Фэн Юньянь не обратила ни малейшего внимания на окружающих — будь то страх, изумление или ужас. Она подняла голову и легко улыбнулась. В её глазах вспыхнуло тысячи искр, когда она поднесла к лицу клинок, сверкающий ледяным блеском. Глубокие чёрные зрачки отразили сияние стали. Прежде чем зрители успели осознать происходящее, её фигура мелькнула — и клинок уже описывал в воздухе завораживающие узоры. Вокруг неё вспыхивали всполохи света, и сам меч стал почти невидим.
Люди в зале застыли в изумлении. С самого первого взмаха клинка их взгляды приковало к ней так крепко, что даже дыхание замерло от восторга. Эта несравненная красавица в снежно-белом одеянии с длинным мечом в руке, в самом сердце квартала увеселений, среди палат любви и вина, заставила всех увидеть не танец, а поле брани — звон мечей, топот коней, грохот битвы! Яркие цветы, украшавшие сцену, превратились в облако лепестков, кружащихся в воздухе. Но даже этот дождь цветов не мог затмить её величия — напротив, он лишь добавлял её танцу трагической красоты.
Белоснежные одежды и развевающиеся чёрные волосы сливались в единый, ослепительный образ, от которого замирало сердце.
Вокруг её меча уже клубился боевой аурус, поднимая ввысь целые вихри цветочных лепестков. Те, сливаясь, образовали круг, плавно парящий вокруг клинка. В самый пик танца он внезапно взорвался, превратившись в нежный дождь, опускающийся на землю. И в тот же миг раздался звонкий свист рассекаемого воздуха — острый, как лезвие, меч, оставляя за собой след из искр, устремился прямо к судейскому месту Байли Ушвана!
Зрители, погружённые в волшебство танца, даже не успели опомниться. Все лишь безмолвно наблюдали, как клинок, словно живой, мчался к своей цели!
Байли Ушван, хмурый и сосредоточенный, пристально смотрел на приближающийся меч, но не шелохнулся.
Не успели зрители даже вскрикнуть, как раздался звонкий звук — «Клинг!» — и меч, не сбившись ни на волос, влетел в ножны, висевшие у пояса стражника за спиной Байли Ушвана, заставив подрагивать ремни крепления.
Фэн Юньянь стояла среди опадающих лепестков, словно богиня, сошедшая с небес.
После мгновения оглушительной тишины в зале раздался одинокий хлопок.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп! — в углу зала молодой человек в зелёной тунике начал аплодировать, совершенно не обращая внимания на окружающих.
Чу Юэлинь чуть не вспыхнула от ярости, и в её глазах мелькнула ледяная решимость убить.
Юнь Хэсюань тоже был потрясён. Впервые за всё время, когда всё казалось ему под контролем, он почувствовал, что эта женщина, возможно, выходит за рамки его власти.
Наконец зрители пришли в себя, и Палаты Фэньци взорвались громом аплодисментов и восторженных криков!
☆ Глава тридцать первая. Ночь перед отъездом (финальная глава тома)
Неожиданно для всех, сразу после танца Фэн Юньянь главный управляющий Палат Фэньци У Синь лично вышел на сцену и объявил: Фэн Юньянь отказывается от третьего раунда соревнования; титул цветочной королевы присуждается Чу Юэлинь; сама Фэн Юньянь больше никогда не выступит на публике, а Палаты Фэньци с сегодняшнего дня закрываются навсегда.
Зал взорвался возмущёнными возгласами и вздохами сожаления. Хотя формально корону получила Чу Юэлинь, в сердцах всех присутствующих настоящей королевой осталась Фэн Юньянь — нет, даже больше: цветочной владыкой! Истинной Первой Красавицей Поднебесной.
Лицо Чу Юэлинь исказилось от злобы. Она даже не стала забирать приз и, резко взмахнув рукавом, покинула зал.
Тайный кабинет на втором этаже Палат Фэньци.
У Синь стоял, склонив голову.
— Госпожа, вы окончательно решили?
Лань И едва заметно улыбнулась.
— Да. Благодаря сегодняшнему состязанию я наконец всё поняла. Шестнадцать лет я жила без цели. Ты и сам видишь: на Континенте Военных Богов назревают бури, в городе Наньян собираются важные фигуры, а Юнь Хэсюань явно прибыл сюда не просто так — он ищет исполнение пророчества. Я не знаю его содержания, но уверена: оно касается меня. Я не стану сидеть сложа руки и ждать, пока другие распоряжаются моей судьбой. Только отправившись в путь, я смогу взять её в свои руки. К тому же вопрос о моём происхождении давно гложет меня. Мать до сих пор уклоняется от разговора, и я не решаюсь настаивать. Возможно, в дороге я найду хоть какие-то ответы.
— У Синь готов следовать за госпожой до самой смерти, — внезапно опустился на одно колено У Синь, и в его голосе прозвучала даже мольба.
Сердце Лань И сжалось. Три года назад она случайно нашла его на обочине дороги — измождённого, в лохмотьях, почти не отличавшегося от нищего. Но его глаза сияли, как светильник в ночи, и именно это позволило ей выделить его среди толпы. Она взяла его домой, вылечила. Позже он рассказал, что его отец был сборщиком трав на окраине Аптекарского отдела Храма Военных Богов. Однажды он нашёл шестилепестковый лотос — редчайшее растение, необходимое для изготовления пилюли «Фуянь Дань» и пилюли «Цинсинь Дань». Пилюля «Фуянь Дань» ценилась даже выше, чем пилюля «Чжуянь»: последняя могла вернуть молодость, но не восстановить лицо, изуродованное ядом или мечом. А пилюля «Цинсинь Дань» была несравненно ценна для культиваторов. Узнав о находке, начальство отца У Синя решило завладеть лотосом и убило его, чтобы скрыть следы. Вся семья погибла, и лишь У Синю удалось бежать. С тех пор он управлял делами Лань И.
— Ты практикуешь лишь обычные методы, — осторожно сказала Лань И. — Я собираюсь исследовать древнее наследие. Там опасно, и ты не сможешь защитить себя. Это место передачи наследия древних воинов. Я постараюсь добыть там подходящий метод культивации и привезу тебе. А пока займись охраной дома.
Она не хотела оставлять его, но понимала: сейчас у неё нет возможности заботиться о нём. Да и сама она раньше практиковала лишь заурядные методы, а недавно полученный «Предельное Искусство Тёмного Повелителя Инь» явно не подходит У Синю.
В глазах У Синя мелькнула тень разочарования. Он и сам знал, что станет лишь обузой, но всё равно не удержался. Через мгновение он вздохнул:
— Что ж, раз так… По крайней мере я смогу заботиться о госпоже Цинь, и вы не будете переживать за неё.
…
Вернувшись домой, Лань И поселила У Синя рядом с матерью.
Следующие несколько дней она не выходила из дома, полностью посвятив себя культивации.
Хотя её уровень боевой ци был значительно прочнее, чем у большинства боевых мастеров на пике, достичь настоящего пика и перейти на ступень боевого наставника было непросто. Сначала требовалось накопить достаточное количество ци, затем очистить её и лишь потом приступать к повышению ступени.
Ночь. Лунный свет струился, словно вода.
В покоях павильона Ицзин Лань И сидела в позе лотоса, держа в каждой ладони по среднему источнику ци, положенным на колени. Её дыхание было ровным и глубоким, постепенно извлекая энергию из кристаллов.
Энергия источников ци была гораздо чище, чем окружающая ци мира: долгое время запертая в кристалле, она содержала в себе дух — нечто более тонкое, чем обычная ци. Длительное соприкосновение с ним делало человека умнее, бодрее и благотворно влияло на тело.
Хотя сфера Инь могла поглощать лунную энергию, силу Инь пока следовало держать в тайне. Поэтому Лань И ускоряла культивацию ци пяти стихий.
Ци, проходя по меридианам рук, наполняла даньтянь. Там вихрь ци начал вращаться всё быстрее, словно мясорубка, измельчая всё, что поступало внутрь, перерабатывая и очищая боевую ци, совершая полный цикл циркуляции.
Один круг!
Два круга!
Три круга!
…
Семьдесят два круга!
…
Сто восемь кругов!
Лишь когда меридианы и даньтянь начали ныть, а тело одеревенело от напряжения, Лань И прекратила поглощение энергии. «Если бы можно было бесконечно поглощать и перерабатывать, — подумала она с досадой, — сегодня ночью я бы легко достигла ступени боевого наставника».
На самом деле, Лань И была слишком жадной. Другие боевые мастера на пике, узнав о её мыслях, наверняка позавидовали бы и возненавидели её.
Ведь обычному боевому мастеру на пике считалось огромным достижением совершить семьдесят два полных цикла циркуляции. Восемьдесят один круг — почти недостижимая редкость. А сто восемь кругов? Об этом и мечтать не смели!
Всё это было возможно благодаря врождённой выдающейся физической форме и силе духа Лань И. Её тело могло вместить гораздо больше ци, а дух — управлять ею с невероятной точностью. Именно в этом заключался секрет одарённых культиваторов: либо тело сильнее обычного, либо дух целостнее. Те, у кого развито лишь понимание, обладают мощным духом, но слабым телом.
Конечно, всё это относилось лишь к низким ступеням, таким как боевой мастер. На ступени боевого наставника многие культиваторы запирались на месяцы, а боевые императоры иногда проводили в затворничестве годы, чтобы выйти и потрясти мир, сметая всех соперников.
К сожалению, чем выше ступень, тем труднее подняться ещё выше. Затворничество служит для очищения и уплотнения ци, но редко ведёт к прорыву. Без достаточного накопления даже самый долгий затвор бесполезен. Многие великие воины умирали в своих уединённых пещерах, оставаясь безвестными, и со временем их имена стирались из памяти мира.
Убрав ещё не истощённые источники ци, Лань И плавно поднялась. Одно движение — и она уже стояла над прудом во дворе.
Её ступни касались воды, тело слегка покачивалось на волнах, но не погружалось.
— Боевая ци полностью укреплена. В ближайшее время подняться выше вряд ли удастся. «Предельное Искусство Тёмного Повелителя Инь» даёт мощные боевые техники, но они малоэффективны для других атрибутов. Ну что ж, выбора нет — будем тренироваться.
Посмотрев немного на луну, Лань И потеряла интерес и, словно заяц, метнулась обратно в покои.
…
Дни шли один за другим.
Наступила ночь перед отъездом. В столовой дома горели яркие огни. На длинном столе стояли изысканные блюда. Ло Мусун сидел во главе стола, по его бокам — Цинь Юйвань и Ло Тяньчэн. Лань И сидела рядом с матерью, а наложница Лю и Ло Фэньцзяо расположились ниже Ло Тяньчэна.
— Тяньчэн, ты скоро возвращаешься в академию. Сегодня мы провожаем тебя, — поднял бокал Ло Мусун с улыбкой.
Все последовали его примеру. Цинь Юйвань вдруг сказала:
— Тяньчэн, на этот раз И’эр едет с тобой в столицу. Позаботься о ней. Она ведь никогда не уезжала так далеко от дома.
Голос её дрогнул, и на глазах выступили слёзы.
— Мать, не волнуйтесь. Я позабочусь о сестре, — заверил Ло Тяньчэн.
Ло Мусун многозначительно взглянул на Лань И. Он был человеком с именем в Наньяне и слышал о скором открытии древнего наследия воинов. Но с каждым днём он всё меньше понимал эту дочь. За последнее время в ней появилось нечто ледяное, внушающее уважение и даже страх. «Если бы я знал… — подумал он с сожалением. — Не стал бы так долго пренебрегать ею».
Однако он ничем не выдал своих мыслей, продолжая весело беседовать за столом. Наложница Лю и Ло Фэньцзяо почти не показывались с тех пор, как с Ло Фэньцзяо случилась беда. Особенно дочь: с тех пор как Чу Сянъян перестал навещать её, она заперлась в комнатах и за два с лишним месяца сильно осунулась, утратив прежнюю дерзость.
Лань И сжалилась над ней. «Лучше так, чем быть с Чу Сянъяном, — подумала она. — Он ведь никогда не был достоин её».
Той ночью Цинь Юйвань удержала Лань И у себя в покоях и говорила с ней до поздней ночи. Тёплые материнские слова согрели её душу, и даже вопросы о своём происхождении на время отступили на задний план.
☆ Глава первая. Отправление в путь
Рассвет только начинал розоветь на востоке.
Лань И собрала вещи, слегка изменила внешность и надела чёрный костюм воина — практичный мужской наряд. Рядом с братом она выглядела как его младший брат-близнец. Они вышли очень рано, никого не потревожив.
Только Тунъэр стояла рядом, и слёзы катились по её щекам.
— Госпожа, без меня вы берегите себя! Я буду скучать!
Лань И редко улыбалась, но сейчас на её лице появилось доброе выражение. Она подошла, обняла служанку и погладила её по спине:
— Не волнуйся. Заботься о госпоже Цинь. Как только доберусь до столицы, пришлю весточку.
Кивнув брату, они повернулись и быстро скрылись из виду Тунъэр.
Солнце поднималось всё выше, и в городе Наньяне становилось всё оживлённее. Хотя это был ближайший к Лесу Небесных Погребений город, из-за страха перед магическими зверями он находился на расстоянии около ста ли.
http://bllate.org/book/2769/301598
Готово:
