Именно благодаря существованию этой вещи её душа смогла так быстро слиться с телом после возвращения в этот мир и не испытать ни малейшего дискомфорта.
Иначе, даже вернувшись, её чрезвычайно мощная душа — закалённая в ином мире — не смогла бы соединиться с хрупкой, израненной душой этого мира. Скорее всего, тело просто разорвало бы от перенапряжения в тот самый миг, когда душа попыталась бы в него войти: его прочности было недостаточно, чтобы вместить столь могущественный дух.
Чу Цзю поглаживала пальцами душевную скрижаль, и на её лице отразилось нечто невыразимое.
К слову, название «душевная скрижаль» подсказал ей её чёрный котёнок — да и саму эту вещь он же и подарил.
Вспомнив теперь, что котёнок десятилетиями сохранял облик детёныша и вёл себя с поразительной одушевлённостью, Чу Цзю раньше предполагала, что он — дух-зверь.
Но теперь она решила загадать куда более смелую догадку: а вдруг он тоже родом с континента Юньсин?
Если так, то это просто замечательно! — подумала Чу Цзю.
Покидая тот мир, больше всего ей было жаль именно котёнка. Она даже подумывала остаться там навсегда. Однако в итоге именно он хитростью заманил её в заранее подготовленный массив и мгновенно активировал его.
Погружённая в размышления, Чу Цзю не заметила, как впервые коснулась пальцем центральной части скрижали — места, напоминающего отпечаток цветка сливы. В этот момент знак слабо, почти незаметно, мелькнул.
Где-то в далёком дворце:
На кровати из ледяного нефрита лежал прекрасный юноша с закрытыми глазами, будто просто спящий. Солнечный свет окутывал его лицо, словно золотой ореол.
На самом деле эта комната десять лет не менялась — и человек на ложе всё это время пребывал в глубоком сне, подобно сказочной принцессе.
Внезапно брови юноши слегка нахмурились, ресницы дрогнули — казалось, он вот-вот проснётся.
Как раз в тот момент, когда далеко, в Секте Цинъюэ, Чу Цзю вновь убрала душевную скрижаль в своё духовное море для дальнейшего укрепления, давно спавший юноша открыл глаза.
Спустя мгновение в покои вошёл высокий мужчина с добродушным лицом. Увидев пробудившегося, он встал на одно колено и с почтением, но с дрожью в голосе от волнения произнёс:
— Приветствую возвращение Владыки Демонов!
…
В глубине одной горы, в раскалённой лаве, алый дух-зверь сверкал яростью из глаз, глядя на человека, осмелившегося потревожить его сон. Его правая лапа слегка дёрнулась, оставив глубокую борозду на раскалённой земле.
Он собирался разорвать этого наглеца в клочья! Дух-зверь ринулся вперёд на мужчину с мечом в руке.
Прошло некоторое время:
«Пусть заберёт свою добычу и уходит подальше!» — думал избитый до синяков дух-зверь.
А мужчина, державший меч, так ни разу и не обнажил его. Он даже не взглянул на зверя, а направился прямо к лаве. Затем выхватил клинок и одним взмахом рассёк раскалённую массу пополам, обнажив то, что скрывалось под ней. Мгновенно метнувшись в образовавшуюся расщелину, он вскоре вернулся перед изумлённым зверем с небольшим кусочком руды в руке — не больше ладони, но внутри будто застыл закат, и сама руда сияла невероятной красотой.
«Он… он забрал сердце руды?!» — в ужасе подумал дух-зверь.
Значит, его тщательно подобранное убежище, идеальное для сна и культивации, теперь уничтожено?!
Он уже было зарычал, но тут же сдержался — вдруг этот человек ударит его мечом? Тогда ему точно несдобровать. От обиды и страха зверь даже сжался, выглядя жалобно.
Мужчина же, аккуратно убрав руду в специальный футляр, направился к нему.
— Р-р-р! Не подходи! Не убивай меня! Забирай сердце руды — я перееду куда-нибудь!
Мужчина: …
Уловив мысли зверя, он подумал про себя: «Неужели я похож на того, кто доводит до конца? Я же был предельно деликатен».
Будь дух-зверь способен прочесть его мысли, он бы возмутился: «Да ты вообще понимаешь значение слова „деликатен“?!»
К счастью, зверь не слышал его размышлений и мог лишь наблюдать, как человек шаг за шагом приближается, а он, в свою очередь, пятится назад.
Сцена выглядела почти комично: огромный дух-зверь отступал перед одним-единственным человеком, пока не упёрся в угол и не начал прятать голову лапами, будто надеясь: «Ты меня не видишь, ты меня не видишь…»
— Возьми это, — внезапно произнёс мужчина, когда зверь уже ждал худшего. — Цветок распустишь?
«Цветок? Да я же не цветочное существо! Какой цветок?!» — возмутился зверь про себя.
Но тут же вспомнил — оказывается, у него есть такой талант! Давно забытый навык, доставшийся от предков: ради ухаживания за бабушкой-прародительницей один из его предков даже обменял часть своей силы на возможность цвести.
Ощутив, что от мужчины исходит не угроза, а скорее безразличие, зверь опустил лапы и посмотрел на него. И вдруг его глаза загорелись!
Перед ним лежала трава чи ю — всего один экземпляр мог поднять его культивацию на целую ступень!
А этот человек только что предложил обменять чи ю на цветок?!
— Правда? — вырвалось у зверя, но тут же он насторожился и подозрительно уставился на мужчину. «Чёрт! От волнения забыл притворяться, будто не понимаю речи людей!»
Мужчина бросил на него ленивый взгляд:
— Не волнуйся. Даже если бы ты уже умел принимать облик человека, я бы всё равно не стал тебя трогать. Так что соглашаешься на обмен?
— Согласен! Согласен! — зверь энергично закивал. Дураком не быть — дарёному коню в зубы не смотрят.
Когда обмен состоялся и мужчина уже собрался уходить, зверь не удержался:
— Слушай, а зачем тебе вообще понадобился мой цветок? Ведь он красив, но совершенно бесполезен!
Именно поэтому он и забыл о своём цветении — ведь кроме эстетики, от него никакой практической пользы.
Мужчина оглянулся и, видимо, в хорошем расположении духа, пояснил:
— Просто чи ю уродливо выглядит.
«Какой странный повод!» — подумал зверь, но мужчина уже скрылся из виду. Пришлось ему отправляться на поиски нового убежища, однако, едва сделав шаг, он заметил: сердце руды, кажется, не было извлечено полностью?
Значит, он может остаться здесь и дальше спокойно спать! Оказывается, этот человек — настоящий добряк.
Тем временем Чу Лин, уже покинувший гору и направлявшийся в Секту Цинъюэ, не знал, что дух-зверь мысленно вручил ему «карту хорошего человека».
Чу Лин, отец Чу Цзю, смотрел на полупрозрачный красный цветок в руках, от которого исходил лёгкий туман, делавший его по-настоящему прекрасным.
Осторожно убрав цветок в нефритовую шкатулку, он с удовлетворением подумал: «Дочь, наверное, обрадуется моему подарку».
Предвкушая скорую встречу с дочерью, обычно невозмутимый Чу Лин вдруг почувствовал лёгкое волнение.
Вернувшись в Секту Цинъюэ, первым делом Чу Лин отправился в покои дочери, но там её не оказалось.
Узнав, что Чу Цзю сейчас в библиотеке, он поспешил туда.
По дороге его охватывало напряжение. Ведь, если честно, он не видел дочь уже целый год.
За последние десять лет они редко проводили время вместе — большую часть времени он странствовал по свету, разыскивая любые способы исцелить повреждённую душу дочери.
Однажды ему даже удалось найти наследника легендарной Секты Звёздных Прорицателей. Тот, воспользовавшись древним ритуалом, чтобы отблагодарить за старую услугу, предсказал: «Судьба вашей дочери должна была оборваться в шесть лет. Но раз она жива, значит, её душа не повреждена — она просто утрачена. Однако теперь я не вижу её будущего».
После этого прорицатель резко постарел, его силы стремительно покинули его, и он исчез, оставив лишь фразу: «Всё предопределено судьбой».
Чу Лин больше не искал его — ведь тот сам явился к нему, желая отплатить долг. Поэтому отец продолжил свои поиски, надеясь вернуть утраченную часть души дочери. Из-за этого они и жили в разлуке.
К счастью, в секте за девочкой присматривала Цинъюй, и Чу Лин хоть как-то мог быть спокоен.
Когда он наконец нашёл Чу Цзю в библиотеке, его лицо мгновенно окаменело, а затем он в ужасе воскликнул:
— Пятистихийная основа?!
Любой, кто знал Чу Лина, был бы поражён: обычно он холоден, как лёд, и лишь при виде дочери или своего меча в нём просыпается хоть какая-то тёплота. Но такое выражение лица — настоящий шок — случалось крайне редко.
Однако вскоре он взял себя в руки и, встретившись взглядом с живыми, ясными глазами дочери, понял: она действительно восстановилась. Утраченная душа вернулась.
Но почему вдруг её основа стала пятистихийной?
Дело не в том, что он презирал дочь за ухудшение таланта. Просто культиваторы с пятистихийной основой редко достигают стадии золотого ядра. Большинство застревают на уровне основания основы, а многие даже не могут его достичь.
В мире культивации уровень напрямую связан с продолжительностью жизни: чем выше ступень, тем дольше живёшь.
Культиваторы основания основы живут максимум двести лет, а даже самые лучшие эликсиры и травы не продлят жизнь свыше пятисот лет.
Именно поэтому Чу Лин десять лет искал способ вернуть душу дочери — ведь если бы она осталась на уровне собирания ци, её жизнь могла бы закончиться ещё до возвращения души.
Теперь же душа вернулась, но основа стала пятистихийной. Отец вновь начал опасаться: а вдруг дочь так и не сможет достичь золотого ядра?
Он уже потерял жену. Неужели теперь ему суждено смотреть, как дочь умрёт от старости, не сумев подняться выше?
Нет! Одна мысль об этом была невыносима.
За мгновение в голове Чу Лина пронеслись сотни мыслей. Наконец, глядя в чистые глаза дочери, он твёрдо и решительно произнёс:
— Не волнуйся, отец обязательно найдёт способ помочь тебе подняться в культивации!
— А? — Чу Цзю растерялась. Она совершенно не понимала, о чём речь. Какая пятистихийная основа? И почему отец выглядит так мрачно?
Но её растерянность Чу Лин воспринял иначе — как признак того, что дочь ещё не осознаёт, что значит пятистихийная основа. Ведь когда с ней случилась беда, ей не было и шести лет. А теперь, вернувшись, её разум, возможно, остался на том же уровне.
Он вспомнил, как дочь мечтала стать такой же сильной мечницей, как он, или такой же талантливой создательницей артефактов, как её мать. С её дарованием и проницательностью он был уверен: однажды она затмит их обоих и прославится на весь мир культивации.
А теперь…
Чу Лин тяжело вздохнул, но вдруг заметил нечто странное: основа дочери… исчезла?
Как высокий культиватор, он мог напрямую видеть тип основы дочери (хотя точные параметры требовали специальных инструментов). Только что он чётко увидел пятистихийную основу — а теперь её будто и не было.
Что за чертовщина? Чу Лин окончательно запутался.
Конечно, он не поверил, что у дочери вдруг не стало основы вовсе. Скорее всего, и пятистихийная основа, и её исчезновение — следствие какого-то необычного явления.
http://bllate.org/book/2772/301843
Готово:
