— Госпожа, вы же целый день пропадали! — тут же засуетилась Тунъэр, едва Лань И переступила порог двора. — Я чуть с ума не сошла от тревоги! Что мне отвечать госпоже, если она спросит? Сестра Цинъгэ проснулась совсем неважно, целое утро пролежала в комнате и вышла только к обеду.
Остальные слова Лань И почти не услышала, но упоминание Цинъгэ заставило её насторожиться.
— Как так? Цинъгэ заболела? — удивилась она. — Вчера вечером она была совершенно здорова. Что за недуг?
Тунъэр надула губы, явно обижаясь:
— Не знаю. С утра сказала, что голова кружится. Я предложила позвать лекаря, а она даже слушать не стала и заперлась в комнате до самого обеда, не пускала меня.
Лань И слегка улыбнулась:
— Раз вышла к обеду, значит, ничего серьёзного. Не тревожься понапрасну.
…
На следующий день.
Все трое прибыли в аукционный дом Бо Ян ещё до рассвета, однако весь день бродили без толку — ничего стоящего так и не нашли. Правда, Лань И пару раз заметила неплохие материалы, но поскольку они были лишь относительно редкими, продавцы запросили за них баснословные цены, да и вокруг тут же собиралась толпа знатоков, готовых раскошелиться. Во-первых, она сама сочла это неразумной тратой, а во-вторых, рядом был брат, и ей было нечем объяснить внезапное появление лишних источников ци. Налань Цан, будучи представителем императорского рода, был избалован и не нуждался ни в чём.
В итоге день прошёл впустую, и все трое вернулись ни с чем.
Дома Лань И никак не могла успокоиться: ей всё казалось, будто за ней кто-то наблюдает, будто за спиной — невидимые глаза. Она внимательно осматривалась, но ничего не находила. Подобное ощущение возникало и в аукционном доме — тогда она списала его на присутствие одного из тайных стражников, охранявших Налань Цана.
«Моя сила ничтожна по меркам всего Боевого Континента, — размышляла она про себя. — Хотя в последнее время в Наньяне и появилось немало мастеров, всё же странно, что кто-то стал следить именно за мной — за богатой девицей, якобы никогда не покидающей родного дома. Неужели это как-то связано с тайной происхождения Цинъгэ, которая столько лет не даёт мне покоя?»
…
Третий день.
Снова с самого утра троица прибыла в аукционный дом и продолжила бродить по залам, надеясь наткнуться на что-нибудь полезное.
К полудню.
Ло Тяньчэн, до этого весь день перешёптывавшийся с Лань И и улыбавшийся ей, вдруг остановился в тихом, почти пустом уголке. Его взгляд упал на подвеску, лежавшую на прилавке.
— Эта подвеска — на обмен или на продажу? — спросил он у торговца.
Продавец оказался юношей лет семнадцати–восемнадцати, только недавно достигшим ступени воина. Его боевая ци была слабой и нестабильной.
Юноша поднял глаза на Ло Тяньчэна и равнодушно ответил:
— Десять средних источников ци. Без торга!
— Да что в ней особенного? — рассмеялся Ло Тяньчэн, покачав головой. — Десять источников ци за такую безделушку? Мал ещё, а уже жадность проявляешь!
Он обернулся к своим спутникам:
— Пойдёмте, поищем что-нибудь другое.
— Хм! Очередной невежда! — холодно бросил юноша, явно презирая покупателей.
Ло Тяньчэн не стал спорить, лишь усмехнулся и поспешил увести Налань Цана и Лань И. После случая с нефритовой шпилькой он боялся, что сестра снова станет жертвой обмана. Хотя у неё и не хватало источников ци, вдруг юноша снизит цену? Сама подвеска явно дешёвая — просто красивая и изящно сделанная. Он даже подумал, что было бы неплохо подарить её Лань И: она ведь скоро совершеннолетия достигнет.
Но Лань И не спешила уходить:
— Почему бы тебе не отнести её завтра в торговый зал? Эта подвеска необычна. После оценки в аукционном доме Бо Ян тебе наверняка предложат за неё достойную цену.
Юноша, услышав эти слова, наконец-то по-настоящему взглянул на неё, удивлённо окинул взглядом и, опустив голову, глухо произнёс:
— Чтобы оценить вещь в аукционном доме, нужно платить источники ци. А чтобы снять место в торговом зале — тоже платить. У меня просто нет источников ци, чтобы отдать их им.
— Понятно…
Лань И тихо вздохнула и замолчала. Ей очень хотелось купить подвеску, но даже собрав все свои сбережения, она не смогла бы собрать нужную сумму. Десять средних источников ци у неё, конечно, нашлись бы, но эта вещь явно стоила гораздо больше. Юноша, судя по всему, разбирался в ценности предмета и продавал лишь из крайней нужды. Воспользоваться его бедственным положением казалось ей нечестным. И всё же… ей почему-то казалось, что эта подвеска когда-то принадлежала ей самой. В ней звучало странное, почти родственное эхо — отпустить её было невыносимо.
В этот момент к прилавку подошли двое мужчин. Первый — с благородными чертами лица и мягким, располагающим взглядом; даже без улыбки он излучал тепло и спокойствие. За ним следовал могучий, как башня, великан. Вежливый господин достал мешочек:
— Сто средних источников ци. Пожалуй, я всё же воспользуюсь твоей добротой.
— С ума сошёл? — невольно пробормотал Ло Тяньчэн, широко раскрыв глаза. Он считал свою сестру наивной, но этот незнакомец явно переплюнул её в глупости.
Юноша просил десять источников ци, а тот не только не стал торговаться, но добавил ещё девяносто и при этом заявил, будто получает выгоду! Кто так покупает? Просто глупец!
Налань Цан тоже остолбенел, не понимая, откуда взялся такой расточитель. Лань И тоже удивилась: у этого человека была изысканная осанка, а его энергия была настолько сдержанной, что казалась бездонной. И ещё… в нём чувствовалось нечто смутно знакомое.
— Добавлю ещё корень пурпурного женьшеня! — продолжил незнакомец, не обращая внимания на изумлённые взгляды. — Хотя даже при этом ты всё равно в проигрыше.
Глаза юноши загорелись, он явно колебался, но не спешил соглашаться:
— Я отдам тебе вещь сейчас — мне срочно нужны источники ци. Но клянусь: когда у меня появятся средства, ты должен позволить мне выкупить её обратно!
— Хорошо!
Незнакомец кивнул и передал юноше мешочек с источниками ци и нефритовую шкатулку:
— Меня зовут Юнь Хэсюань. Ты, скорее всего, не найдёшь меня сам, но я собираюсь подарить эту подвеску этому юноше. Ищи его. — Он указал на Лань И. — Как тебя зовут, юный друг?
Лань И, хоть и была потрясена странностью происходящего, внешне оставалась спокойной. Этот человек появился слишком внезапно, и его аура вызывала у неё чувство узнавания, хотя она была уверена, что никогда его не встречала. Он выглядел неприметно, но обладал той редкой харизмой, которую невозможно игнорировать. Она решила проверить его:
— Мы с тобой незнакомы. Как я могу принять столь ценный дар?
Мужчина мягко улыбнулся:
— Я заметил, как тебе понравилась эта вещь. Людей, умеющих ценить подобное, крайне мало. Раз мы встретились — почему бы не подружиться? Ты ведь знаешь основное предназначение этой подвески. У меня самого есть подобное, так что я просто совершу доброе дело.
Его голос звучал так искренне и тепло, что доверие возникало само собой. Лань И внутренне напряглась, но внешне сохранила невозмутимость:
— Раз уж ты так настаиваешь, отказаться было бы верхом невежливости. Принимаю. Меня зовут Вэнь Цзымо.
Она повернулась к юноше:
— Если захочешь выкупить подвеску — ищи меня.
Юноша аккуратно спрятал полученные вещи, огляделся, убедился, что за ними никто не следит, и тихо сказал:
— Юнь Хэсюань, Вэнь Цзымо… Запомнил.
Затем, ещё тише поблагодарив, он быстро исчез в толпе.
Юнь Хэсюань, будто совершив нечто совершенно обыденное, не стал задерживаться:
— Случайная встреча — уже судьба. Продолжайте осмотр. У меня ещё дела. Полагаю, вы не пропустите завтрашний торговый зал и последний день аукциона. Увидимся.
Не дожидаясь ответа, он вместе со своим исполинским слугой мгновенно скрылся из виду.
Налань Цан нахмурился:
— Господин Вэнь, зачем ты принял этот подарок? Юнь Хэсюань явно не простой человек. Это может обернуться неприятностями.
Лань И пожала плечами:
— Пусть будет. Я не заметила в нём злого умысла. Да и что ему с меня взять? Я ведь нищая.
Налань Цан промолчал. Теперь он по-настоящему начал уважать Лань И: подвеска явно была не простой вещью, и суметь распознать её мог далеко не каждый.
Ло Тяньчэн весь день был каким-то подавленным, хотя никто не знал почему.
…
Павильон Ицзин.
Лунный свет, словно вода, лился сквозь окно, создавая на полу серебристый узор. Лань И в белоснежном домашнем одеянии сидела на кровати и разглядывала полученную подвеску.
Подвеска была полностью чёрной, из тёмного нефрита — прозрачной и тёплой на ощупь. Она была вырезана в виде феникса, готового взмыть в небо, и излучала таинственное величие. Это был редкий предмет хранения. Говорят, десятки тысяч лет назад подобных вещей было множество, но метод их изготовления давно утерян, и сегодня сохранившиеся экземпляры встречаются лишь в древних родах. Их ценность определялась объёмом пространства внутри. Обычно такие предметы вмещали не больше кубического чи — разве что для тщеславия или хранения драгоценных материалов. Даже такие стоили не менее ста средних источников ци и считались чрезвычайно дорогими.
Но эта подвеска… Лань И капнула на неё каплю крови. Кровь мгновенно исчезла, и подвеска засияла. Узор феникса словно ожил, готовый прорваться сквозь пространство.
В сознании Лань И возникло пространство размером целый чжан в квадрате — больше похожее на комнату, чем на обычный карман хранения. Посреди него стояла дверь, которую она никак не могла открыть. А в центре комнаты лежала книга, рядом с ней — странная чёрная сфера. Лань И взяла книгу и увидела на обложке надпись: «Предельное Искусство Тёмного Повелителя Инь».
Сердце её дрогнуло. Кровь забурлила, словно узнавая родное. Она не могла оторваться от книги. На первой странице кроваво-красными иероглифами было начертано: «Только чистое тело Инь с балансом пяти стихий может практиковать это Искусство. В противном случае практикующий будет разорван изнутри силой Искусства. Помни это!»
Лань И замерла. Это Искусство словно создавалось специально для неё. Она не знала, как определить чистое тело Инь, но чувствовала — это она. Невозможно объяснить, но она знала это наверняка. Тело с балансом пяти стихий считалось бесполезным — без ярко выраженного элемента прогресс в культивации был крайне медленным, и стать настоящим воином почти невозможно. Однако Лань И, несмотря на то что практиковала лишь самое обычное Искусство низшего ранга, продвигалась удивительно быстро. Эта тайна оставалась с ней с детства, и никому она о ней не рассказывала. Только Ло Тяньчэн знал немного и считал, что у неё просто неплохие задатки, достаточные для самообороны.
На Боевом Континенте Искусства делились на три ранга — Небесный, Земной и Человеческий, каждый из которых подразделялся на высший, средний и низший уровни. Выбор Искусства имел решающее значение: практикующий высший уровень Искусства одного ранга обладал значительно более мощной и чистой боевой ци, чем практикующий низший уровень того же ранга. Обычные люди обычно практиковали Искусства Человеческого ранга, и даже Искусство высшего уровня этого ранга считалось сокровищем. Искусства Земного ранга хранились в древних родах, а о Небесных ходили лишь слухи — Лань И никогда не видела их лично и не знала, существуют ли они на самом деле.
Перед ней сейчас лежало Искусство, равносильное спасению в беде. Она продолжила читать. Согласно описанию, чистое тело Инь содержало в себе чистую энергию Инь, способную поглощать лунный свет и соединяться с собственной энергией, формируя сферу Инь — силу, более чистую, чем любая из пяти стихий.
Далее шло описание базового метода ощущения чистой энергии Инь. В крови каждого носителя чистого тела Инь присутствовала эта энергия, и только почувствовав её, можно было начать практику. Чем быстрее удавалось ощутить присутствие энергии Инь, тем быстрее должен был быть прогресс.
Лань И не стала листать дальше, к описаниям высших методов. Она сосредоточилась на базовом упражнении — сейчас главное было освоить то, что доступно, а не гнаться за недосягаемым.
«В каждой капле крови чистого тела Инь скрыта благородная сила Инь…»
…
— Госпожа! Госпожа!
http://bllate.org/book/2769/301589
Готово:
