Проход представлял собой неровную каменную лестницу — узкую, впритык на двоих, и извилистую, уходящую всё глубже вниз.
Чем дальше спускалась Лин Ваньян, тем острее ощущала пронизывающий холод и знакомое чувство, будто за ней кто-то тайно наблюдает.
У неё при себе была система «Карты духов». Даже если прежняя хозяйка тела не оставила ни гроша за душой, Лин Ваньян могла теперь понемногу копить и разбогатеть сама. Если не получится разбогатеть — хотя бы достичь скромного достатка, и то счастье. Не стоило рисковать жизнью ради сомнительного богатства, добытого в опасностях.
Размышляя так, она уже полчаса шла вниз по лестнице, но та, казалось, не имела конца. Тогда Лин Ваньян просто развернулась и пошла обратно.
Однако едва она сделала несколько шагов назад, как почувствовала, будто прошла сквозь невидимый барьер. Всего в нескольких метрах перед ней возникла высокая древняя каменная дверь.
На ней чёткими, старинными иероглифами было выведено четыре слова… Э-э… Что именно — она не разобрала.
Лин Ваньян обернулась — и увидела, что лестницы позади больше нет. Вместо неё — туманная прозрачная преграда.
Она протянула руку и ткнула пальцем… Ой! Преграда оказалась упругой! Правда, деформировалась лишь слегка. Лин Ваньян попыталась выйти наружу, но барьер не рассеивался.
Видимо, остаётся только идти вперёд.
Лин Ваньян всё больше убеждалась: за ней действительно кто-то тайно следит. Этот кто-то не хочет, чтобы она слишком легко нашла тайную обитель, но и отступать не позволяет.
Неужели это тот самый древний великий мастер, чья жизнь уже на исходе?
Её нынешнее исследование подводной тайной обители началось раньше, чем у главного героя У Хао в оригинальной истории. Значит, великий мастер ещё не дошёл до полного истощения сил.
Благодаря её появлению прежняя судьба тела — потерять всё ци после близости с У Хао — была избежана. Теперь, даже если У Хао и сумеет восстановиться до стадии Сбора Ци, это произойдёт не так быстро, как в оригинале. Возможно, его поход в подводную обитель вообще отменится.
Но это вовсе не означало, что все блага, полученные У Хао в оригинале, автоматически перейдут к Лин Ваньян.
Ведь она пришла в иное время, да и пол, таланты, характер у неё совсем другие.
Лин Ваньян была готова к тому, что может уйти ни с чем — или даже столкнуться с опасностью.
Но раз уж она дошла до самого входа в тайную обитель, надо хотя бы заглянуть внутрь.
Крепко сжав в руке карту «Мгновенное перемещение», она медленно направилась к каменной двери.
Дверь оказалась очень прочной. Лин Ваньян попыталась её оттолкнуть — безрезультатно.
Тогда она отступила на пару шагов, достала из сумки-хранилища единственное оружие прежней хозяйки — чёрный железный меч низшего качества жёлтого ранга — и изо всех сил рубанула по двери…
Дверь не поддалась. Зато её саму отбросило невидимой силой, и она больно шлёпнулась на пол.
…Опять села на задницу.
Лин Ваньян зажала ушибленное место, и от боли в глазах навернулись слёзы.
Вспомнив, что теперь она — чёрная, уродливая тварь, и плакать в таком виде ещё безобразнее, она с трудом сдержала слёзы и подняла с пола чёрный железный меч.
Размахнувшись, она рубанула им по невидимому барьеру сзади.
…Барьер дрогнул, но тоже не поддался.
Хорошо хоть, на этот раз она удержала равновесие и не упала.
Лин Ваньян снова достала карту «Мгновенное перемещение».
Как раз в тот момент, когда она собиралась активировать её и проверить, удастся ли выбраться из этого проклятого места, в ушах раздался холодный, но глубокий и приятный мужской голос:
— Хм! Так легко сдаваться — и ещё мечтать о пути к Дао?!
Лин Ваньян сразу поняла: за ней действительно кто-то наблюдает.
И, скорее всего, её карта «Мгновенное перемещение» не подчиняется этому барьеру — она вполне может уйти прямо сейчас.
Видимо, хозяин голоса не хочет, чтобы она легко вошла в обитель, но и уйти не позволяет — боится, что не дождётся следующего живого существа, способного дойти сюда. Какой же он всё-таки надменный!
Лин Ваньян закатила глаза и, крепко сжав чёрный железный меч, сказала в пустоту у двери:
— Ладно, попробую ещё раз. Если вы всё же не желаете меня пускать — я уйду.
Что до «пути к Дао» — у неё нет таких высоких стремлений. Ведь её душа из двадцать первого века, а в прошлой жизни она была типичной домоседкой-бездельницей. Если в этой жизни ей удастся прожить ещё несколько десятков лет и умереть своей смертью в старости — она сочтёт это удачей. А если получится прожить ещё дольше — так это уже чистый выигрыш.
Видимо, такой бескорыстный и безынициативный искатель приключений в тайной обители оказался для хозяина голоса полной неожиданностью — тот на какое-то время замолчал.
На этот раз, когда Лин Ваньян снова взмахнула мечом у двери… та неожиданно распахнулась. За ней простиралась серая, туманная пелена.
Лин Ваньян отряхнула пыль с задницы и радостно переступила порог.
При прохождении сквозь дверь её охватила кратковременная тьма и головокружение — будто она переносилась в иное пространство.
Очнувшись, она увидела перед собой огромное, древнее, но уже обветшалое каменное здание.
За зданием раскинулся сад духовных растений с множеством редких цветов, трав и ценных духовных растений.
Лин Ваньян стояла у входа в главный зал. По обе стороны зала тянулись длинные галереи, а вдоль них располагались многочисленные каменные комнаты.
Она вспомнила, что в оригинале У Хао в этой обители нашёл множество древних сокровищ — разного ранга, но все изготовлены из материалов, ныне крайне редких. Эти артефакты превосходили обычные вещи того же уровня более чем вдвое… Скорее всего, именно здесь, в этом здании, и хранятся те сокровища.
А духовные растения в саду, даже на расстоянии, источали настолько чистую и густую энергию ци, что, несомненно, были многовековыми.
Лин Ваньян не верила, что хозяин голоса — звучавший так бодро и вовсе не похожий на умирающего — позволит ей безнаказанно обчистить здание и сад. Наверняка вокруг сокровищ расставлено множество ловушек.
Она громко произнесла у входа в зал:
— Уважаемый наставник! Могу ли я чем-то вам помочь?
Она играла в слишком много игр: при встрече с NPC первым делом нужно проявить уважение, поднять репутацию и попытаться получить задание. А уж награда за задание — дело техники!
Хозяин голоса, видимо, не ожидал, что, увидев такой огромный сад с редкими растениями, она не проявит ни жадности, ни жажды немедленно ворваться в комнаты с сокровищами, а вместо этого вежливо заговорит с ним.
Помолчав немного, он наконец снова заговорил — холодно, но приятно звучащим голосом:
— Никакой безымянный ничтожный не достоин служить мне. Найди моё местоположение в течение одного часа — и десять сокровищ этой обители станут твоими.
Глаза Лин Ваньян загорелись: вот оно, задание!
Мужчина на мгновение замолчал, затем добавил ледяным тоном:
— Если не найдёшь — проваливай.
Лин Ваньян подумала, что если она действительно не найдёт его, он обязательно даст подсказку. Но раз уж перед ней такой надменный NPC, нужно держать себя в руках и проявлять почтение!
— Хорошо! Я сейчас же начну вас искать, — серьёзно сказала она. — Не дадите ли хоть намёк? Вы внутри здания или снаружи? Вы человек или демон? На небесах или под землёй?
Голос резко бросил:
— Заткнись!
Лин Ваньян попыталась снова заговорить — и почувствовала холод в горле. Голос пропал.
Вау! Этот NPC умеет на расстоянии применять заклинания!
Лин Ваньян начала с осмотра здания.
Видимо, потому что она сначала вежливо поздоровалась с хозяином обители, при входе в комнаты она не встретила никакой опасности.
В каждой комнате на подставках лежали несколько сокровищ — артефакты, техники, материалы, схемы массивов, талисманы, пилюли — всех четырёх рангов: Небесного, Земного, Мистического и Жёлтого, причём исключительно высшего и наивысшего качества.
Но вокруг каждого предмета витал невидимый барьер — смотри, но не трогай.
Любой другой культиватор, увидев столько сокровищ, особенно редкие артефакты Небесного ранга (коих на всём материке Цанъянь насчитывалось всего несколько), немедленно ослеп бы от жадности и стал бы искать способы завладеть ими.
Но Лин Ваньян оставалась совершенно спокойной. Раз нельзя трогать — не буду. Даже смотрела она без особого интереса. Убедившись, что в комнате нет людей, животных или потайных дверей, она сразу уходила.
Она словно играла в прятки в музее.
Если удастся полностью пройти этого надменного NPC и поднять его симпатию до максимума, все эти сокровища станут её! Маленьким детям приходится выбирать — а она, конечно же, хочет всё.
Хозяин голоса, тайно наблюдавший за ней, не знал, что за её спокойной внешностью скрывается столь грандиозное честолюбие.
Осмотрев все комнаты вдоль галерей, Лин Ваньян так и не нашла ни человека, ни зверя.
Неужели хозяин голоса — дух растения, и его истинная форма скрыта в саду духовных растений?
Когда она уже собиралась пойти в сад, в одном из поворотов она заметила лестницу, ведущую вниз. Ширина позволяла пройти троим одновременно.
Ранее, проходя здесь, она такой лестницы не видела!
Лин Ваньян решила, что, вероятно, её поведение в комнатах понравилось хозяину, и тот, зная, что у неё мало терпения, дал ей явную подсказку.
Она направилась вперёд, но едва спустилась на несколько ступеней, как из потайных дверей по бокам лестницы выскочили два кукольных стража с железодеревянными мечами.
Оба кукольных стража обладали лишь первым уровнем Вдыхания Ци. Лин Ваньян на мгновение растерялась, но быстро инстинктивно выхватила чёрный железный меч и отбила первый удар. Хотя в боевых техниках она пока разбиралась только теоретически, разница в уровнях и физическая сила позволили ей успешно защититься.
Поднабравшись уверенности, она без колебаний достала более привычные и удобные для неё атакующие и защитные карты духов.
Разделавшись с двумя кукольными стражами первого уровня Вдыхания Ци, она спустилась ещё немного — и перед ней возникли два стража второго уровня.
Лин Ваньян поняла: это испытание на боевые навыки, и с каждым этажом сила противников будет расти.
Её чёрный железный меч жёлтого ранга низшего качества уступал даже железодеревянным клинкам кукол — те были высшего качества жёлтого ранга.
К счастью, у неё было достаточно карт духов.
К тому же, за уничтожение каждого кукольного стража она получала очки опыта.
Лин Ваньян не боялась, что хозяин, наблюдающий за ней, увидит её необычный стиль боя. Ведь ещё в воде, сражаясь с гигантской акулой, она чувствовала на себе его взгляд — он наверняка уже знает, что её методы отличаются от обычных культиваторов.
В этом мире существовали талисманы, так что её карты духов можно считать особым видом талисманов.
Кукольные стражи в основном состояли из железного дерева, поэтому Лин Ваньян активно использовала золотые и огненные карты. Для защиты — земляные, а иногда добавляла деревянные, водные, ветреные, ледяные и громовые.
Она не делала этого из хвастовства или желания показать себя — просто вспомнила, что У Хао обладал крайне редким смешанным корнем пяти стихий. Возможно, именно поэтому великий мастер выбрал его для главного задания и отдал половину сокровищ обители.
Сама же она, хоть и имеет лишь золотой и огненный корни, благодаря системе «Карты духов» может свободно использовать не только пять стихий, но и редкие ветреные, громовые и ледяные техники!
Что до секрета — в оригинале великий мастер умирал сразу после передачи последней воли. Лин Ваньян не слишком беспокоилась, что её способности станут известны.
Продолжая бой, она почувствовала, что спустилась уже на глубину семи этажей. Противники достигли седьмого уровня Вдыхания Ци.
Сама Лин Ваньян тоже была на седьмом уровне, и сражаться одновременно с двумя такими куклами было нелегко. Но предыдущие бои помогли ей освоиться с реальными схватками, а движения кукол были менее гибкими, чем у живых людей. Так что, хотя и с трудом, она одолела обоих стражей седьмого уровня.
Кстати, остатки уничтоженных кукол и их железодеревянные мечи она собрала как материалы. Её чёрный железный меч сломался ещё на пятом этаже, и она заменила его трофейным железодеревянным клинком.
http://bllate.org/book/2773/301873
Готово:
