— В последний день на верхнем этаже торгового зала пройдёт крупный аукцион, — рассказывал Ло Тяньчэн, шагая рядом с Налань Цаном и Лань И. — Там выставят не только избранные лоты от частных продавцов, но и редкие сокровища из сокровищницы семьи Чэнь, стоящей за аукционным домом Бо Ян. Именно это и станет главным событием всей торговой ярмарки.
На самом деле, он говорил в основном для Лань И: Налань Цан, будучи членом императорской семьи и одним из главных покровителей ярмарки, прекрасно знал все её правила и порядки. Проходя мимо бесчисленных прилавков, он иногда останавливался, чтобы осмотреть товары, но за всё время так и не нашёл ничего достойного внимания и не спешил делать покупки.
Лань И улыбнулась:
— Значит, в первые три дня на прилавках полно подделок и сомнительных вещей? Наверняка немало желающих поймать удачу за хвост. Господин Налань, вы, похоже, знаток — разве не нашли ничего подходящего?
Налань Цан кивнул с улыбкой:
— Да, ничего особенного не увидел. Хотя, честно говоря, я вовсе не знаток — именно потому и брожу повсюду, что сам не слишком разбираюсь. Здесь полно всяких людей: одни обладают острым глазом, другие же легко попадаются на удочку. Многие тратят большие деньги на вещи, которые вовсе не стоят и ломаного гроша. Первые три дня аукционный дом Бо Ян даёт полную свободу и не проводит экспертизу, так что, конечно, находятся и те, кто пользуется этим, чтобы обмануть наивных. Но бывают и прозорливцы, которые за бесценок приобретают истинные сокровища. Ведь не каждый продавец знает подлинную ценность того, что у него в руках.
— Например, потомки обедневших родов нередко продают семейные реликвии. Прошло столько поколений, что они сами не знают, сколько на самом деле стоит их наследство, и порой даже не понимают, для чего оно предназначено. Им срочно нужен какой-нибудь материал для культивации, и они готовы обменять драгоценную вещь на горсть источников ци или обычную целебную траву, совершенно не подозревая о её истинной ценности.
— Такое случается каждый год, и в этом нет ничего удивительного. Именно этим и привлекает ярмарка воинов со всего Поднебесья. Люди всегда считают себя самыми умными и надеются купить за гроши нечто бесценное!
Лань И шла рядом, слушая их рассказы с лёгкой улыбкой, но, казалось, совершенно не интересовалась разложенным вокруг разнообразием товаров и даже не удостаивала их взглядом.
* * *
— Господин Вэнь, не стоит так пренебрежительно относиться к товарам первых трёх дней, — заметил Налань Цан, видя, что Лань И всё ещё не обращает внимания на окружающие прилавки. — Иногда среди них действительно прячутся редчайшие сокровища. Бывало, что на прошлых ярмарках кто-то обменивал простой кусок нефрита на божественный клинок, а за несколько низших источников ци приобретал звёздное золото — материал для создания доспехов высшего качества. Подобные истории случаются на каждой ярмарке!
Лань И кивнула с улыбкой:
— Третий принц, выбор материала — дело не столько глаз, сколько чувств. Любое истинное сокровище излучает особую энергетическую волну. Как бы её ни скрывали или подавляли, я всё равно улавливаю хотя бы слабый отголосок.
Глаза Налань Цана вспыхнули интересом. Он приблизился и тихо спросил:
— Вы не шутите? Вы правда чувствуете энергетические волны в материалах?
— А?
Лань И вдруг вскрикнула от удивления, не ответив на вопрос, и направилась прямо к одному прилавку, за которым сидел угрюмый на вид средних лет великий воин. Присев на корточки, она выбрала из кучи магических кристаллов и частей магических зверей нефритовую шпильку и спросила:
— Дядюшка, сколько стоит эта шпилька?
— Ах!
Торговец изумлённо воскликнул и поднял большой палец:
— Молодой господин, у вас зоркий глаз! Сразу выбрали настоящую драгоценность! Эта шпилька принадлежала боевому наставнику. В схватке с врагами она пала, а я как раз проходил мимо и, рискуя быть пойманным, забрал её. Увы, моей силы недостаточно, чтобы раскрыть её потенциал, да и мужчине она ни к чему. Раз уж вы — человек знающий, отдам за сто низших источников ци. Подойдут любые.
Источники ци делятся на пять разрядов по содержанию энергии: низший, средний, высший, совершенный и божественный. Сто низших источников ци содержат столько же энергии, сколько один средний, и так далее. Эта энергия легко усваивается воинами и преобразуется в боевую ци, что делает источники ци незаменимыми в культивации.
— Двадцать низших источников ци, — резко сказала Лань И. — Я бедняк. Если согласен — забираю, нет — ухожу.
Она бросила шпильку обратно в кучу разного хлама и нетерпеливо встала.
— Ладно, раз уж мне вы понравились… Двадцать так двадцать! Забирайте! Другому бы я не продал даже за десять раз больше! — торговец поспешно выудил шпильку из кучи и с улыбкой протянул её Лань И.
Бросив двадцать низших источников ци, Ло Лань И сразу же ушла. Отойдя подальше, она убрала шпильку.
Налань Цан взглянул на неё и, помедлив, сказал:
— Этого парня зовут Чэнь Вэй. Он утверждает, что связан с семьёй Чэнь, владеющей аукционным домом Бо Ян, но настоящие Чэни его не признают. На каждой ярмарке он появляется и продаёт всякую дрянь, обманывая покупателей. Эта шпилька, скорее всего, не стоит и одного низшего источника ци. Наверняка он выменял её где-то за медяки. Боюсь, вас провели!
Он слегка вздохнул:
— Ну, хоть в качестве украшения сойдёт — довольно изящная. Считайте, получили урок. А ведь вы только что говорили, что чувствуете энергетические волны… Я даже поверил! Для этого ведь нужна чрезвычайно высокая чувствительность духа.
Лань И осталась невозмутимой и не стала объясняться:
— Раз уж приехала, нельзя уезжать с пустыми руками. Пусть будет на память. Дома подарю невесте — неплохой сувенир.
У неё было всего сто источников ци — Ло Тяньчэн дал их ей перед выходом.
* * *
На ярмарке Ло Лань И почти не говорила, продолжая бродить за Налань Цаном и Ло Тяньчэном.
Налань Цан был общительным и доброжелательным собеседником. Он всё время улыбался и рассказывал Лань И забавные истории с прошлых ярмарок.
Лань И снова вернулась к прежнему состоянию — безразлично бродила, не глядя на выставленные товары.
— Ах!
Вдруг Налань Цан остановился и, схватив Ло Тяньчэна за руку, потянул обоих в толпу. Лань И удивилась: по её впечатлению, Налань Цан всегда был сдержанным и невозмутимым, а сейчас вёл себя почти как юноша.
Он присел и не отрывал взгляда от трёх предметов, лежавших на каменной плите:
магический кристалл размером с ладонь, внутри которого, казалось, переливалась вода;
пара перчаток, сделанных из неизвестного материала, тонких, как крылья цикады, с тусклым чёрным блеском и явной энергетической пульсацией; многие воины с интересом разглядывали их;
белый нефритовый перстень, внешне простой, но с замысловатым узором, излучающим скрытую, но мощную энергию. Это был редкий перстень-хранилище, и, судя по всему, его внутреннее пространство было немалым.
Три предмета привлекли толпу зрителей. Их владелец, сидевший на циновке с закрытыми глазами, оставался равнодушным ко всему происходящему.
Перед лотами стояла серая деревянная дощечка с надписью: «Меняю только на корень Цинтянь-Байюй!»
Именно из-за этой надписи никто не решался торговаться.
— Вещи, конечно, прекрасные, но разве у кого-то есть корень Цинтянь-Байюй? Говорят, он творит чудеса при лечении ран, но такая редкость не для простых смертных! — вздохнул один из зрителей и ушёл.
— Эй, друг! А нельзя ли обменять на что-нибудь другое? — не выдержал один из великих воинов, явно заинтересованный перчатками.
Продавец холодно взглянул на него и резко ответил:
— Глаза есть? Написано: только на корень Цинтянь-Байюй! Только на него и меняю!
Продавец оказался очень силён — его уровень достигал пика великих воинов. Спрашивавший лишь горько усмехнулся и отошёл в сторону.
— Пойдёмте, — сказал Налань Цан, с сожалением ещё раз взглянув на перчатки.
— Сколько граммов корня Цинтянь-Байюй нужно за все три предмета? — раздался высокомерный мужской голос.
Лань И и её спутники обернулись. Говорил Чу Сянъян, рядом с ним стояла девушка в нежно-голубом платье.
Продавец бросил на него ленивый взгляд и не ответил.
Чу Сянъян уже собрался грубо ответить, но девушка вышла вперёд, достала из ниоткуда изященную нефритовую шкатулку и открыла её. Внутри лежал корень Цинтянь-Байюй толщиной с мизинец и длиной не менее ста граммов. Она поднесла шкатулку к глазам продавца и надменно спросила:
— Сколько граммов нужно за все три вещи? Я всё беру.
Глаза продавца, до этого полуприкрытые, вдруг широко распахнулись. Он вскочил на ноги и взволнованно воскликнул:
— Десяти граммов достаточно! Забирайте!
Девушка фыркнула, вынула из шкатулки кусочек корня размером с ноготь и бросила его продавцу. Затем она взглянула на Чу Сянъяна, и тот, поняв намёк, торжествующе собрал все три предмета и передал их девушке. Оглядывая завистливые и изумлённые взгляды толпы, Чу Сянъян наслаждался моментом и специально бросил взгляд в сторону Ло Тяньчэна и его спутников. Он не осмеливался вызывать Налань Цана на конфликт, но его самодовольная ухмылка так и просила получить пощёчину.
Продавец даже не стал задерживаться. Он поспешно убрал корень в заранее приготовленную нефритовую шкатулку и, не глядя на пару, быстро направился к выходу с ярмарки.
Похоже, его единственной целью было получить корень Цинтянь-Байюй — как только он оказался у него в руках, он больше не желал здесь оставаться ни минуты.
Девушка в розовом, в отличие от Чу Сянъяна, оставалась спокойной и даже не удостоила взгляда три приобретённые вещи. Гордая, как лебедь, она с лёгким презрением оглядывала толпу. Заметив Налань Цана, она едва заметно кивнула. Тот вежливо ответил — очевидно, они были знакомы. Но когда её взгляд упал на Лань И, стоявшую рядом с Налань Цаном, — изящную, холодную и величественную, выдававшую себя за господина Вэнь Цзымо, — глаза девушки вдруг засияли.
* * *
Девушка в розовом поправила прядь волос у виска:
— Третий принц, не представите ли мне вашего спутника?
Налань Цан вежливо улыбнулся:
— Это Ло Тяньчэн из города Наньян, мой однокурсник в академии. А это господин Вэнь, Вэнь Цзымо, — сегодня только познакомились, близкий друг Ло.
Затем он указал на девушку:
— Госпожа Байли.
Чу Сянъян нахмурился. Госпожа Байли была его невестой, но сейчас её взгляд буквально прилип к этому Вэню. Хотя он и сам испытывал к юноше определённый интерес, видеть, как его невеста, которая уже несколько дней в Наньяне и явно не питает к нему особых чувств, так откровенно восхищается другим, было невыносимо. Не давая им заговорить, он резко сказал:
— Третий принц, вы ещё не нашли ничего подходящего? Госпожа Байли, не будем мешать.
Налань Цан прекрасно понял его настроение:
— Хорошо. Госпожа Байли, мы ещё немного погуляем. До свидания.
Ло Тяньчэн и Лань И молча последовали за ним.
Как только они скрылись из виду, Байли Рун обернулась и сердито посмотрела на Чу Сянъяна, после чего, не сказав ни слова, развернулась и ушла.
http://bllate.org/book/2769/301588
Готово:
