Когда Лань И впервые увидела резиденцию городского главы — особенно поведение Чу Сянъяна, — в её душе ещё теплилось пренебрежение к клану Чу Мэнь. Ей казалось, что их слава, возможно, не оправдана. Откуда вообще у Чу Мэнь такой статус на Континенте Боевых Богов? Но теперь она поняла: всё гораздо сложнее, чем ей представлялось. Как гласит старая поговорка: «У дракона девять сыновей — и все разные». А уж тем более целый клан! Как иначе Чу Мэнь могли столько лет оставаться первыми среди Четырёх Великих Сект, если бы всё было так просто?
Закатные лучи мягко касались её лица, придавая щекам лёгкий румянец. Юноши, наблюдавшие за ней, словно заворожённые, замолчали и не отводили глаз.
(Последние дни выдались спокойными, и Дуоэр это прекрасно понимает. Ничего не поделаешь — нужны необходимые завязки. Обещаю: совсем скоро, не позже недели, начнётся настоящая кульминация! Искренне извиняюсь: мне самому хочется ускориться и быстрее пройти этот отрезок, но из-за годовой отчётности у меня сейчас в запасе всего две-три главы. Если выложить их сразу, велик риск оборвать публикацию. Лучше загляните сюда через несколько дней! Кланяюсь!)
* * *
После завтрака отряд двинулся к месту пробуждения древнего наследия. По пути, где раньше не встречалось ни души, теперь то и дело мелькали группы из разных сект и отдельные искатели приключений. Видимо, слух о том, что в Лесу Небесных Погребений открылось наследие древних воинов, быстро разлетелся среди тех, кто поблизости собирал духовные травы или охотился на магических зверей.
К полудню, когда солнце палило особенно жарко, путники наконец достигли цели. Перед ними раскинулся лес, окутанный пятицветным сиянием, будто невидимая рука накинула на него защитный купол. Внутри уже ничего нельзя было разглядеть.
Вокруг собралось немало воинов. Некоторые пытались прорваться внутрь, но, несмотря на хрупкий вид, пятицветный купол оказался невероятно прочным — всех отбрасывало обратно. После множества неудачных попыток все понемногу успокоились и перестали атаковать.
Хотя проникнуть внутрь не удавалось, чувства воинов гораздо острее, чем у обычных людей. Все ощущали, как энергетические колебания купола постепенно слабеют. Очевидно, совсем скоро он рассеется сам.
— Раз мы уже здесь, а этот пятицветный купол, судя по всему, долго не продержится, давайте пока отдохнём, — сказал Чу Хаотин, глядя на лес, окутанный сиянием. Его лицо стало серьёзным: даже при внезапном происшествии и невозможности передать сообщение он чувствовал множество мощных аур. Неизвестно, прибыли ли сюда высшие мастера.
— Хм, — остальные кивнули. Группа Налань Цана хоть и недовольна, что Чу Хаотин распоряжается, но обстоятельства сильнее. Сейчас Лес Небесных Погребений стал настоящим сборищем змей и драконов: прибыли представители множества крупных и мелких сил. Если врываться слепо, не разобравшись в ситуации, можно легко стать мишенью для всех.
— Не знаем ли мы, есть ли поблизости люди из нашей секты? Ведь мы находимся ближе всего к Тяньфэну, секта наверняка получила известие. Может, связаться с ними? — предложил Чу Хаозе, доставая серебристо-серый металлический шарик. Видимо, это и был особый коммуникатор семьи Чу.
Чу Хаотин взглянул на Лань И и её спутников — всё-таки они прибыли вместе, и, возможно, те не захотят контактировать с сектой. Но Лань И опередила Налань Цана:
— В таком месте каждый человек — дополнительная сила. Не стоит нас щадить.
Раз уж она сама сказала, другим оставалось лишь молча согласиться. Да и вообще — быть в отряде Чу Мэнь вовсе не плохо. Другие только мечтают о такой возможности.
Увидев одобрение Лань И, Чу Хаозе сжал металлический шарик в ладони — тот рассыпался в прах.
Лань И посмотрела на мерцающий купол и с досадой спросила:
— Если после разрушения купола все смогут войти, зачем тогда покупать жетоны? Получается, зря потратили деньги?
Два старца рядом с Налань Цаном презрительно скривились: «Девчонка из глухомани, совсем без понятия!»
Чу Хаотин пояснил:
— Жетоны нужны только для входа в Зал Наследия. Без подтверждающего жетона древней секты туда не попасть. Что до остальных зон — туда каждый проникает, как умеет. Но, как правило, именно Зал Наследия — основа любой секты. Даже если где-то и найдутся ценные вещи, внутри будет гораздо больше. Кроме того, наследие могут получить только те, кому не исполнилось тридцати лет. Как старшие мастера туда попадают — у каждой секты свои секреты, посторонним это неведомо.
Лань И задумчиво кивнула.
Вскоре после того, как шарик был раздавлен, издалека, из глубины леса, стремительно приблизилась фигура и остановилась перед ними. Прибывший явно облегчённо выдохнул.
Это был мужчина средних лет в серой одежде. На груди красовался значок внешнего ученика Чу Мэнь. Лицо его было ничем не примечательным, но он обладал силой боевого мастера. Ещё удивительнее было то, что он ехал верхом на магическом звере — трёхзвёздочном «Стреле-клюве», редком звере, не слишком опасном в бою, но невероятно быстром, идеальном для разведки.
За последние дни Лань И узнала, что в Чу Мэнь есть внутренние и внешние ученики. Внутренние — все носят фамилию Чу, хотя и принадлежат к разным ветвям клана, сохраняя семейную преемственность. Внешние же — это либо присоединившиеся кланы, либо ученики, удостоенные права носить фамилию Чу. Например, семья Чу из города Наньян как раз получила эту честь.
Очевидно, прибывший был гонцом внешнего круга.
— Приветствую двух юных господ, — поклонился серый мужчина. Его взгляд скользнул по остальным, и он явно удивился. Заметив Лань И, он на миг замер от восхищения, но тут же, как человек хорошо вышколенный, взял себя в руки и не стал расспрашивать о чужаках. Он сразу понял, что у этих людей невысокий уровень силы, и сделал вид, что их не замечает.
— Сколько человек прислала секта и каков их уровень? — прямо спросил Чу Хаотин, не объясняя, кто эти люди.
— Доложу юному господину, — ответил гонец почтительно. — Секта знала, что вы здесь проходите испытания, и специально никого не посылала. Сюда прибыла лишь обычная охотничья команда с пятью талантливыми внешними учениками, недавно прошедшими обряд совершеннолетия. Они пришли за магическими кристаллами и заодно пройти испытание. Как обычно, с ними один разведчик, один боевой наставник и четыре пиковых боевых мастера. Плюс пять внешних учеников — все на пике воина. Всего одиннадцать человек.
— Веди нас к нашим, — после недолгого размышления сказал Чу Хаотин.
Гонец поклонился и пошёл вперёд.
Услышав этот разговор, Налань Цан и его спутники пришли в ужас. «Юные господа»? Такое обращение не каждому позволено! Неужели эти двое — сыновья нынешнего главы Чу Мэнь? От этой мысли у всех выступил холодный пот, особенно у двух старцев — их губы побелели от страха. Они мысленно благодарили небеса, что не посмели тогда спорить с этими двумя. Иначе бы и не поняли, как погибли.
Лань И тоже была поражена. Она и предположить не могла, что эти двое — прямые наследники главы Чу Мэнь! Такой статус на всём Континенте Боевых Богов могли сравнить лишь единицы.
— Идите с нами, — обернулся Чу Хаотин. — Цель у всех одна.
Вскоре они подошли к лагерю с палатками. Из одной из них, поддерживаемый двумя внешними учениками, вышел бледный старик в чёрном. Увидев братьев Чу, он поклонился:
— Внешний надзиратель Ху Цзюйян приветствует двух юных господ.
Едва он договорил, как закашлялся, и из уголка рта показалась кровь — внутренние органы были серьёзно повреждены.
Чу Хаотин подошёл, взял старика за руку и осмотрел раны.
— Тяжело ранен. Кто это сделал?
— Старейшина Личжун из секты Бинлин, — вздохнул Ху.
— Я знаю его. Как произошёл конфликт?
— Мы охотились на магического зверя неподалёку. В это время в лесу оказался единственный сын главы Бинлин, и с ним было много сильных охранников. Они вели себя крайне вызывающе. Узнав о наследии, они, хоть и получили весть позже, решили, что оно обязательно достанется им, и уже устранили многих соперников. Нас бы тоже не пощадили, если бы не боялись силы Чу Мэнь.
Чу Хаотин нахмурился:
— Сколько у них боевых наставников? Есть ли среди них великие боевые наставники или даже боевые императоры?
— Пять боевых наставников, и, скорее всего, скрывается один боевой император, — ответил старик.
Чу Хаотин задумался. С его братом они вдвоём могут справиться с боевыми наставниками, но боевой император — совсем другое дело. Император из секты Бинлин не сравнится с чёрной мандрагорой, встреченной в лесу: его сила несопоставима. Что до двух боевых наставников Налань Цана — даже если они подчинятся ему, их техники и методы слишком слабы. Ху Цзюйян тяжело ранен и не сможет сражаться. Остаётся только терпеть и отомстить позже.
(Благодарю Даньданя за донат и голоса в рейтинге и PK. Хотя я уверен, он даже не читал!)
* * *
— Среди вас есть ли обладатели водной или древесной боевой ци? Может, кто-то сможет вылечить Ху-наставника? — спросил Чу Хаотин, обращаясь к ученикам.
Водная и древесная ци обладают восстанавливающими свойствами. На ранних стадиях их атакующая сила слаба, но, достигнув уровня боевого мастера или боевого наставника, они проявляют мощь. Существуют также специализированные целители, но обычно это те, у кого слабый талант. Лишь немногие одарённые выбирают путь исцеления: на континенте больше уважают сильных воинов. Хотя на поздних стадиях водная и древесная ци ничуть не уступают другим, а древесная в лесу и вовсе усиливается многократно.
Едва он закончил, как из толпы вышел юноша в серой одежде. Кожа у него была белоснежной, черты лица — изящными, а большие глаза сияли невинной чистотой. При разговоре щёки его слегка румянились от застенчивости. На груди висел значок внешнего ученика Чу Мэнь. Судя по виду, ему было лет шестнадцать-семнадцать — младше всех в отряде. На Континенте Боевых Богов совершеннолетие наступает в восемнадцать, и даже талантливых учеников обычно не водят в Лес Небесных Погребений до обряда. Это показалось странным.
— У меня древесная ци, но я только на пике воина. Разница в силе с Ху-наставником слишком велика — я не смогу полностью исцелить его, — смущённо почесал затылок юноша.
— Какая чистая стихия! — не сдержался Налань Цан. Остальные тоже с изумлением разглядывали парня, будто перед ними редчайший артефакт.
Обычно даже у тех, чья стихия выражена ярче других, её доля редко превышает шестьдесят процентов. А у этого юноши, даже без тестов, чувствовалась невероятно насыщенная жизненная энергия древесной стихии.
Юноша смутился под их взглядами, но, когда его глаза упали на Лань И, он замер. Он был сиротой, с рождения воспитывался в Чу Мэнь и почти не видел посторонних. Не зная почему, при виде её неземной красоты его сердце заколотилось так, что, казалось, выскочит из груди.
— Кхе-кхе-кхе, — нарочито громко кашлянул Ху Цзюйян. Он был стар и многое повидал. Именно он подобрал этого мальчика и воспитывал как родного сына — у него самого детей не было. Видя, как юноша смотрит на Лань И, он насторожился: ведь эти двое рядом с юными господами, и те явно его опекают.
Юноша вздрогнул, пришёл в себя и покраснел до корней волос. «Но ведь он мужчина! Что со мной происходит?» — подумал он.
Лань И лишь мягко улыбнулась ему. Парень показался ей младшим братом, нуждающимся в заботе.
Юноша больше не смел смотреть и опустил голову, думая лишь одно: «Как же он красиво улыбается!»
— Юный господин, — поспешил заговорить Ху Цзюйян, — этому юноше семнадцать лет, зовут его Чу Тяньци. Он сирота, я сам его подобрал и взял в ученики. Его древесная ци невероятно редка: не только отлично исцеляет раны, но и усиливает другие стихии, снимая негативные эффекты. Правда, древесная ци развивается медленнее других, но он уже в четырнадцать достиг уровня воина. Благодаря своим восстанавливающим способностям он решил посвятить себя вспомогательному пути.
Чу Хаотин кивнул:
— Отдыхайте пока. Как только купол исчезнет, мы с братом войдём и разведаем обстановку.
http://bllate.org/book/2769/301602
Готово:
