Старейшина Мо Гуй широким взмахом рукава положил перед каждым из троих по нефритовой табличке. В душе он ворчал: «С каких это пор мне так не везёт? Попались одни лишь записи того старого чудака! Только он мог придумать такие каверзные задания — заставить кандидатов на экзамене алхимиков варить пилюлю «Бацзяо линлун дань»! Хотя это и эликсир третьего ранга, его сложность такова, что даже Большой Алхимик, впервые столкнувшись с ним, вряд ли добьётся успеха более чем в двух случаях из десяти».
— Подробный метод варки пилюли «Бацзяо линлун дань» записан в табличках, — произнёс он. — У каждого — три попытки. За две тысячи средних источников ци можно воспользоваться комнатой с земным огнём.
Последние слова он произнёс почти шёпотом.
Лань И мысленно закатила глаза. «Ну и расчётлив же этот Союз Алхимиков! Выходит, те пятьсот средних источников ци, что я заплатила за тест, хватило лишь на одну попытку с земным огнём? Неудивительно, что на пилюлю подавления голода дают всего один шанс. А теперь ещё и две тысячи источников ци — и за это, наверное, ещё и материалы включены?»
Вскоре слуги принесли материалы для варки пилюли «Бацзяо линлун дань».
Чу Лэлинь пришла с твёрдым намерением обязательно преуспеть и, естественно, собиралась запросить комнату с земным огнём. Для неё две тысячи средних источников ци были пустяком.
Лань И сразу заметила выражение её лица. У неё самой не было таких богатств, как у Чу Лэлинь, поэтому она опередила её, сказав:
— Хе-хе. Я бедняжка, у меня нет лишних источников ци, чтобы просить комнату с земным огнём. Так что этим «выгодным» местом заняться не получится.
От этих слов Чу Лэлинь уже не могла произнести то, что собиралась. Она всегда считала себя выше других, а теперь, когда кто-то прямо заявил, что пользуется «выгодой», как она могла просить особого отношения?
«Ледяной парень» вовремя добавил:
— Я тоже не буду пользоваться.
Чу Лэлинь ничего не оставалось, кроме как злобно взглянуть на Лань И и, улыбнувшись, произнести:
— Раз вы оба отказываетесь, как я могу выделяться? Похоже, вы очень уверены в себе. Только бы потом не удариться об пол, пытаясь поднять свой же камень.
Лань И лишь пожала плечами. «Ледяной парень» же проигнорировал её слова, будто их и не слышал.
Пилюля «Бацзяо линлун дань» требует в качестве главного ингредиента цветок бацзяо линлун — редкое растение с идеально сбалансированными пятью стихиями. Сваренная из него пилюля служит для продления жизни или немедленного восстановления боевой ци, хотя последнее действие весьма слабо. Из-за этого её эффективность уступает пилюлям «Цинтянь сюймин дань» и «Шэньван дуомин дань», тогда как вспомогательные материалы стоят не дешевле. Поэтому она и считается эликсиром лишь третьего ранга. Говорят, эффект пилюли сильно зависит от человека: чем сбалансированнее пять стихий в теле, тем лучше результат. Но всем известно: если ни одна из стихий не выражена ярко, в культивации трудно достичь больших высот. Поэтому применение этой пилюли кажется крайне сомнительным.
Вспомогательные материалы — пять видов, каждый соответствует одной из пяти стихий. Их можно заменить, но в древних рецептах обычно используют пять традиционных компонентов:
Корень золотистого канареечника — стихия Металла.
Семена лотоса полувяза — стихия Дерева.
Персики опьяняющего персикового дерева — стихия Воды.
Плоды круглого красного дракона — стихия Огня.
Цветы ваньшоу чжуанди — стихия Земли.
Эти пять компонентов считаются наилучшими. Если заменить их, то, за исключением случаев исключительного мастерства алхимика, качество пилюли неизбежно пострадает. Хотя даже средние эликсиры встречаются крайне редко.
Союз Алхимиков предоставил именно эти пять традиционных вспомогательных материалов.
Главный ингредиент — цветок бацзяо линлун — менять нельзя. Без него варка пилюли «Бацзяо линлун дань» просто невозможна.
Согласно «Трактату об эликсирах», многие мастера пытались заменить главный компонент, но получали лишь жалкое подобие пилюли — результаты были настолько ужасны, что и описывать не стоило.
— Все проверили? — спросил Старейшина Мо Гуй. — Поскольку никто не пользуется комнатой с земным огнём, Вэнь Цзымо останется здесь. Остальных двоих проводят в отдельные комнаты, чтобы не мешать друг другу. Ещё раз напоминаю: все травы помечены особым знаком духовной энергии. У вас ровно три попытки. Даже если у вас есть собственные материалы, подмена запрещена. За обман — десять лет без права сдавать экзамены в любом отделении Союза Алхимиков. Можете использовать свой личный алхимический котёл или взять наш.
В просторной комнате вскоре осталась только Лань И. На этот раз она решила не пользоваться котлом Союза, а взять тот, что оставил ей «дешёвый наставник». Она не боялась, что другие получат преимущество: на их нынешнем уровне даже котёл из списка «Небесных Котлов» окажется бесполезен. Котёл от наставника вполне подходит для её текущего мастерства.
Она ещё раз внимательно перечитала табличку. Пилюля «Бацзяо линлун дань» — древний рецепт, передаваемый лишь от учителя к ученику. Открытая передача таких методов — большая редкость. Союз Алхимиков, видимо, действительно очень богат.
Из-за сложности варки и низкой практичности рецепта в мире осталось крайне мало тех, кто умеет варить эту пилюлю.
Даже опытные алхимики считают её ниже своего достоинства, а начинающие — не в силах справиться с ней. Поэтому пилюля «Бацзяо линлун дань» стала ещё более редкой.
Перед Лань И лежали три комплекта материалов. Она горько улыбнулась. Несмотря на хорошее знакомство с рецептом, уверенность в успехе у неё была лишь на шестьдесят процентов. Остальные, скорее всего, в ещё худшем положении. Экзамен оказался куда труднее, чем она ожидала.
На самом деле, Лань И не знала, что им просто не повезло. Пилюля «Бацзяо линлун дань» почти никогда не появляется на экзаменах — это была шутка какого-то старика, и именно им выпало стать её жертвами.
Лань И мысленно снова и снова прокручивала каждый шаг варки, каждый переход и контроль над огнём, пока в голове не исчезло всякое замешательство. Лишь тогда она приступила к делу.
Её стройные, белые пальцы поочерёдно бросали вспомогательные материалы в котёл. Движения казались небрежными, но на самом деле следовали чёткому ритму и строгой последовательности, заранее продуманной до мельчайших деталей.
Вспомогательные материалы, соответствующие пяти стихиям, необходимо добавлять в порядке порождения стихий, чтобы создать непрерывный цикл взаимоподдержки.
Как известно, пять стихий не только подавляют друг друга, но и порождают. Если нарушить порядок порождения и случайно создать цикл подавления, свойства вспомогательных материалов взаимно нейтрализуются и исчезнут.
Поэтому кажущаяся небрежность Лань И на самом деле была продумана до мелочей.
Стихии Дерево, Огонь, Земля, Металл и Вода образуют цикл порождения, в котором каждая стихия питает следующую, создавая вечный поток.
Именно этот цикл и делает пилюлю «Бацзяо линлун дань» уникальной — её сила основана на идеальном балансе пяти стихий.
Лань И спокойно смотрела на алый огонь под котлом. В ладони сформировалось пламя, отливающее всеми цветами радуги. Она бросила его в земной огонь, и котёл мгновенно окутался языками пламени, которые превратились в причудливые образы, словно живые огненные духи.
Жестом руки она заставила пламя раскрыться, как лепестки лотоса. Левой рукой она подхватила цветок бацзяо линлун и бросила его в котёл. Внутри тотчас поднялся туман духовной силы, словно Млечный Путь низвергся с небес.
Как только главный ингредиент коснулся дна, Лань И направила духовную энергию, и лепестки пламени вновь сомкнулись, плотно обволакивая котёл. Снаружи пламя стало гладким, как зеркало, но с изящными изгибами, словно текущая вода, сверкая всеми оттенками света.
В отличие от обычных алхимиков, Лань И обладала огромным преимуществом в духовной энергии. Кроме того, благодаря практике «Предельного Искусства Тёмного Повелителя Инь» её пять стихий в теле были исключительно гибкими. Когда она концентрировала пламя, оно ничуть не уступало земному огню. Такой огонь, рождённый собственной энергией алхимика, назывался дань-огнём.
Лань И смотрела в котёл с полной сосредоточенностью. Хотя шансы на успех при первой попытке были лишь шестьдесят–семьдесят процентов, она не испытывала страха. Молодость не знает пределов и не боится поражений. Главное — приложить все силы, смело идти вперёд без психологического груза. Даже проигрыш не станет сожалением.
...
В соседних каменных комнатах Чу Лэлинь и «ледяной парень» также сосредоточились на своих котлах. Котёл «ледяного парня» был похож на котёл Лань И, тогда как у Чу Лэлинь он явно превосходил их — серо-чёрный, с таинственным, почти зловещим блеском.
Время шло незаметно. Прошло уже два часа.
☆ Глава пятнадцатая. От изумления челюсть отвиснет
Варка пилюли «Бацзяо линлун дань» требует извлечения сущности из цветка бацзяо линлун и удаления всего лишнего. Иными словами — очищения.
Очищение — основа алхимии, но и самый трудный навык. Некоторые травы выносливы: даже при неточном контроле огня с ними ничего не случится. Но цветок бацзяо линлун иной — малейшая ошибка, и он обратится в пепел.
Поэтому требуется исключительный контроль над огнём и огромная духовная энергия. Этот процесс гораздо истощающе, чем варка обычных эликсиров третьего ранга.
Лань И прилагала все силы, окружив котёл бесконечным дань-огнём.
Минута за минутой... Варка пилюли «Бацзяо линлун дань» действительно изнуряла тело и дух.
Если бы не прочная основа и мощная техника, Лань И в её нынешнем состоянии даже не смогла бы непрерывно поддерживать дань-огонь — это было бы чистым безумием.
Прошёл ещё час, но Лань И не чувствовала усталости. Напротив, она становилась всё бодрее. Её дань-огонь под контролем становился всё более плавным и послушным.
Наконец, пламя вокруг котла, напоминавшее лепестки лотоса, медленно раскрылось, словно священный огненный цветок распускался на ветру.
Скоро из котла начал подниматься туман.
Когда туман полностью вышел, пламя постепенно угасло. В центре котла лежала пилюля, сияющая мягким, чистым светом, словно капля росы на нефрите.
Лань И вынула пилюлю и остолбенела: она была круглой. Хотя в табличке об этом не говорилось, Лань И знала: пилюля называется «Бацзяо линлун дань» не только из-за главного ингредиента, но и потому, что готовая пилюля должна иметь форму восьмигранника, как сам цветок. Её цвет — тёмно-серый, металлический. Чем ближе оттенок к настоящему металлу, тем выше качество. Если пилюля круглая, как обычная, значит, её качество лишь второго ранга. А поскольку «Бацзяо линлун дань» по определению — эликсир третьего ранга, круглая форма означает провал.
Разница в один ранг — пропасть.
Если бы не подробные записи в «Трактате об эликсирах», Лань И не смогла бы отличить ранги. Несмотря на провал, аура пилюли была сравнима с обычными эликсирами третьего ранга.
Лань И горько улыбнулась, глядя на пилюлю в руке, и тихо вздохнула:
— Не зря говорят, что это один из самых трудных рецептов в древних эликсирных трактатах третьего ранга. Похоже, я чуть-чуть отвлеклась, и это сразу повлияло на качество пилюли. Видимо, моей сосредоточенности ещё недостаточно.
http://bllate.org/book/2769/301634
Готово:
