Все вокруг обсуждали лишь последние новости: предстоящие осенние экзамены, какое-то странное происшествие на севере города, или как в столице некто раздобыл редчайшую диковинку…
Цзян Цинъюэ внимательно прислушивалась к разговорам, как вдруг перед ней возникла фигура в белом с узором из бамбука.
Он учтиво поклонился и произнёс:
— В «Цзуйхунлоу» сегодня особенно шумно, а я пришёл один. Не соизволит ли госпожа разделить со мной стол?
Цзян Цинъюэ чуть приподняла голову — и черты его лица мгновенно врезались ей в память.
Странно, но лицо этого мужчины казалось ей до боли знакомым. Будто… будто…
Очень похоже на Чжу Чунъаня.
Да, именно так — по крайней мере, на треть. Только Чжу Чунъань обладал мягким, учтивым обликом, тогда как перед ней стоял человек с искрящимися глазами, чья улыбка будто открывала душу настежь — чистую, прозрачную, без тени скрытности.
Откуда у неё такое ощущение?
Цзян Цинъюэ тут же отвела взгляд и в ту же секунду задумалась: не связан ли этот человек как-то с Чжу Чунъанем?
Из уст её уже вырвался чёткий отказ:
— Я жду встречи с другими. Прошу прощения, господин.
В глазах Чжу Пинъаня мелькнуло разочарование, но он вежливо ответил:
— Простите за дерзость. Не сочтите за труд.
Повернувшись, он направился к соседнему столику.
Вскоре по лестнице наверх с громким топотом вбежал юноша.
Цзян Цинъюэ сначала обрадовалась, но тут же её лицо исказилось от ужаса.
Ведь вместе с Цзян Фэнъюэ пришли Цзян Минъюэ и тот самый коварный Чжу Чунъань!
Как бы она ни готовилась, она никак не ожидала такой встречи здесь и сейчас.
В углу Чжу Пинъань заметил, как изменилось её лицо, и в душе его мелькнуло подозрение.
— Цинъюэ, почему ты пригласила только младшего брата и забыла обо мне? — Цзян Минъюэ притворно обиженно подошла к сестре и взяла её за руку.
Будто между ними действительно существовала тёплая сестринская привязанность.
На деле же старшая сестра всегда держалась надменно: будучи признанной первой красавицей и талантом столицы, она привыкла считать себя недосягаемой.
По сравнению с ней Цзян Минъюэ чувствовала себя ничтожной, и потому, когда Чжу Чунъань сделал предложение именно ей, старшая сестра пришла в ярость.
Однажды она даже дала младшей пощёчину, обвинив в том, что та использовала низменные уловки, чтобы соблазнить Чжу Чунъаня.
Цзян Минъюэ тогда отчаянно пыталась всё объяснить, искала компромисс, но старшая сестра и слушать не хотела.
Цзян Минъюэ мечтала о единственном и неповторимом чувстве — о любви Чжу Чунъаня, обращённой исключительно на неё. Никто другой не имел права разделить это с ней.
Даже родная сестра — нет!
Цзян Минъюэ на мгновение удивилась: рука сестры была ледяной.
Она бросила на Цзян Цинъюэ странный взгляд и заметила, что та смотрит как-то не так.
Но Цзян Цинъюэ тут же вырвала руку и, стараясь сохранить спокойствие, спросила:
— Сестра, а кто это?
— Мой друг, с которым познакомилась на Поэтическом собрании в слияновом саду. Господин Ань.
Цзян Минъюэ повернулась к Чжу Чунъаню, и в её глазах вспыхнула неподдельная, девичья влюблённость.
Чжу Чунъань смотрел на неё с такой же теплотой.
Идеальная пара, гармония чувств.
Прекрасная картина… но Цзян Цинъюэ от неё тошнило.
Ещё минута рядом — и она бы убила их обоих. Ей хотелось перерезать им глотки, растерзать их тела, чтобы ни костей не осталось!
Но она не могла. За её спиной стоял весь род Цзян.
У неё были отец, мать, младший брат.
Обед прошёл в полном оцепенении.
Когда все закончили есть, Цзян Цинъюэ спокойно сказала:
— Сестра, брат, господин Ань, мне нужно заглянуть в лавку. Позвольте откланяться.
— Ты, кажется, нездорова. Может, лучше вернуться домой? — Цзян Минъюэ с подозрением посмотрела на сестру. Та в последнее время вела себя странно.
Цзян Цинъюэ покачала головой:
— Со мной всё в порядке. Не волнуйся, сестра. До встречи!
Спустившись по лестнице, она глубоко вдохнула.
Боже, как же ей хотелось, чтобы они никогда больше не попадались ей на глаза! Чтобы она могла вспороть им животы и сжечь их тела дотла!
Но она не могла.
Она переродилась. Больше не станет вмешиваться в их дела.
Пусть причиняют боль другим, пусть используют кого угодно — это уже не её забота!
Она не в силах убить их, да и не может защитить родителей от придворных интриг. Но…
У Чжао Пэя есть сила. И его происхождение — мощное оружие. Главное — он без памяти влюблён в её старшую сестру.
Подойдя к лавке шёлков, Цзян Цинъюэ вдруг замерла у прилавка с мелочами.
Там продавались всякие мелкие вещицы: зеркальца с ажурными узорами, раскрашенные петушиные перья для игры в чжаньцзы, и…
Её пальцы коснулись тонкой палочки, и при лёгком движении раздался звонкий звук.
Это был барабанчик-болтушка.
На кожаной мембране был нарисован красный младенец в алых одеждах, обнимающий рыбу и сияющий от счастья.
Цзян Цинъюэ невольно улыбнулась — такой милый детский подарок!
— Линъюнь, заплати.
Она играла с болтушкой, и вся тяжесть, давившая на сердце, словно испарилась.
Ведь она переродилась!
Теперь она точно знает: Чжу Чунъань — коварный предатель, а сестра в вопросах выгоды не признаёт родства.
Она больше не станет щитом между ними, не позволит использовать себя в их играх.
А в будущем у неё обязательно будет собственный ребёнок.
Обязательно!
Войдя в лавку шёлков и проверив отчёты, Цзян Цинъюэ остановила взгляд на одном из тканей.
Позже, после смерти Чжао Пэя, Цзян Минъюэ специально шила себе одежду из его любимой ткани, чтобы мучить Чжу Чунъаня.
— Что это за ткань?
— Это «Циншуйби» — самый модный шёлк из Цзяннани. Лёгкий, изысканный, на солнце переливается, будто вода. Такой редкий — в год выпускают всего сорок отрезов. У нас осталось лишь два.
— Оставьте их. Я хочу сшить из этого наряд для старшей сестры.
Хозяин уже собрался показать ей образцы модных платьев, но Цзян Цинъюэ велела подать бумагу и кисть.
Всего несколько мазков — и на бумаге возникло изящное платье: тонкий стан, лёгкие складки, силуэт грациозной красавицы, чьи движения будто рождают ветер.
— Восхитительно! Просто волшебно! — воскликнул хозяин. Линъюнь тоже ахнула от восхищения: как же прекрасно нарисовала госпожа!
Этот наряд не был её изобретением — она видела его позже на Цзян Минъюэ. И действительно, он был необычайно красив.
Наверняка, Чжу Чунъань тоже будет в восторге.
Но что, если он узнает, что его возлюбленная и Чжао Пэй носят одинаковые наряды? Не добавит ли это к его жажде власти и ненависти к Чжао Пэю ещё и ревность?
Неужели он не сорвётся?
Любая их боль — для неё сладость.
— Шейте не спеша, — сказала Цзян Цинъюэ, в глазах её плясали озорные искорки, — но сделайте это шедевром. Я хочу подарить сестре самое лучшее.
Когда она вышла из лавки, казалось, будто она стала совсем другим человеком.
Чжу Пинъань это почувствовал сразу.
В таверне она выглядела так больной, а теперь, увидев детскую игрушку, сияла, будто солнце.
«Красота улыбки может свергнуть империю», — гласит древняя поговорка. И это была именно та улыбка.
Как во сне, Чжу Пинъань тоже купил такой же барабанчик. Звонкий звук напоминал ему смеющуюся девушку, качающую в руках болтушку.
Он подумал: «Видимо, я сошёл с ума».
Иначе зачем снова и снова тайком следить за ней, пытаться приблизиться?
Но в этом нет ничего постыдного — браки заключаются по воле небес.
Он решил поговорить с отцом. Ведь император всегда одобрял все его желания.
Сердце его забилось от радости и предвкушения.
Он отправил визитную карточку и, взяв с собой подарки и весть о победе генерала Цзяна на фронте, направился в особняк рода Цзян.
Что она скажет, увидев его? Что подумает?
В стране Наньхуан нравы были вольными: девушки смело выбирали женихов, бросали цветы на улицах. Так что визит молодого человека в дом — не такое уж дерзкое поступок.
К тому же он нес добрую весть!
Наконец Чжу Пинъань прибыл в особняк Цзян. Сообщив Цзюнь Шаньлань о победе генерала, он прямо сказал:
— Слышал, ваша вторая дочь увлекается буддийскими текстами. Не соизволит ли она дать мне наставление?
— Ваше Высочество слишком добры, — ответила Цзюнь Шаньлань. — Моя дочь лишь недавно начала изучать буддизм и не достигла глубокого понимания.
— Вторая госпожа Цзян, несомненно, имеет связь с Дхармой. Это благословение для вашего рода.
— Ваше Высочество обладает истинной мудростью. Это благословение для всей империи Наньхуан.
Пока Чжу Пинъань лихорадочно думал, как бы вернуть разговор к теме, у дверей раздался шорох.
Это была сама Цзян Цинъюэ.
Она вела учёт в своей комнате, когда услышала, что во дворец пришёл принц.
Сердце её сжалось. Сегодня Цзян Минъюэ уехала на встречу с подругами, её нет дома.
Раз её нет, зачем тогда пришёл Чжу Чунъань?
http://bllate.org/book/2777/302370
Готово:
