Яростные пространственные волны пронеслись по воздуху, сметая передовые ряды людей, словно серпы по спелой пшенице. Те, кто находился позади и обладал достаточной силой, наконец осознали, что происходит нечто неладное. В мгновение ока огромная толпа, только что устремлённая вперёд, в панике развернулась и бросилась врассыпную. Вокруг руин воцарился полный хаос.
— Бах!
Хотя группа находилась недалеко от врат, своевременное отступление позволило ей оказаться на безопасном расстоянии к моменту взрыва осколков пространственной печати. Когда же пространственный шторм докатился до Лань И и её спутников, он уже не мог причинить им серьёзного вреда — лишь Бай Лао и Цзы Лао получили лёгкие ранения. Лишь теперь все смогли перевести дух. Окинув взглядом окрестности, они увидели бесчисленные тела, корчащиеся в агонии, и алую кровь, залившую обширный участок леса.
— Какая ужасающая энергия! Неизвестно, к какой древней секте принадлежало это место, но даже спустя десять тысяч лет одна лишь печать способна нанести такой разрушительный удар, — с изумлением воскликнул Чу Хаотин.
Увидев масштаб разрушений, вызванных пространственными колебаниями, все присутствующие побледнели от ужаса.
— Эти глупцы слишком торопились — сами виноваты в своей беде. А вот ты, господин Вэнь, поистине удивляешь, — с глубоким смыслом посмотрел на Лань И Налань Цан.
— Хе-хе, ничего особенного. Просто моё восприятие немного острее, чем у других, — скромно ответила она.
Налань Цан кивнул, больше не комментируя. Однако в душе он задался серьёзным вопросом: даже если восприятие Вэнь Цзымо и вправду необычайно остро, как он сумел среагировать быстрее, чем боевые наставники Бай Лао и Цзы Лао? Очевидно, его истинная сила далеко превосходит то, что видно на поверхности.
Лань И не обратила внимания. Она давно понимала, что во время этого похода в руины ей всё равно придётся раскрыть часть своих способностей. Но это необязательно плохо: такой шанс позволит ей выйти на уровень, о котором раньше она лишь мечтала, а заодно обеспечить спокойную и безопасную жизнь своей матери.
— Сейчас невозможно разглядеть, что творится внутри. Кажется, будто этим местом кто-то управляет. Входить туда без подготовки было бы безрассудно. Лучше пока отступить, — серьёзно произнёс Чу Хаозе.
— Мы уже зашли так далеко — неужели вернёмся с пустыми руками? Я всё равно пойду внутрь, — мягко улыбнулась Лань И.
Чу Хаотин задумался на мгновение, затем сказал:
— Я согласен с господином Вэнем. Как говорится: «Не зайдёшь в логово тигра — не добыть тигрёнка». Мы пришли сюда ради испытаний, и не стоит отступать при первом же намёке на опасность. Однако слова старшего брата тоже разумны: внутри всё неизвестно, и тем, чьи силы ограничены, оставаться снаружи — вполне мудрое решение.
— Мои способности, конечно, невелики, но разве мужчина должен отступать перед неизведанным? Я всё равно попробую пройти внутрь, — твёрдо заявил Ло Тяньчэн.
Ло Тяньчэн был внимательным человеком. Он понял, что слова Чу Хаотина были адресованы в первую очередь ему. Налань Цан, независимо от своего уровня культивации, сопровождался двумя боевыми наставниками. А его сестра…
Внезапно в его сердце возникло горькое чувство. Все эти годы, проведённые вдали от дома ради учёбы, он считал, что наконец сможет стать для неё надёжной опорой. Но за последние дни он осознал: его сестра больше не та беспомощная девочка, какой он её помнил. Она стала всё ярче и ярче, словно солнце, собирающее вокруг себя сияние, и расстояние между ними росло с каждым днём.
Лань И, стоя рядом, заметила выражение лица брата. Она хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
В глазах Чу Хаотина мелькнуло одобрение.
— Хорошо, тогда пойдём все вместе. Желаю тебе удачи.
— Грохот!
Все бросились смотреть на врата. Внутри теперь царил лишь мутный серый туман, за которым ничего не было видно.
Вокруг врат, после краткого колебания, раздался стремительный свист ветра — десятки мощных фигур, излучающих сильную энергию, молниеносно устремились к входу и, не раздумывая, исчезли в серой пелене.
☆ Глава одиннадцатая. Зловещий серый туман
Увидев это, все переглянулись и, больше не колеблясь, мелькнули в воздухе и исчезли за вратами.
Лишь оказавшись внутри, Лань И и её спутники поняли, что вокруг царит сплошная мгла. Лишь вдалеке смутно угадывался гигантский силуэт, напоминающий гору, — золото-чёрный зал гордо возвышался над лесом. Словно древнее чудовище, затаившееся в чаще, он наводил ужас.
Оглянувшись назад, они увидели, что пройденный путь полностью исчез. Поблизости не было ни одного другого вошедшего сильнейшего — похоже, вперёд вела единственная дорога, и возвращаться было некуда.
Они не знали, что вскоре после их входа врата тихо закрылись, отрезав всякий путь к отступлению.
Заметив гигантский силуэт, Лань И и остальные невольно замедлили полёт. Учитывая мощь осколков пространственной печати, было ясно: это место далеко не безопасно. Одна неосторожность — и жизнь можно оставить здесь навсегда.
Лань И нахмурила брови:
— Это место и впрямь зловещее. Все, кто вошёл вслед за нами, исчезли без следа. Кажется, будто невидимая рука направляет каждого по отдельному пути.
— Не только это, — добавил Чу Хаозе, в глазах которого мелькнула тревога. — Здесь сильно нарушено зрение: видно лишь в радиусе трёх метров. А всё остальное не только скрыто из виду, но и полностью блокирует духовное восприятие.
— Это неудивительно, — спокойно заметил Чу Хаотин. — Судя по живой природе пёстрого энергетического купола, здесь некогда располагалась могущественная секта. И даже сейчас она продолжает функционировать по собственным законам. Раз мы пришли, то должны соблюдать правила хозяев. Чем загадочнее это место, тем выше возможная награда. Раз уж пришли — будем принимать всё как есть. Двигаемся вперёд.
Лань И с восхищением взглянула на него и улыбнулась:
— Ты легко смотришь на вещи. А вдруг с вами что-то случится? Тогда род Чу Мэнь останется без наследников.
— Да что тут думать! — рассмеялся Чу Хаотин. — Чу Мэнь ведь не передаётся от отца к сыну, а всегда выбирает сильнейшего. Наследников хватит. Да и выбора у нас уже нет — вперёд или смерть.
— Эй! — вдруг воскликнул Налань Цан. — Вы не замечали, что туман вокруг стал темнее?
Действительно, даже без его слов все уже это почувствовали. Цвет тумана стремительно изменился от светло-серого к тёмно-серому, и теперь из него исходили волны разрушительной, властной энергии, от которой замирало сердце.
Лань И внезапно ощутила тревожное беспокойство.
— Похоже, первый испытание этого места уже началось.
Чу Хаотин и его брат переглянулись с выражением странного замешательства, будто хотели что-то сказать, но сдерживались.
Присутствующие были не глупы, но из вежливости никто не задавал вопросов. Почувствовав их недоумение, Чу Хаотин наконец заговорил:
— Энергетические волны вокруг кажутся мне знакомыми. Полагаю, вы и сами уже догадались. У Четырёх Великих Сект есть свои особенности, в том числе и в природе энергии. Здесь всё указывает на то, что источник энергии родственен тому, что питает нас с братом. Но чистота этой энергии поразительна — даже отец не достиг бы и тысячной доли подобного совершенства.
— Хм!
Внезапно Ло Тяньчэн с криком боли рухнул на колени, будто с ним происходило нечто ужасное.
Лань И мгновенно оказалась рядом, приложив руку к его спине. Боевая ци в теле брата полностью исчезла, а таинственная сила, казалось, пожирала его жизненную энергию.
Пытаясь помочь, она обнаружила, что и сама не может управлять своей боевой ци. Серый туман, словно клещ, впился в её тело, и ци не поддавалась контролю. Более того, по мере сгущения тумана боевая ци внутри неё начала стремительно разрушаться.
Остальные тоже почувствовали это. Туман не только подавлял боевую ци, но и вызывал нарастающее отчаяние, лишая воли к сопротивлению.
Ло Цзя, хоть и уступала обоим братьям в силе, практиковала «Небесную технику тёмной фениксии», особенно эффективную для защиты души. Благодаря этому её духовная сила оказалась сильнее всех. Очевидно, серый туман воздействовал именно на душу: стоит потерять волю — и человек становится беззащитной жертвой. В худшем случае боевая ци закипит внутри и разорвёт тело изнутри.
Лань И крепко прикусила губу, чтобы сохранить ясность сознания, и выпустила волну духовной энергии. Та мгновенно столкнулась с серым туманом, и на неё обрушилась лавина разрушительной силы. Однако Лань И была готова. Сосредоточившись на защите души, она активировала сферу Инь, расположенную в нижнем даньтяне. Хотя по мощи сфера уступала туману, по чистоте энергии ей не было равных. Медленно, но верно туман начал отступать и в конце концов был полностью изгнан из её тела.
Когда серый туман покинул её, Лань И обессиленно выдохнула, покрытая холодным потом. Ей повезло: её сопротивляемость подобной энергии была необычайно высока, да и телосложение отличалось от обычного. Иначе один лишь туман мог бы истощить всю её жизненную силу. Похоже, в этом пространстве каждая ступень — шаг к гибели.
Очнувшись, она огляделась и увидела, что братья Чу стоят за спинами Налань Цана и Ло Тяньчэна, защищая их от вторжения тумана. Лица обоих искажались от боли, а серый туман, не рассеиваясь, продолжал вкрадываться в их тела нитями.
Увидев это, Лань И побледнела от страха, опасаясь за их жизни. К счастью, благодаря поддержке братьев Чу состояние обоих постепенно стабилизировалось, и дыхание выровнялось. Только тогда она смогла немного успокоиться.
Однако, взглянув дальше, она увидела, что Бай Лао и Цзы Лао тоже страдают. Даже они, боевые наставники, не могли устоять перед коррозией тумана. Это потрясло Лань И: если даже они бессильны, значит, туман действительно опасен.
— Цзынь!
Не раздумывая, Лань И мгновенно переместилась к ним и резко ударила ладонью в их спины. Из её уст вырвался резкий окрик, наполненный мощной духовной волной.
Этот звук, пронизанный энергией, ворвался в их сознание и жёстко встряхнул души. Оба резко побледнели, а затем мгновенно распахнули глаза.
Увидев Лань И, братья Чу тут же помогли им окончательно изгнать туман. Те тяжело дышали, вытирая холодный пот со лба.
— Какое ужасное место! — сказал Бай Лао. — Этот туман не только разъедает боевую ци, но и незаметно подтачивает разум. Я понял это слишком поздно. Если бы не вы, мы бы точно погибли.
Цзы Лао рядом кивнул, всё ещё дрожа от пережитого ужаса.
— Действительно, — сказала Лань И с горечью. — Если уже на входе всё так сложно, то путь вперёд окажется в миллионы раз опаснее, чем мы ожидали. Интересно, сколько ещё людей столкнулись с подобным… и скольким удастся пройти через это.
☆ Глава двенадцатая. Встреча со знакомыми
Внезапно Чу Хаотин почувствовал внутренний толчок. Сосредоточив духовную энергию, он начал вглядываться в туман. После того как туман потемнел, странное дело — окружающее стало не таким уж непроницаемым. Благодаря сродству энергий его духовное восприятие смогло проникнуть сквозь завесу. Взгляд его метнулся вдаль, и он различил в тумане множество фигур: одни устремлялись вперёд, другие застыли на месте, а тела третьих уже полностью поглотил серый туман. Те корчились в муках, и вскоре их тела иссушились досуха — вся жизненная сила была высосана.
Горько усмехнувшись, Чу Хаотин обвёл взглядом окрестности и сказал:
— Этот туман крайне коварен. Лучше как можно скорее покинуть эту зону.
Лань И нахмурилась. Она только что почувствовала всплеск его духовной энергии.
— Что-то случилось? Ты что-то увидел?
http://bllate.org/book/2769/301605
Готово:
