— Ничего особенного, просто заметил: благодаря созвучию атрибутов я едва-едва, но всё же могу ощущать, что происходит вокруг, опираясь на духовную силу. Только что осмотрелся — повсюду та же картина. Все сильные культиваторы, не устоявшие перед вторжением серого тумана, иссушили свою жизненную энергию и погибли, — в голосе Чу Хаотина прозвучало потрясение.
— Это пространство чересчур загадочно, — добавил Налань Цан, вытирая пот со лба. — Смертельная опасность подстерегает на каждом шагу. Даже боевому наставнику здесь не поздоровится.
— Пойдёмте.
Чу Хаотин махнул спутникам и бросил взгляд на тех, кто угодил в ловушку. Не задерживаясь, он рванул вперёд, прочь из тумана. Он не собирался проявлять излишнее милосердие и спасать каждого: все пришли сюда ради древнего наследия, а значит, были соперниками. Никому не хотелось из-за минутной жалости навлечь на себя неприятности.
Едва покинув зону серого тумана, группа не стала задерживаться на месте. Всего через несколько минут стремительного полёта они вырвались за пределы облачного покрова.
Как только тела покинули туман, все почувствовали лёгкость, будто с них сняли невидимый груз. Обернувшись к серой, зловещей дымке, окутавшей пространство позади, они с облегчением выдохнули.
Оглядевшись, они увидели огромную платформу, на которой уже собралось немало людей, и всё новые фигуры продолжали появляться. Очевидно, многие преодолели туман, но потери были велики — по крайней мере, половина тех, кто вошёл, так и не выбралась наружу.
В конце платформы возвышался величественный дворец — почти тысячу чжанов в высоту, словно небольшая гора. Здание имело три яруса, а над главными вратами красовался рельеф воина, настолько живой и реалистичный, что казалось, будто перед тобой стоит сам бог войны. Одного взгляда на него хватало, чтобы ощутить леденящую душу мощь разрушения и остроту клинка. Взирая на этот исполин, вознесённый между небом и землёй, путники невольно чувствовали себя ничтожными.
Над входом висела резная доска с тремя крупными иероглифами: «Зал Наследия». Надпись была величественной, чёткой и мощной, в ней сочетались тяжесть и острота.
Весь дворец был чёрным, но по его поверхности мерцал золотистый свет, отчего издалека казалось, будто здание окутано золотым пламенем. На фоне серого леса это зрелище выглядело особенно ярко и неестественно. Остальные сильные культиваторы, как и герои, были ошеломлены масштабом чёрного дворца. Лишь спустя некоторое время они пришли в себя, переглянулись, и в глазах у всех читалось изумление: каким же могущественным был клан в древние времена, если позволял себе подобные роскошества?
— Неудивительно, что его скрывали с помощью массива, — тихо сказала Лань И. — Такой гигантский дворец невозможно было бы спрятать — он бросался в глаза где угодно. Не знаю, какими небесными методами его умудрились спрятать под землёй. Если бы он появился раньше, сюда прихлынули бы ещё больше сильных культиваторов.
Чу Хаотин, глядя на чёрный дворец, покачал головой:
— Не представляю, какой клан здесь скрывался. Но по размаху видно — наше путешествие того стоило.
Вокруг чёрного дворца продолжали собираться всё новые и новые культиваторы, но никто не спешил первым ступить в пределы ста метров от входа. Те, кто добрался сюда, были либо представителями крупных сил, либо обладали выдающимися способностями, и никто не хотел быть первым, кто пойдёт на риск.
Раз другие не торопились, Лань И и её спутники тоже решили подождать. По тому, что происходило в тумане, было ясно: если кто-то верит, что внутри всё пройдёт гладко и без опасностей, тот, по всей видимости, глупец.
Внезапно сбоку прилетела группа людей. Впереди шёл знакомый Лань И — гордость империи Тяньфэн, Байли Ушван!
За ним следовали несколько пожилых людей и трое молодых — один юноша и две девушки. Кроме юноши, обе девушки оказались знакомы: Чу Юэлинь и Байли Рун, участницы конкурса красавиц.
Группа остановилась перед братьями Чу. Юноша из свиты Байли Ушвана шагнул вперёд и поклонился:
— Элитный внешний ученик Чу Мэнь Чу Цинтянь приветствует обоих молодых господ.
Чу Хаотин слегка махнул рукой:
— За пределами секты не нужно так формально. Раз ты пришёл с отрядом империи Тяньфэн, веди себя соответственно.
Байли Ушван опередил Чу Цинтяня:
— Империя Тяньфэн и так подчиняется Чу Мэнь. Наше приветствие — лишь должное уважение.
Он указал на Чу Юэлинь:
— Госпожа Юэлинь всё это время находилась под нашей охраной, но, боюсь, мы не сумели уберечь её как следует. Лучше, чтобы вы, молодые господа, сами взяли это под контроль.
Не дождавшись окончания его речи, Чу Юэлинь вышла вперёд и подошла к Чу Хаотину. Опустив глаза, она жалобно произнесла:
— Двоюродный брат, я так долго тебя искала… Зная, что ты в городе Наньян, всё не решалась подойти. На конкурсе красавиц я опозорила Чу Мэнь…
Говоря это, она будто готова была расплакаться.
Лань И мысленно восхитилась: «Какая актриса!» Жеманная интонация, жалобный взгляд и от природы недурная внешность — всё это идеально воплощало образ «нежной и ранимой девушки, вызывающей жалость даже у чужих».
Уже по одному тому, что она называла Чу Хаотина «двоюродным братом», было ясно: она из числа главной ветви клана Чу. Ни один истинный представитель главной ветви не мог быть таким хрупким, как тростинка на ветру. По её духу и энергии Лань И сразу поняла — уровень культивации у неё вовсе не слабый. Такой подход был рассчитан на то, чтобы максимально пробудить в мужчине инстинкт защитника!
Однако к удивлению Лань И, Чу Хаотин остался совершенно равнодушен к этой почти навязчивой красавице. В его глазах даже мелькнуло отвращение. Он лишь холодно кивнул и больше ничего не сказал.
Чу Юэлинь сразу смутилась и начала нервно теребить край своего одеяния.
Байли Ушван, человек умный, сразу почувствовал неловкость и поспешил сгладить ситуацию, указав на Байли Рун:
— Это моя двоюродная сестра, Байли Рун. Я хотел, чтобы она немного повидала мир, но кто знал, что всё окажется так опасно? Только из-за этого тумана мы уже понесли большие потери.
Байли Рун вела себя как послушная девочка, без тени прежней гордости. Однако её глаза то и дело крались к лицу Чу Хаотина.
☆ Глава тринадцатая. Унижение
— Те, кому не следует входить, останутся здесь. Внутрь вы только помешаете, — внезапно спокойно произнёс Чу Хаотин.
Глаза Чу Юэлинь наполнились обидой, но она сдержалась и тихо кивнула. Никто не заметил, как, опустив голову, она на миг сверкнула глазами, полными ярости и убийственного намерения.
Остальные растерялись: что за вражда между ними? Лань И тоже недоумевала. Ей всегда нравился Чу Хаотин, и она не понимала, за что он так жёстко обошёлся с Чу Юэлинь.
Только Чу Хаозе тихо вздохнул.
В этот момент все молчали, не зная, что сказать. Но Байли Рун вдруг подняла лицо, крепко сжала губы и заявила:
— Я тоже пойду внутрь! Такой шанс нельзя упускать!
Её намерение было прозрачно, как вода: она хотела привлечь внимание.
Чу Хаотин взглянул на неё:
— Свои решения принимай сама. Не нужно их озвучивать.
Байли Рун замерла. Почему он такой бесчувственный? Разве он не должен был предложить ей защиту? Разве мужчины не любят быть защитниками?
Байли Ушван нахмурился и потянул её назад, тихо отчитывая:
— Зачем тебе туда? Не позорь нас.
Ло Тяньчэн, видя неловкую обстановку, решил вмешаться:
— Все пришли сюда ради наследия. Давайте лучше обсудим, как войти.
Чу Цинтянь, давно кипевший от злости, не выдержал. Он был высокомерен и никого не ставил в грош, даже внешне уважая братьев Чу, в душе презирал их. Единственное исключение — его младший брат, которого он искренне любил.
Всю дорогу он не мог терпеть эту «сноху в законе», как он мысленно называл Байли Рун. Хотя он и был надменен, но не глуп: он видел, как Байли Рун смотрит на Байли Ушвана. Если бы не статус последнего, он давно бы вспылил. А тут ещё Чу Хаотин, похоже, обратил на неё внимание — и гнев, накопленный за всё время, прорвался наружу. Услышав слова Ло Тяньчэна, он фыркнул:
— Зачем обсуждать? Для чего тогда даны жетоны? Не видишь надпись над вратами? Или ты вообще не умеешь читать? Хочешь, научу? Ладно, с твоим уровнем культивации тебе лучше не соваться туда — просто погибнешь. Лучше не знать.
Ло Тяньчэн вспыхнул. Даже у глиняного Будды есть три грамма гнева, не говоря уже о нём, который искренне хотел помочь. Не ожидая такой грубости, он шагнул вперёд, чтобы ответить.
Но не успел он подойти к Чу Цинтяню, как Байли Ушван сделал шаг вперёд. Никто даже не заметил его движения — лишь слегка дрогнул рукав. Ло Тяньчэн вдруг «тук-тук-тук-тук…» отлетел назад на несколько шагов. Если бы Лань И не подхватила его, он бы упал прямо на глазах у всех.
На лице Лань И вспыхнул гнев, и она уже собиралась вступить в бой. Но Ло Тяньчэн, несмотря на унижение, крепко схватил её за руку, не давая поддаться порыву.
Чу Цинтянь уже открыл рот, чтобы бросить новую колкость, но в этот миг перед ним возник резкий порыв ветра. Он тут же проглотил свои слова и вместе с Байли Ушваном отлетел на десяток шагов, едва удержавшись на ногах.
Чу Хаотин холодно произнёс:
— Хватит. Ло-господин прав: все пришли сюда ради наследия. Внутри можете сражаться и соперничать, как угодно. Но если кто-то сейчас устроит разборки — не обессудьте.
Байли Ушван и Чу Цинтянь выглядели крайне неловко. Даже такой заносчивый, как Чу Цинтянь, не осмелился возразить: они не видели, как Чу Хаотин нанёс удар. Разница в статусе и силе была слишком велика.
Налань Цан и два старца рядом с ним были потрясены. Особенно старцы: будучи боевыми наставниками, они понимали, что в схватке не продержались бы и одного удара.
Тишина только-только установилась, как Чу Хаотин вдруг почувствовал на себе ледяной, пронизывающий взгляд. Он резко обернулся и встретился глазами с источником этого холода.
Взгляд принадлежал женщине в разноцветном платье. Её благородная осанка делала её недосягаемой для простых смертных, а золотая причёска лишь подчёркивала величие.
— Младший брат Тин, — поддразнил его Чу Хаозе, — ты всё смотришь на эту девушку? Неужели влюбился?
Чу Хаотин нахмурился:
— Она кажется мне знакомой. Похоже на ту, что напала на меня той ночью. Но аура не та. Тогдашняя была ледяной, словно посланница ада. Эта же, хоть и холодна, но излучает благородство. Однако её взгляд… Я уверен — это одна и та же женщина.
Лань И, услышав их разговор, повернулась и увидела, что вокруг женщины в разноцветном платье собралась целая свита. Все были одеты в плотную одежду, их осанка и взгляды выдавали не простых искателей приключений или мелких сектантов, а людей, привыкших к опасностям.
Взгляд Лань И скользнул по группе и вдруг остановился на одном из спутников женщины. Рядом с ней стоял высокий мужчина в шелковом наряде, с белыми, как снег, волосами. Ему было лет двадцать семь–восемь.
Лицо у него было исключительно красивым, а улыбка — тёплой и располагающей, будто весенний бриз. Сразу было ясно: перед ними не простой человек.
Беловолосый мужчина тоже заметил, что Лань И смотрит на него, и мягко улыбнулся ей, слегка кивнув, после чего отвёл взгляд. Но Лань И почувствовала: за этой тёплой улыбкой скрывались ледяная жестокость и хладнокровие. Человек явно был мастером маскировки и опасен.
— Младший брат, — сказал Чу Хаозе, — эти все явно не слабаки. Большинство из них излучают зловещую, ледяную ауру. Судя по возрасту и одежде, скорее всего, это люди из Секты Теневого Месяца империи Тяньло.
— Похоже, твои подозрения верны. Ночное нападение связано с ними. В таком возрасте достичь таких высот — таких единицы на всём континенте Боевых Богов. Да и без влиятельной поддержки никто бы не осмелился на подобное, — добавил Чу Хаозе.
— Что будет, то будет, — спокойно сказал Чу Хаотин. — Если это они, рано или поздно выдадут себя. Только что я даже почувствовал убийственное намерение от той женщины. Похоже, они и не скрывают своих планов. Но доказательств нет, а даже если бы и были — здесь никто не станет вершить правосудие. Всё решает сила. Беловолосый рядом с ней, скорее всего, Сытту Юэчи — единственный сын и наследник главы Секты Теневого Месяца. Говорят, ему столько же лет, сколько и тебе, и уровень культивации сопоставим. Сегодня я убедился — слава его не лжива. Но сейчас главное — преодолеть испытание этого дворца. Сначала выберемся отсюда, а там разберёмся.
Остальные двое молча кивнули.
http://bllate.org/book/2769/301606
Готово:
