ли я, а сразу же забеспокоилась — не убила ли я кого!
— Сестра, мне очень интересно! — Цзян Цинъюэ вскочила на ноги и пристально посмотрела на Цзян Минъюэ, которую держал на руках Чжу Чунъань. — Увидев меня в крови с головы до ног, ты не спросила, не пострадала ли я, а лишь с ужасом уставилась на меня! Неужели я должна была стоять и ждать, пока меня оскорбят, осквернят и убьют, не пытаясь защищаться? Чья жизнь важнее — моя или этих подлых людей? Если бы сегодня погибла не я, а они, что бы ты сделала? Может, даже захлопала бы в ладоши от радости?
Её голос звучал громко, а взгляд был остёр, как клинок.
На мгновение Цзян Минъюэ растерялась от такой резкости:
— Я… нет, я не… не имела в виду…
Через мгновение она успокоилась и мягко сказала:
— Цинъюэ, сестра просто волнуется за тебя. Ты ещё так молода… А теперь убила человека и стала преступницей. Что с тобой будет дальше?
— Я убила тех, кто заслужил смерть, и совесть моя чиста, — твёрдо ответила та.
— Эти люди были наёмными убийцами, отчаянными головорезами! Они посмели покуситься на жизнь Цинъюэ! Ни я, ни Девятый брат не позволим им уйти безнаказанными. Пусть умирают — они сами виноваты! — воскликнула Юнъян. В глазах Цзян Цинъюэ она вдруг увидела упрямство.
Оно напомнило ей саму — такую же упрямую, одинокую, ужасающе стойкую, прячущую свою боль и слабость, чтобы никто не заметил.
Чжу Пинъань медленно подошёл к Цзян Цинъюэ и посмотрел на неё. Его глаза оставались такими же ясными, как вода.
— Ваше высочество, я убила человека. Всё не так безмятежно и прекрасно, как вы, вероятно, себе представляли. Разочарованы?
Цзян Цинъюэ подняла на него глаза.
— Нет. Просто очень переживаю. Я чуть не потерял тебя… Сколько же опасностей скрывается вокруг! Кто хочет убить Цинъюэ — беззащитную девушку?
Чжу Пинъань резко притянул её к себе и почувствовал, как она дрожит.
— Чжу Пинъань, ты не потеряешь меня. Потому что я принадлежу только себе. Никто не властен надо мной, никто не может причинить мне вреда. Никто.
Она тихо прошептала это у него в груди.
Сердце, твёрдое, как сталь, непоколебимое!
После этого происшествия император и его супруга тоже узнали о случившемся. Они немедленно приказали провести расследование и разрешили сёстрам Цзян вернуться домой.
Генерал был в походе, а его младшую дочь едва не убили наёмники. Учитывая, насколько дорожили Цзян Цинъюэ Чжу Пинъань и принцесса Юнъян, императорская чета отнеслась к делу с величайшей серьёзностью.
Но где есть свет, там есть и тьма. Прошёл месяц, а следов так и не нашли. Зато император прислал дары. Цзян Цинъюэ поняла: дело замяли.
В Цюаньчжоу одержали победу. Ещё через двадцать с лишним дней армия Цзян вернётся в столицу.
Как же хорошо будет увидеть отца!
Когда отец уйдёт в отставку, он вместе с матерью вернётся в Лучжоу. Тогда вся семья сможет жить вместе и больше никогда не расставаться!
Цветок у её постели с каждым днём медленно распускался, и на нём появился маленький бутон.
Зелёный, крошечный, полный жизни.
Служанки с нетерпением ждали, когда он расцветёт, надеясь увидеть несравненную красоту.
Но только Цзян Цинъюэ знала: это вовсе не редкостный цветок, не диво природы, а…
— Ах…
Наступил тот день, которого она так долго ждала. Вокруг раздались крики испуга, и на неё уставились десятки глаз, полных недоверия.
Лицо невыносимо чесалось. Она притворилась растерянной:
— Что случилось?
— Госпожа, ваше лицо!
Её лицо…
Было изуродовано…
Не руками злодеев, а её собственными.
Никто об этом не знал. Только она сама знала, что сделала это с собой.
Силоло — это и цветок, и яд. По крайней мере, для Цзян Цинъюэ.
Его лепестки выглядят необычайно прекрасно и не вызывают никакого дискомфорта. Но стоит их соку коснуться её кожи — и начинается нестерпимый зуд. А если сок смешается с кровью, на коже мгновенно появляются обширные красные пятна.
Добавлять красные лепестки в румяна — обычное дело.
Но кто станет расточительно превращать эти голубые цветы в быстро расходуемую косметику?
Разве что та, кто, как она в прошлой жизни, сходит с ума от отчаяния и горя и впервые раздавливает драгоценный подарок Чжу Чунъаня.
Так она обманет всех при дворе. Дворец — тюрьма, и она не хочет менять одну клетку на другую.
Именно в этот день — день возвращения отца в столицу —
она не смогла подарить ему радостную улыбку и выбрала этот путь саморазрушения, чтобы изуродовать себя.
Родители будут за неё переживать, как в прошлой жизни, когда из-за соперничества за одного мужчину одна сестра погибла, а другая была ранена.
Но ждать больше нельзя. Юнъян сказала ей: у императора есть секрет, и сразу после того, как отцу вручат награду, последует указ о помолвке.
Указа пока нет. А теперь, когда её лицо изуродовано, вряд ли император захочет видеть в своей семье безобразную невесту.
Что до Чжу Пинъаня…
Неважно, нравится она ему или нет — теперь это уже не имеет значения.
Ведь с незапамятных времён ни один принц не брал в жёны изуродованную девушку. Даже в наложницы — при виде её изуродованного лица его бы стошнило.
Он просто отдалится от неё.
А она сможет расправить крылья и улететь обратно в Лучжоу. В столице она уже всё спланировала — рано или поздно те двое заплатят за всё.
Вернувшись в Лучжоу, она проживёт три-четыре года в покое. К двадцати с лишним годам откроет своё дело, будет заботиться о родителях и помогать младшему брату. Этого ей будет достаточно.
Всё было продумано. Глядя в зеркало на своё отражение, она уже не находила его таким страшным.
— Прости меня, отец, что заставляю тебя волноваться, — прошептала она про себя, но взяла его руку и улыбнулась.
— Цинъэ, дитя моё… Как ты дошла до такого? Кто снова и снова пытается тебя погубить? — Его грубые, покрытые мозолями пальцы крепко сжали её руку. Его взгляд был таким ярким, что она будто оказалась в лучах солнца — тёплых и ласковых.
Он, вероятно, уже знал от матери о чувствах Девятого принца к ней, поэтому и спросил так.
— Если удастся выяснить причину, и лицо вернётся в прежнее состояние — прекрасно. Но если это наказание небес, значит, такова моя судьба. Отец, ты ведь рассказывал мне, как дедушка однажды получил сквозное ранение копьём в живот, но всё равно дотащил это копьё до конца битвы и уничтожил пятьдесят тысяч солдат государства Ся. А у меня всего лишь высыпания на лице! Руки и ноги целы, разум ясен — со мной всё в порядке, я здорова! — ответила она чётко, твёрдо и уверенно.
Цзян Лянь на мгновение замер.
Его дочь стала такой сильной и стойкой.
Перед таким несчастьем она сумела сохранить спокойствие.
Хорошо! Отлично! Недаром она дочь рода Цзян!
Семья перерыла всех известных врачей, перепробовала все возможные средства, но так и не нашла способа вернуть Цзян Цинъюэ прежнюю красоту.
Старый лекарь, который лечил императрицу-мать, пришёл в дом Цзян и тщательно осмотрел все её вещи — от еды до украшений. В конце концов он лишь покачал головой и ушёл.
По его мнению, госпожа Цзян точно соприкоснулась с чем-то опасным.
Но ни в еде, ни в одежде, ни в украшениях он ничего подозрительного не обнаружил!
Странно… Удивительно…
Жаль бедную вторую госпожу Цзян. Ведь она уже считалась почти невестой Девятого принца…
Увы, таковы капризы судьбы!
Целых пять дней порог её комнаты не знал покоя — гостей было не счесть. Но никто так и не смог понять, отчего её лицо было изуродовано.
Отец получил награду: его возвели в сан Герцога и назначили Главнокомандующим всей армией Поднебесной.
Ему даровали сто му плодородных земель, тысячу лянов золота и множество редких лекарственных трав.
Того самого указа о помолвке, как и ожидала Цзян Цинъюэ, так и не последовало.
И люди Чжу Пинъаня ни разу не появлялись в доме генерала.
Семья активно искала врачей, слуги то и дело входили и выходили — слухи о её изуродованном лице, вероятно, уже разнеслись по всей столице.
Видимо, он больше не хочет её видеть. Ведь даже она сама боится своего отражения.
Не говоря уже о тех ядовитых сплетнях.
Все мужчины в этом мире одинаковы: одни жаждут власти, другие — красоты.
Мать, боясь, что она наделает глупостей, приказала двум служанкам не отходить от неё ни на шаг. Цзян Цинъюэ же стала ленивой: перестала делать сложные причёски, не надевала драгоценностей и быстро считала расходы.
Отец сказал, что четверть награды пойдёт на нужды дома, а оставшиеся три четверти он разделит поровну между тремя детьми.
Он так щедро делил с ними награду, добытую в боях собственной кровью… От такой родительской любви ей стало стыдно.
Ей тоже пора что-то сделать для отца и всей семьи.
Разумеется, это не касалось Цзян Минъюэ.
Между ними ещё много нерешённых счётов. Но сейчас она сосредоточится не на ней, а на Чжу Чунъане.
Отец вернулся, и вместе с ним — молодой господин Чжао, герой сражений.
Интересно, о чём сейчас думает её «хорошая» старшая сестра?
— Цинъэ… — раздался голос матери.
Цзян Цинъюэ очнулась от размышлений и поспешила к ней навстречу.
Пройдя несколько шагов, она вдруг замерла.
За матерью стоял юноша в белоснежной одежде с узором из бамбука. Он смотрел на неё ясным, спокойным взглядом, и на губах играла обычная, добрая улыбка.
Начинается представление.
— Служанка кланяется Его Высочеству Девятому принцу! — Цзян Цинъюэ сделала глубокий реверанс, отчего и он, и Цзюнь Шаньлань вздрогнули.
— Цинъюэ, что ты делаешь? — Он поспешил поднять её.
— Служанка безобразна и боится напугать Ваше Высочество. Насчёт помолвки… У служанки не хватило счастья. Ваше Высочество может быть спокойны: я не стану использовать это как рычаг давления и не позволю себе запятнать честь императорского дома или вашу репутацию.
Он поддерживал её, но её рука была удивительно сильной.
С близкого расстояния он увидел её лицо.
Огромные красные пятна и высыпания покрывали щёки. «Изуродовано» — это было самое мягкое слово.
Увидев это, Цзюнь Шаньлань тяжело вздохнула:
— Ваше Высочество, нашей Цинъюэ не суждено было стать вашей невестой. Лучше вам выбрать другую достойную девушку и не терять времени.
Внезапно Чжу Пинъань резко поднял Цзян Цинъюэ на ноги.
— Разве мы не договорились? Я уже сказал отцу, бабушке и матери, что хочу жениться именно на тебе! Я хочу взять в жёны только тебя! Даже если ты теперь так выглядишь, ты всё равно та самая Цзян Цинъюэ, которую я люблю!
Конечно, ему было жаль. Но больше всего он переживал за неё.
Красота — самое ценное для девушки. Лишившись её в одночасье, каково ей должно быть?
Если бы он отвернулся от неё из-за лица, разве он не оказался бы поверхностным?
— Ваше Высочество, ваша преданность Цинъюэ ясна, как солнце, и я глубоко тронута. Но… — Цзян Цинъюэ пристально посмотрела на него, и её взгляд был пронзителен. — Я боюсь.
— Сначала, возможно, из-за любви вы будете заботиться обо мне и прощать всё. Но со временем все будут говорить, что Девятая принцесса — уродина. Вас станут насмешками и шёпотом осуждать повсюду.
— Мне плевать на чужие слова! После свадьбы мы станем единым целым. Разве чужие сплетни могут что-то изменить?
— Цинъюэ, выходи за меня. Если боишься, что лицо не исцелится, я повезу тебя по всему Поднебесью. Мы обязательно найдём врача, который сможет помочь.
Чем больше он говорил, тем увереннее становился, и в его глазах не было и тени отвращения. Цзян Цинъюэ нахмурилась и обратилась к Цзюнь Шаньлань:
— Матушка, я хотела бы поговорить с Девятым принцем наедине.
— Хорошо. Поговорите как следует. Но помни, Цинъэ, смотри на всё с оптимизмом и не зацикливайся на плохом. Ваше Высочество, я откланяюсь.
— Прощайте, госпожа Цзян.
Наконец они остались вдвоём.
Цзян Цинъюэ закрыла дверь и лихорадочно думала, как избавиться от Чжу Пинъаня.
Едва она задумалась, как он сделал шаг вперёд и оказался совсем близко — всего в шаге от неё.
Цзян Цинъюэ дотронулась до своего лица и с горечью сказала:
— Ваше Высочество, даже я сама боюсь смотреть на это лицо. Почему вы всё ещё упрямы?
— Откуда тебе знать, что я упрям? Почему тебе страшно? Старость, болезни, смерть — всё это естественно.
— Вы — принц. Вы должны думать о чести императорского дома.
http://bllate.org/book/2777/302377
Готово:
