Чу Цянь выслушала эти слова с глубоким раздражением и резко перебила:
— Что дало тебе иллюзию, будто ты вправе указывать мне, как жить?
— И ещё: как бы я ни вышла замуж, за пределами дома все равно будут кланяться и называть меня принцессой.
В романе Чу Жунжунь питала к главной героине лютую зависть — всё, что та имела, она непременно хотела отобрать. Но титул принцессы, которым была наделена главная героиня, оставался для неё недосягаемым: как ни изощрялась она в кознях, по статусу всё равно оставалась ниже на несколько ступеней.
— Ну хватит уже, — вмешалась госпожа Чжао, заметив накалённость обстановки. — Прошло столько времени, Жунжунь, не стоит ворошить прошлое.
*
В экипаже, возвращавшемся в дом Шэнь, Чу Цянь незаметно бросила взгляд на сидевшего рядом мужчину. Тот дремал, прикрыв глаза.
Поколебавшись долгое время, она всё же решилась заговорить:
— Прости, сегодня не следовало просить тебя сопровождать меня домой.
Она не уточнила, но знала: Шэнь Пэй поймёт.
Услышав её слова, Шэнь Пэй открыл глаза и посмотрел на неё чёрными, как ночь, зрачками.
— Раз я решил пойти с тобой, я был готов ко всему — даже к худшему.
Чу Цянь удивилась. Встретившись с ним взглядом, она почувствовала, как в груди разлилось тёплое чувство.
Автор говорит: «Шэнь Пэй: сейчас вы меня игнорируете, а потом будете мечтать о том, чтобы приблизиться ко мне. Подождите, пока герой поднимется — тогда и получите по заслугам!»
Сейчас у меня куча курсовых и дипломных работ (плачу), поэтому обещаю обновляться хотя бы через день, а если получится — каждый день.
Её взгляд был слишком прямым, словно летнее солнце в зените. Шэнь Пэй почувствовал неловкость, прикрыл рот ладонью и отвёл глаза в сторону.
— Тогда… спасибо.
Шэнь Пэй сжал губы, будто сдерживая какую-то эмоцию, и спустя долгую паузу выдавил сквозь зубы:
— Хм.
Чу Цянь заметила его внезапную перемену. Только что всё было в порядке, а теперь он снова отвернулся.
Неужели стесняется? — подумала она.
Вспомнив происшествие в доме маркиза, Чу Цянь решила подразнить его.
Она наклонилась и поднесла лицо ближе к нему:
— Господин Второй, ведь в доме маркиза ты назвал меня Цянь-эр? Раньше я такого от тебя не слышала.
Шэнь Пэй задержал дыхание и откинулся назад.
Чу Цянь последовала за ним, вновь сократив расстояние между ними, и игриво подмигнула:
— Господин Второй, я ведь не съем тебя — чего прятаться?
— Разве не ты сама сказала, что нужно играть роль? — ответил Шэнь Пэй, сохраняя серьёзное выражение лица и ровный тон. — Если бы я не назвал тебя так, как бы мы играли?
— А… — кивнула Чу Цянь, чувствуя лёгкое разочарование. Помолчав несколько секунд, она всё же не сдалась: — А скажи, господин Второй, заметил ли ты за последнее время, что я не так уж плоха, как тебе казалось?
— Хм? — в глазах Шэнь Пэя мелькнуло недоумение.
— Ну, то есть… — Чу Цянь вытянула палец, показывая крошечное расстояние, — есть ли у тебя хоть капля симпатии ко мне?
Расстояние между ними стало слишком малым. Всё вокруг будто замерло, и слышно было лишь их дыхание. Чу Цянь с замиранием сердца ждала ответа, но прежде чем Шэнь Пэй успел произнести хоть слово, экипаж внезапно подскочил на ухабе.
Чу Цянь откинулась назад и уже готовилась к болезненному падению, когда чья-то сильная рука обхватила её за талию.
«Фух…» — выдохнула она с облегчением. Упасть — не беда, но боль в ягодицах от удара о пол экипажа была бы ужасной.
Следом за этим рука резко притянула её вперёд — и она врезалась носом прямо в грудь Шэнь Пэя.
Грудь у него оказалась твёрдой, как камень, и от удара у неё слёзы навернулись на глаза.
Чу Цянь, сдерживая боль, отстранилась и, потирая покрасневший нос, пробормотала:
— Хорошо ещё, что мой нос настоящий.
Шэнь Пэй опустил глаза:
— Тогда садись уже как следует.
— А ты всё ещё не ответил на мой вопрос… — тихо парировала она.
В экипаже повисла тишина. И вдруг Чу Цянь услышала тихое:
— Хм.
— Хм? Что это значит? — снова приблизилась она, явно намереваясь выведать всё до конца.
Шэнь Пэй протянул указательный палец и, уперев его ей в лоб, мягко оттолкнул:
— То, что ты думаешь.
Палец его, несмотря на холод за окном, оставался сухим и тёплым.
Радость нахлынула так внезапно, что боль в носу мгновенно забылась. Чу Цянь послушно вернулась на своё место и, счастливо болтая ногами, даже не заметила, как уголки губ мужчины слегка приподнялись.
Экипаж остановился у главных ворот дома Шэнь. Едва они вышли, к Шэнь Пэю подбежал слуга с конём и что-то шепнул ему на ухо.
Чу Цянь наблюдала, как Шэнь Пэй взял поводья, одним ловким движением вскочил в седло и уже собрался уезжать.
Перед отъездом он бросил на неё короткий взгляд и небрежно бросил:
— Я поехал.
— А? — не разобрала она: ветер разнёс слова по улице.
Шэнь Пэй больше ничего не сказал и ускакал вместе со слугой.
Чу Цянь провожала его взглядом, пока его фигура не исчезла за поворотом улицы, и лишь тогда повернулась к дому.
— Принцесса, пора возвращаться, — напомнила Тао Ци.
Чу Цянь кивнула и направилась внутрь.
— Я больше не хочу жить! Вы все в доме Шэнь сговорились против меня!
— Госпожа, подумайте о маленькой Ин-цзе'эр! Вы не можете оставить её без матери!
Только Чу Цянь вошла во внутренний двор, как увидела У Цянь, стоявшую спиной к пруду. Вокруг неё толпились служанки, пытаясь уговорить её.
— Неужели госпожа хочет свести счёты с жизнью?.. — воскликнула Тао Ци в ужасе.
Чу Цянь нахмурилась и быстро приказала:
— Беги, позови нескольких слуг!
— Хорошо, сейчас же!
Чу Цянь кивнула и, не сводя глаз с края пруда, медленно двинулась вперёд.
— Я хоть и не из знатного рода, но с детства воспитывалась в уважении и чести. А теперь меня ставят ниже какой-то актрисы из борделя! Стоит ли мне жить дальше?
Муж уже несколько дней держал эту актрису в доме, и её живот с каждым днём становился всё больше. Старшая госпожа в Зале Долголетия будто оглохла и ослепла — ни слова, ни реакции. У Цянь устроила этот спектакль именно для того, чтобы заставить её высказаться. Но прошло столько времени, а никто так и не появился. Внутри у неё всё сжималось от тревоги.
Она уже пять лет замужем за Шэнь Цзяном. Всё это время она была образцовой женой и матерью, безропотно вела хозяйство и держала весь дом в порядке. А теперь муж отвергает её, будто она пыль под ногами. Ей было невыносимо обидно. Невыносимо!
— Шэнь Цзян! Я пять лет была с тобой без единой жалобы! Не думай, что сможешь просто вышвырнуть меня за дверь!
Чем больше она говорила, тем сильнее разгорячалась. Внезапно её нога соскользнула с перил — и она рухнула в пруд.
Служанки в ужасе замерли. Раздался всплеск — и на месте, где только что стояла госпожа, осталась лишь рябь на воде. Ведь она сама сказала, что это просто спектакль! Почему же она прыгнула по-настоящему?
— Помогите! — закричали они, метаясь у берега. Ни одна не умела плавать и не смела бросаться в воду.
Увидев, как У Цянь барахтается в воде, Чу Цянь мгновенно сбросила плащ и без колебаний прыгнула вслед за ней.
Когда она вытащила женщину к берегу, силы уже покинули её. К счастью, в этот момент вернулась Тао Ци с несколькими крепкими слугами, которые помогли вытащить обеих на сушу.
Мокрая, тяжёлая одежда липла к телу, а зимняя вода пронзала до костей. Лицо Чу Цянь побелело, губы посинели, и всё тело тряслось от холода.
— Принцесса! — Тао Ци подхватила её и завернула в плащ. — Давайте скорее вернёмся!
Чу Цянь не спешила уходить. Она дождалась, пока служанки не помогли У Цянь откашлять воду, и лишь тогда позволила Тао Ци увести себя в Сюэциньсянь.
*
— Принцесса, выпейте имбирный отвар, а то простудитесь, — сказала Тао Ци, входя в комнату как раз в тот момент, когда Чу Цянь выходила из ванны.
Чу Цянь села за стол и маленькими глотками начала пить горячий напиток. После тёплой ванны холод отступил, а имбирный отвар согрел её изнутри.
Тао Ци стояла позади и аккуратно вытирала её длинные волосы сухим полотенцем.
— Принцесса… Мне неудобно говорить, но…
— Что случилось? — удивилась Чу Цянь. За всё время, что она здесь, Тао Ци никогда не говорила так официально.
— Вы прыгнули в такой глубокий пруд без раздумий… ради человека, который к нам не очень добр… А если бы что-то случилось…
Девушка всхлипнула, и Чу Цянь поняла: дело серьёзное. Она поставила чашку и обернулась — на щеках Тао Ци блестели слёзы.
— Не плачь, — Чу Цянь не нашла платка и, не раздумывая, вытерла слёзы подолом рукава. — Слёзы моей маленькой Ци дороже жемчуга. Ты плачешь — и моё сердце разрывается.
От этих слов Тао Ци не удержалась и сквозь слёзы улыбнулась.
— Вот и хорошо. Вытри слёзы и больше не плачь.
Теперь, вспоминая тот момент, Чу Цянь чувствовала лёгкий страх, но тогда не было времени думать. Хотя они и не были близки, она не могла стоять и смотреть, как кто-то тонет.
Помолчав, она добавила:
— Спасение жизни — величайшая добродетель. Пусть это будет заслугой на будущее.
— Вторая госпожа, — в дверях появилась пожилая служанка.
Чу Цянь обернулась. Эта женщина казалась знакомой — она видела её в Зале Долголетия.
— Вторая госпожа, старшая госпожа просит вас немедленно прийти в Зал Долголетия.
Как и ожидалось. Чу Цянь указала на свои домашние одежды и вежливо улыбнулась:
— Вы сами видите, в чём я. Позвольте мне привести себя в порядок. Передайте старшей госпоже, что я приду как можно скорее.
— Хорошо, поторопитесь, — сказала служанка и вышла.
— Почему старшая госпожа вдруг вызывает вас? — спросила Тао Ци.
— Не знаю, — покачала головой Чу Цянь. — Одевайся быстрее — там всё поймём.
Она быстро переоделась и поспешила в Зал Долголетия.
— Вторая госпожа, пройдите одна, — остановила её служанка у двери, указывая на Тао Ци.
— Хорошо, — Чу Цянь обернулась к девушке. — Ци, подожди меня здесь.
Войдя внутрь, она удивилась: атмосфера в зале была напряжённой до предела.
Всего четыре человека: старшая госпожа на главном месте, У Цянь рядом с ней, и на полу стояли на коленях мужчина и женщина.
Чу Цянь бросила взгляд — живот женщины был заметно округлён. Значит, это Шэнь Цзян и его наложница.
— Матушка, — Чу Цянь поклонилась.
Старшая госпожа кивнула, но ничего не сказала. Чу Цянь спокойно встала рядом и стала ждать.
Женщина на полу побледнела, на лбу выступили капли холодного пота — она явно не выдерживала.
— Матушка, Люй-эр в положении! Она не может так долго стоять на коленях! — умолял Шэнь Цзян.
Люй-эр… — прошептала про себя Чу Цянь.
Имя ей действительно подходило. Она словно не имела костей, извиваясь у плеча Шэнь Цзяна, — такая хрупкая и трогательная, что даже женщина не могла не посочувствовать. По сравнению с вспыльчивой У Цянь, эта, без сомнения, лучше умела держать мужа в руках.
— Когда ей вставать, решает не я, — сказала старшая госпожа, — а её законная госпожа.
У Цянь не понравилось это заявление. Ведь это не она велела наложнице стоять на коленях! Старшая госпожа таким образом перекладывала всю вину на неё.
— Как же я умудрилась выйти замуж за такую злобную женщину! — закричал Шэнь Цзян, тыча пальцем в У Цянь, а затем нежно обнял свою наложницу.
— Шэнь Цзян, тебя не только ослепила эта лисица, ты ещё и разум потерял! Есть ли у тебя совесть? Я столько лет была с тобой, ничего не требуя взамен…
— И в итоге получаю ярлык «злобной женщины»? Ха! Прекрасно, просто прекрасно! — У Цянь рассмеялась, но в глазах уже блестели слёзы. Столько лет любви — и всё это оказалось пустой тратой.
http://bllate.org/book/2774/301929
Готово:
