— Оставайтесь здесь, этого достаточно, — сказал он. — Управляющий Ху, вам тоже следует хорошенько отдохнуть и залечить раны. Больше не беспокойтесь об этих делах. А эти люди — из государства Юньло; мы познакомились с ними в пути. Отведите им отдельное место.
Люди в ответ кивнули и разошлись по своим местам.
Юноша по имени Чу Тяньци, уходя, ещё раз украдкой взглянул на Лань И, а затем, будто спасаясь бегством, стремглав помчался прочь.
— Молодой господин, шатры уже готовы. Прошу следовать за мной, — вперёд вышел тот самый серый чиновник средних лет, что провожал их ранее.
— Веди, — слегка махнул рукой Чу Хаотин.
Серый чиновник развернулся и повёл их за собой.
Лань И почувствовала лёгкое недоумение. По возрасту и уровню культивации старший брат должен быть главным, однако, судя по всему, весь клан Чу уже считал Чу Хаотина будущим главой. Подумав немного, она поняла: неудивительно, что все так считают. Его старший брат старше его на восемь лет, но по силе они почти не отличаются — разница лишь в волосок.
В Лесу Небесных Погребений, у пестрого энергетического купола, уже собралось немало народа. С тех пор как этот пестрый энергетический купол накрыл часть леса и обнаружилось древнее наследие, магические звери в округе стали необычайно тихи.
За эти дни сюда прибыло множество искателей приключений, наёмников и вольных воинов. Шум, ругань и ссоры не умолкали ни на миг. Из-за огромного скопления людей и полного отсутствия порядка лес превратился в хаос: из-за малейшей ссоры тут же созывали друзей и устраивали драки — подобное происходило чуть ли не ежечасно.
Это место в Лесу Небесных Погребений встречалось редко: здесь возвышались многочисленные горные пики, и лишь с одной стороны простиралась ровная равнина, через которую можно было пройти сквозь купол. Поэтому лучшие участки уже заняли могущественные кланы и секты. Одинокие странники и представители мелких сил вынуждены были искать себе пристанище в менее удобных местах. Хотя клан Чу и пострадал от Секты Бинлин, другие средние и мелкие секты, а также искатели приключений всё равно не осмеливались с ними связываться.
— Это что, лагерь Секты Бинлин? — спросила Лань И, указывая на ряд шатров неподалёку.
Ответил тот самый серый чиновник, что их провожал:
— Да, господин, именно так. Это лагерь Секты Бинлин.
В душе он был крайне любопытен: остальных он знал — это люди третьего принца государства Юньло, Наланя Цана, а вот этот юноша… Его облик был настолько ослепителен, что невозможно было не заметить. К тому же его отношения с обоими молодыми господами казались несколько… двусмысленными. Однако он прекрасно понимал своё положение: есть вещи, о которых ему не подобает спрашивать.
Добравшись до шатров для отдыха, серый чиновник слегка поклонился и удалился.
Отсюда, в том направлении, куда указывала Лань И, тянулись сплошные белоснежные шатры. Изнутри доносилось ровное, глубокое дыхание — явный признак сильных воинов. Судя по всему, Секта Бинлин на этот раз вложила немалые силы.
В самом центре этих шатров стоял один особенно величественный — огромный и роскошный. Вокруг него, с холодными и настороженными лицами, стояли многочисленные сильные воины Секты Бинлин. Изнутри доносились звуки весёлых разговоров и смеха.
— Видимо, это и есть шатёр сына главы Секты Бинлин, — с лёгкой усмешкой произнесла Лань И. — Целый цирк устроил!
— У нынешнего главы Секты Бинлин только один сын и одна дочь. Этот Ли Бао — его единственный наследник. В их секте традиция такова: после смерти отца власть переходит к сыну, в отличие от других сект, где главой становится сильнейший. На всём континенте, кроме женских орденов, нет прецедентов, когда бы клан возглавляла женщина. Поэтому его и берегут как зеницу ока, — с улыбкой пояснил Чу Хаотин, взглянув на Лань И.
— Говорят, этот Ли Бао — посредственный талант в культивации, зато большой развратник. Постоянно шляется по домам терпимости, да ещё и силой забирает девушек, пользуясь влиянием семьи. Пьёт, играет, развратничает — в Западном Ледяном Краю он знаменит как самый отъявленный повеса. Неужели из-за него Секта Бинлин придёт в упадок? — добавил Чу Хаозе.
Континент Боевого Бога делился на четыре великих края: Восточный Имперский Край, Западный Ледяной Край, Пурпурный Лунный Край и Южный Светлый Край. Каждым из них управляла одна из Четырёх Великих Сект. Государство Юньло, откуда родом Лань И, находилось на территории Восточного Имперского Края.
* * *
Лань И лёгко рассмеялась:
— Сколько бы их ни пришло, толку не будет. Да, на этот раз у них самая сильная команда, но никто ведь не знает, что внутри наследия. Разве не говорят, что Зал Наследия открывается лишь тем, чьи таланты достойны? Так что они всё равно ничего не получат.
— Не так-то это просто, — возразил Чу Хаотин. — Пусть Ли Бао и ничтожество, но в Секте Бинлин немало талантливых учеников. Наверняка найдётся пара достойных.
— А разве у меня рядом нет двух редких гениев? — подмигнула Лань И. — Если там и окажется какой-нибудь диковинный метод культивации, его всё равно заберёте вы двое!
Услышав это, Чу Хаотин вдруг замер, будто вспомнив что-то важное. Его взгляд на миг стал задумчивым, в глазах мелькнула тоска по прошлому.
— Кстати, о гениях… В Палатах Фэньци в городе Наньян тоже есть один.
— А? — нарочито удивлённо воскликнула Лань И. — Разве Палаты Фэньци — не бордель? Какое там может быть отношение к культивации?
— В день Чунъян, девятого числа девятого месяца, в Палатах Фэньци проходил конкурс красавиц. Мы с братом тоже были. Та Фэн Юньянь не только обладала непревзойдённой красотой и талантом, но и её танец с мечом буквально пронзил сердца зрителей. Хотя она и пыталась скрыть свою силу, по мелочам было ясно: она сама — сильная воительница. Вероятно, именно из-за неё Палаты Фэньци и закрылись, — сказал Чу Хаотин, внимательно глядя на Лань И.
«Плохо дело! — подумала Лань И. — Наблюдательность у него оказалась чересчур острой!» Она была уверена, что её маскировка безупречна, но теперь не знала, где именно могла допустить ошибку.
— Какая-то проститутка — и такая сила? Ты так за неё переживаешь, неужели влюбился из-за её красоты? — спросила Лань И, изображая любопытную сплетницу.
— А почему бы и нет? — невозмутимо ответил Чу Хаотин. — Как сказано в стихах Фэн Юньянь в тот день: «Прекрасная дева — желанна для благородного мужа». Влюбиться — вполне естественно.
Лань И приуныла: этот человек был словно непробиваемый щит.
К счастью, тот не стал развивать тему:
— Мы долго шли. Отдохни пока. Позовём тебя к ужину.
Лань И кивнула и вошла в шатёр, расположенный рядом с их двумя.
Внутри она никак не могла успокоиться. Не только из-за слов Чу Хаотина. Чем ближе она подходила к этому месту, тем сильнее чувствовала, будто что-то забыла. В голове мелькали обрывки образов, но разглядеть их толком не удавалось. Более того, чем ближе она оказывалась к энергетическому куполу, тем сильнее ощущала притяжение — тёплое, родное, но в то же время вызывающее лёгкое отторжение.
В соседнем шатре братья сидели друг напротив друга, долго молчали, но в глазах обоих читалось недоумение.
Наконец Чу Хаозе нарушил тишину:
— Ты что-то заподозрил? Думаешь, между ним и Фэн Юньянь есть связь?
Чу Хаотин кивнул:
— Не просто связь. Я даже начал подозревать, что они — одно и то же лицо.
Чу Хаозе изумился:
— Не может быть! За два дня я не заметил в нём ничего женственного. Да, он немного замаскирован, но в движениях и поведении — полная свобода и естественность, совсем не похоже на женщину.
— Я и сам не могу объяснить, — задумчиво сказал Чу Хаотин. — Просто ощущение очень похожее. Помнишь, в самый кульминационный момент танца Фэн Юньянь на мгновение промелькнула особая энергия? Я подозреваю, что это особый тип ци, присущий только прямым потомкам нашего рода Чу. У этого Вэнь Цзымо я почувствовал ту же самую энергию.
Чу Хаозе задумался:
— У каждого свои тайны. Есть ли связь между ним и Фэн Юньянь — со временем станет ясно. Когда он сам захочет рассказать, тогда и узнаем. Главное — чтобы человек был честен и благороден. Остальное не так важно. Больше не надо его специально проверять.
Чу Хаотин молча кивнул.
На самом деле он не слишком заботился об этом. Но всего за два дня общения с Вэнь Цзымо он почувствовал к нему необычайную близость, словно тянулся к нему сам собой. Глубоко в душе он даже надеялся, что тот и вправду Фэн Юньянь. Старший брат, вероятно, чувствовал то же самое — иначе зачем так защищать его? Если бы Вэнь Цзымо оказался женщиной…
Старший брат старше его на восемь лет. Отец, будучи главой клана, редко находил время на обучение сыновей, и почти всё, что он знал, получил от старшего брата. «Старший брат — как отец» — эта поговорка идеально подходила им. Даже несмотря на то, что отец явно отдавал предпочтение ему и давно назначил его преемником, старший брат никогда не проявлял недовольства. Если из-за Вэнь Цзымо между ними возникнет раздор, этого он не хотел бы ни за что. Может, и к лучшему, что тот мужчина.
Но тут же он отогнал эти мысли. «Дойдёт лодка до моста — сама повернёт», — как говорится. Пока всё неясно, не стоит самому себе создавать проблемы.
В последующие дни ученики клана Чу, следуя приказу Чу Хаотина, не покидали лагеря. В нынешней обстановке им было не до поиска целей для тренировок — все занимались лишь внутренней практикой и спаррингами.
Тем временем в Лес Небесных Погребений продолжали стекаться всё новые и новые сильные воины. Даже по ночам лес не затихал: шум, гам и крики поднимались до небес. Однако между великими кланами словно существовало негласное соглашение: кроме Секты Бинлин, никто не прислал воинов уровня Воинского Предела и выше. Одинокие странники в основном уже отступили и не желали ввязываться в эту заваруху.
Три дня пролетели незаметно. За это время Секта Бинлин не проявляла активности, но обе стороны понимали: клан Чу рано или поздно отомстит за раненых. Просто сейчас не подходящий момент.
Эти три дня прошли в полном спокойствии — никто никого не тревожил, и их тоже никто не беспокоил. По сравнению с другими местами, где ежеминутно вспыхивали драки, их лагерь казался настоящим оазисом.
В лагере клана Чу внимательные наблюдатели заметили, что Чу Тяньци в последнее время то и дело бросает взгляды на два соседних шатра в центре лагеря. Каждый раз, когда появлялась Лань И, он не мог отвести глаз, но стоило ей заметить и посмотреть в его сторону — юноша тут же убегал, будто провинившийся ребёнок, пойманный на месте преступления.
Все это видели, но никто ничего не говорил. Только Ло Тяньчэн однажды предупредил Лань И, но та лишь отмахнулась, считая Чу Тяньци неразумным мальчишкой, и не придала этому значения.
Только управляющий Ху был крайне обеспокоен. Он давно понял чувства своего ученика. «Как же так, — думал он с тоской, — этот ребёнок влюблён… в мужчину!» Если Чу Тяньци погрузится в эти чувства, это погубит его. Хотя ученик и выглядел наивным и застенчивым, упрямства в нём было хоть отбавляй — вряд ли послушает совета. А даже если и послушает… разве можно управлять собственным сердцем? Вздохнув, управляющий Ху покачал головой и вернулся в свой шатёр.
Между тем, за три дня энергетический купол над лесом становился всё прозрачнее. Очевидно, двухмесячная печать энергии вот-вот исчезнет.
Из-за ослабления купола атмосфера в лесу резко накалилась. Под влиянием жажды обладания древними техниками и боевыми искусствами даже одинокие воины и представители мелких кланов становились раздражительными и агрессивными. Самая незначительная ссора могла мгновенно перерасти в драку.
Судя по скорости, с которой купол терял силу, древнее наследие откроется полностью не позже чем через два дня.
* * *
Ночь была холодной и прозрачной, как вода.
Лань И, Ло Тяньчэн и несколько других юношей ещё не ложились спать — они сидели у костра и весело болтали.
Из-за огромного скопления сильных воинов все магические звери давно покинули окрестности. Холодный лунный свет лился с небес, окутывая освещённый огнями лес таинственной дымкой. Атмосфера среди друзей была тёплой и дружелюбной. Даже Чу Тяньци, под влиянием обстановки, стал заметно раскованнее.
В тот самый момент, когда все расслабились, в ночном небе раздался едва уловимый свист. Звук был тихим, но чрезвычайно острое восприятие Лань И мгновенно его уловило.
Лань И вздрогнула. Не раздумывая, она резко ударила ладонью в направлении, откуда дошёл звук. К её удивлению, удар прошёл мимо — в воздухе не оказалось никакой цели.
Хотя Чу Хаотин и его брат не обладали врождённой духовной силой Лань И, их собственное восприятие, как самых сильных в лагере, тоже было исключительным. Они мгновенно отреагировали. В тишине ночи что-то блеснуло — и стремительно понеслось прямо к Чу Хаотину.
http://bllate.org/book/2769/301603
Готово:
