— Это… — Кун Дэмин взял листок, бросил на него один взгляд — и сердце его дрогнуло. — Прекрасно! Прекрасно! Прекрасно! Какой изумительный почерк, какое великолепное стихотворение! — воскликнул он, не в силах сдержать восторга. Действительно непросто! Всё оказалось именно так, как он и предполагал, а, возможно, даже превзошло самые смелые ожидания. Перед ним — девушка, сочетающая в себе и красоту, и талант! Её почерк — словно плывущие облака, извивающийся дракон; он полон бесконечных превращений, но при этом каждая черта выверена, композиция стройна и гармонична. В изяществе мазков — совершенное мастерство, в построении иероглифов — неповторимая духовная глубина. Такой почерк — редкость из редкостей! А стихотворение… это поистине шедевр, достойный бессмертия!
Услышав такие восторженные похвалы от Кун Дэмина, все присутствующие насторожились, опасаясь упустить хоть слово. Однако не успел он продолжить, как стихотворение вырвал из его рук Байли Ушван и тихо начал читать:
— «Гу-гу» — кричат чайки,
На островке посреди реки.
Стройна и чиста добродетельная дева —
Идеальная спутница для благородного мужа.
Водяной пажитник то там, то сям —
Её ищет он днём и ночью.
Стройна и чиста добродетельная дева —
О ней грезит он во сне и наяву.
Не может обрести —
И днём, и ночью томится.
О, как долго тянется эта тоска!
Ворочается он с боку на бок.
Водяной пажитник то там, то сям —
Собирает его она.
Стройна и чиста добродетельная дева —
С ней он дружит под звуки цитры и сэ.
Водяной пажитник то там, то сям —
Выбирает она лучшие стебли.
Стройна и чиста добродетельная дева —
В её честь звучат колокола и барабаны».
— «Добродетельная дева» издревле была предметом всеобщего восхищения. Мужчины стремились увидеть её лицо, мечтали обладать ею как о воплощении своей мечты. В этом стихотворении с предельной точностью переданы чувства мужчины: и мучительная тоска по недостижимой, и радость обретения. Оно прекрасно отражает мужскую душу и идеально соответствует нынешнему моменту и настроению, — с восхищением произнёс Байли Ушван.
Мнение всех присутствующих о Фэн Юньянь вновь поднялось на новую высоту.
…
— Второй раунд начинается! — объявила Хуа Нян, улыбаясь. — Двадцать четыре девушки, прошедшие отбор, поочерёдно выходят на сцену. Вы можете исполнить песню или станцевать. Каждому гостю выданы по одному красному и одному белому цветку. Во время выступления бросайте цветы на сцену: красный означает «проходит», белый — «выбывает». Чтобы пройти в следующий раунд, нужно набрать больше половины красных цветов. Однако если оба судьи единодушно решат, что участница достойна, она проходит даже при недостатке красных цветов.
Второй раунд, казалось, был устроен так, будто результаты первого раунда определили порядок выступлений: худшие выступали первыми, а Фэн Юньянь оказалась последней. Перед ней должна была выступить Чу Юэлинь.
Неизвестно, было ли это следствием угнетающего впечатления от выступления Фэн Юньянь, но предыдущие участницы выступали крайне неудачно: кто-то фальшивил, кто-то танцевал неуклюже. Зрители, особенно мужчины, быстро наскучили и в конце концов перестали бросать даже белые цветы.
Только Байли Рун не подвела. Её движения были гибкими и соблазнительными, танец — завораживающим, а взгляд — полным томной нежности. В окружении неудачниц она выделялась ярко и заслуженно получила множество аплодисментов.
Лань И с интересом взглянула на неё. Цель Байли Рун была очевидна — она явилась сюда ради Байли Ушвана. Судя по всему, они давно знакомы, просто не было подходящего случая проявить себя. А теперь, получив шанс, она оказалась по-настоящему опасной соперницей. Лань И задумалась: неужели кому-то из знати захочется выходить замуж за Чу Сянъяна? Ведь Байли Рун, как говорят, пользуется особым расположением императора. Почему же тогда её выдают за этого Чу Сянъяна? Видимо, старший брат Чу Сянъяна куда талантливее, чем она думала.
Погружённая в размышления, Лань И не сразу заметила, что в зале снова раздались громкие аплодисменты. Оказалось, уже выступило множество девушек, и сейчас на сцену должна была выйти Чу Лэлинь, а за ней — она сама.
Чу Лэлинь появилась в роскошном наряде. Её фигура была высокой и пышной, с изящными изгибами. В ней чувствовалось врождённое благородство, и каждое её движение источало неотразимое сияние. Едва она ступила на сцену, как мужчины в зале оживились, и даже до начала выступления на сцену посыпались красные цветы, сопровождаемые восторженными возгласами.
Лань И внимательно оглядела её. Эта девушка действительно была необычайно красива — красота её была ослепительной и великолепной. Кроме того, наблюдая за ней, Лань И убедилась: даже будучи из рода Чу, Чу Юэлинь, несомненно, принадлежала к высшим кругам. Это благородство, пронизывающее каждое её движение, невозможно подделать. Всё в ней дышало аристократизмом.
Чу Юэлинь выбрала танец. Её движения были изысканными и грациозными; на высокой сцене её тело словно выписывало в воздухе цветы, а развевающиеся складки платья создавали иллюзию, будто она вот-вот вознесётся в небеса. Это был поистине редкий талант.
Когда танец закончился, зал взорвался овациями и криками восторга, подобными приливной волне.
Чу Лэлинь, очевидно, была довольна собой. Её дыхание участилось, щёки порозовели, и все в зале с восхищением смотрели на неё. Она почувствовала лёгкую гордость: её танец завоевал всеобщее признание, заставил соперниц, мечтавших стать цветком весны, завистливо отводить глаза. Быстрым, словно светлячок, взглядом она окинула зал и остановилась на молодом человеке в углу. Увидев в его глазах не восхищение, а отвращение, она похолодела внутри. «Неужели я слишком заносчива?» — подумала она и тут же приняла вид неприступной снежной вершины.
* * *
(В субботу и воскресенье командировка, прошу два дня отпуска. Извините, у меня нет запаса глав. С понедельника постараюсь наверстать упущенное. Уползаю…)
* * *
(Раньше я говорила, что беру два дня отпуска, но сегодня вечером Дуоэр вернулась. Хотела немного отдохнуть, но увидела билет на ускорение обновления! Ух ты! Впервые получаю такой билет! Мгновенно заволновалась. Обнимаю всех! Раз уж Дуоэр так старается, не прячьте больше билеты!)
* * *
Настал черёд Фэн Юньянь. Она медленно поднялась. Вокруг неё словно повеяло ледяным ветром. Под полупрозрачной вуалью угадывались черты лица, от которых захватывало дух. Несколько прядей волос, мягких, как шёлк, касались щёк, а лёгкий ветерок то приподнимал их, то игриво опускал, будто боясь потревожить её, добавляя образу несказанное очарование. Её белоснежное платье было столь воздушным и чистым, что она казалась феей, сошедшей с небес, совершенно не от мира сего.
В зале воцарилась тишина. Зрители будто околдованные застыли на местах. Только когда Фэн Юньянь уже давно стояла на сцене, Хуа Нян нарочито кашлянула, и мужчины наконец пришли в себя. Раздались горячие аплодисменты и восторженные возгласы. В мгновение ока сцена оказалась усыпана красными цветами, и многие даже перестали различать, какие цветы бросать — просто метали всё подряд.
В то время как мужчины были в восторге, девушки в зале смотрели на Фэн Юньянь с трудно скрываемой завистью и злобой. Особенно Чу Юэлинь. С детства она была уверена в своей красоте и талантах. Будучи любимой дочерью знатных родителей, она росла в окружении всеобщих похвал и всегда была в центре внимания. Но сегодня Фэн Юньянь полностью затмила её. Такого унижения Чу Юэлинь ещё никогда не испытывала.
Байли Рун, в свою очередь, буквально скрипела зубами от злости. Она пришла сюда ради Байли Ушвана, надеясь поразить его и избавиться от нелюбимой помолвки. Но вместо того чтобы затмить Фэн Юньянь, она сама оказалась в тени. Более того, даже Чу Юэлинь, чьё происхождение, судя по фамилии и манерам, тоже было высоким, отодвинула её на задний план. «Если Чу Юэлинь из знатного рода, с ней не поспоришь, — подумала Байли Рун. — Но эта Фэн Юньянь всего лишь девица из борделя! Как она смеет так выделяться?»
Слухи гласили, что Фэн Юньянь великолепно играет на цитре, значит, и петь она, вероятно, умеет. Тогда… Байли Рун усмехнулась, и на её губах застыла насмешливая улыбка.
— Сёстрица, говорят, вы великолепно играете на цитре. Наверняка и пение вам подвластно. А как насчёт танца? Такая красавица, как вы, наверняка танцуете божественно! Вы ведь отлично танцуете, правда? — сладким голосом спросила она.
Фэн Юньянь опустила глаза, в глубине которых мелькнул загадочный огонёк, и мягко улыбнулась:
— Ваше высочество слишком добры ко мне. Танцы — это совсем не моё.
Байли Рун тут же захихикала, её голос звенел, как колокольчик, а губки надулись в наивной гримаске, вызывая желание её приласкать.
— Как это не ваше? — удивлённо воскликнула она. — Вы же так прекрасны! Даже просто стоять — уже искусство! Пение — дело скучное. Сделайте одолжение, станцуйте для нас!
Фэн Юньянь молча опустила ресницы и погладила прядь волос, не отвечая.
Байли Рун упорно допытывалась, пока не запыхалась, но так и не услышала слова «да». Она притворно округлила глаза и прикрыла рот ладошкой:
— Неужели вы правда не умеете танцевать?
«Не умею танцевать?» — Фэн Юньянь взглянула на разочарованных и сочувствующих зрителей и улыбнулась с ледяным спокойствием. Эта Байли Рун действительно хитра: зная, что Фэн Юньянь известна как виртуоз цитры, она нарочно потребовала танца, ведь для мужчин соблазнительный танец куда интереснее скромного пения.
Байли Рун притворялась наивной и невинной, вызывая жалость и восхищение. Но Фэн Юньянь лишь усмехнулась про себя. В императорском дворце не выживает тот, кто не умеет интриговать. Байли Рун, чьё происхождение не так уж высоко, всё же сумела завоевать расположение императора — это само по себе говорит о многом. Такая женщина не может быть простушкой. Краем глаза Фэн Юньянь заметила, как на лице Чу Юэлинь появилось ироничное выражение, а в глазах Байли Ушвана — тревога. Однако глубоко в его взгляде сквозило презрение и надменность, и это не ускользнуло от неё.
Городские сплетни утверждали, что наследный принц Байли Ушван без ума от неё, Фэн Юньянь? Похоже, он действительно очарован её красотой и талантом. Но эта надменность в глазах выдать не могла: он, наследник трона, всё равно смотрит на неё свысока. Для него она всего лишь изящная игрушка, диковинная добыча.
В этот миг наивность Байли Рун, ирония Чу Юэлинь и высокомерие Байли Ушвана слились в единый образ лицемерия. На губах Фэн Юньянь застыла саркастическая улыбка, а в груди вспыхнул гнев.
«Чёрт возьми! Зачем я вообще выступаю перед этой толпой лицемеров? Ради денег? Мне они не нужны — мирские богатства не властны надо мной. Ради славы? Мне она безразлична. Эти „Палаты Фэньци“ — всего лишь каприз, и я могу бросить их в любой момент. Я, Ло Лань И, не позволю себе быть связанной такими путами!»
Байли Рун и Чу Юэлинь хотели использовать её, чтобы возвыситься сами. Байли Ушван жаждал лишь её красоты. А Юнь Хэсюань, который всё это время наблюдал со стороны, как за спектаклем, — и он, несомненно, преследует свои цели. Как бы он ни маскировался, в конечном счёте он лишь хочет использовать её!
Зачем ей впутываться в чужие дела? Почему он так уверен, что она станет послушной пешкой в его игре? Этот гнев, накопленный за долгое время, теперь бушевал в ней с неистовой силой. Она даже не заметила, как сфера Инь в её теле начала пульсировать, выпуская тонкий поток энергии, который усилил её крайнюю раздражительность и подтолкнул к безумному порыву.
Внутри неё прозвучал голос: «Моя судьба — в моих руках! Я сама распоряжаюсь своей жизнью! Почему я должна подчиняться вашим желаниям? Хотите управлять мной? Никогда!»
Фэн Юньянь вдруг обаятельно изогнула губы и громко рассмеялась:
— Ваше высочество, вы шутите! Как может такая, как я, владеть изысканным танцем? То, что я умею…
Она сделала паузу и холодным взглядом окинула весь зал. Внезапно всем показалось, что температура в помещении резко упала, и многие невольно вздрогнули.
— Не желаете ли увидеть, как я исполню танец с мечом?
Байли Ушван слегка удивился, его глаза блеснули, но почти сразу он принял обычное спокойное выражение лица и приказал:
— Хуа Нян, принесите меч для госпожи Фэн.
Фэн Юньянь презрительно усмехнулась:
— Не стоит беспокоить наследного принца из-за такой мелочи.
Она легко взмахнула рукой, и меч, висевший у пояса стражника позади Байли Ушвана, внезапно издал звонкий звук «вж-ж-жжж…» и вырвался из ножен! В мгновение ока острый клинок уже был в её руке.
В зале воцарилась гробовая тишина! Никто не ожидал, что Фэн Юньянь владеет боевыми искусствами. Лицо Байли Ушвана стало задумчивым. Хотя его телохранители были всего лишь обычными солдатами, которых любой воин мог одолеть без труда, всё же Фэн Юньянь — девушка из борделя! Откуда у неё такие навыки? Если у неё есть талант к культивации, почему она оказалась в таком месте? Судя по лёгкости, с которой она извлекла меч, её сила явно не ограничивалась этим.
http://bllate.org/book/2769/301597
Готово:
