Разорвала зловещую тишину внезапная остановка Цзян Цинъюэ. Её взгляд мгновенно заострился на одной точке, будто всё вокруг перестало существовать.
Воздух словно сгустился, превратившись в ледяной иней.
Чжу Пинъань проследил за её глазами и увидел белоснежную красавицу, прижатую к груди мужчины в пурпурном одеянии. Они страстно целовались — прямо здесь, на виду у всех.
Чжу Пинъань тут же неловко отвёл взгляд, чувствуя, как заливаются краской уши.
Ведь это же на людях…
Мужчина в пурпурном был ему отлично знаком — его младший брат, Чжу Чунъань.
Спустя мгновение Цзян Цинъюэ повернулась к нему:
— У них свои дела. Не будем мешать. Пойдём лучше туда.
— Хорошо.
Цзян Цинъюэ вовсе не хотела больше видеть эту парочку и невольно ускорила шаг.
Почему ей понадобилось получить рану, чтобы понять, насколько ядовиты их сердца?
Почему в самом начале она позволила себе быть обманутой этой притворной нежностью?
Когда-то, глядя на страдания старшей сестры, она даже подумала: «Ну что ж, пусть сёстры разделят одного мужа — в этом нет ничего невозможного».
Но позже она поняла: именно она была той, кого не любили. Именно она была всего лишь пешкой.
Для Цзян Минъюэ она — разрушительница чувств, для Чжу Чунъаня — отработанный инструмент, годный лишь для выбрасывания.
Лепестки сливы падали ей на плечи, на одежду, запутывались в прядях волос и на кончиках кос.
Она словно сошла с чёрно-белой картины, полной изысканной грусти, сливаясь с цветущим морем вокруг в единое гармоничное целое, прекрасное до боли.
Лёгкий аромат витал в воздухе, пока, наконец, в конце цветущего поля не открылся чистый, прозрачный родник.
Цзян Цинъюэ внезапно замерла на месте. В следующий миг кто-то уже неудержимо налетел на неё сзади.
Их тела слились в одно: Цзян Цинъюэ оказалась прижатой к земле, а Чжу Пинъань — прямо на ней.
Их взгляды встретились. Лицо Чжу Пинъаня мгновенно вспыхнуло.
Он оказался так близко к ней — совсем рядом. Невольно он вспомнил только что увиденную сцену с братом и старшей госпожой Цзян.
А если бы… если бы…
— Госпожа!
— Ваше высочество!
Испуганные возгласы слуг раздались одновременно. Чжу Пинъань тут же вскочил и помог Цзян Цинъюэ подняться:
— Госпожа Цзян, простите, это моя неосторожность…
— Ваше высочество, со мной всё в порядке. Просто сегодня я устала. Мы уже осмотрели достопримечательности, так что я пойду домой.
Цзян Цинъюэ не получила никаких повреждений, но ей искренне не хотелось больше оставаться здесь и притворяться.
Она пришла — и осмотрела. Этого достаточно.
— Не знаю… через несколько дней можно ли… можно ли…
— Простите, девятый принц, через несколько дней я отправлюсь в Лучжоу, к дедушке по материнской линии. Боюсь, не смогу принять ваше приглашение. Прошу прощения.
Цзян Цинъюэ сделала лёгкий реверанс.
— Ничего, ничего! Не кланяйтесь! Если у вас нет времени, тогда в другой раз. Простите, что напугал вас. Позвольте проводить вас домой!
Цзян Цинъюэ кивнула и вежливо ответила:
— Благодарю ваше высочество за понимание.
Однако, когда они подошли к конюшне, перед ними предстали двое незваных гостей.
— Вторая сестра, это точно ты! Я сразу узнала твою лошадь Тасюэ. А это кто…?
Чжу Чунъань первым представился:
— Это мой девятый брат.
Взгляд Цзян Минъюэ тут же переместился на Цзян Цинъюэ и Чжу Пинъаня, в нём мелькнуло недоверие.
Сестра завела связь с девятым принцем? Когда это случилось? Почему она ничего не сказала?
— Служанка Цзян Минъюэ кланяется девятому принцу.
— Не нужно церемоний. Сегодня прекрасная погода, поэтому я пригласил вторую госпожу Цзян на прогулку. Не ожидал, что десятый брат и старшая госпожа Цзян тоже изберут столь изысканное занятие.
Чжу Пинъань невольно сделал шаг вперёд, загораживая Цзян Минъюэ от взгляда. Он заметил, что, похоже, отношения между двумя сёстрами из рода Цзян далеко не дружеские. Каждый раз, когда появлялась старшая сестра, Цзян Цинъюэ теряла самообладание.
— Девятый брат, почему бы нам не пойти вместе?
— Девятый принц, десятый принц, сестра, мне сегодня нездоровится. Я пойду домой.
Цзян Цинъюэ слегка поклонилась и, взяв Линъюнь за руку, собралась уходить.
До конюшни было недалеко. Она свистнула — и Тасюэ, её скакун, тут же припустил к ней лёгким галопом.
Цзян Цинъюэ бросилась навстречу, одним ловким движением вскочила в седло, подтянула Линъюнь и, не оглядываясь, умчалась прочь в клубах пыли.
— Цинъюэ… — позвала сестру Цзян Минъюэ, надеясь вернуться вместе, но та уже скрылась вдали, оставив лишь свой силуэт.
— Да что за спешка! Почему не подождала меня! — раздосадованно воскликнула Цзян Минъюэ и повернулась к Чжу Чунъаню: — Чунъань, раз сестра уехала, идите вы с девятым принцем. Я пойду домой.
Чжу Чунъань тут же схватил её за запястье и притянул к себе.
— Мы редко выбираемся на прогулку. Девятый брат — не чужой, не стесняйся.
Лицо Цзян Минъюэ мгновенно покраснело.
— Да, вы с десятым принцем — идеальная пара. Сегодня такая чудесная погода, самое время для прогулки. Я не стану вам мешать…
Чжу Пинъань прекрасно умел читать ситуацию и, конечно, не собирался портить брату настроение.
К тому же у него самого были более важные дела.
Простившись с ними, он пошёл своей дорогой. Ветер донёс до него обрывки их разговора:
— Не понимаю, когда же сестра познакомилась с девятым принцем? Почему она ничего мне не сказала? Обязательно спрошу её дома.
— Всё дело в судьбе. Девятый брат всегда был человеком сдержанным и спокойным. А твоя сестра — свободолюбива и необычна. Вот он и обратил на неё внимание…
Голос десятого брата звучал ровно, без эмоций. Много лет подряд он никогда не спорил с ним.
Брат был сыном императрицы-вдовы, которая относилась к нему как к родному. Поэтому с детства он чувствовал перед ним вину и никогда не пытался возвыситься над ним, несмотря на свой статус первородного сына.
Генерал Цзян славился как «Бог войны» Наньхуана. Брак его старшей дочери с десятым принцем — действительно идеальное сочетание.
А он сам…
Наверняка вызовет подозрения…
Небеса свидетели: он просто полюбил человека, и в этом нет никакого скрытого умысла.
Чжу Пинъань с лёгкой грустью покачал головой. Пусть всё решит судьба!
Он поскакал по той же дороге, по которой уехала Цзян Цинъюэ. Вскоре он увидел её лошадь и лошадь её служанки, привязанных у входа в оживлённый рынок.
Она не поехала домой. Куда она делась?
— Эй, это же лошадь госпожи Цзян! Ваше высочество, она вас обманула! Она не вернулась домой! — возмутился слуга Сяо Дин.
Его высочество был самым скромным и доброжелательным среди всей императорской семьи, а эту госпожу Цзян он уважал. А она снова отвергла его приглашение и теперь ещё и солгала!
— Сяо Дин, не смей так о ней говорить.
— Но… — Сяо Дин с досадой взглянул на старшую госпожу Цзян рядом с десятым принцем — вот настоящая пара. А эта вторая госпожа… такая надменная, будто недосягаема. Сколько раз она встречалась с его высочеством и каждый раз отказывала ему. Ему, его высочеству, несправедливо!
— У неё свои причины. Если бы я сегодня пришёл не как девятый принц, возможно, её мать и не заставила бы её сопровождать меня на эту прогулку.
Упоминание об этом ещё больше разозлило Сяо Дина. Его высочество — человек безупречный! Как можно так с ним обращаться?
Хозяин и слуга спешились и начали прочёсывать рынок.
Прошло две порции благовоний — а следов Цзян Цинъюэ и Линъюнь так и не было.
Когда Чжу Пинъань уже собрался сдаться, он заметил, как Линъюнь вышла из ломбарда с мешочком в руках.
Выражение её лица было серьёзным, брови нахмурены. Что-то явно случилось.
— Следуй за ней.
Пройдя множество поворотов, они наконец достигли места назначения. Сяо Дин в изумлении воскликнул:
— Ваше высочество… это же…
— Тс-с…
Неудивительно, что Сяо Дин так поразился. Перед ними стоял задний вход в самое известное в столице увеселительное заведение — «Павильон Опьяняющих Грёз».
Один пьяный мужчина, держа мешочек, радостно улыбался:
— Благодарю вас, господин! Благодарю!
— С этого момента Юэ — моя. Ты разрываешь с ней все отношения и навсегда исчезаешь из её жизни! Если снова посмеешь её беспокоить, я сделаю так, что тебе и жить не захочется!
Пьяный поспешно кивнул и протянул Цзян Цинъюэ купчую.
А Цзян Цинъюэ в это время обнимала девушку, рыдавшую навзрыд, и тихо утешала её:
— Не плачь из-за такого человека. Он того не стоит.
Цзян Цинъюэ не ожидала, что сегодняшняя прогулка принесёт такой неожиданный результат.
Чжу Юэ — в прошлой жизни одна из наложниц Чжу Чунъаня, некогда чистая наложница из «Павильона Опьяняющих Грёз».
Тогда они жили по соседству, и именно Чжу Юэ заботилась о ней в самые тяжёлые дни после выкидыша.
Цзян Цинъюэ всегда чётко разделяла добро и зло. Увидев случайно, как отец продаёт девушку в публичный дом, она вспомнила, что хоть в прошлой жизни Чжу Юэ и сохранила девственность до входа во дворец, всё равно боялась за неё.
Поэтому она заложила своё нефритовое кольцо, собрала двадцать лянов серебра и отдала их отцу Чжу Юэ.
— Благодарю вас, господин.
Как только отец Чжу Юэ ушёл, Цзян Цинъюэ ласково погладила девушку по голове:
— На самом деле я женщина, а не господин. Я ничего от тебя не хочу. Госпожа Чжу, поезжай со мной во дворец…
Последний страх в глазах Чжу Юэ исчез. Она резко опустилась на колени, но Цзян Цинъюэ остановила её.
— Не нужно благодарить меня жизнью. Стань управляющей в моём доме. У меня как раз не хватает помощников. У меня много поместий, и я хочу подготовить несколько надёжных людей. Линъюнь — одна из них. С сегодняшнего дня и ты — тоже.
Решив важное дело, Цзян Цинъюэ постучала веером по ладони, затем раскрыла его и радостно улыбнулась.
Чжу Юэ робко взглянула на неё и постепенно осмелела:
— Хотя вы и госпожа, но держитесь так мужественно и решительно… Я в спешке даже не заметила, что вы женщина.
— У тебя будет достаточно времени, чтобы узнать меня получше. Пойдём, возвращаемся во дворец.
Цзян Цинъюэ обернулась и взглянула на «Павильон Опьяняющих Грёз». Днём здесь не было ни криков, ни ярких красок — здание казалось обычным домом.
Но на самом деле в любой момент сюда могли привезти новую жертву… или вынести старую.
Вспомнив розовые шрамы на теле Чжу Юэ из прошлой жизни, Цзян Цинъюэ холодно усмехнулась и ушла.
— Ваше высочество, она же девушка! Приходить в такое место… Пусть она и не заходила внутрь, но если об этом узнают…
— Именно потому, что такие места ей не подходят, а она всё равно пришла, чтобы спасти человека, я и восхищаюсь ею.
Каждая её грань вызывала в нём восхищение и влечение.
С того самого дня, когда он впервые увидел её одинокую фигуру и услышал её спокойный, как вода, голос, она пустила корни в его сердце.
Чжу Пинъань поручил кому-то вернуть лошадей в дом Цзян. Долго размышляя, он наконец нашёл способ приблизиться к Цзян Цинъюэ.
На следующий день принцесса Юнъян приказала пригласить старшую и вторую госпожу Цзян во дворец в качестве чтец.
Получив указ, Цзюнь Шаньлань была в полном недоумении.
Принцессе Юнъян всего четырнадцать лет, а её дочерям — семнадцать и шестнадцать. Обычно чтецами выбирали девиц того же возраста, что и принцесса.
Но теперь…
Она долго наставляла обеих дочерей, после чего роскошная карета увезла сестёр Цзян во дворец.
В карете Цзян Минъюэ внимательно разглядывала младшую сестру. Та, в отличие от прежней живости и веселья, углубилась в чтение буддийского канона, будто пыталась найти в нём цветок.
— Цинъюэ, ты в последнее время странно себя ведёшь.
Вчера, вернувшись домой, она хотела поговорить с сестрой, но та рано легла спать.
Сегодня они впервые за долгое время остались наедине.
Цзян Цинъюэ подняла глаза и встретилась взглядом с прекрасным лицом сестры. Её душевное состояние уже успокоилось:
— После кошмара и под влиянием буддийских наставлений я пришла к некоторому прозрению.
— Буддизм? Не думаю. Скорее, кто-то другой! До сих пор хочешь скрывать это от старшей сестры? — Цзян Минъюэ многозначительно улыбнулась.
http://bllate.org/book/2777/302372
Готово:
