Ло Фэньцзяо давно уже кипела злобой на брата и даже начала сердиться на мать:
— Он защищает ту маленькую нахалку не первый день. Я просто не понимаю, что в ней такого? Разве что лицо, которым умеет соблазнять мужчин? Ты всё лучшее отдаёшь сыну, а мне, выходит, и надеяться не на что.
Глаза наложницы Лю блуждали, но голос звучал твёрдо:
— Хватит. В любом случае ты — дочь, и рано или поздно станешь чужой женой. Кого мне ещё поддерживать, как не сына? У рода Ло только один наследник — Тяньчэн. Я его родная мать, разве он посмеет плохо со мной поступить?
Ло Фэньцзяо презрительно скривила губы:
— Да что в этом наследстве такого? Даже даром не надо.
Внезапно наложница Лю с грохотом швырнула на пол фарфоровую чашку, отчего Ло Фэньцзяо вздрогнула.
Она широко раскрыла глаза, стиснула зубы и злобно процедила:
— Проклятая Ло Лань И! Я не могу с этим смириться! Фэньцзяо, что будем делать?
Ло Фэньцзяо тут же забыла о брате и сжала кулаки от ярости. Та нахалка, переодевшись в мужское платье, уже сумела привлечь внимание Сянъяна! А если он однажды узнает, что она на самом деле женщина, где тогда найдётся место для неё самой?
Ей так и хотелось разорвать в клочья это прекрасное личико Лань И.
— Матушка, у меня есть план. В городе ведь недавно объявился похититель женщин? Почему бы не воспользоваться этим? Найдём человека и лишим ту нахалку девственности. Как только женщина потеряет честь, ей уже не останется ничего.
— Похититель женщин? — наложница Лю зловеще покрутила глазами, зубы застучали, и она хлопнула в ладоши: — Отлично! Найдём кого-нибудь, чтобы он лишил её чести. Но всё должно пройти незаметно. Если об этом узнает господин, нас обеих могут изгнать из дома.
Улыбка Ло Фэньцзяо в свете свечи выглядела особенно зловещей:
— Не волнуйся. Отец использует её красоту лишь в своих целях. Она ведь даже не его родная дочь. Как только она утратит ценность, кто станет заботиться о её судьбе?
— Ты права, — кивнула наложница Лю. — Помнишь, твой дядя знаком с одним отъявленным игроком? Дай ему денег — и он готов на всё. В последние два года он не раз помогал твоему брату. Пусть он лишит ту нахалку чести, а потом мы устроим так, чтобы он исчез из города. Никто ничего не заподозрит.
— А у этого игрока есть какие-нибудь слабости? — насторожилась Ло Фэньцзяо. Вдруг они навлекут беду на самих себя?
Наложница Лю задумалась, потом холодно кивнула:
— Есть. Твой дядя говорил, что его зовут Ду Даниу, и у него есть больной сын, которого он очень любит.
Глаза Фэньцзяо загорелись:
— Прекрасно! Тогда чего же мы ждём, матушка? Скорее свяжись с дядей! Ло Лань И, ты только подожди — посмотрим, как долго ты ещё будешь задирать нос!
Госпожа Цинь нахмурилась, её пальцы, словно когти ястреба, крепко сжали чашку, и та заскрипела от напряжения.
За окном мелькнула тень, и кто-то тихо фыркнул. Затем фигура стремительно скользнула по галерее и помчалась в сторону павильона Ицзин.
В павильоне Ицзин девушка дремала на кушетке у окна. Лунный свет мягко окутывал её белоснежное личико, а белые лепестки, кружась в ночном ветерке, опускались на её чёрные, как смоль, волосы, создавая нежную и изысканную картину. Аромат цветов был так тонок и пленителен, что завораживал.
Цинъгэ, облачённая в чёрное облегающее платье, бесшумно влетела в комнату, словно призрак. Но прежде чем она успела открыть рот, девушка на кушетке уже открыла глаза. Её взгляд был ледяным и пронзительным, как у голодного волка в пустыне.
— Госпожа, вы угадали. Наложница Лю действительно сговорилась с Ло Фэньцзяо, чтобы навредить вам. Они хотят найти кого-то, кто лишит вас чести.
Хорошо, что госпожа велела ей подслушать. Иначе их коварный замысел мог бы сработать. Хотя… теперь она всё меньше понимала свою госпожу. Возможно, слухи правдивы.
Лань И смотрела на Цинъгэ пронзительным, холодным взглядом. Её ресницы, густые и длинные, трепетали, словно крылья мотылька.
— Хе-хе… Как же жестоко! Решили пойти на такое? Что ж, я готова.
— Цинъгэ, сходи ещё раз…
…
Ночь становилась всё холоднее. Небо, будто покрытое бархатным покрывалом, темнело и студилось. Ветер усиливался, шелестя листвой на деревьях. Очевидно, эта ночь никому не сулила покоя.
В доме Ло каждый думал о своём: кто-то радовался, кто-то разочаровывался, кто-то с нетерпением ждал, а кто-то тревожно метался.
В темноте громадный мужчина перепрыгнул через стену и незаметно проник в павильон Ицзин. На голове у него был чёрный платок, одежда — тёмная и простая. Он огляделся по сторонам, затем осторожно подкрался к главной спальне, где уже погас свет.
Подойдя к двери, он ещё раз осмотрелся, вынул из кармана трубку с усыпляющим дымом и аккуратно проколол бумагу у окна. Затем приложил трубку к отверстию и мягко выдул дым.
Тонкая струйка белого дыма тихо вползла в комнату. Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, мужчина осторожно приоткрыл дверь и заглянул в тёмное помещение. Увидев в углу лёгкую шёлковую занавеску над ложем, он жадно блеснул глазами, потёр пальцы и чуть не пустил слюни.
— Красавица, дядюшка пришёл!
За всю жизнь он и близко не подходил к красивой женщине, а уж тем более к дочери господина Ло, про которую ходили слухи, что она необычайно прекрасна. Увидев высокую занавеску над ложем, он чуть сердце не выпрыгнуло из груди.
Какое же удачное задание! И деньги, и красавица в придачу! Её первая ночь — это же клад! Даже если умрёшь после этого — не жалко. Говорят ведь: «Пусть смерть придёт под цветами пиона — и в загробном мире будешь жить в наслаждении!»
Мужчина, похотливо ухмыляясь, подошёл к шёлковой занавеске и осторожно отодвинул её. Лунный свет проник в комнату и осветил женщину под одеялом. Она была полностью укрыта, и виднелись лишь чёрные, как ночь, волосы.
— Красавица, дядюшка пришёл…
Он рванул одеяло, но в тот же миг Цинъгэ с силой пнула его ногой. Раздался глухой удар — мужчина отлетел к чайной тумбе и разнёс её в щепки.
Не дав ему опомниться, Цинъгэ резко нанесла удар по затылку. Мужчина даже не пикнул и рухнул на пол без сознания.
— Госпожа, что теперь делать? — спросила Цинъгэ. Она была умна и понимала, что госпожа хочет использовать этого человека, поэтому не убила его. Иначе с её силой одного пинка хватило бы, чтобы свернуть ему шею.
Лань И сняла с лица мужчины повязку и слегка наступила ему на поясницу, обыскивая карманы. Она нашла трубку с усыпляющим дымом и, при свете луны, внимательно осмотрела его. Мужчина был заурядной внешности, от него несло потом, кожа — тёмная, лицо широкое и даже уродливое.
На губах Лань И появилась ледяная улыбка. Она протянула Цинъгэ трубку и две таблетки:
— Он очнётся не раньше чем через три часа. Отнеси его в комнату Фэньцзяо и устроишь так, будто её саму изнасиловал похититель. Дай ей эту таблетку. Она давно не девственница, но если её тело не проявит никакой реакции, она может заподозрить неладное.
— Слушаюсь, сейчас всё сделаю, — ответила Цинъгэ. Она была поражена: госпожа снаружи так спокойна и утончённа, а внутри — хладнокровна и расчётлива. Такая хозяйка ей нравилась. «Не тронь меня — и я не трону тебя. Но если посмеешь — отомщу сполна». Этот ход был гениален. Ло Фэньцзяо хотела лишить госпожу чести, а сама попала в ловушку. При мысли о том, как та проснётся завтра, Цинъгэ невольно улыбнулась.
— Но… а как же молодой господин? — с сомнением спросила она.
Лань И бросила на неё короткий взгляд:
— Не волнуйся, он поймёт.
Цинъгэ удивилась, но больше ничего не сказала. Она подхватила мужчину, легко перекинула его через плечо и в мгновение ока исчезла во тьме. Лань И на миг блеснула глазами. Даже с таким тяжёлым грузом Цинъгэ двигалась легко, как птица. Даже многие великие воины не смогли бы так ловко справиться с подобной ношей. Хотя она и знала, что Цинъгэ не проста, теперь поняла: недооценила её.
Лань И подняла глаза к звёздному небу и тихо вздохнула. После той встречи в таверне она всё больше убеждалась: Тяньчэн — не родной сын наложницы Лю. Его настоящая мать… Наверное, он и сам уже всё знает.
— Раз вы так жестоки, не вините меня за безжалостность, — прошептала она.
…
Поздней ночью Цинъгэ, неся на плечах мужчину, быстро пробиралась сквозь тьму. Вскоре она добралась до Дворца Фэнлюй, где жила Ло Фэньцзяо. Повторив действия мужчины, она сначала вдула в комнату усыпляющий дым.
Затем тихо открыла дверь, втащила внутрь мужчину и, следуя указаниям госпожи, раздела обоих догола, уложив их рядом на постель. После этого она положила таблетки им в рот — те мгновенно растворились, чему Цинъгэ не переставала удивляться. Затем она спрятала одеяла и подушки под кровать, полностью обнажив обоих, чтобы у них не осталось пути к отступлению.
В завершение Цинъгэ намеренно оставила дверь приоткрытой, чтобы утром первые любопытные могли заглянуть внутрь и застать их врасплох.
Рассвет начал медленно заниматься. Небо окрасилось в бледно-голубой цвет, на котором ещё мерцали последние звёзды. Земля была окутана серебристой дымкой. Вскоре небо прояснилось.
В павильоне Ицзин Лань И стояла в белоснежном длинном платье, на котором были вышиты цветы лотоса. На плечах струились лёгкие розовые шарфы, тонкий стан обвивал розовый пояс с ледяной нефритовой пряжкой. Её чёрные волосы были небрежно собраны в хвост лентой из нефрита, создавая образ воздушный и изящный, словно ветерок.
Тунъэр ловко расчёсывала волосы госпожи, укладывая их в причёску «лилия», и украсила лоб золотой диадемой с каскадом подвесок, которые мягко закрывали лоб, придавая образу благородство и изысканность.
— Госпожа, вы правда собираетесь учиться в столице? — спросила Тунъэр, глядя на свою несравненную хозяйку.
Лань И взяла палочку ароматной помады и слегка коснулась ею губ. Те сразу стали нежно-розовыми, сочными и сияющими, словно цветы в росе.
Положив помаду, она спокойно взглянула на Тунъэр:
— Что ещё делать дома?
Она не интересовалась свадьбами и замужеством и точно не собиралась наряжаться и кокетничать, как Ло Фэньцзяо. Лучше управлять своей жизнью самой, чем соперничать с другими женщинами из-за мужчин.
— Тунъэр надеется, что госпожа найдёт себе жениха. Вам ведь уже пора выходить замуж. Эта наложница Лю — словно жаба, мечтающая полакомиться лебедем. Но вы всё равно должны выйти замуж. Вторая госпожа так гордится, что вышла за второго молодого господина семьи Чу. Девушки вашего возраста почти все уже обручены, и через год-два выйдут замуж. А у вас до сих пор нет жениха — как же быть с вашей судьбой?
Она презрительно фыркнула:
— Выйти замуж — и то лишь наложницей! Чем тут хвастаться?
Лань И не хотела об этом говорить, но упоминание Чу Сянъяна напомнило ей кое-что:
— Скажи, у второго молодого господина Чу разве нет помолвки?
— Конечно есть! Говорят, он обручён с представителем императорской семьи из Тяньфэнской империи. Это же великая держава! Наше Юньло — просто пыль по сравнению с ней.
— Хе-хе… Значит, ему повезло, — усмехнулась Лань И. — Разве он не обещал жениться на Фэньцзяо? Ей ведь уже почти пора выходить замуж, а ничего не слышно?
Она задумалась: семья Чу в Наньяне — всего лишь побочная ветвь. Как же им удалось породниться с императорским домом? Всё не так просто. Говорят, старший брат Сянъяна — гений в культивации и редко бывает дома. Не его ли заслуга?
— Нет, — ответила Тунъэр. — Неизвестно почему, но свадьба всё откладывается. Хотя второй молодой господин и Фэньцзяо до сих пор часто появляются вместе, но пару месяцев назад я случайно услышала от Мэйсян, служанки наложницы Лю, что каждый раз, когда Фэньцзяо заговаривает о свадьбе, он находит отговорку и уходит. Совсем не такой, как раньше. Фэньцзяо часто тайком злится. Ах, мужское сердце — глубже морского дна, его не разгадаешь.
— Если нет особых причин, а мужчина всё откладывает свадьбу, значит, он вовсе не хочет жениться, — спокойно сказала Лань И. — К тому же, если скоро приедет его настоящая невеста, ему следовало бы вести себя скромнее.
Она неторопливо встала. В это время, наверное, уже начинается представление.
В этот момент Цинъгэ, посланная наблюдать за происходящим, быстро вернулась в павильон Ицзин и уверенно кивнула Лань И:
— Госпожа, слуги начали просыпаться. Скоро кто-нибудь обнаружит следы проникновения вора.
http://bllate.org/book/2769/301584
Готово:
