Едва пал Золотой Единорогий Носорог, как Зал Наследия отозвался на это — двери Дороги Боя Восхождения Дракона сами распахнулись, и золотой свет хлынул во все стороны, озаряя каждого из присутствующих.
Вж-ж-ж!
Боевая ци внутри тела Лань И дрогнула. Под лучами золотого света циркуляция её боевой ци резко ускорилась, а барьер, удерживавший её на грани ступени боевого мастера, словно ослаб. Всё тело наполнилось необычной лёгкостью и ясностью. Она поняла: стоит лишь немного позаниматься в уединении — и прорыв в боевые наставники станет неизбежным.
Ещё большее изумление вызвало то, что сфера Инь внутри неё тоже отреагировала на золотой свет — в одно мгновение она немного увеличилась! Лань И не могла сдержать радости.
В боевом мире переход от боевого мастера к боевому наставнику — первый настоящий рубеж на пути культивации. Сколько поколений воинов остановились перед этой преградой! Только преодолев её, можно соревноваться с истинными гениями континента Боевого Бога.
Если бы Лань И сейчас сошлась в бою с Чу Хаотином или Юнь Хэсюанем, то, несмотря на небольшую разницу между поздним боевым мастером и ранним боевым наставником, исход был бы предрешён — она бы проиграла. Но стоит ей достичь ступени боевого наставника, и даже без применения «Предельного Искусства Тёмного Повелителя Инь» она будет не слабее этих двоих.
Остальные также ощутили благотворное влияние золотого света на свою культивацию и будущий прогресс, хотя эффект был куда слабее, чем у Лань И.
Лань И вдруг заметила, что братья Чу изменились сильнее всех — особенно Чу Хаотин, который сразу перешёл с ранней до поздней ступени боевого наставника, миновав сразу два промежуточных уровня! Она нахмурилась, вспомнив серый туман перед входом в Зал Наследия, и мельком подумала: «Неужели этот древний клан как-то связан с их нынешним наследием?»
— Дорога Боя Восхождения Дракона открылась! Быстрее внутрь!
— Чего ждём? Вперёд!
— От этого золотого света я почувствовал огромную пользу! Даже будущая культивация пойдёт легче. Внутри наверняка ещё больше благ! Может, даже получится прорваться на следующую ступень!
Кроме нескольких самых сильных, почти все молодые люди словно сошли с ума. Ради чего они проделали столь долгий и опасный путь? Разве не ради получения могущественных техник и повышения собственной силы? Это место сулило не только шанс обрести древние, почти утраченные методики, но и реально помочь преодолеть текущие пределы. Те, кто остался до этого момента, были лучшими из лучших — отборными талантами своих сект и кланов. Большинству было двадцать семь–двадцать восемь лет, и почти все уже достигли средней ступени боевого мастера, а некоторые — даже поздней!
Если бы им удалось достичь ступени боевого наставника до тридцати лет, они получили бы право вести равноправные переговоры с истинной элитой континента, избавившись от страха и унижений. Их секты и кланы тоже получили бы огромную выгоду, больше не вынуждены были бы кланяться и угождать более сильным. Это был настоящий шанс в одночасье взлететь на вершину!
— Прочь с дороги!
Двое из Секты Теневого Месяца вновь оказались быстрее всех. Мелькнув, они мгновенно скрылись в Дороге Боя Восхождения Дракона.
Видимо, гнев ещё не утих в сердце Сытту Юэчи — перед тем как войти, он одним ударом ладони убил ученика малой секты, разорвав тому все меридианы! Его методы были жестоки и безжалостны.
Глядя на бушующую толпу, Лань И сказала:
— Пора и нам входить!
На лице Чу Хаотина отразилось странное выражение. Он несколько раз прокрутил боевую ци по телу, но не обнаружил ничего подозрительного.
— Эти Три Испытания Восхождения Дракона поистине удивительны. Этот золотой свет оказал столь мощное влияние, что даже помогает прорываться через барьеры!
— Совершенно верно, — кивнул Чу Хаозе.
— Вы двое типичные везунчики, которые ещё и хвастаются, — фыркнул Юнь Хэсюань и потянулся, чтобы взять Лань И за руку.
Та мгновенно отреагировала и незаметно уклонилась.
Юнь Хэсюань, будто ничего не заметив, спокойно убрал руку.
— Пойдём скорее, а то даже бульона не достанется.
Они последовали за остальными внутрь Дороги Боя Восхождения Дракона.
Ху!
Слуга Юнь Хэсюаня, идущий рядом, впервые за всё время заговорил — его голос, громкий, как колокол, заставил всех заложить уши:
— Какая насыщенная ци источников! Гораздо выше, чем в источниках ци высшего качества! Её можно прямо вдыхать и превращать в собственную энергию без всяких усилий!
Юнь Хэсюань почесал ухо:
— Не надо было и говорить. Такая перемена очевидна даже слепому.
Лань И вновь бросила взгляд на братьев Чу. Ци источников вокруг, казалось, особенно благоволила им — она сама собой стекалась к ним, будто они обладали неким особым притяжением.
Ци источников внутри Дороги становилась всё гуще. Всего за несколько вдохов она достигла такой плотности, что превратилась в почти осязаемую субстанцию. Все вокруг ослепли — зрение, восприятие, даже духовная сила перестали работать. Остались лишь базовые осязание и слух.
Грохот…
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, раздался оглушительный гул. Двери за спиной резко захлопнулись.
Внутри Дороги началось нечто вроде небольшого землетрясения — гул не стихал, сменяясь новыми толчками.
Внезапно Лань И почувствовала, как пол под ногами проваливается, а сверху пространство надёжно запечатывается.
— Осторожно! Структура Дороги изменилась! — крикнула она.
В ответ — полная тишина.
Лань И горько усмехнулась: их разделили. Что и следовало ожидать — ведь это Дорога Боя Восхождения Дракона, а не общая потасовка. Похоже, каждый должен проходить испытания в одиночку. К тому же с тех пор, как они вошли, Зал Наследия никого не убивал — значит, серьёзной опасности, вероятно, нет.
Оглядевшись вокруг и не увидев ничего, кроме тьмы, Лань И просто села на пол и приготовилась культивировать.
— А?
Едва она уселась, перед ней вспыхнул золотой свет. Прямо напротив появился чёрный кристаллический шар. Золотое сияние быстро сжалось в точку и втянулось внутрь шара, который теперь висел в воздухе, переливаясь чёрно-золотыми оттенками.
Лань И сосредоточилась и стала наблюдать.
Вж-ж-ж!
Шар слегка дрогнул, и из него начал вытягиваться человеческий силуэт. Образ постепенно обрёл чёткость, и вскоре перед ней стояла… она сама! В белом платье, стройная, с тонкими бровями и миндалевидными глазами — точная копия, словно отражение в зеркале! Лань И едва не рассмеялась — это была она, но в женском обличье!
Разумеется, было сразу видно, что фигура состоит из некой странной энергии, а не из плоти и крови.
Ш-ш-ш!
Её копия шагнула вперёд, сложила два пальца в режущий клинок и без промедления атаковала.
«Боевой мастер поздней ступени!» — мгновенно определила Лань И. Уровень боевой ци у противника был в точности таким же, как у неё самой, а скорость атаки и скрытая сила в ударе пальцами поражали — не уступали лучшим боевым мастерам поздней ступени. То есть эта копия обладала не только её текущей силой, но, возможно, и большим боевым опытом.
Хотя собственный опыт Лань И был весьма скуден, пассивно обороняться не входило в её планы. Она догадалась: это и есть первое испытание Дороги Боя Восхождения Дракона. Победишь — останешься. Проиграешь — выбросит наружу.
— Хм!
Фыркнув, Лань И мелькнула в сторону, едва избежав удара. В ответ её рука, окутанная чистой чёрной тьмой, тоже метнулась вперёд, как лезвие.
В следующее мгновение!
Правая рука копии Лань И отлетела в сторону. Из обрубка не хлынула кровь, а лишь рассеялась энергия.
Потеряв руку, противник не почувствовал боли и, не обращая внимания на увечье, яростно продолжил атаку. Но Лань И уже развернулась и мощным ударом ладони в затылок разрушила его полностью. Фигура рассыпалась на светящиеся осколки и втянулась обратно в кристаллический шар. Вокруг снова воцарилась мёртвая тишина.
В тот же момент.
В менее чем двадцати изолированных камерах повторялась та же картина.
— Чёрт! У него такая же сила, как у меня, и даже боевые техники те же! Что за чушь?!
— Чуть слабее меня, но его техники явно выше рангом! Где справедливость?
— Такой богатый опыт в бою! Как с ним сражаться? Какое дурацкое испытание! Ничего похожего на древние руины, что мы находили раньше!
Кто-то сражался с копией в равной борьбе, кто-то, хоть и превосходил противника, не мог одолеть его быстро. Особенно сложно было тем, чьи копии, будучи не живыми, не чувствовали боли, не боялись смерти и атаковали без остановки. Некоторые, слишком ошеломлённые, вступили в бой неподготовленными. В общем, все проходили испытание, и сложность его, казалось, подстраивалась под каждого.
По окончании первого раунда двое гениев провалились — их копии нанесли смертельные удары, и они мгновенно были выброшены из Зала Наследия.
Снаружи.
На платформе перед Залом грубо швырнуло двух человек.
— Чжан Хэн.
— Дуань Цзин.
Это были те самые провалившиеся таланты. Они поднялись из песка с оцепеневшими лицами, затем, вспомнив что-то, поникли, не слыша даже зовов старейшин своих сект.
— Поражение есть поражение. Никто не винит вас. Возвращайтесь и усердно тренируйтесь. Главное — не сломайтесь, иначе в будущем не будет прогресса.
— Как там внутри? С тех пор как вы прошли второе испытание, мы больше ничего не видим!
Их соплеменники то ободряли, то расспрашивали. Вокруг поднялся шум, и все остальные тоже прислушивались.
Но те, кто остался внутри, не знали и не могли знать об этом — их полностью поглотили испытания. Первый противник был побеждён, но не прошло и мгновения, как из кристаллического шара уже начал формироваться второй!
«Боевой наставник!»
Лицо Лань И стало серьёзным. Противник её не пугал — хотя его боевая ци и была на уровень выше, здесь, очевидно, не могли скопировать всё. Её собственные методики культивации здесь скрывать не имело смысла, и она могла использовать их в полной мере.
Просто второй противник уже превосходил её по силе. Неизвестно, сколько их ещё ждёт впереди. Эта Дорога Боя Восхождения Дракона оказалась куда труднее, чем она ожидала. Чтобы победить более сильного врага, придётся полагаться на тактику и мастерство!
Опыта у Лань И было мало, и этот бой занял гораздо больше времени, чем первый. Но, к счастью, её первая победа над противником более высокого ранга всё же состоялась!
— Хрусь!
Лань И резким движением свернула шею противнику. Тот снова превратился в свет и исчез в шаре.
Во втором раунде провалившихся стало втрое больше: если в первом выбыли лишь двое, то теперь наружу вылетело сразу пятеро.
С каждым новым выбывшим снаружи всё больше узнавали о природе Трёх Испытаний Восхождения Дракона. Большинство были ошеломлены.
Это было совершенно не похоже на древние руины, исследованные их сектами ранее. Уровень отсева был пугающе высок. Обычно в местах передачи наследия отбор учеников не был столь строгим — достаточно было просто обладать подходящими задатками, чтобы получить технику или методику культивации.
Особенно возмущались секты, чьи ученики погибли от рук Секты Теневого Месяца. Обычно в местах передачи наследия убийства были запрещены — это было негласным правилом всех крупных сект. Но эти двое из Секты Теневого Месяца, полагаясь на силу своего клана и собственное превосходство, без колебаний убивали других — это было настоящим издевательством!
К счастью, те, кто вошёл, получили немалую выгоду — свет явно помогал в прорыве на следующую ступень. Иначе потери в сером тумане оказались бы совершенно напрасными.
— Интересно, какого ранга технику получат те, кто пройдёт все испытания?
Появился третий противник!
Его сила была примерно на том же уровне, что и у второго, но как методики культивации, так и боевые техники оказались значительно выше. Особенно поражало мастерство — перед ней стоял явный ветеран сотен сражений. В обычной ситуации победить такого противника, равного по силе, было бы делом нескольких мгновений.
Странно, но Лань И на этот раз чувствовала себя гораздо увереннее, чем во втором бою. Во-первых, её собственный опыт заметно вырос за время предыдущих схваток. Во-вторых, «Предельное Искусство Тёмного Повелителя Инь» оказалось поистине чудесным — его сила поражала своей мощью.
http://bllate.org/book/2769/301611
Готово:
