Её ответ, казалось, уже висел на губах — оставалось лишь начать отсчёт.
Но в тот самый миг, когда она ликовала, полная уверенности в себе, с небес обрушился ледяной дождь.
— Старейшина Мо, я закончила.
☆ Глава тринадцатая. Первый удар — и враг повержен
— Что?! — глаза Чу Лэлинь вспыхнули яростью, и на мгновение она утратила самообладание. — Как ты решила это задание?
Слова вырвались у неё в порыве гнева, без всяких размышлений. Лишь произнеся их, она сразу поняла, насколько глупо прозвучал вопрос: с какой стати та должна ей всё объяснять?
Лань И лишь улыбнулась и не стала отвечать. Впервые она видела Чу Лэлинь такой несдержанной.
В глазах Чу Лэлинь на миг мелькнула ледяная жажда убийства, но тут же исчезла, а лицо мгновенно приняло спокойное выражение, будто ничего и не происходило.
Лань И похолодела внутри: эта женщина явно не из простых. Способность так быстро взять себя в руки внушала уважение… и опасение.
Она подошла вперёд и передала свиток.
Старейшина Мо Гуй на этот раз читал гораздо внимательнее, чем в прошлый раз, а двое стариков позади него с любопытством заглядывали через плечо.
— Второе задание… ответ Вэнь Цзымо верен.
Едва старейшина Мо Гуй произнёс эти слова, как Чу Лэлинь тоже подала свой ответ. Увы, в подборе вспомогательных трав она ошиблась в нескольких позициях. Похоже, угадать состав вспомогательных компонентов ей оказалось не под силу.
— Третье задание: перечислите несколько распространённых рецептов пилюль «Цзегу дань» и опишите метод их изготовления.
Это задание было сравнительно простым. «Цзегу дань» — чрезвычайно распространённое лекарство, и большинство экзаменуемых легко справлялись с ним.
Как только задание было озвучено, все трое склонились над свитками. Чу Лэлинь и «ледяной парень» почти одновременно завершили ответы.
А вот Лань И, до сих пор показывавшая блестящие результаты, на этот раз немного отстала.
Последующие три задания были вполне традиционными, и все трое справились с ними без особых затруднений. Лань И отвечала ровно, без всплесков: на такие стандартные вопросы её знаний явно не хватало, и ей приходилось долго думать.
Половина из десяти заданий уже прошла. Лань И ответила верно на все — это уже считалось успешной сдачей. Чу Лэлинь и «ледяной парень» допустили по одной ошибке.
После нескольких заданий настроение у обоих заметно улучшилось. Чу Лэлинь думала: «Так вот, Вэнь Цзымо — всего лишь заурядность! Такие задания решает любой экзаменуемый, а он отстаёт по всем пунктам. Видимо, у него слабая духовная энергия. А ведь именно она — основа алхимика и один из важнейших врождённых даров! Как бы ни были хороши базовые знания, главное в алхимии — умение создавать пилюли. Без этого всё остальное — пустой звук!» Она и не подозревала, что рассуждает совершенно наоборот.
«Ледяной парень», напротив, думал совсем о другом: «Похоже, дядюшка моего наставника всё-таки не лишил нас всякой надежды. Шанс пройти всё же есть».
— Вэнь Цзымо, — произнёс старейшина Мо Гуй, — ты уже прошла. Можешь продолжить отвечать или выйти отдохнуть и дождаться практического этапа.
— Такой редкий шанс! Конечно, продолжу, — улыбнулась Лань И. Да что там отдыхать — упускать такую возможность? Она хотела проверить, на что способна сама. К тому же, взглянув на лица двух других, она поняла: этот свиток, вероятно, относится к числу самых сложных. Такой шанс нельзя упускать!
— Слушайте внимательно, — объявил старейшина. — Шестое задание: используя «Люйюэ сюэ» в качестве главного компонента, перечислите три рецепта пилюль не ниже третьего ранга. Важно: древние рецепты использовать нельзя!
— Как обычно, рецепты должны быть абсолютно точными и включать полное описание метода изготовления!
Услышав это задание, все трое замерли в изумлении, и даже старейшина Мо Гуй невольно усмехнулся. Задание напоминало второе, но было ещё сложнее: теперь требовалось не только указать главный компонент и ранг готовой пилюли, но и соблюсти дополнительное условие.
Дело в том, что большинство сохранившихся рецептов высокого ранга с «Люйюэ сюэ» в качестве главного компонента относились именно к древним.
«Люйюэ сюэ» — не снег в июне, а особое растение. Его цветы напоминают снежинки, но само растение не выносит холода, отсюда и название. По всей видимости, из-за изменений на континенте за миллионы лет «Люйюэ сюэ» сегодня встречается часто, но экземпляры с возрастом свыше ста лет — большая редкость. А для пилюль третьего ранга требуется именно столетнее сырьё. Поэтому рецепты высокого ранга с «Люйюэ сюэ» в наше время почти не встречаются.
Чу Лэлинь и «ледяной парень» приуныли: только что всё шло гладко, и вдруг снова выкинули такой подвох.
Лань И, напротив, почувствовала странное волнение. Теперь она почти уверена: эти задания либо составил её «дешёвый наставник», либо они как-то с ним связаны. По реакции «ледяного парня» было ясно, что книги, которыми он пользовался, не принадлежали стилю старейшины Мо. А все эти редкие задания… они все были подробно разобраны в тех книгах, что дал ей старик, причём в самых заметных и подчёркнутых местах!
Хотя столетнее «Люйюэ сюэ» сегодня и трудно найти, как лекарственное средство для лечения ран оно чрезвычайно эффективно.
Поэтому для Чу Лэлинь и «ледяного парня» это задание было пыткой — даже изо всех сил напрягая ум, они вряд ли смогли бы ответить. А для Лань И оно было проще, чем пить воду.
Хотя это и не считалось жульничеством, по сути выходило именно так. Представьте: на важнейшем экзамене задания составил учитель экзаменуемого, и все вопросы — это то, что он подробно разбирал на занятиях.
Где тут трудность?
Лань И начала строить догадки о личности своего «дешёвого наставника». Неужели старик тоже старейшина? Или даже заместитель председателя Альянса? Взглянув на двух неряшливых стариков за спиной старейшины Мо, она решила, что это вполне возможно!
Но теперь Лань И поняла: пора придержать коней. Она не спешила сразу записывать рецепт, а вместо этого незаметно наблюдала за выражениями лиц других. Лишь когда время почти истекло, она будто с трудом произнесла:
— Старейшина Мо, я закончила.
Опять он!
Гнев Чу Лэлинь вспыхнул с новой силой. Родившись в знатной семье, она с детства жила в окружении лести. Хотя её талант к культивации не был выдающимся даже в клане Чу, всё же считался одним из лучших. А будучи женщиной — да ещё и красавицей! — она обладала огромным преимуществом. Красота сама по себе уже дар, а уж если к ней прибавить статус алхимика… В глубине души Чу Лэлинь всегда считала себя самой выдающейся. Даже если в культивации её превосходят гении, в алхимии она не уступает никому! Даже Мо Южаня она уверенно держала в подчинении. А тут вдруг появляется какой-то безымянный выскочка и перехватывает у неё пальму первенства — да ещё и в том, чем она гордилась больше всего! Хотя бы раз — но этого она допустить не могла!
«Ледяной парень» внешне оставался спокойным, но при ближайшем рассмотрении в его глазах тоже мелькнуло удивление. Казалось, чем более редкое задание, тем лучше он его знает.
«Неужели он заранее видел вопросы? Но как это возможно? Или, может, он, как и Чу Лэлинь, с детства изучал алхимию?»
Лань И совершенно не интересовали их мысли. Спокойно подойдя вперёд, она передала свиток старейшине Мо.
Как и следовало ожидать, старейшина Мо Гуй объявил:
— Шестое задание… ответ Вэнь Цзымо абсолютно верен. Время вышло. Больше отвечать нельзя.
— Следующие четыре задания будут весьма… интересными, — продолжил старейшина Мо Гуй, хотя лёгкое подрагивание уголков его рта выдавало иное. — Все они связаны с ядами.
Он добавил:
— Искусство ядов — обязательная часть мастерства настоящего алхимика. Зачастую именно оно решает судьбу алхимика.
Это была чистая правда. Настоящие алхимики странствуют по свету, собирая целебные травы, и неизбежно сталкиваются с ядовитыми существами и веществами.
Как говорится: «Кто часто ходит ночью, того рано или поздно настигнет нечисть».
Странствуя в поисках редких трав, преодолевая горы и реки, алхимик неизбежно попадает в опасные места, где водятся ядовитые твари. Умение распознавать яды — жизненно важно.
Некоторые яды настолько сильны, что даже капля может стоить жизни.
Поэтому, хотя на экзаменах алхимиков редко проверяют знание ядов (обычно это появляется лишь на высших уровнях), ни Чу Лэлинь, ни «ледяной парень» не удивились. Лань И же ничего не знала об этом и потому тоже не смутилась.
В области ядов Чу Лэлинь чувствовала себя уверенно: она специализировалась именно на этом. Она знала, что Мо Южань, ученик старейшины Мо, в ядах слаб. А Вэнь Цзымо, вышедший из низов, вряд ли мог превзойти её в этом. Она просто не верила, что он может знать больше её.
Чу Лэлинь и представить не могла, что, едва старейшина Мо упомянул про яды, в голове Лань И сразу всплыли книги её «дешёвого наставника». Старик, похоже, обожал всё ядовитое — большая часть записей в книгах была посвящена именно этому. И если предыдущие задания были из этих книг, то, возможно, и следующие окажутся знакомыми?
— Седьмое задание: если человек отравлен ядом пчелы «Люйло мо», как правильно его спасти? Опишите подробную процедуру, включая рецепт и метод изготовления необходимой пилюли.
Услышав это, глаза Чу Лэлинь засветились: пчела «Люйло мо» была ей прекрасно знакома. Её наставник даже разводил этих пчёл специально. Она решила, что наконец-то отыграется.
Но едва она начала писать, как раздался голос:
— Старейшина Мо, я закончила!
Чу Лэлинь, радовавшаяся своей удаче, почувствовала, будто на неё вылили ледяную воду.
Позже она всё же завершила задание, но значительно позже Лань И. «Ледяной парень», спокойный и невозмутимый, тоже справился.
Таким образом, все трое успешно прошли первый этап. Однако по их просьбе старейшина Мо Гуй всё же озвучил оставшиеся задания.
Следующие три вопроса тоже не вызвали затруднений: как и предполагала Лань И, они полностью совпадали с содержанием книг её «дешёвого наставника». Она отвечала так, будто читала по памяти, и снова опережала остальных.
К этому моменту Чу Лэлинь уже не просто злилась — ей хотелось убивать. Она так тщательно готовилась к этому экзамену! В прошлый раз, хоть и провалилась, но прославилась. Теперь же она пришла с твёрдым намерением поразить всех! Она знала, что талант Мо Южаня не уступает её собственному, просто он начал учиться позже. И вот теперь она должна была пройти экзамен безупречно! Кто бы мог подумать, что появится какой-то Вэнь Цзымо и перехватит у неё всё внимание?
По итогам десяти заданий Лань И ответила верно на все! Чу Лэлинь и «ледяной парень» оказались на равных — по пять правильных ответов. Последние три задания, хоть и относились к сильной стороне Чу Лэлинь, были посвящены именно нейтрализации ядов — а это не её специализация. К тому же составитель заданий, казалось, нарочно подбирал самые редкие и запутанные вопросы. Обоим еле-еле удалось пройти, хотя они и считались лучшими молодыми талантами в мире алхимии. Другие бы, скорее всего, не справились.
☆ Глава четырнадцатая. Древние рецепты — лишь насмешка
— Поздравляю всех троих с успешной сдачей первого этапа. Теперь перейдём к практической части, — сказал старейшина Мо Гуй, взяв сбоку нефритовую табличку и пробежав по ней духовной энергией. На его лице появилась горькая усмешка. — Вам предстоит изготовить пилюлю третьего ранга — «Бацзяо линлун дань».
Чу Лэлинь и «ледяной парень» переглянулись в недоумении: они никогда не слышали о такой пилюле. Их кланы обладали богатейшими знаниями, и, несмотря на юный возраст, они уже видели множество древних рецептов. Даже если у них не было самого рецепта, они хотя бы знали название и свойства пилюли. Но «Бацзяо линлун дань»? Никогда!
Лань И, напротив, мысленно улыбнулась. У неё как раз было много древних рецептов, и «Бацзяо линлун дань» ей хорошо знакома. Хотя из-за нехватки ингредиентов она никогда не готовила её сама, метод изготовления она знала наизусть — гораздо лучше, чем те, кто сейчас пытается разобраться в рецепте на ходу.
http://bllate.org/book/2769/301633
Готово:
