Через три дня отряд достиг торгового базара на опушке леса. Измученные многодневными испытаниями, все решили провести здесь ещё одну ночь.
В ту ночь над лагерем сияла полная луна. За пределами леса царила глубокая тишина, которую изредка нарушал одинокий крик ночной птицы.
Лань И сидела в палатке, не в силах уснуть.
Она вновь и вновь перебирала в уме события этого путешествия, особенно то, что увидела внутри Столпа Восхождения. Позже она поняла, что это была иллюзия, но всё же — впервые с раннего детства ей довелось увидеть родных родителей.
Конечно, она и раньше скучала по ним, но никогда ещё тоска не накатывала такой волной. А ещё в том видении у неё выросли крылья феникса. Это вызывало недоумение: хотя образ и был ненастоящим, крылья ощущались так, будто принадлежали ей с рождения, и она не чувствовала к ним ни малейшего отторжения.
На самом деле с тех пор, как она случайно получила «Предельное Искусство Тёмного Повелителя Инь», Лань И всё чаще задавалась вопросами о своём происхождении. С детства она ощущала свою необычность, но никогда не углублялась в размышления.
Мать наверняка что-то знала. Однако все эти годы она, казалось, упорно избегала этой темы. Каждый раз, когда Лань И задавала вопросы, та намеренно переводила разговор на другое. Со временем Лань И просто перестала спрашивать.
Резко тряхнув головой, будто пытаясь вытрясти из неё весь этот водоворот мыслей, Лань И собралась с духом и достала из пространственного кармана книгу, найденную в руинах.
С тех пор как получила её, Лань И так и не находила времени внимательно изучить. Всё-таки это была самая ценная находка в руинах. К тому же боевые техники теперь имели для неё куда меньшее значение. Во время путешествия по руинам она увидела проявления особых атрибутов, не входящих в пять стихий. Хотя они отличались от её собственных, это ясно показало: подобные силы существуют. Значит, скрывать свои способности больше не имело смысла.
Напротив, «Трактат об эликсирах», судя по названию, явно имел отношение к алхимии и алхимикам. Будучи одинокой и без поддержки, Лань И прекрасно понимала: алхимик в мире Боевых Богов — фигура почитаемая и уважаемая. Это был наилучший выбор. Она смутно чувствовала, что её происхождение и статус гораздо сложнее, чем казалось. И руины, и отношение Юнь Хэсюаня и других — всё наводило на мысль, что надвигается буря, и времени на подготовку остаётся всё меньше.
Кстати, о Юнь Хэсюане… С тех пор как Чу Мэнь покинули отряд, он странно исчез. Даже если бы она могла победить любого в одиночном бою, против таких гигантских кланов, как Чу Мэнь, это было бы всё равно что бросать яйцо в каменную стену. Алхимические пилюли необходимы каждому воину, поэтому статус алхимика чрезвычайно высок. К тому же существует Союз Алхимиков, с которым даже Храм Боевых Богов не желает ссориться.
Лань И машинально взяла в руки книгу. На обложке крупными древними иероглифами значилось всего два слова — «Трактат об эликсирах».
Хотя название было простым, чувствовалось, насколько необычна эта книга. В отличие от прочих трактатов, пестрящих громкими именами, этот излучал особую древность и величие.
Сердце Лань И дрогнуло. Она открыла первую страницу и погрузилась в чтение.
☆ Глава тридцать вторая. Тайная раса (финал повести)
Больше всего Лань И поразило то, что «Трактат об эликсирах» был написан от руки. Шрифт показался ей странным образом знакомым — почти идентичным тому, что встречался в Зале Наследия.
Буквы были величественными, чёткими, с железной чёткостью и непреклонной мощью, словно автор писал с ощущением собственного превосходства над миром.
Это создавало странное, но гармоничное противоречие с простотой надписи «Трактат об эликсирах» на обложке.
Предположив возможное происхождение книги, Лань И почувствовала сильное волнение. Подавив дрожь в груди, она начала внимательно читать, слово за словом.
Уже через несколько страниц её охватило возбуждение. Руки задрожали. Она захлопнула книгу, села по-турецки в центре палатки, и дыхание её стало прерывистым.
Как и ожидалось, «Трактат об эликсирах» действительно был посвящён алхимии и пилюлям. Но в отличие от обычных руководств, это скорее напоминало автобиографию и записи алхимика, в которых он делился методами, личным опытом, а также содержалось огромное количество рецептов и описаний целебных трав.
Если всё это правда, то находка оказалась поистине бесценной.
В мире Боевых Богов стать алхимиком чрезвычайно трудно, а высокоуровневых алхимиков и вовсе можно пересчитать по пальцам. Причина не только в таланте или мастерстве, но и в рецептах!
Каким бы одарённым ни был ученик, без наставника он обречён на неудачу. В мире воинов часто встречаются таланты из низов, ставшие великими мастерами. Но в алхимии всё иначе. Даже если ты гений, способный варить пилюли без единого промаха, без рецептов ты всё равно что тигр без клыков или дракон без воды — беспомощен.
Каждый проверенный рецепт — результат бесчисленных экспериментов. Жизнь человека коротка, и надеяться, что ты сам сможешь стать великим алхимиком, — всё равно что пытаться достать луну со дна колодца.
Если рецепты в этой книге действительно работают, то это всё равно что небеса подарили ей пирог — и не какой-нибудь, а самый сочный и мясной.
Когда она впервые получила эту книгу, то даже разочаровалась: ведь Три Испытания Восхождения Дракона были такими трудными, а в итоге она дошла до самого конца и не получила ни единой боевой техники. Казалось, награда в виде источников ци была куда выгоднее.
Но теперь Лань И понимала: даже если бы ей предложили целую гору источников ци, она бы не променяла эту книгу!
Она успокоилась и, пользуясь лунным светом, внимательно продолжила чтение.
Хотя древняя книга насчитывала всего десятки тысяч иероглифов, каждый из них был словно жемчужина — в них содержалась вся суть жизненного опыта автора. Многие методы варки пилюль и способы распознавания целебных трав поражали воображение.
Лань И читала с живым интересом и дошла до последней страницы. В самом конце автор упомянул загадочную расу…
Название расы в книге не указывалось. Лишь говорилось, что все её представители питаются душами живых существ. Те, чьи души были поглощены, становились марионетками, а их тела мутировали и приобретали даже большую силу, чем при жизни, превращаясь в послушных слуг этой расы.
Из слов автора Лань И почувствовала, что книга, вероятно, не была написана жителем мира Боевых Богов. Хотя она и была новичком в алхимии, иерархию алхимиков она знала хорошо. В мире Боевых Богов алхимиков делят на алхимика, великого алхимика, владыку алхимии, повелителя алхимии, святого алхимика и, наконец, божественного алхимика — ступени, которой никто не достигал уже многие тысячелетия.
Однако в книге говорилось: «Путь алхимии безграничен. Ступени алхимиков начинаются с „дань“…»
Эти три простых слова потрясли Лань И до глубины души. Неужели божественный алхимик — это не предел, а лишь начало?
Об этой загадочной расе в книге писали немного, но автор намекал, что она существует и в мире Боевых Богов, причём её представителей немало.
Лань И была ошеломлена. Хотя её родной город Наньян и был захолустьем, из-за близости к Лесу Небесных Погребений сюда стекались воины со всего континента, и она была в курсе многих новостей. Но никогда она не слышала ни о чём подобном.
С незапамятных времён в мире Боевых Богов существовали только люди и магические звери. Их война длилась десятки тысяч лет и была написана кровью и слезами. Люди живут гораздо меньше зверей, а чтобы ускорить культивацию, им нужны источники ци, основным компонентом которых служат магические кристаллы зверей. Это и стало главной причиной конфликтов.
С древнейших времён в большинстве сражений верх брали магические звери. Хотя они и не могли полностью уничтожить человечество, они постепенно сжимали пространство для жизни людей.
Лишь около десяти тысяч лет назад среди людей появился гений невиданного таланта. Под его руководством человечество начало отвоёвывать утраченные позиции. Сам он стал признанным боевым богом, а организация, которую он основал, позже превратилась в Храм Боевых Богов. Благодаря этому Храм и обрёл такой авторитет и влияние.
Особенно за последние несколько тысячелетий, несмотря на отсутствие новых боевых богов, общий уровень силы воинов значительно вырос, а благодаря численному превосходству люди в последних сражениях даже получили небольшое преимущество.
Казалось, обе стороны заключили негласное перемирие: за последние тысячу лет крупных войн не происходило.
Поэтому упоминание о таинственной расе казалось Лань И сказкой. Если бы это было правдой, это стало бы катастрофой для всего мира.
Дело не в том, что раса невероятно могущественна или что другие существа слишком слабы. Просто их природное преимущество было слишком пугающим.
Питаться душами живых существ! Превращать жертв в марионеток, чьи тела становятся сильнее прежнего и служат этой расе.
В масштабной войне это преимущество превратилось бы в кошмар для всего мира Боевых Богов.
Ведь каждый поглощённый — это не просто потеря для человечества, но и усиление противника. Такое неравенство быстро привело бы к катастрофе.
Лань И тихо вздохнула и аккуратно закрыла «Трактат об эликсирах».
— Уважаемый наставник, — прошептала она, — хотя мы никогда не встречались, из вашего трактата я чувствую вашу великую волю и сердце целителя. Вы, несомненно, были великим человеком. Жаль, что небеса не дали вам долгой жизни… Ло Лань И, получившая сегодня ваше наследие, обещает: она не опозорит вашей славы.
Помолившись, она убрала книгу обратно в пространственный карман.
Лань И встряхнула головой и ладонями похлопала себя по щекам, чтобы охладить разгорячённый разум. Сев на землю, она привела мысли в порядок.
Многое было не в её власти. Даже если всё написанное правда, сейчас она не могла просто выйти и рассказать об этом — её сочли бы сумасшедшей. Если небо рухнет, найдутся более высокие, чтобы его поддержать. Ей сейчас не до таких дел.
Всё ещё свежи воспоминания о недавних семейных тревогах. А видение родителей в Столпе Восхождения лишь усилило её стремление к силе. Чем больше она узнавала о мире, тем острее чувствовала собственную слабость. Даже в родном Наньяне она не могла устоять на ногах: один Чу Сянъян уже ставил её в тупик. О каких глобальных проблемах можно говорить?
«Золотая раневая пыль»…
Среди множества рецептов в книге большинство были слишком сложны для неё, но эти три слова заставили сердце забиться быстрее.
Город Наньян, расположенный у Леса Небесных Погребений, жил за счёт него: охотники на магических зверей стекались сюда со всех сторон, и вся экономика города была с этим связана.
«Золотая раневая пыль», согласно книге, — это простое ранозаживляющее средство, останавливающее кровь, снимающее боль, уменьшающее воспаление и ускоряющее заживление. По сути, это даже не пилюля. Ингредиенты доступны, а варка несложна — с этим справится даже ученик-алхимик.
Но именно это лекарство пользовалось наибольшим спросом в Наньяне и приносило огромную прибыль. В городе продавали «мазь для заживления ран», по действию схожую с «золотой раневой пылью», но согласно книге, рецепт «золотой раневой пыли» был уникальным и действовал вдвое эффективнее обычных средств.
Именно эта низкосортная мазь была самым востребованным товаром в Наньяне. Семья Ло ежемесячно поставляла в резиденцию городского главы травы, входящие в состав этой мази.
http://bllate.org/book/2769/301621
Готово:
