— Подарить генералу кровного скакуна и золотой кнут, с таким трудом добытый им самим,— подумал он,— и генерал Цзян наверняка обрадуется.
Цзян Цинъюэ не знала о замыслах Чжу Пинъаня — да и знать не желала.
Она огляделась по лавке, но так и не увидела того, что искала.
— Госпожа, вы что-то ищете? — спросил хозяин, чей глаз сразу уловил её замешательство.
— Говорят, в государстве Дася растёт цветок по имени Силоло. Его красота несравнима: лепестки сияют ярко-синим, словно небесный свод, а форма напоминает слезу. Скажите, у вас есть такой?
— О, госпожа, вы и впрямь много повидали! Силоло — редчайший цветок Дася. На Срединной равнине мало кто знает даже его имя, не говоря уж о том, чтобы видеть собственными глазами!
— Просто однажды, ещё в детстве, я услышала о нём от странствующего купца. Мне стало невероятно любопытно: как может существовать синий цветок? С тех пор образ этот не давал мне покоя. А увидев сегодня столько диковин, решила спросить — вдруг повезёт?
— Поистине, вы с этим цветком связаны судьбой! У меня как раз есть один экземпляр, хотя пока это лишь веточка — цветёт он нерегулярно, и никто не может сказать, когда именно распустится.
Тело Цзян Цинъюэ дрогнуло. Он действительно есть! Прекрасно!
— Ничего страшного, даже веточка подойдёт. Продайте мне его — я заплачу любую цену. Обещаю, буду заботиться о нём и выращивать с любовью.
— Гостья моего хозяина — моя госпожа. Этот цветок — вам в подарок. Редко встретишь человека, знающего о Силоло.
— Да уж, девятый брат! — поддразнила Юнъян, улыбаясь всё шире, но не договорив до конца.
— Сестрица, откуда ты знаешь о таком чуде? Почему раньше ничего не говорила? — притворно обиделась Цзян Минъюэ, хотя в глазах уже не было и тени злобы.
— Такие цветы — большая редкость, я боялась ошибиться. Сестра, когда я выращу его, подарю тебе на свадьбу.
Услышав это, Цзян Минъюэ окончательно рассеяла свою обиду.
Хорошо, значит, сестра не хотела ей перечить. Да, она забрала янтарь, но взамен обещает Силоло.
И ещё сказала…
«На свадьбу…»
Старшей сестре полагается выходить замуж первой, но девятый принц — старший брат, а значит, жениться должен он.
Получается, Цзян Цинъюэ станет её свояченицей и будет старше по положению.
Как же ей повезло! Чунъань любит меня, а Цинъюэ приглянулась девятому принцу.
Чем больше думала об этом Цзян Минъюэ, тем сильнее путалась в мыслях. К счастью, скоро они отправятся в Люсли-фанг — их план с Чунъанем не прошёл даром.
Все покинули лавку с покупками. Перед уходом Чжу Пинъань что-то шепнул хозяину, после чего они направились в Люсли-фанг.
Люсли-фанг — крупнейшая ювелирная лавка в столице. Знатные особы и члены императорской семьи выбирали украшения только здесь.
Лавка славилась своей историей — ей уже полтора столетия. За ней стоял знаменитый императорский купец Мо Юньтянь.
Как принц, Чжу Чунъаню требовались связи, а для этого нужны были реки золота и серебра.
Поэтому он передал семье Мо права на разработку месторождений на северо-западе.
Когда Мо Юньтянь добыл нефрит и отполировал жемчужину ночи, он немедленно сообщил об этом Чжу Чунъаню.
Войдя в Люсли-фанг, они увидели, что Чжу Чунъань уже ждал их. Он знал, что они побывали в Чудесной лавке, и, хоть это и не радовало его, на лице не дрогнул ни один мускул.
Он смотрел на коробку в руках — внутри лежала жемчужина величиной с кулак, прозрачная и сияющая, от одного взгляда на которую захватывало дух.
В полной темноте она раскрывала ещё более волшебное сияние.
Ему не давал покоя вопрос: почему его сестра так не любит Минъюэ? Это вызывало головную боль.
Зато Цзян Цинъюэ повсюду хвалили — даже Линьси отзывалась о ней с восторгом, и об этом уже доложили императору с императрицей.
Неудивительно, что он начал подозревать: кто-то специально сеет раздор.
Но сегодня всё изменится.
Принцессой-консортом девятого принца может стать кто угодно, только не Цзян Цинъюэ из рода Цзян.
Как только гости вошли в Люсли-фанг, их провели в отдельный зал.
Чжу Чунъань стоял спиной к двери. Услышав смех Юнъян, он обернулся, и в глазах его зажглась нежность:
— Наконец-то пришла! Посмотри, что я для тебя приготовил.
Юнъян на миг замерла, поняв, что брат подготовил сюрприз. Но раз это от родного брата — наверняка приятный, поэтому она радостно подошла ближе.
Перед ней на столе лежала прозрачная, чистейшая жемчужина. Юнъян внимательно её осмотрела и сказала:
— Спасибо, братец, мне очень нравится.
Да, жемчужина поистине прекрасна, но носить её невозможно — слишком велика. Разве что держать дома как украшение.
— Пойдём, покажу тебе кое-что в соседней комнате, — сказал он и взял её за руку.
Скоро из комнаты донёсся восторженный возглас Юнъян:
— Ух ты, как красиво!
Снаружи Цзян Минъюэ самодовольно взглянула на Цинъюэ, и в уголках её глаз заплясала радость:
— Чунъань хотел подарить принцессе сюрприз. Такая жемчужина ночи — раз в пятьсот лет встречается!
— Оба принца так заботливы. Принцессе поистине повезло, — спокойно ответила Цзян Цинъюэ, не выказывая ни тени зависти.
Цзян Минъюэ почувствовала себя так, будто ударила кулаком в вату — досада захлестнула её.
Она жаждала увидеть на лице сестры зависть, ревность — любые эмоции! Но ничего. Лишь спокойствие.
Почему она так невозмутима?
Цзян Минъюэ вспомнила слова Чунъаня: внешне девятый принц кажется беззаботным, но на самом деле постоянно давит на него своим статусом законнорождённого сына.
Девятый принц и Цинъюэ объединились против них.
Воображение — опасная штука. Цзян Минъюэ уже мысленно причислила себя и Чунъаня к одному лагерю, а Чжу Пинъаня с Цзян Цинъюэ — к противоположному.
— Сестрица, рядом есть лавка помад. Раз ты любишь делать помаду, пойдём посмотрим? — с неожиданной теплотой предложила Минъюэ, стараясь скрыть прежнюю надменность.
— Нет, Юнъян скоро выйдет…
— Тогда пойдём вместе, как только принцесса выйдет. Пожалуйста! — Минъюэ держалась за руку сестры с неестественной настойчивостью.
Цзян Цинъюэ почувствовала неладное: зачем сестре такая несвойственная ей горячность?
Вскоре Юнъян вышла из комнаты, и радость на её лице была видна невооружённым глазом.
— Девятый брат, Цинъюэ, это жемчужина ночи! Десятый брат где-то раздобыл такую редкость и подарил мне.
Видимо, десятый брат не забыл сестру, даже женившись.
— Всё, что у меня есть, я делю с тобой. Ты ведь моя родная сестра, — улыбнулся Чжу Чунъань и взял её под руку. — Пойдём дальше гулять. Всё, что понравится — покупай. Сегодня редкий случай.
— Отлично! Оба брата со мной — тогда я куплю всю улицу! — засмеялась Юнъян и пошла вперёд.
Цзян Минъюэ вдруг схватила Цинъюэ за руку и потянула за собой, позади принцессы.
Цинъюэ попыталась вырваться, но сестра держала крепко — с неожиданной силой.
В таком людном месте вырываться было неприлично, поэтому Цинъюэ перестала сопротивляться. Пусть попробует — посмотрим, что задумала эта «добрая» сестрица!
Группа зашла во множество лавок, пока наконец Чжу Чунъань не предложил:
— Может, перекусим в Цзуйхунлоу?
— Чунъань, мне так захотелось матери… Можно нам с сестрой съездить домой на полдня? — Минъюэ посмотрела на него с нежной мольбой.
Образ заботливой дочери был безупречен, но Цзян Цинъюэ чуть не вырвало от отвращения.
С тех пор как в восемь лет Минъюэ узнала правду о своём происхождении, она постепенно отдалилась от матери.
Дома она всегда держалась строго — ни теплоты, ни холодности. Откуда же эта приторная нежность?
— Конечно, вы впервые уехали из дома, естественно скучаете по матери. Даже если вернётесь лишь на полдня, отец с матерью не осудят, — тут же ответил Чжу Чунъань.
Юнъян кивнула:
— Езжайте! Днём я ещё погуляю с братьями. Вам спокойно можно ехать.
— Благодарим за милость, принцесса.
Так, спустя полмесяца после въезда во дворец, сёстрам дали редкую возможность провести полдня дома.
Чжу Чунъань даже выделил карету и охрану.
Цзян Цинъюэ внешне оставалась спокойной, но в душе уже всё просчитала.
И точно — когда карета добралась до окраины, осталось всего три-четыре ли до дома, Минъюэ вдруг пожаловалась на недомогание и попросила остановиться, чтобы выйти.
— Хорошо, сестра, я подожду тебя, — сказала Цинъюэ.
Минъюэ сошла с кареты, и в её глазах на миг мелькнуло сомнение, но тут же сменилось решимостью.
Она — дочь законной жены рода Тайхэ, урождённой из клана Лю. А Цзян Цинъюэ — всего лишь дочь второй жены.
Как она смеет ставить себя наравне с ней? Тем более — выше?
Годы упорных занятий музыкой, шахматами, каллиграфией, поэзией — всё ради того, чтобы прославить имя матери и добиться признания.
Если однажды ей придётся кланяться дочери второй жены — это будет позором для всего рода.
Чунъань думает дальше её. Ради их будущего, ради укрепления позиций в доме Цзян и при дворе, приходится пожертвовать репутацией сестры.
Но когда Минъюэ вернулась к карете, её ждал шок.
Цзян Цинъюэ стояла в луже крови, вокруг лежали тела в чёрном, а охранники без движения валялись на земле.
— А-а… Как… как это возможно?.. — прошептала Минъюэ.
— Не бойся, сестра. Они мертвы. Эти стражи пали, защищая нас, — спокойно ответила Цинъюэ.
— Ты… Цинъюэ… ты убила их?.. — Минъюэ не могла поверить: её сестра, хоть и росла в лагере, но как могла стать такой кровожадной?
Цинъюэ сделала шаг вперёд. Минъюэ инстинктивно отступила.
— Когда тебя держат за горло, остаётся только бороться. Или ты предпочитаешь подставить шею под нож? К счастью, тебя не было рядом — пришлось бы защищать тебя, беспомощную, и я бы, пожалуй, не справилась.
Она бросила нож и подошла ближе. Запах крови вызвал у Минъюэ приступ тошноты.
— Бле… бле…
— Тебе плохо, сестра? — заботливо спросила Цинъюэ и, не замечая крови на руках, взяла её за локоть, оставив алые следы на одежде.
— Кровь… — Минъюэ отпрянула, глядя на сестру, будто на чуму.
Цинъюэ холодно усмехнулась:
— Кровь? Это прекрасная вещь. Горячая струя бьёт фонтаном, и человек падает мёртвым. Не знаю, зачем они напали, но убить злодеев — настоящее удовольствие.
Вскоре прибыли трое братьев Чжу.
Они застали Цзян Цинъюэ сидящей на траве и задумчиво смотрящей вдаль, а Цзян Минъюэ — дрожащей, как осиновый лист, и тихо всхлипывающей.
— Что случилось?.. — испуганно спряталась Юнъян за спинами братьев, но взгляд её был полон тревоги за Цинъюэ.
Минъюэ бросилась в объятия Чжу Чунъаня:
— Чунъань, сестра убила людей! Она убила их! Что делать?!
Она всегда подозревала, что сестра не так проста, как кажется. Но чтобы быть такой кровожадной…
Если такая жестокая женщина станет женой девятого принца, даже если он увлечён буддизмом, последствия могут быть ужасны…
Чжу Чунъань нахмурился, глядя на трупы. Это были его лучшие тайные стражи — каждый мог сражаться с десятью. И все пали от руки Цзян Цинъюэ?
Похоже, он сильно недооценил эту младшую сестру Минъюэ.
http://bllate.org/book/2777/302376
Готово:
