Она была уверена: Чжияй ни за что не причинил бы ей вреда, а значит, у его поступков наверняка есть веская причина.
По мере приближения мерцающего сияния Чу Цзю заметила, что это вовсе не просто светящийся шар, а некий узор. Однако едва она успела разглядеть его, как мерцание коснулось её лба. В ту же секунду по коже разлилась прохлада, и в сознании душевная скрижаль дрогнула.
Внезапно вспыхнул ослепительный белый свет. Чжияй шевельнул лапкой, и невидимый барьер окутал кровать из духовного дерева, скрыв вспышку от посторонних глаз.
Чу Цзю снова взглянула на себя — и поняла, что источником света стала она сама. В буквальном смысле всё её тело засияло.
На лбу проступил необычный узор — тот самый, что только что изобразил Чжияй.
Как только рисунок полностью проявился, сияние усилилось, и вскоре девушку окружил целый кокон из чистого света.
Наблюдая за происходящим, Чжияй всё же слегка занервничал и, воспользовавшись телепатией, передал ей:
— Держись! Как только очищение завершится, твоё тело полностью восстановится.
С самого начала вспышки Чу Цзю почувствовала, будто погрузилась в тёплую целебную ванну — ощущение было невероятно приятным.
Но по мере того как свет становился ярче, а жар — сильнее, блаженство сменилось мучительной болью. Каждую клеточку пронзали иглы, будто её грызли тысячи муравьёв. Казалось, меридианы расплавились, ци исчезла, но в то же время бушевала повсюду в теле.
Когда световой кокон окончательно сформировался, Чу Цзю почувствовала, как кости будто раздробили в прах, затем полностью стёрли в ничто — и тут же некая таинственная сила начала собирать их заново.
Только сила воли помогла ей выдержать эту пытку и не потерять сознание от боли.
Она верила Чжияю — он не предаст её. И чем дольше она терпела, тем отчётливее ощущала: её тело становится крепче, чем когда-либо прежде. Ни одна из тех превосходных пилюль, что она принимала ранее, не давала такого эффекта.
Хотя ей казалось, что прошла целая вечность, на самом деле прошло меньше десяти секунд — и вдруг она услышала голос: детский, почти младенческий.
Она никогда раньше не слышала его, но сразу поняла: это Чжияй.
«Вот почему он не хотел разговаривать», — мелькнуло в голове.
Его слова лишь укрепили её решимость терпеть.
К тому же, если честно, эта боль была куда слабее той, что она испытала, перемещаясь сквозь пространство и время. Тогда страдало не только тело, разрываемое силами пространства и времени, но и сама душа.
Постепенно световой кокон начал бледнеть и вскоре полностью исчез.
Чжияй наконец выдохнул с облегчением, но тут же покраснел и отвёл взгляд.
Правда, в облике чёрного котёнка его смущение осталось незаметным.
Чу Цзю медленно открыла глаза, сначала взглянула на Чжияя, уткнувшегося мордочкой между лапок, а затем осознала своё нынешнее положение.
Её тело восстановилось? Вернее, превратилось в тело обычной пятнадцати-шестнадцатилетней девушки — и именно поэтому её одежда… разорвалась!
Дорогая мантия висела на ней клочьями, обнажая обширные участки кожи.
Чу Цзю: …
Это было даже хуже, чем после драки — там хоть одежда не рвалась так жестоко.
Но ведь в пространственном перстне у неё должна быть мантия, способная менять размер?
Вспомнив об этом, Чу Цзю сначала накинула на Чжияя тонкое одеяло, а затем извлекла из перстня ту самую одежду и сказала:
— Я переоденусь.
Чжияй почувствовал, как у него на макушке вот-вот начнёт парить!
Перед внутренним взором неотступно стоял образ тонкой талии, мелькнувшей перед глазами. Его кошачья мордочка покраснела ещё сильнее.
Когда Чу Цзю переоделась и сняла одеяло, она протянула руку к Чжияю — и нахмурилась.
Почему он такой горячий? Неужели очищение как-то повредило ему?
В голове мелькнуло множество тревожных мыслей. Она подняла котёнка и обеспокоенно спросила:
— Почему ты такой горячий? Не навредило ли тебе это очищение?
Она уже кое-что поняла о душевной скрижали. Судя по состоянию собственного тела, эффект был сопоставим с обладанием артефактом первоосновы.
Нет, даже артефакт первоосновы не смог бы так быстро восстановить её здоровье — ведь проблема была не в физической слабости, а в повреждении души.
Столь мощное воздействие не могло обойтись без последствий. Это ведь не пилюля и не артефакт — всё произошло благодаря Чжияю.
А Чжияй, оказавшись на её руках, вновь вспомнил тот самый миг и почувствовал, как жар в его теле усилился.
Услышав заботливый голос Чу Цзю, он бросил лишь:
— Ничего страшного! Это особенность моей расы. Мне просто нужно немного отдохнуть!
И, не закончив фразу, исчез — и тут же материализовался в тысяче ли отсюда, даже не заметив, что его голос снова стал таким же детским, как и облик.
Чу Цзю с тревогой смотрела на пустые ладони и уже собралась отправиться на поиски кота, как вдруг он снова появился перед ней, прыгнул и уселся ей на плечо.
Лапкой он похлопал её по плечу:
— Мяу-ау! Не волнуйся, со мной всё в порядке!
Чу Цзю почувствовала лёгкое тепло в правом плече и снова спросила:
— Тогда почему ты такой горячий?
— Мяу-мяу! Это побочный эффект от активации очищения, скоро пройдёт! — решительно выдумал он.
Чу Цзю бросила на него взгляд — конечно, она поняла, что он лжёт. Но раз он не хочет говорить, она не станет его вынуждать.
Хотя, если его состояние действительно ухудшится, тогда уж точно не до секретов.
К счастью, внешне Чжияй выглядел нормально — разве что немного горячее обычного.
(На самом деле он умышленно скрывал своё истинное состояние: иначе Чу Цзю заметила бы, что его энергетический след стал слабее прежнего.)
— Нужна ли тебе помощь? — спросила Чу Цзю, уже доставая душевную скрижаль.
Раньше она не знала, что это такое, но теперь догадывалась: это принадлежит Чжияю и связано с его первоосновой. Во время очищения она почувствовала, что источником странной силы была именно скрижаль, а действия Чжияя словно ключ запустили весь процесс.
— Мяу! Не надо её доставать! — поспешно остановил её Чжияй.
Подумав немного, он решительно приложил лапку к её лбу и передал часть наследственных воспоминаний.
Он рассказал ей о душевной скрижали, об очищении — но умолчал, что для его активации пришлось потратить собственную первооснову, из-за чего временно ослаб.
Душевная скрижаль действительно связана с первоосновой. Она рождается вместе с представителями его рода и защищает душу, укрепляет духовное море, делая сознание мощнее, а также ограждает его от постороннего проникновения — даже культиватор, чьё сознание на несколько больших ступеней превосходит её, не сможет ничего разведать.
Представители его рода дарят скрижаль лишь тем, кого признают: друзьям или возлюбленным.
Когда скрижаль сливается с получателем, запускается очищение, которое кардинально улучшает телесную структуру — плоть, костный мозг, меридианы. После него тело становится сравнимым с телом мастера боевых искусств.
Более того, после очищения скрижаль навсегда связывается с новым обладателем.
Хотя Чжияй скрыл правду об ослаблении, Чу Цзю всё равно кое-что заподозрила.
— Активация очищения требует затрат твоей первоосновы? — прямо спросила она.
Чжияй замер. Он не ожидал, что она догадается, но, подумав, решил, что это неудивительно.
В итоге он кивнул. К этому моменту его тело уже начало остывать и возвращаться к нормальной температуре.
Но Чу Цзю всё ещё переживала:
— Точно ничего не нужно делать?
Чжияй покачал головой, думая, что его слабость пройдёт сама собой… хотя есть и другой способ…
Его движения замерли, и он решительно кивнул:
— Мяу-ау! Нужно!
Как он мог забыть об этом!
Правда, говорить детским голосом ему не хотелось. Кошачий язык Чу Цзю понимала, но это было слишком медленно. Поэтому Чжияй снова приложил лапку к её лбу.
Договор о симбиозе. Души связываются навеки, жизнь и смерть — общие.
После заключения договора можно делиться первоосновой. Даже если Чу Цзю не принадлежит к расе демонов и не обладает собственной первоосновой, её ци через симбиоз будет преобразовываться в первооснову Чжияя.
Прочитав всё это, Чу Цзю подумала, что договор напоминает союз Дао между культиваторами — или даже строже.
Союз Дао не объединяет души и позволяет делиться ци лишь при помощи особых печатей, причём эффект длится недолго и зависит от степени гармонии партнёров.
Хотя при союзе Дао один партнёр ощущает боль другого и страдает при его ранении, смерть одного лишь наносит тяжёлую травму второму — но не убивает.
— Я отказываюсь, — покачала головой Чу Цзю.
Не потому, что договор напоминал союз Дао — она и так была сосредоточена исключительно на культивации и создании артефактов и не собиралась вступать в романтические отношения. Просто идея «общей смерти» была для неё неприемлема.
Она боялась не того, что смерть Чжияя убьёт её, а наоборот — что её собственная гибель унесёт с собой Владыку Демонов.
Чжияй — могущественный Владыка Демонов, а она всего лишь на начальном этапе основания основы. Пусть она и верила в свой талант и способности, но несчастные случаи случаются.
Для него это было бы слишком несправедливо!
Чжияй не удивился отказу — даже предвидел его причину.
— Мяу-мяу-ау… — мяукнул он. — Не волнуйся, я Владыка Демонов, не обычный демон. У меня есть сокровище рода, которое защищает меня — умереть мне не так-то просто.
(Это было правдой… хотя использовать ли он его — другой вопрос.)
Затем добавил:
— Мяу-у-ау… Или, может, у тебя уже есть избранник, с которым ты хочешь заключить союз Дао? Договор симбиоза можно расторгнуть. Я найду способ, когда придет время.
(Конечно, это невозможно! Он же не слышал, чтобы Чу Цзю упоминала кого-то. Его девушка, за которой он так долго следил, не достанется первому встречному!)
Чу Цзю покачала головой:
— Нет, никого нет.
В итоге она всё же согласилась заключить симбиотический договор — потому что Чжияй перестал скрывать свою слабость.
Раньше он боялся её тревожить и полагал, что сможет восстановиться сам, хоть и дольше. Но теперь скрывать было бессмысленно.
В тот самый миг, когда договор был заключён, Чу Цзю увидела, как Чжияй на мгновение вырос в несколько раз, и у него за спиной мелькнуло не один хвост. Но тут же он снова стал котёнком.
Однако изменения всё же были.
Чжияй почувствовал, что хотя его тело ещё не вернулось к полной силе (для этого нужно вернуться в родовые земли), голос больше не звучал как у детёныша.
Но теперь, когда он вдруг заговорил, он растерялся — что сказать?
Внезапно он вспомнил о предметах в своём пространственном хранилище и выложил их перед Чу Цзю, разделив на кучки.
— Это всё, что я добыл раньше. Твоё! — сказал он.
Чу Цзю сначала засияла глазами, увидев духовные руды, но тут же обратила внимание на его голос — чистый, звучный, мужской, невероятно приятный.
Она удивлённо взглянула на него:
— Это твой настоящий голос?
Чжияй слегка кивнул:
— Да. После заключения договора первооснова частично восстановилась.
Чу Цзю остро почувствовала: сейчас он чем-то отличается от прежнего?
http://bllate.org/book/2772/301853
Готово:
