Старейшина Мо Гуй спокойно произнёс:
— Испытание состоит из теоретической и практической частей. В теоретическом этапе вам предстоит ответить на десять вопросов. Перед вами лежат особые свитки: вложите в них духовную энергию и внесите свои ответы. Это проверит не только ваши теоретические знания, но и уровень духовной энергии. Вопросы могут быть самыми разнообразными. Чтобы пройти отбор, достаточно правильно ответить на пять из них; кто наберёт меньше — выбывает. Что до практической части, то, как понятно из названия, вам предстоит варить эликсиры. Союз Алхимиков предоставит древнюю формулу третьего уровня, по которой вы должны будете приготовить эликсир на месте. У каждого будет три попытки. Успешное приготовление означает прохождение испытания.
Услышав слова «древняя формула», Лань И внутренне оживилась. Союз Алхимиков сознательно выбрал именно древние формулы — ведь большинство из них крайне редки и почти не дошли до наших дней. Алхимики редко с ними сталкиваются, не говоря уже о том, чтобы варить по ним. Такой подход позволяет объективно оценить истинный уровень алхимика.
Однако, как ни странно, в последнее время она чаще всего и занималась именно древними формулами. Учебники, оставленные «дешёвым учителем», содержали лишь базовые сведения, а упомянутые в них рецепты были в основном такими, как пилюля подавления голода — настоящая банальность. Почти все формулы, которые знала Лань И, она почерпнула из Трактата об эликсирах, найденного в руинах. А в нём девять из десяти рецептов были именно древними. Интересно, какой эликсир им предстоит варить? Будет ли он описан в её трактате?
* * *
Старейшина Мо Гуй спокойно произнёс:
— Трое из вас, испытание начинается. Внимательно слушайте первый вопрос.
Его голос был тихим, но в нём чувствовалась неоспоримая власть. Все, кроме двух старейшин позади него, ощутили лёгкое волнение в груди.
Даже Лань И, несмотря на то что после практики «Предельного Искусства Тёмного Повелителя Инь» подобные состояния случались с ней крайне редко, на миг почувствовала внутреннее смятение, но тут же взяла себя в руки.
Она бросила взгляд на двух других участников и подумала: «Союз Алхимиков действительно не зря славится своей строгостью. Здесь проверяют не просто знания „да“ или „нет“, а скорость, эрудицию и всеобъемлющие способности. Ведь никто из сверстников-талантов не захочет оказаться позади».
Чу Лэлинь не смогла скрыть лёгкой усмешки. Хотя она и старалась держать себя в руках, уголки губ предательски приподнялись, выдавая её внутреннюю уверенность.
Чу Лэлинь проходила испытания алхимиков не впервые. В прошлый раз она не прошла — из-за недостатка практического опыта. Однако с детства она обучалась под началом могущественного наставника и с юных лет изучала основы алхимии, прочитав множество трактатов. Даже Мо Южань, имея доступ к древним текстам Союза Алхимиков, уступал ей в знаниях. Причина проста: Мо Южань — сирота, подобранная самим Мо Гуем, начал изучать алхимию лишь в восемнадцать лет. Каким бы талантливым он ни был, разве сравнишь? А Вэнь Цзымо и вовсе из глухой провинции — что он может знать? В прошлый раз она правильно ответила на семь вопросов и пять раз опередила Мо Южаня.
В этом этапе решающее значение имели эрудиция и запас знаний. Она была уверена, что с лёгкостью одержит победу над двумя другими.
При этой мысли Чу Лэлинь снова улыбнулась:
— Великий Старейшина, мы готовы. Можно начинать?
Мо Гуй взглянул на Лань И и «ледяного парня», и, увидев их кивки, понял, что они тоже готовы.
— Хорошо. Раз все готовы, я озвучу первый вопрос. Запомните: на каждый вопрос даётся время, равное горению одной благовонной палочки. Но не стоит торопиться ради скорости — за ранний ответ дополнительных баллов не дают.
Он многозначительно посмотрел на «ледяного парня», очевидно, прекрасно зная характер своего ученика и желая предостеречь его от поспешных действий.
Затем Мо Гуй взял один из свитков:
— Первый вопрос: перечислите пять видов целебных трав третьего уровня или выше, чьи свойства противоречат Цзиньгантяню и не могут использоваться вместе с ним при варке эликсиров.
Травы для алхимии, как и сами эликсиры, делятся на девять уровней, каждый из которых подразделяется на высший, средний и низший сорта. Как правило, основные ингредиенты не опускаются ниже уровня готового эликсира. Травы с большим возрастом или редкие экземпляры обычно называют целебными травами или целебной растительностью.
Цзиньгантянь — крайне редкая целебная трава третьего уровня. Хотя большинство растений относятся к стихии Дерева, Цзиньгантянь, будучи растением, обладает чертами стихии Металла. Для обычного алхимика это уже довольно продвинутый ингредиент.
Просто назвать пять трав, несовместимых с ним, не так уж сложно — уникальные свойства Цзиньгантяня делают его трудным для использования. Но сложность в том, что все они должны быть не ниже третьего уровня. Алхимики без поддержки крупных сил редко имеют доступ к таким травам. Хотя третий уровень и не кажется высоким, на Континенте Боевого Бога такие травы считаются довольно редкими. Владыки алхимии и более сильные мастера, конечно, воспринимают их как обыденность, но ведь это всего лишь испытание для начинающих алхимиков. Поэтому вопрос весьма коварен.
Как и следовало ожидать, едва прозвучал вопрос, лица всех троих участников напряглись.
Даже сам Старейшина Мо Гуй слегка удивился, а двое старейшин позади него с нескрываемым злорадством переглянулись.
Дело в том, что вопросы на испытании не фиксированы. Экзаменатор случайным образом выбирает свиток из обширного набора. Как правило, однажды использованный вопрос больше не применяется. Эти свитки составляются старейшинами Союза Алхимиков. Хотя рамки задаются, не все старейшины следуют строгим правилам: некоторые любят шутить и специально подбирают крайне редкие и необычные вопросы, не нарушая при этом формальных требований. Именно к таким относились двое позади. Обычно с ними не сталкиваешься, но если уж повезло — считай, не повезло.
Атмосфера мгновенно накалилась. Только что Чу Лэлинь была полна уверенности и даже немного кичилась собой, но теперь её лицо стало серьёзным, и она задумчиво нахмурилась, взяв свиток для записи и погрузившись в размышления.
«Ледяной парень» тоже не выглядел радостным — хотя, честно говоря, его лицо никогда не отличалось весёлостью.
Но никто не заметил, что Лань И, услышав вопрос, внешне осталась спокойной, но внутри её переполняла радость.
Цзиньгантянь!
Это чрезвычайно редкая целебная трава. Хотя её трудно найти и ещё труднее использовать в эликсирах, «дешёвый учитель» подробно описывал её в своих книгах — не раз и не два.
Его книги были странными: помимо базовой теории, в них отсутствовали такие банальные рецепты, как пилюля подавления голода. Зато такие редкие травы, как Цзиньгантянь, описывались исчерпывающе — с перечислением множества несовместимых с ней растений, причём с разбивкой по уровням и сортам.
Хотя Лань И и удивилась, она без колебаний, быстро пролистав в уме нужную информацию, начала вводить ответ. У неё не было привычки уступать — будь то дочь главы Чу Мэнь или сам глава Чу Мэнь, она никому не уступит.
Поэтому, пока двое других всё ещё нахмуренно размышляли, Лань И внезапно подняла руку:
— Я закончила!
Остальные двое в этот момент едва успели вспомнить одно-два названия — и то самых распространённых. Кроме того, до этого ни один из них всерьёз не воспринимал Лань И.
Её реплика прозвучала настолько неожиданно, что всех буквально вздрогнуло от неожиданности. Особенно Чу Лэлинь и «ледяной парень» — они невольно занервничали, ведь теперь они были прямыми конкурентами. Даже двое старейшин, собиравшихся посмеяться над трудностями молодёжи, остолбенели. «Неужели этот юнец ошибся? Или просто наугад написал что-то?»
Взгляд Старейшины Мо Гуя устремился на Лань И. Он не считал её хвастуном. Хотя он ещё не видел ответа, в его глазах уже мелькнуло одобрение.
— Любопытно, очень любопытно, — улыбнулся он. — Ты уверена, что закончила?
Лань И не стала кокетничать. Она подошла и почтительно протянула свой свиток:
— Вот мой ответ. Прошу проверить, Великий Старейшина.
Мо Гуй взял свиток, пробежал глазами и сравнил с оригинальным вопросом. Его выражение лица изменилось.
Он поднял глаза на Лань И, и в его взгляде появился оттенок интереса. Затем передал свиток двум старейшинам позади себя.
Те с жадностью схватили его, и их лица приняли странное выражение. Один из них вздохнул:
— Превосходно! Просто идеально! Ни единой ошибки!
Чу Лэлинь и «ледяной парень» вздрогнули. Особенно Чу Лэлинь — её лицо потемнело, и она опустила голову, не зная, о чём думать. Даже на лице «ледяного парня» появилось выражение, и он невольно посмотрел на Лань И — в его глазах на миг вспыхнул интерес.
Через некоторое время и их ответы были сданы. Оба оказались верными, но странно, что Чу Лэлинь ответила медленнее, чем «ледяной парень».
Первый вопрос завершился. Все трое напряжённо ждали следующего.
— Второй вопрос: приведите три формулы эликсиров, в которых основным ингредиентом является Тяньцинкуй, и готовый эликсир должен быть не ниже третьего уровня.
Формулы с Тяньцинкуем!
— Запомните, — продолжил Мо Гуй, — в формуле должны быть указаны основной ингредиент, вспомогательные компоненты, метод варки и контроль огня. Даже одна ошибка во вспомогательном компоненте делает ответ неверным.
Надо признать, этот вопрос ещё сложнее предыдущего!
Тяньцинкуй — ещё одна крайне редкая целебная трава третьего уровня. Её свойства схожи с Цинлунъи, но эликсиры на основе Тяньцинкуя значительно эффективнее. Однако требования к контролю огня при их варке чрезвычайно высоки, а успех приготовления крайне низок. Поэтому большинство алхимиков предпочитают использовать Цинлунъи.
Хотя эффекты этих двух трав похожи, их свойства различаются, а значит, и вспомогательные компоненты совершенно не совпадают. Найти одну формулу — уже подвиг, а уж три — почти невозможно.
Надо отдать должное двум старейшинам позади: услышав такой вопрос, они не удержались и громко рассмеялись, явно получая удовольствие от затруднений молодых алхимиков.
Старейшина Мо Гуй резко обернулся и строго посмотрел на них, заставив замолчать.
Что до формул с Тяньцинкуем, то «ледяной парень» лишь слышал о них. Как ученик Мо Гуя, он разделял взгляды наставника и не интересовался такими редкими рецептами. Будучи членом Союза Алхимиков, он сразу понял, чьей рукой написан этот вопрос, и просто закрыл глаза, решив не участвовать.
Чу Лэлинь же задумалась. Очевидно, она неплохо знала траву Тяньцинкуй и пыталась вспомнить нужные формулы.
Она действительно видела формулы с Тяньцинкуем в одном из древних трактатов, но тогда лишь бегло просмотрела их, не запоминая. Поэтому сейчас ей было крайне трудно восстановить детали.
Однако она была умна и сообразительна. Даже просмотрев один раз, она могла кое-что вспомнить, особенно вспомогательные травы, которые хорошо знала.
На этот раз она твёрдо решила первой дать полный и правильный ответ. Ранее она внимательно наблюдала за Лань И и заметила, что та, хоть и не выглядела так безнадёжно, как Мо Южань, но и не демонстрировала прежней лёгкости. Поэтому Чу Лэлинь была уверена: формулы с Тяньцинкуем настолько редки, что на этот раз соперница точно не опередит её.
Погрузившись в воспоминания, она почти восстановила список вспомогательных трав. Остальное было делом техники — методы варки и контроль огня в основном схожи.
— Ха! На этот раз победа точно за мной! — Чу Лэлинь снова не смогла скрыть радостной улыбки.
http://bllate.org/book/2769/301632
Готово:
