В этот самый миг никто больше не решался пересечь серый туман и приблизиться к этому месту. Мелкие отряды искателей приключений и представители сект толпились в ста шагах от главного зала, но никто не хотел быть первым. Очевидно, недавние события оставили у всех глубокий страх.
— На самом деле мы уже добрались до Зала Наследия, — тихо сказала Лань И. — Всё, что нужно, — предъявить свои жетоны и войти. Просто все так испугались того серого тумана, что никто не осмеливается сделать первый шаг.
☆
— Эти слова верны, — подхватил Чу Хаотин. — Сейчас не хватает лишь одного человека, который возьмёт инициативу на себя. Я предлагаю, чтобы этим человеком стал старший брат. Согласно обычаю, в Зал Наследия могут входить только те, кому не исполнилось тридцати лет. Старший брат достиг уровня боевого наставника и является одним из самых сильных здесь. Люди скорее примут именно его.
Чу Хаозе кивнул, уже собираясь что-то сказать, но в этот момент раздался звонкий голос с площадки:
— Положение дел всем здесь понятно. Изначально мы пришли сюда ради древнего наследия, ради боевых техник и методик культивации. Однако нынешняя ситуация сильно отличается от обычных руин. Мы даже не знаем, как выбраться отсюда. Жизнь наша висит на волоске, и пути назад у нас нет. Единственный шанс на спасение — войти и рискнуть.
Белый халат, чистый и безупречный, обрамлял фигуру молодого человека, чьё присутствие излучало уверенность и внушало доверие.
— Что ждёт нас внутри — похоже ли это место на другие руины — сейчас не имеет значения. Ни одна из групп поодиночке не в состоянии гарантировать себе безопасный выход. Наш единственный шанс — объединиться. Продолжать стоять здесь, колеблясь, бессмысленно. Я призываю всех, кому не исполнилось тридцати и у кого есть жетоны, вместе войти в этот зал. Иначе не только методики и техники останутся за пределами досягаемости — мы можем и вовсе лишиться жизни.
— Наш союз основан на равенстве. Здесь нет приказов и подчинения. Так что можете быть спокойны: никто никого не использует. Мы лишь поддерживаем друг друга. Если внутри окажется, что всё устроено как в обычных руинах, союз немедленно распустится. Конечно, если кто-то не доверяет моим словам, может остаться здесь. Я никого не принуждаю. Но в таком случае, боюсь, вы уйдёте с пустыми руками.
Его слова повисли в тишине. Спустя мгновение многие начали кивать. Беловолосый юноша был прав: ни одна из групп не могла в одиночку преодолеть испытания Зала Наследия и найти выход. Значит, единственный путь — объединиться и вместе рискнуть.
— Этот человек действительно выдающаяся личность. С ним нельзя не считаться, — незаметно бросил взгляд на беловолосого юношу Чу Хаотин.
— Люди из Секты Теневого Месяца обычно славятся своей жестокостью и коварством, — с лёгкой иронией заметил Чу Хаозе. — А этот ведёт себя вежливо со всеми и не кричит о битве, как другие из его секты. Очень странно.
— Мне кажется, его улыбка фальшивая, — добавила Лань И. — Он выглядит доброжелательным, но на самом деле коварен и хитёр. Такой не простой противник.
Они переглянулись и молча кивнули. Похоже, Секта Теневого Месяца пришла сюда подготовленной. Ранее они держались в тени, но теперь показали свою истинную силу.
К тому же, когда они прибыли на площадку, Секта Теневого Месяца уже была там. А ещё раньше прибыл отряд Храма Боевых Богов.
— Друг мой прав, — раздался голос из толпы. — На этот раз Секта Бинлин последует за вами и войдёт в зал.
Среди группы Секты Бинлин выступил мужчина средних лет — судя по одежде, один из старейшин.
За ним последовали и другие:
— Раз все согласны, тогда отправимся прямо сейчас. Не волнуйтесь — наша секта возглавит отряд.
Увидев общее согласие, беловолосый юноша слегка улыбнулся. Его лицо, белое, как нефрит, озарилось мягкой улыбкой.
Он махнул рукой, и к воротам подбежал молодой человек. Он вставил свой жетон в углубление в левом нижнем углу двери. Жетон идеально вошёл на место, и в том месте тут же вспыхнул зелёный свет, который спустя мгновение угас. Жетон теперь казался частью самой двери.
— Почему отряд филиала Храма Боевых Богов прибыл так быстро? — с недоумением спросила Лань И.
— Храм Боевых Богов — самая могущественная и загадочная сила на континенте Боевых Богов, — пояснил Чу Хаотин. — Хотя его филиалы разбросаны по всему континенту, местоположение главного храма остаётся тайной. Помимо Храма и Четырёх Великих Сект, на континенте есть ещё и Пять Крепостей Пяти Стихий. Они владеют уникальным Искусством Пяти Стихий, особенно эффективным в земной стихии. Остальные секты в этом сильно уступают. Если бы Тяньчэн достиг определённого уровня, он мог бы освоить земное Искусство и даже брать с собой других на короткие дистанции. Именно благодаря этому Храм Боевых Богов и прибыл так быстро.
— На этот раз собрались все Четыре Великие Секты. Такое редкость, — заметил Чу Хаозе.
— О? Кто именно пришёл? — с интересом спросила Лань И.
— Из Секты Теневого Месяца — мужчина и женщина. Беловолосый юноша — Сытту Юэчи, единственный сын главы секты. Говорят, он безжалостен и холоден. Но сегодня он выглядит как улыбчивый лис. Женщина рядом с ним, скорее всего, Сытту Юэминь — недавно прославившийся гений секты, которой глава присвоил имя и взял в приёмные дочери. Из Секты Бинлин особо нечего сказать — Ли Бао полный ничтожество. От филиала Храма Боевых Богов пришли два известных гения империи Тяньфэн: один, с довольно женственной внешностью, — Мастер Миаоцюй Чжао Даньюнь, другой, в ярко-красной одежде, — Мастер Юлун Фэн Чжэнлун. Вместе с принцем Байли Ушваном они известны как «Три мастера Тяньфэна». Старцы рядом с ними, скорее всего, их охранники. Что до Облачного Союза… — Чу Хаотин усмехнулся и перевёл взгляд на группу независимых воинов.
Стоявший рядом Байли Ушван скромно ответил:
— Эти титулы придумали другие. Не стоит воспринимать их всерьёз. По меркам Чу Мэнь, мой уровень культивации просто ничтожен.
Хотя он и говорил скромно, на лице его явно читалась нескрываемая гордость.
Юнь Хэсюань, всё это время затерянный среди независимых воинов, словно обладал глазами на затылке, мгновенно почувствовал взгляд Чу Хаотина и даже слегка улыбнулся в их сторону.
От этой улыбки Лань И по коже пробежали мурашки. Этот человек — настоящий призрак, вечно появляется там, где его меньше всего ждёшь. Рядом с ним стоял лишь один слуга, высокий и крепкий, как башня. В толпе свирепых воинов они выглядели совершенно незаметно.
— Грохот! Грохот!
Пока они разговаривали, прошло около десяти минут, и земля внезапно слегка задрожала. До этого безмолвный гигантский зал вдруг ожил — раздался оглушительный гул, будто открывались врата небес. Все увидели, как тяжёлая чёрная каменная дверь, весом в десятки тысяч цзиней, поднялась вверх, открывая за собой тёмный проход.
— Ворота открылись!
Едва дверь распахнулась, раздался голос:
— Раз ворота открыты, юные герои, не стоит больше колебаться! Мы войдём первыми. И вы не медлите!
Это снова был беловолосый юноша. Он первым шагнул вперёд, мелькнул в проходе и исчез внутри, держа жетон в руке.
Остальные тоже не смогли устоять перед соблазном и последовали за ним. Некоторые пытались проникнуть внутрь без жетона или будучи старше тридцати лет, но едва переступив порог, мгновенно лишались жизненной силы. Тело их иссушила таинственная энергия, и они падали мёртвыми, превращаясь в высохшие оболочки. После этого никто больше не осмеливался нарушать правила.
— Пора и нам входить, — серьёзно сказал Чу Хаотин, наблюдая, как первые вошедшие исчезают в зале, будто поглощённые чёрной дырой. — Будьте предельно осторожны внутри. Методики можно найти и позже, а вот жизнь, раз упущенная, не вернётся.
Все кивнули, и вскоре их фигуры тоже растворились в толпе, направлявшейся внутрь Зала Наследия.
☆
Внутри всё оказалось совсем не таким, как они ожидали. Не было ни внезапных атак, ни иллюзорных ловушек.
Зал оказался просторным. Слева висела каменная табличка с четырьмя мощными чёрными иероглифами: «Три Испытания Восхождения Дракона»!
Надпись, как и та, что была снаружи, излучала величие и мощь, словно сама гора. Очевидно, обе были написаны одной рукой.
В этот момент раздался гул, сотрясший всё вокруг, будто открывались врата небес, поражая сердца присутствующих.
Перед ними платформа внезапно раскололась, образовав огромную пропасть. Две части медленно разъехались в стороны, и между ними появилось озеро шириной около ста шагов. Над центром озера, на высоте десяти шагов, протянулась железная верёвка, перекинутая через весь зал. Самое удивительное — вторая платформа оказалась на десять шагов выше самой верёвки!
Как только верёвка появилась, она зазвенела: «Вж-ж-ж!»
Затем произошло нечто ещё более странное: жетоны у всех присутствующих, даже те, что хранились в пространственных артефактах, вырвались наружу и прилипли к железной верёвке.
Лица юных гениев исказило изумление. Даже представители Четырёх Великих Сект и Храма Боевых Богов не могли скрыть удивления. Эти люди, несомненно, побывали уже во многих руинах, но даже их поразило величие этого места.
Лань И догадалась: это, вероятно, первое испытание Зала Наследия. Раз оно называется «Три Испытания Восхождения Дракона», значит, впереди ещё два.
Неизвестно, к какой древней секте принадлежало это место, но масштабы поражали воображение. Жаль, что за десятки тысяч лет даже самые могущественные кланы пришли в упадок. Из-за неполноты руин потомки даже не знали имени секты. Это вызывало глубокую грусть.
Ранее она слышала от Налань Цаня и братьев Чу о подобных руинах, особенно о местах передачи наследия древних сект.
В древности передача наследия была гораздо строже. В те времена, чтобы получить продвинутую методику культивации, недостаточно было просто достичь определённого уровня. Могущественные кланы обладали неисчислимыми ресурсами. Особенно в эпоху расцвета алхимии, когда пилюль производилось в изобилии. В наши дни же из-за чрезмерного сбора целебных трав, утери древних рецептов и разрыва традиций истинные мастера алхимии почти исчезли.
Ведь уровень, достигнутый с помощью пилюль, сильно отличается от уровня, достигнутого собственными усилиями. Боевые способности таких культиваторов несопоставимы. Чтобы избежать подобного и гарантировать, что элитные ученики действительно заслуживают этого звания, древние секты создавали всевозможные испытания, чтобы никто не мог проникнуть в их ряды незаслуженно.
Пока Лань И размышляла, над ближайшей платформой вспыхнул огромный световой экран. На нём появился текст:
«Первое Испытание Восхождения Дракона — Комплексное Испытание! Все ученики секты, вошедшие сюда, должны использовать собственную энергию, чтобы разорвать световой барьер и пересечь озеро шириной в сто шагов, чтобы сорвать жетон с железной верёвки. Те, кто не сможет сорвать жетон или упадёт в озеро, считаются провалившими испытание. Также напоминаем: на последних пятидесяти шагах вас будет сопровождать Демоническая Музыка, чтобы проверить вашу силу духа и сосредоточенность. Успешно ступивший на противоположную платформу считается прошедшим испытание!»
Молодые гении внутри не знали, что те, кто остался снаружи, теперь могли чётко видеть всё, что происходило внутри.
— Небеса! Никогда не видел секты с таким размахом!
— Да уж! Но разве это испытание не слишком трудное?
— Ты ничего не понимаешь! Разве не видишь надпись: «Три Испытания Восхождения Дракона»? Это значит, что прошедшие их подобны драконам, взлетающим к небесам! Как может быть легко? А если пройдёшь — разве методики внутри могут быть посредственными?
— Интересно, сколько человек пройдёт?
— Не больше половины. Уж слишком трудно! Уже первое испытание такой сложности — и представить страшно!
Пока толпа обсуждала это, юные гении внутри уже не могли сдержать волнения и начали готовиться к прыжку.
Сытту Юэчи, увидев это, громко рассмеялся:
— Похоже, союз больше не нужен. Пусть каждый покажет, на что способен!
Хлоп! Хлоп! Хлоп! Шлёп! Хлоп!
http://bllate.org/book/2769/301607
Готово:
