Это различие касалось не голоса, а самого ощущения: в нём будто убавилось прежней живости и прибавилось зрелой уравновешенности.
Будто раньше его характер сам по себе был детским, почти щенячьим, а теперь он повзрослел — перестал быть прыгучим и даже движения его стали куда изящнее.
Чу Цзю всё смотрела на него, но Чжияй не менял позы, по-прежнему сидя на корточках. Единственное, что двигалось у него, — это хвост, медленно покачивающийся взад-вперёд с особой, почти ритмичной грацией.
— Хочешь попробовать заняться созданием артефактов? — спросил Чжияй.
Раньше, из-за состояния тела, Чу Цзю могла лишь разглядывать материалы для ковки, но не приступать к работе. Теперь же она могла не только начать, но и возобновить прежние тренировки.
Чу Цзю решительно кивнула, убрала несколько кучек духовных руд и направилась в одну из пустующих комнат во дворике. Там она достала всё необходимое для ковки.
Учитывая, что сейчас у неё мало ци, Чу Цзю собиралась использовать огонь-исполин, подаренный отцом. Однако Чжияй остановил её:
— Можешь воспользоваться моим родовым пламенем.
С этими словами он выпустил небольшую струйку своего родового огня. В комнате сразу стало жарче, но благодаря заранее активированному Чу Цзю артефакту-массиву всё тепло осталось внутри помещения.
— Благодаря нашему договору ты сможешь управлять моим родовым пламенем так же легко, как своим собственным, — добавил Чжияй.
Чу Цзю попробовала — и действительно, несмотря на то, что даже крошечная искра его пламени обладала огромной силой, ей управлять было совершенно несложно.
Убедившись, что все материалы на месте, Чу Цзю приступила к ковке.
Чжияй, как обычно, положил у двери мягкий коврик и уселся на него, молча охраняя Чу Цзю — точно так же, как делал это в том ином мире.
Чу Цзю решила начать с двух клинков. Летающий артефакт и родовой артефакт она пока ковать не собиралась: во-первых, нужных материалов ещё не было, а во-вторых, хотелось сначала потренироваться на чём-то простом.
Она расплавила духовные руды, затем с помощью ци и сознания удалила большую часть примесей, после чего взяла чёрный кристаллический молот и начала ковать. Звонкие удары звучали в особом ритме, одновременно выталкивая остатки примесей и доводя металл до идеального состояния.
Хорошо, что был артефакт-массив — снаружи никто не слышал этого шума. Иначе соседи точно бы проснулись: звон молота по металлу не назовёшь тихим.
Разные руды требовали разного подхода: одни нужно было сначала плавить, а потом ковать; другие — наоборот, ковать до плавки; третьи — очищать без применения ци…
Когда большая часть материалов была подготовлена, Чу Цзю приступила к созданию первого клинка.
Это оружие должно было стать её основным на ближайшее время — прежний клинок был повреждён в бою с Вань Ци Мяо.
Она расплавила несколько подготовленных руд, одновременно очищая ещё одну. Как только очистка завершилась, она добавила её в уже плавящуюся смесь. Скорость сплавления сразу возросла, а сама масса стала гораздо стабильнее.
После полного слияния Чу Цзю придала металлу форму клинка и снова взяла чёрный кристаллический молот. Удары следовали один за другим в чётком ритме, а вместе с ними в металл постепенно вплеталась её ци.
В самом конце она одним движением сознания направила два других материала — одну руду и одно растение — для создания рукояти. Их очистили, сплавили и сформировали в рукоять.
Затем она соединила клинок и рукоять. На лбу у Чу Цзю выступила испарина, ци бурлила в теле, а щёки порозовели от напряжения.
После завершения соединения начался финальный этап — нанесение массива. Ци превратилась в лезвие, и по поверхности клинка начали вырисовываться узоры. Одновременно в них равномерно вливали ци.
Движения были слаженными и точными. Последний штрих — и массив вспыхнул мягким светом, после чего исчез в теле клинка. Серебристо-белое лезвие, чёрная рукоять, по которым время от времени пробегали мерцающие отблески.
Чу Цзю выдохнула с облегчением и тут же вывела каплю крови из пальца, смешав её с ци, чтобы оставить на клинке свой отпечаток. Затем она убрала оружие внутрь себя.
Клинок теперь хранился в её правой руке — именно поэтому она не стала делать ножен. Оружие стало частью её тела, и оно будет появляться по её воле.
Родовые артефакты обычно хранят в даньтяне, хотя некоторые предпочитают духовное море. Но есть и те, кто, как Чу Цзю, выбирает «тело в качестве ножен» — место хранения зависит от желания культиватора.
Потом она создала второй клинок — гравировальный нож, также спрятав его внутри себя.
Чу Цзю не знала, что на континенте Юньсин большинство людей могут хранить внутри себя только родовой артефакт. Обычные артефакты таким образом удерживать могут лишь немногие, обладающие особым даоским телом. И даже среди них — только те, чьё тело идеально совпадает по свойствам с артефактом. Причём, кроме родового артефакта, внутри можно хранить лишь один дополнительный предмет. Остальное носят при себе или кладут в пространственный перстень.
Эту информацию Чжияй сообщил ей уже после окончания ковки.
Выслушав, Чу Цзю достала свой гравировальный нож. Она давно привыкла вырезать узоры — ведь почти все артефакты в итоге требуют нанесения массивов, а чем выше ранг артефакта, тем сложнее эти массивы. Многие кузнецы терпят неудачу именно на этом этапе. Сама Чу Цзю тоже не раз проваливалась здесь, поэтому начала тренироваться: вырезала узоры на дереве, на рудах, а иногда даже на листьях растений — правда, без ци, просто чтобы отточить движения.
В итоге она всё же сделала для гравировального ножа ножны и стала носить его при себе — в крайнем случае он тоже мог стать оружием.
Лучше скрывать подобные особенности. Она не боится неприятностей, но если их можно избежать — зачем рисковать?
Однако… Чу Цзю помассировала слегка ноющую руку и решила, что пора заняться укреплением тела.
Какой же кузнец, если после создания двух артефактов руки уже болят!
Но результат оказался отличным: оба клинка получились артефактами второго ранга — гравировальный нож был второго ранга, нижняя ступень, а боевой клинок — второго ранга, верхняя ступень.
Это не удивило Чу Цзю. Хотя она находилась лишь на начальном этапе основания основы, большинство культиваторов на этом уровне могли создавать лишь артефакты первого ранга. Но она знала, что для неё такой результат — норма. Во-первых, благодаря опыту в том ином мире; во-вторых, её сознание значительно превосходило обычное для её ступени; и, в-третьих, использованное пламя принадлежало Чжияю, а значит, было намного мощнее обычного.
— Назову его «Номер один», — сказала Чу Цзю. — Начну нумерацию заново.
Чжияй рядом даже не удивился. В том мире её клинки тоже носили номера, и лишь родовой артефакт имел настоящее имя.
— Ты… младшая сестра Чу Цзю?! — с изумлением воскликнула Циньнин, глядя на девушку перед собой. Только увидев знакомого кота на её плече, она неуверенно задала вопрос.
Циньнин начала подозревать, что, возможно, проспала несколько десятков лет. Как иначе объяснить, что за одну ночь милая, словно ребёнок, младшая сестра Чу Цзю превратилась в юную девушку?
И… фигура у неё, кажется, даже лучше, чем у самой Циньнин. Та взглянула на грудь Чу Цзю, потом на свою — и вдруг почувствовала глубокий экзистенциальный кризис.
Внезапно она вспомнила: Чу Цзю сейчас как раз исполнилось пятнадцать? Значит, её нынешний облик вполне соответствует возрасту.
Если так, то предположение о том, что у Чу Цзю особая кровь, вероятно, ошибочно.
Рядом Цинмэн тоже изменилась в лице, явно поражённая переменами в Чу Цзю.
Остальные были не менее ошеломлены: никто не ожидал, что за одну ночь Чу Цзю «повзрослеет» до такой степени.
Чу Цзю пояснила:
— Раньше из-за травмы моё тело десять лет почти не росло. Недавно рана зажила, и под действием лекарств прошлой ночью всё окончательно восстановилось.
Остальные поверили. Циньнин и Цинмэн лучше других знали о её прошлом, а Ци Вэньцзэ, Вань Ци Мяо и другие слышали от своих наставников, что Чу Цзю в детстве попала в какую-то битву и получила серьёзные повреждения.
А те, кто пришёл вместе с Ци Вэньцзэ, увидев, что их старший брат не сомневается, тоже не стали задавать лишних вопросов.
К тому же Чу Цзю — дочь главы горы Чихьюэ из Секты Цинъюэ. Кто не знает, что её отец постоянно путешествует в поисках редких лекарств и сокровищ? Так что наличие у неё такого эффективного эликсира для восстановления тела никого не удивило.
— А? Что вы все здесь стоите? — раздался голос Чжоу Минчжэ у входа.
Подойдя ближе и увидев Чу Цзю, он на миг замер, но тут же заметил кота на её плече.
— Младшая сестра Чу Цзю? — уточнил он.
Чу Цзю кивнула и повторила ему ту же версию.
Чжоу Минчжэ кивнул с пониманием:
— Поздравляю, младшая сестра Чу Цзю, с полным выздоровлением.
Чу Цзю слегка улыбнулась, и эта улыбка придала её и без того изысканным чертам ещё больше очарования, заставив окружающих невольно залюбоваться.
Чжияй на миг опешил, и ещё один человек, только что подошедший, тоже замер в изумлении.
Несмотря на столь разительные перемены, он узнал в ней ту, кто спас его накануне — по ощущению ци.
Если не ошибается, её зовут Чу Цзю? Она на ступени основания основы, значит, младшая сестра. Может, он может называть её «младшая сестра Чу»?
Пока Яо Шицзя размышляла об этом, Чу Цзю заметила её и подняла взгляд. В тот же миг Яо Шицзя тоже посмотрела на неё.
— Мл… младшая сестра Чу… — произнесла Яо Шицзя, голос её был немного хриплым, но в нём чувствовалась мягкость.
Чу Цзю кивнула:
— Старшая сестра Яо, здравствуйте.
Остальные тоже обратили внимание на Яо Шицзя. Вань Ци Мяо подошёл к ней:
— Старшая сестра, тебе уже лучше?
Он слышал, что особые техники Сто Трав очень мощны. В прошлый раз их поединок прервали всего через пару ходов — интересно, удастся ли в этот раз увидеть их в действии?
Яо Шицзя взглянула на него и мягко ответила:
— Уже лучше.
Затем она посмотрела на Чу Цзю, в глазах её читалась благодарность.
— К счастью, младшая сестра Чу пришла вовремя. Иначе я могла бы получить неизгладимые повреждения. Если младшая сестра Чу когда-нибудь понадобится моя помощь, просто отправь сообщение через нефритовую табличку.
С этими словами она протянула Чу Цзю нефритовую табличку связи, с надеждой ожидая ответа.
Обычно спокойная Яо Шицзя впервые чувствовала себя так нервно. Примет ли младшая сестра Чу? Не покажется ли ей это слишком навязчивым? Ведь младшая сестра Чу так сильна — может, она сочтёт это излишним?
На самом деле, хотя в пещере еретиков Яо Шицзя находилась без сознания, она всё равно ощущала происходящее. И прекрасно понимала: если бы не вмешательство Чу Цзю, после того как еретики закончили с Цинмэн, они бы перешли к ней. У них был какой-то странный артефакт, способный насильно активировать её даоское тело и вытягивать из неё нечто важное.
Яо Шицзя чувствовала: ещё одно такое воздействие — и её основа была бы повреждена навсегда. Даже если бы её потом спасли, путь культивации стал бы крайне трудным, возможно, она и вовсе не смогла бы достичь высоких ступеней.
Чу Цзю, конечно, приняла табличку.
Завести дружбу с талантливым алхимиком — всегда выгодно. Кто знает, может, в будущем при выполнении заданий понадобится её помощь?
В её секте не было знакомых алхимиков, а их и так немного. К тому же многие из них редко покидают секту, поэтому ученики часто сотрудничают с алхимиками из других сект при выполнении совместных заданий.
http://bllate.org/book/2772/301854
Готово:
