Она помнила тот год, когда он впервые появился в доме Цзян — пришёл свататься за неё. Была весна, самая ранняя весна, и отец уже вернулся с войны.
Но сейчас… как он посмел явиться в их дом?
Неужели снова хочет использовать её в своих играх, тайком от Цзян Минъюэ?
Сердце Цзян Цинъюэ наполнилось лютой ненавистью. Надев простое повседневное платье, она решила пойти и встретиться с Чжу Чунъанем.
Лучше всего — прямо при матери раскрыть их тайную связь с сестрой, рассердить его настолько, чтобы он возненавидел её. Это было бы просто идеально.
Однако, войдя в переднюю залу, она с изумлением обнаружила, что там сидит вовсе не Чжу Чунъань, но всё же кто-то знакомый…
Кто же он?
Ах да! Тот самый юноша, с которым она однажды встретилась в таверне и который хотел сесть за её столик.
— Дочь кланяется матери, — сказала Цзян Цинъюэ, поклонившись Цзюнь Шаньлань. — У меня возник вопрос по ведению домашних счетов. Не знала, что в доме гость. Простите за беспокойство.
Как же так получилось?
Цзюнь Шаньлань нахмурилась. Ведь девятый императорский сын только что выразил желание увидеть Цинъюэ, и вот она сама появилась из внутренних покоев.
Дочь всегда отлично справлялась со счетами — последние полмесяца всё шло гладко.
Неужели…
Цзюнь Шаньлань взглянула на Чжу Пинъаня и увидела, как в его тёплых глазах вспыхнула радость.
Сердце её дрогнуло. Взглянув на наряд дочери — простое светло-оранжевое платье с вышитыми белыми бабочками, совсем без изысков, и на голове — лишь несколько скромных шпилек, — она поняла: дочь явно взволнована, увидев возлюбленного.
— Это девятый императорский сын. Быстро представься, — сказала Цзюнь Шаньлань.
Девятый императорский сын… знаменитый в прошлой жизни мудрый принц?
Теперь всё ясно. Сходство с Чжу Чунъанем не было обманом зрения — они сводные братья.
— Служанка Цзян Цинъюэ кланяется девятому императорскому сыну, — произнесла Цинъюэ, сделав реверанс, и тут же встала рядом с матерью, не удостоив Чжу Пинъаня и взглядом.
Значит, это старший брат того человека…
Единственный сын покойной императрицы Минъань, с детства хрупкий и болезненный.
— Сегодня небо ясное, ветерок ласковый, а сливы на южной окраине цветут так пышно, будто море цветов. Не соизволите ли, госпожа Цзян, прогуляться со мной? — Чжу Пинъань, увидев возлюбленную, забыл обо всём на свете и лишь мечтал поскорее увести её с собой.
Цзюнь Шаньлань и Чжу Пинъань с надеждой смотрели на Цзян Цинъюэ — одна думала, что дочь согласится, другой страстно этого желал.
Но в ответ прозвучало лишь спокойное:
— Благодарю за честь, девятый императорский сын, но скоро наступит Маочжун, и мне предстоит вести все домашние дела. Боюсь, у меня нет времени на прогулки.
В зале воцарилась неловкая тишина.
Однако Цзян Цинъюэ не жалела о сказанном. Этот человек — чужак, а его дважды появление рядом с ней явно не случайно.
В прошлой жизни девятый императорский сын слыл мудрым принцем.
Его мать и мать Чжу Чунъаня были родными сёстрами. После смерти императрицы Минъань братьев воспитывала императрица-консорт, и их братская любовь считалась образцом добродетели.
Такой заботливый старший брат наверняка действует по наущению Чжу Чунъаня.
Если она позволит ему приблизиться, то, как и в прошлой жизни, окажется опозоренной и вынужденной выйти за него замуж.
Родовое поместье Цзян находится в Лучжоу. Как только отец вернётся, она попросит семью переехать туда и провести остаток жизни вдали от двора.
И вот теперь появление Чжу Пинъаня сбивает все её планы.
— Девятый императорский сын приглашает — как можно отказаться? Цинъюэ, один день ничего не решит. Мать отпускает тебя, — неожиданно сказала Цзюнь Шаньлань.
Цзян Цинъюэ изумилась, но мать уже взяла её за руку:
— Девятый императорский сын, подождите немного. Позвольте Цинъюэ привести себя в порядок, и она отправится с вами.
Как же так… Почему мать так поступает?
Цзюнь Шаньлань увела дочь вглубь залы.
Отойдя достаточно далеко от гостей, она спросила:
— Цинъэ, что с тобой сегодня?
— Мама, девятый императорский сын — мужчина. Если я сегодня прогуляюсь с ним, завтра весь город будет судачить. Это погубит мои шансы на удачный брак… — Цзян Цинъюэ смотрела на мать твёрдо и решительно.
Цзюнь Шаньлань была поражена. Она не ожидала, что дочь проявит такую зрелость и осмотрительность.
— В Наньхуане нравы куда свободнее, чем на севере. Совместные прогулки юношей и девушек — обычное дело. Девятый императорский сын славится добротой и учтивостью. Ты так упорно отказываешься… Неужели есть причина? — мать сразу почуяла неладное.
Она ведь заранее расспрашивала о подходящих женихах.
Этот девятый императорский сын — человек высокого происхождения, с добрым нравом, и его мать когда-то вместе с ней участвовала в отборе наложниц.
Главное — её муж однажды сказал, что девятый императорский сын держится в стороне от придворных интриг.
Поэтому она и не видела ничего дурного в знакомстве дочери с ним.
Но теперь…
— Мама, ты знаешь? Сестра влюблена в десятого императорского сына, но молодой господин из дома Чжао тоже ухаживает за ней. А теперь ещё и девятый императорский сын появился у меня. Говорят: «Высокое дерево — первое под ветром». Мне страшно. Не хочу, чтобы из-за этих любовных перипетий в нашем доме началась смута, — наконец выговорилась Цзян Цинъюэ.
Она наконец сказала то, что больше всего тревожило её — историю Цзян Минъюэ и Чжу Чунъаня.
В прошлой жизни сестра до последнего скрывала свои чувства к Чжу Чунъаню. Всё всплыло лишь тогда, когда он пришёл свататься за Цинъюэ.
Скандал вышел громкий. Мать потом несколько раз теряла сознание, а отец, и без того измученный ранами, из-за раздора между дочерьми вынужден был уйти в отставку.
Как же страдали родители, узнав, что их дети не просто враждуют, а идут до конца, не щадя друг друга.
— Минъюэ влюблена в десятого императорского сына… — прошептала Цзюнь Шаньлань.
Десятый императорский сын…
Говорят, он — самый любимый сын императора после низложенного наследника. А наследник давно в опале. Престол пустует, а десятый императорский сын — родной сын императрицы-консорта, значит, у него большие шансы на трон.
Но её муж всегда придерживался нейтралитета и никогда не сближался ни с одним из принцев.
Цзюнь Шаньлань быстро сообразила:
— Цинъэ, твоя сестра — это твоя сестра, а ты — это ты. Девятый императорский сын — человек достойный. Тебе шестнадцать, пора думать о замужестве. Если встретишь подходящего человека, не упускай шанса. Что касается твоей сестры — это отдельный вопрос, тебе не стоит в него вмешиваться.
— Иди, надень белое парчовое платье с вышивкой цветов и ту розовую нефритовую шпильку в виде бабочки…
Внутри Цзян Цинъюэ горько заплакала: неужели всё-таки придётся идти с ним?
— Мама, я всё понимаю. Разрешите откланяться, — сказала она.
Мать не поддаётся уговорам. Значит, сегодня ей точно придётся отправиться в эту прогулку.
Ладно, раз уж так — она сама выяснит, что задумал этот девятый императорский сын!
Цзян Цинъюэ не стала надевать пышное платье с цветами, как просила мать. Вместо этого она переоделась в узкое мужское платье с короткими рукавами, сняла все украшения и перевязала волосы простой серо-голубой лентой в высокий хвост.
Линъюнь с изумлением смотрела на неё.
— Госпожа… Вы собираетесь выйти в мужском наряде?
— В мужском наряде удобнее всего. Переодевайся и ты. Пойдём!
— Но госпожа сказала…
— Моя мама — это моя мама, а я — это я. Мне и девятому императорскому сыну примерно поровну лет, так что мы можем общаться как брат и сестра. Не думай лишнего, — Цзян Цинъюэ всячески подчёркивала, что не хочет никаких связей с императорской семьёй.
Когда она вернулась в переднюю залу, глаза Цзюнь Шаньлань расширились, а потом в них мелькнуло раздражение.
Эта девчонка… совсем не слушается…
— Девятый императорский сын, матушка, до южной части города путь неблизкий. Погода прекрасная — не соизволите ли мы с вами проехать верхом и насладиться видами? — сказала Цзян Цинъюэ.
Говорят, этот девятый императорский сын — учёный, увлечённый буддийскими текстами. Уж не умеет ли он ездить верхом?
Было бы здорово, если бы он рассердился и ушёл!
Но Чжу Пинъань ответил:
— Госпожа Цзян, вы так величественны и отважны — истинная дочь полководца! С удовольствием последую вашему совету и воспользуюсь конём вашего дома.
Так они вдвоём, с маленьким евнухом и служанкой в мужском наряде, поскакали к южной части города.
По дороге они старались избегать людных мест, а если не удавалось — спешились и шли пешком.
На базаре не смолкали крики торговцев, шипение масла на сковородах, восторженные возгласы, споры о ценах.
Возможно, именно в простоте и кроется настоящее счастье!
Вот, к примеру, малыш ростом по колено уронил леденец на палочке и заревел.
Плакал он не от боли — просто леденец упал в пыль и стал негодным.
Цзян Цинъюэ ещё не успела опомниться, как мать подняла ребёнка, отряхнула его и приголубила.
Но у неё не было денег на второй леденец.
Мальчик упрямо ревел, пока не появился высокий мужчина. Он посадил малыша себе на плечи, и тот вдруг оказался очень высоко, раскинул руки, словно птица, и почувствовал, будто летит.
Ребёнок тут же перестал плакать и засмеялся, забыв о своём горе.
Женщина с облегчением улыбнулась.
Эта семья, хоть и бедная, хоть и живёт в нужде, была полна тепла, любви и заботы.
Цзян Цинъюэ с тоской смотрела на них — такая обычная, но такая желанная жизнь.
— Линъюнь, купи этому малышу два леденца, — тихо сказала она.
— Слушаюсь, госпожа.
— Они счастливы… — вдруг произнёс Чжу Пинъань.
— Да, счастливы, — Цзян Цинъюэ смотрела на семью и на губах её заиграла лёгкая улыбка, будто растаял лёд, будто рассеялся туман.
— Вы любите детей, верно? — спросил Чжу Пинъань, вспомнив о барабанчике-болтушке и сегодняшнем эпизоде.
Кажется, она действительно обожает малышей.
Лицо Цзян Цинъюэ слегка изменилось. Она отвела взгляд к яркому солнцу и прикрыла глаза ладонью, чтобы свет не слепил:
— Да, я люблю детей. Ведь они — продолжение жизни родителей. Рождаются они из любви, надежд и благословений. Они плачут, улыбаются, растут и становятся новыми нами.
— Так же, как наши родители с надеждой ждали нашего взросления…
В этой жизни она тоже хочет увидеть, как растут её дети.
Значит, первый шаг — не вступать ни в какие отношения с Чжу Чунъанем.
И, конечно же, не иметь ничего общего с этим девятым императорским сыном, Чжу Пинъанем.
В глазах Чжу Пинъаня вспыхнула тёплая нежность, но он не заметил, как Цзян Цинъюэ опустила глаза:
— Да, мой отец, мать и приёмная мать много вложили в меня. Если бы не их забота и труды в мои юные годы, я, возможно, не смог бы сегодня любоваться этим прекрасным миром.
Линъюнь вернулась, и Цзян Цинъюэ услышала радостный визг малыша. Сердце её наполнилось удовлетворением.
— Ваше высочество, пойдём дальше…
Наконец они добрались до цветущей слияной рощи.
Это была роща у озера Чуньцзин. Говорят, один из императоров Наньхуана имел друга по фамилии Ли, который погиб, защищая его от стрел у этого самого озера.
Кровь героя пролилась на эту землю, и через несколько лет здесь сама собой выросла слияная роща.
С тех пор деревья цветут здесь уже сто лет, не зная увядания.
В роще было полно народу — юноши и девушки, старики и дети гуляли среди цветов.
Цзян Цинъюэ, одетая в мужское платье и держащая в руке складной веер, делала вид, что внимательно любуется пейзажем. Пока Чжу Пинъань не заговаривал, она не проронила ни слова.
Сам же он был не из болтливых, и потому между ними воцарилась всё более странная тишина.
http://bllate.org/book/2777/302371
Готово:
