Слова Юнь Хэсюаня ударили старейшину Храма Боевых Богов, будто пощёчина. Фэн Юэ обернулся и бросил взгляд на Фэн Чжэнлуна. Увидев, как тот покраснел и уклончиво отводит глаза, не смея встретиться с ним взглядом, он понял: сказанное — правда. Старейшина сверкнул глазами и рявкнул:
— Ты кто такой, чтобы соваться не в своё дело?!
Юнь Хэсюань с улыбкой подошёл ближе и из неизвестно какого кармана извлёк жетон. Тот был почти в локоть длиной, два цуня толщиной, весь окутан алым сиянием. На поверхности был вырезан знак пламени, будто живой — языки огня плясали прямо на жетоне, придавая ему величественную мощь.
— Хватит. Если продолжишь устраивать скандал, ответственности тебе, простому старейшине филиала, не вынести.
Фэн Юэ бросил взгляд на жетон и побледнел. Он медленно, по слогам произнёс:
— Откуда у тебя этот жетон? Кто ты?
— Кто я — не твоё дело. Знай лишь, чей он. Храм Боевых Богов, конечно, силён, но ты — всего лишь ты сам.
Голос Юнь Хэсюаня утратил игривость, став ледяным и угрожающим.
Лицо Фэн Юэ исказилось. Он понимал: сейчас придётся прогнуться.
— Хорошо. Раз Облачный Союз встал на его защиту, мне нечего сказать. Дело закрыто.
Фэн Юэ был не глуп: хоть и отступил, но упомянул принадлежность Юнь Хэсюаня к Облачному Союзу, сохранив тем самым хоть каплю лица.
Толпа зевак уже взорвалась возбуждёнными перешёптываниями:
— Это же Огненный Жетон Облачного Союза! Как он у него оказался?
— Да ладно! У Четырёх Великих Сект есть свои наследственные жетоны. Их носит либо нынешний глава секты, либо его наследник. Он так молод — наверняка наследник!
— Сам жетон не страшен, страшна его поддержка. Храм Боевых Богов могуч, но Четыре Великие Секты — не слабее. Кто осмелится бросить вызов сразу двум великим кланам? Да и то — не тебе, простому старейшине филиала!
— Получается, все Четыре Великие Секты собрались здесь? Эти руины явно не те, что раньше. Если все пришли — значит, дело не простое!
— Точно! Интересно, какая техника там спрятана? И кому достанется?
Сытту Юэчи бросил взгляд на Юнь Хэсюаня и пристально уставился на жетон в его руке, душа его наполнилась завистью. Ещё в руинах, при столкновении, он узнал его личность. Но даже не мог предположить, что именно ему достался наследственный жетон Облачного Союза! Они были равны по статусу, но в силе Юнь Хэсюань превосходил его, да и в испытании на Столпе Восхождения одарённость оказалась выше. А ведь он, Сытту Юэчи, единственный сын главы секты, и даже не удостоился такой чести! Зависть в его сердце вспыхнула ещё ярче.
— Неужели они пришли сюда с какой-то особой целью?
— Да брось! Неужели на прогулку? Но лучше нам не знать. Мы — не их уровень. Чем больше знаешь, тем хуже.
— Верно. В глазах этих исполинов мы — муравьи. Заботься о себе, не лезь не в своё дело.
Чу Хаотин взглянул на жетон и не удивился. Напротив, в голове прояснилось. Говорили, в Облачном Союзе есть таинственный человек, способный читать звёзды, предсказывать беды и даже заглядывать в будущее.
Очевидно, Юнь Хэсюань пришёл ради Вэнь Цзымо. Он уже не раз помогал ему, но при этом всё время испытывал — ищет ли того самого человека. Внезапно Чу Хаотин вспомнил легенду, которую однажды упоминал его отец, — предсказание именно того прорицателя из Облачного Союза. Но Вэнь Цзымо — мужчина… Неужели…
Благодаря вмешательству Чу Мэнь и Облачного Союза возможный жестокий конфликт неожиданно сошёл на нет.
— Люди Шуйбоцзун — в путь!
— Отделение Чжунтумэнь — отправляется!
— Цзиньсяцзун…
Разные секты быстро собрали своих людей и стали уходить. Свободные воины и подавно не задерживались, стремясь поскорее покинуть это опасное место.
Старейшина Фэн Юэ бросил последний взгляд на Лань И и мысленно фыркнул; в зрачках мелькнула убийственная злоба. Затем громко объявил:
— И мы возвращаемся!
Когда они ушли, последовали за ними и люди Секты Теневого Месяца с Сектой Бинлин. Сытту Юэминь, уходя, долго смотрела на Лань И, будто стараясь запечатлеть его облик в памяти.
Вскоре на месте остались лишь люди Чу Мэнь и Юнь Хэсюань со слугой.
* * *
Лань И, увидев, что всё улеглось, подошёл к Юнь Хэсюаню:
— На этот раз благодарю тебя. Как бы то ни было, я остаюсь тебе должником.
Юнь Хэсюань загадочно улыбнулся:
— Мне, возможно, нужно больше, чем просто долг. Не обанкротишься ли ты? Приготовься.
Лань И бросил на него безразличный взгляд, будто не понимая скрытого смысла:
— Что тебе нужно — не моё дело. Я верну лишь то, что сочту должным.
Юнь Хэсюань подмигнул:
— А что ты считаешь должным? Я уже не в первый раз выручаю тебя, и помощь моя немалая. Может, отдайся мне в жёны?
Окружающие поежились. Неужели наследник Облачного Союза увлекается подобным? Выглядит ведь благородно, красив и статен — кто бы мог подумать!
Но никто, разумеется, не показал вида. Оскорбить Облачный Союз из-за такой глупости — просто смешно.
Тем не менее, после его слов атмосфера стала странно двусмысленной. На Восточном Имперском Краю в знатных семьях некоторые молодые господа питали склонность к мужчинам, даже держали себе красивых отроков — это было обычным делом. А уж Лань И и вовсе была неотразима.
— Юнь-господин, вы шутите? Мы же оба мужчины — при чём тут «отдаться в жёны»?
На лице Лань И не дрогнул ни один мускул, но по коже уже побежали мурашки.
Юнь Хэсюань не смутился:
— А кто знает? Чувства — штука непредсказуемая. Иногда человек не властен над собой.
— Возможно. Но я так не думаю.
— Юнь Хэсюань, — вмешался Чу Хаотин, — ты сейчас в Восточном Имперском Краю, а не в Южном Светлом Краю. Подумай, хватит ли тебе сил на то, что задумал.
— А ты не хочешь просто выгнать меня? Было бы проще — не придётся ночами без сна мучиться из-за меня. Мне бы совесть замучила.
Юнь Хэсюань изобразил искреннюю озабоченность.
— Всё время играешь роль. Тебе не надоело? Мне уже смотреть на это тошно, — сказал Чу Хаотин спокойно, но резко.
Лицо Юнь Хэсюаня слегка изменилось, но тут же вернулось в обычное состояние.
— А ты? Почему вступаешься за неё, если даже не знаком? Ты ведь уже не один день здесь. Неужели до сих пор не понял, зачем я пришёл?
— А что, если пойму? А если нет? Мои поступки не зависят от тебя.
Взгляд Юнь Хэсюаня стал острее:
— Тогда почему ты за неё заступаешься?
— Во-первых, у неё огромный потенциал. Она не заслужила погибнуть в этой несправедливой схватке. Хотя путь вперёд она должна пройти сама — сильных не делают за них. Во-вторых, она мне нравится. Вот и всё.
Лань И стояла рядом и не могла вставить ни слова, наблюдая, как эти двое бесконечно спорят. Она нахмурилась, выражая недовольство: «Вы что, меня за воздух принимаете? Думаете, можете распоряжаться мной по своему усмотрению? Даже если бы вы были непобедимы, это ничего не дало бы. Особенно ты, Юнь Хэсюань — хочешь использовать меня и даже не скрываешь этого? Но что во мне такого, что можно использовать?»
— Молодой господин, — сказал Ху Цзюйян, — мне пора вести отряд обратно в Тяньфэн. Поедёте ли вы с нами?
Чу Хаотин задумался. По плану он с братом должен был странствовать до начала Турнира Гениев, но теперь у него в руках оказался шестилепестковый лотос. Доверить его кому-то другому он не решался. Но этот Юнь Хэсюань…
Он невольно взглянул на Лань И.
Та удивилась: «Зачем ты на меня смотришь? Мы же не в одной компании!»
— Мне нужно вернуться в город Наньян, — сказала Лань И. — А потом, возможно, отправлюсь в странствие по континенту.
— Мы возвращаемся в империю Тяньфэн. После этого тоже планируем странствовать. Если…
— Эй-эй-эй! За неё можешь не волноваться. Меня хватит за глаза, — перебил его Юнь Хэсюань.
Лань И сердито сверкнула на него глазами:
— Я обязательно поеду в империю Тяньфэн. Увидимся, если судьба захочет.
— Хорошо.
Чу Хаотин достал жетон, вырезанный из редкого нефрита. На нём, в строгой и величественной манере, был выгравирован лишь один иероглиф — «Чу». Он протянул его Лань И:
— Если приедешь в Тяньфэн, покажи этот жетон в любом представительстве Чу Мэнь. Пусть немедленно сообщат мне.
Лань И не стала отказываться и приняла жетон.
Под предводительством двух братьев отряд Чу Мэнь быстро ушёл, направляясь в империю Тяньфэн.
Уходя, Чу Тяньци всё время оглядывался назад, пока Ху Цзюйян не схватил его и не увёл прочь.
Разумеется, Чу Цинтянь и Байли Ушван отправились с ними. А вот Налань Цан и Ло Тяньчэн остались, решив сначала заехать в город Наньян, а потом уже следовать в Тяньфэн.
…
В боковом флигеле дома Ло в городе Наньян.
Из темноты, словно призрак, возникла фигура в чёрном. Весь облик сливается с густой ночью, даже лицо скрыто под чёрной маской — видны лишь два глаза, горящие, как призрачный огонь.
Это была комната У Синя. После закрытия Палат Фэньци он сменил имя на Синь Сянъи и устроился простым слугой в доме Ло, избегая павильона Цзинхэ.
Появление незнакомца его не удивило. Напротив, он прямо спросил:
— Сможешь ли ты сделать меня сильным?
Из-под маски прозвучал шипящий, неопределённого пола голос:
— Каким сильным ты хочешь стать? Здесь ты точно своей цели не достигнешь.
— Тот, кто сможет отомстить и защитить её, — твёрдо ответил У Синь.
— Месть? Ха-ха, амбициозно! Но ты даже не знаешь, кто твой настоящий враг. Тот, кто убил твою семью, — всего лишь палач по приказу. А найти того, кто стоит за всем этим… это уже сложнее.
Человек в чёрном помолчал и добавил:
— А насчёт защиты… Хе-хе… Если бы она действительно была госпожой этого дома, проблем бы не было. Но сейчас…
— Это цель моей жизни. Ничто не заставит меня изменить её. Как бы трудно ни было, я пойду до конца.
У Синь не обратил внимания на насмешки.
— Хе-хе-хе-хе…
Зловещий смех пронёсся по ночи, заставляя кровь стынуть в жилах.
— Ладно, ладно… Не меняйся. Молодец. Старик мне всё больше нравится. Гарантировать, что все твои желания исполнятся, не могу. Но хотя бы сделаю их возможными.
У Синь молчал. В комнате воцарилась гробовая тишина.
Прошло немало времени.
— Хорошо, я соглашусь уйти с тобой. Но только после того, как она вернётся.
— Ццц… Да ты, оказывается, романтик! Уходи сейчас. Не переживай — с ней ничего не случится. Если будешь ждать эту девчонку, вдруг передумаешь? Где мне тогда искать такой хороший материал? За её приёмной матерью тоже не стоит волноваться. В таком захолустье ничего страшного не случится. Максимум, поставлю за ней тайную охрану.
У Синь задумался и кивнул.
http://bllate.org/book/2769/301620
Готово:
