На самом деле Чу Цзю прекрасно знала: когда Чжияй только коснулся земли, он вовсе не ступил на неё — его лапы парили над поверхностью, едва не касаясь её, и потому остались совершенно чистыми.
Она заметила это ещё в том ином мире, и именно это наблюдение убедило её в необычной природе Чжияя.
Правда, Чу Цзю не подозревала, что Чжияй примчался сюда в спешке, прямо с рудника, и даже не успел вымыть лапы.
Обратный путь Чу Цзю проделала в превосходном настроении: на губах всё время играла лёгкая улыбка — пока не повстречала одного человека.
Это был ничем не примечательный культиватор, полный незнакомец, которого Чу Цзю раньше ни разу не видела.
Привлекли её внимание два обстоятельства: странная, неправильная аура этого человека и предмет, спрятанный у него под одеждой.
Хотя внешне и не было заметно, что он что-то прячет, по едва уловимому следу энергии Чу Цзю безошибочно определила: это тот самый артефакт, который Циньнин всегда носила при себе.
К тому же сама аура этого человека была мрачной, зловещей и вовсе не соответствовала его заурядной внешности.
Впрочем, даже внешность его нельзя было назвать по-настоящему обычной.
Чу Цзю вдруг осознала: этот культиватор, по крайней мере, достиг стадии золотого ядра.
Среди культиваторов почти не бывает некрасивых. Даже самые заурядные с развитием дао становятся по крайней мере изящными и благородными — а не остаются такими же простыми, как обычные смертные без малейшего намёка на духовную силу.
Вот оно что! Чу Цзю вдруг поняла: этот человек, похоже, скрывает свою ауру, притворяясь простым смертным?
Ранее, сражаясь с тигром Лириху, она временно сняла печать со своего духовного сознания, и хотя позже запечатала его вновь, чувствительность осталась гораздо выше прежней — именно поэтому она и уловила странности в этом человеке.
Чу Цзю задумалась на мгновение, но затем, почувствовав лёгкий толчок чёрного котёнка себе на плечо, решила незаметно последовать за ним и выяснить, в чём дело.
К тому же её собственное чутьё тоже настойчиво подсказывало: за этим человеком стоит проследить.
Благодаря помощи чёрного котёнка даже Чу Цзю, находящаяся лишь на начальном этапе основания основы, сумела незаметно следовать за подозрительным культиватором, чья сила, судя по всему, не уступала стадии золотого ядра.
Она проследовала за ним из города Вэйчэн и вскоре оказалась у скалистого обрыва.
По пути она отправила сообщения Циньнин и Цинмэн через нефритовую табличку связи, но ответа так и не получила — даже когда уже достигла обрыва вместе с тем человеком.
Из-за этого Чу Цзю ещё больше укрепилась в своём подозрении и стала считать этого культиватора ещё более подозрительным.
Внезапно тот человек прыгнул с обрыва!
Чу Цзю слегка приподняла бровь, но всё же быстро последовала за ним и тоже прыгнула вниз.
С помощью Чжияя она благополучно приземлилась, не прибегая ни к заклинаниям, ни к артефактам, да ещё и осталась полностью невидимой — даже без укрытия она могла следовать прямо за ним, и тот ничего не замечал.
За человеком она вошла в пещеру, прошла по извилистым коридорам и вышла к удивительному зрелищу.
Фиолетовое озеро, словно выточенное из цельного куска благородного фиолетового нефрита, окружённое бескрайними зелёными цветущими полями, источающими тонкий аромат, от которого душа успокаивалась, а разум прояснялся.
Поля цветов «цинънинхуа» и озеро духов-иллюзорников?
Чу Цзю с изумлением смотрела на открывшуюся перед ней картину и, соединив аромат с видением, быстро поняла, где находится.
Но…
Если она не ошибалась, то, судя по словам старшего брата Чжоу и по лепесткам цветов «цинънинхуа», которые подавали в гостинице, это место принадлежит семье Чжоу Минчжэ?
Тогда кто же этот человек, у которого при себе артефакт с аурой Циньнин?
Он двигался так уверенно, будто прекрасно знал это место. Значит, у него есть связь с семьёй Чжоу?
Вскоре Чу Цзю убедилась, что связи, скорее всего, нет.
Хотя он и ориентировался здесь, как дома, но при этом проявлял крайнюю осторожность, тщательно избегая встреч с людьми вдали. По одежде тех людей было ясно: они из семьи Чжоу.
Более того, взгляд этого культиватора на них был полон убийственного намерения — будто он хотел уничтожить их всех, но что-то удерживало его от этого.
Затем Чу Цзю последовала за ним в укромное место, где тот нажал на определённую точку на скальной стене — и перед ними бесшумно открылся чёрный вход в пещеру.
Как только человек скрылся внутри, Чу Цзю тут же последовала за ним, и вход сразу же исчез, снова превратившись в обычную скалу без малейших признаков чего-либо необычного.
…
Когда тот человек остановился, Чу Цзю, взглянув на обстановку каменной комнаты, наконец определила его личность — еретик.
Существо, которого на континенте Юньсин ненавидели все без исключения, даже больше, чем демонических культиваторов.
На континенте Юньсин культиваторов делили на четыре типа: обычные человеческие культиваторы, звериные культиваторы, демонические культиваторы и еретики.
Звериные культиваторы — это звери, способные принимать человеческий облик. Демонические культиваторы практиковали демоническую ци, отличную от обычной духовной энергии; большинство из них были жестокими и воинственными, хотя не все были злы — некоторые просто не могли практиковать обычную ци.
Человеческие культиваторы, в свою очередь, делились на множество направлений: целители, мастера артефактов, мечники, телесные культиваторы, буддийские практики и прочие.
А еретики… среди них были и те, кто практиковал обычную ци, и те, кто практиковал демоническую, и даже не все были людьми. Но у всех них было одно общее: они любили искать лёгкие пути, занимались запретными и жестокими практиками и часто совершали поистине чудовищные преступления.
Особенно еретики любили похищать культиваторов со специальными даоскими телами, чтобы использовать их в качестве духовных печей, или же ловить множество мальчиков и девочек, принося их в жертву ради ускорения собственного развития.
Тот, за кем следовала Чу Цзю, явно относился к первому типу — похитителю обладателей особых даоских тел.
Как только он вошёл через скальный проход, еретик перестал скрывать свою ауру, и теперь от него исходила отвратительная, мрачная и кровавая энергия, которую невозможно было не почувствовать.
Однако…
Глядя на двух людей со специальными даоскими телами, лежавших в углу каменной комнаты, Чу Цзю почувствовала, что что-то не так.
Эти двое выглядели не так, будто их истощили, используя в качестве духовных печей — их ци не была разрушена, а энергия не рассеяна. Скорее, они выглядели так, будто получили серьёзные ранения.
К тому же признаки их особых даоских тел, которые обычно проявлялись лишь при активном использовании заклинаний или большом расходе ци и быстро исчезали, сейчас сохранялись постоянно — даже несмотря на то, что оба находились без сознания.
Почему так?
Чу Цзю нахмурилась, её лицо стало задумчивым.
И ещё: что сейчас с Циньнин и Цинмэн? Их здесь нет — значит, с ними, возможно, ничего не случилось, и её предположения ошибочны?
Но тогда почему артефакт с аурой Циньнин оказался у этого человека? Ведь она не раз видела, как Циньнин бережно хранила этот артефакт — вряд ли она могла просто так его потерять.
В этот момент в комнату вошёл ещё один человек — и не один, а с двумя девушками на плечах.
Новым пришельцем оказался грубый на вид мужчина, а девушки, которых он нес, были ни кем иным, как Циньнин и Цинмэн.
— Хуэйцзы, я привёз товар! Всё в порядке, ничего не пошло не так? — грубо бросил мужчина, швырнув девушек на пол, и обратился к еретику, за которым следила Чу Цзю.
Тот, кого звали Хуэйцзы, усмехнулся:
— Ты же знаешь мои способности.
Мужчина громко расхохотался:
— Верно, забыл! С твоими умениями тебя в городе Вэйчэн никто и в глаза не увидит!
Про себя же он ворчал: «Всё из-за этой проклятой штуки, а он тут важничает… Фу!»
Хуэйцзы бросил на него взгляд, но ничего не сказал, лишь произнёс:
— Лучше скорее займёмся делом. Чем быстрее закончим, тем скорее я смогу отчитаться перед вышестоящими.
«Вышестоящие?» — Чу Цзю уловила этот намёк. Неужели они входят в какую-то организацию?
Но прежде чем она успела обдумать это, Хуэйцзы направился к Циньнин и Цинмэн и спросил:
— Кто из них обладает Хаотическим корпусом?
Мужчина покачал головой:
— Ни одна. Та, с Хаотическим корпусом, убежала из города в сторону горы Цаншань — неизвестно зачем. Я воспользовался моментом, пока сын Чжоу отсутствует, и похитил другую, с особым даоским телом.
Услышав это, Хуэйцзы сердито бросил на него взгляд:
— Бесполезный болван! Ты понимаешь, что своими действиями поднял тревогу?!
Лицо мужчины на миг окаменело, но потом он вспомнил нечто и снова заулыбался:
— Что поделать? Если бы я не воспользовался этим шансом, то сейчас не поймал бы даже эту, не говоря уже о Хаотическом корпусе. Не забывай, они же из Секты Цинъюэ!
Хуэйцзы вспомнил о недавних событиях в Вэйчэне, и его лицо потемнело. В конце концов, он подавил гнев, но всё же с сожалением вздохнул.
Ведь Хаотический корпус — это настоящая редкость! Один такой стоит десяти других. Если бы удалось поймать её, вышестоящие точно остались бы довольны.
— Ладно, займусь этой, — мрачно сказал Хуэйцзы и спросил: — Кто из них с особым даоским телом?
— Эта, — мужчина указал на Цинмэн.
Тогда Хуэйцзы достал некий артефакт и направился к Цинмэн. По зловещей ауре, исходившей от него, было ясно: это нечто крайне опасное.
Когда Хуэйцзы приложил артефакт к животу Цинмэн и начал читать заклинание, Чу Цзю поняла: нельзя больше ждать — надо действовать.
Она похлопала чёрного котёнка на плече, а сама выхватила огромный клинок и рубанула им по Хуэйцзы.
В тот же миг Чжияй тоже двинулся вперёд, но его атака выглядела куда скромнее: он лениво махнул лапкой в сторону грубого мужчины.
Жест, похожий на игривое потягивание, на самом деле превратился в острый порыв энергии, который с силой отбросил мужчину в сторону, оставив на его теле глубокие раны до костей.
А удар Чу Цзю, наполненный намёком на суть клинка, прервал заклинание Хуэйцзы и, застав его врасплох, оставил на его теле рану.
Оба еретика были потрясены: откуда здесь взялись эта девушка и зверь?
Заметив, что Чу Цзю всего лишь на начальном этапе основания основы, Хуэйцзы разъярился ещё больше: как такая ничтожная культиваторша посмела ранить его? Для него это было позором!
Но, увидев состояние своего напарника, он вдруг понял: сама девушка не опасна — опасен чёрный котёнок, похожий на безобидного питомца.
Ведь его напарник был на среднем этапе дитя первоэлемента, а этот котёнок одним лёгким взмахом лапы отправил его в полёт и нанёс такие ужасные раны!
Осознав это, Хуэйцзы, несмотря на гнев, стал гораздо осторожнее. Он не стал нападать на Чу Цзю, а рванул к Цинмэн, намереваясь использовать её как живой щит.
Он подумал: раз эти двое внезапно появились, значит, наверняка связаны с этими двумя девушками. А даже если и нет — разве эти добродетельные культиваторы не пожалеют заложницу?
Однако его расчёт не оправдался. Чу Цзю тут же нанесла по нему ещё один удар клинком.
— Мяу-мяу? — Помочь?
Чу Цзю увернулась от атаки Хуэйцзы и решительно кивнула:
— Помоги!
Без Чжияя она бы никогда не осмелилась следовать за этими двумя и уж тем более не стала бы проявляться.
Сама по себе она не могла одолеть даже одного из них — её духовное сознание, хоть и было мощным, сейчас не могло снова снять печать: иначе её духовное море получило бы травму, которую будет невозможно исцелить.
Раз есть помощник — почему бы им не воспользоваться? Она точно не собиралась сражаться в одиночку.
И вот спустя несколько мгновений перед Чу Цзю лежали два трупа.
Чу Цзю: …
Она хотела оставить одного в живых для допроса… Как так вышло, что оба мертвы?
http://bllate.org/book/2772/301850
Готово:
