Ло Мусун мрачно произнёс:
— Хорошо, так и решено. Жу Сюй, мне всё равно, что ты думала раньше, но, как сказала Лань И, раз уж ты переступила порог нашего дома, должна знать: замужняя жена следует за мужем. Ты понимаешь, что от тебя требуется.
Наложница Лю вовсе не желала ссориться с Ло Мусуном — ей просто хотелось избавиться от Лань И. Увидев, что он окончательно принял решение, она встала, грациозно присела в реверансе и жалобно промолвила:
— Господин, я всего лишь женщина — что я могу знать? Раз вы так изволили сказать, конечно, я подчинюсь.
Слова её звучали покорно, но мелькнувшая в глазах злоба не укрылась от взгляда Лань И.
— Матушка, раз вы так думаете, это, конечно, прекрасно. Иначе… — начала Лань И, но вдруг осеклась и спокойно устремила взгляд к входу в зал.
Снаружи послышался гул множества шагов. Целая толпа слуг, вооружённых дубинками и с яростью на лицах, ворвалась в передний зал дома Ло.
Во главе их шёл Лю Сань с мрачной миной, командуя десятком прислуг.
А за дверью неторопливо появился щеголеватый юноша в роскошных одеждах, держащий в руке клетку с птицей. Рядом с ним, доверчиво обвив его руку, шла соблазнительная девушка, а по бокам следовали ещё два грозных телохранителя.
— Лю, твой родственник, похоже, не понимает своего места? — насмешливо бросил юноша.
Ло Фэньцзяо, прижимаясь к его руке, томно промурлыкала:
— Это Ло Лань И не понимает своего места. Ведь я тоже родственница дядюшки.
Услышав этот нежный голосок, молодой господин чуть не растаял. Взглянув на скрытую в её глазах кокетливость и вспомнив её поведение в постели, он почувствовал жар в груди и, похлопав её по руке, поспешно заверил:
— Как я могу говорить о тебе? Я имею в виду ту мерзкую девчонку.
Лань И сделала несколько шагов вперёд:
— Второй молодой господин, старшая дочь рода Ло уже обручена со мной. В мире не бывает так, чтобы одна девушка была обручена с двумя мужчинами.
Увидев Лань И, Чу Сянъян, до этого полусонный, вдруг оживился. Он с восторгом подошёл ближе и с жадностью осмотрел юношу:
— Из какого ты рода? Цзецзец, лицо у тебя словно яичко, очищенное от скорлупы! Если последуешь за мной, будешь есть самое вкусное и пить самое лучшее. А я, пожалуй, даже не позволю Лю Саню тронуть твою невесту.
Лань И почувствовала отвращение. Многие аристократы любили не только женщин, но и юношей — в этом не было ничего удивительного, хотя обычно они скрывали подобные вкусы. Но такой наглый и бесстыдный, как Чу Сянъян, прямо заявляющий о своих желаниях при всех, встречался крайне редко.
Ло Фэньцзяо тоже почувствовала неловкость, но ещё больше её поразило наряд Лань И. Если бы не знала, что это девушка, сама бы влюбилась. Такой выдающийся юноша, словно цветок лотоса, стоящий в одиночестве среди мира, не мог оставить равнодушной ни одну женщину. Она хотела раскрыть правду, но побоялась: если Сянъян узнает, что Лань И — женщина, у неё не останется ни единого шанса.
Наложница Лю незаметно дёрнула Ло Фэньцзяо за рукав и подала знак глазами:
— Второй молодой господин, раз у Лань И уже есть жених, давайте лучше позволим ей выйти замуж. Что до моего племянника — разве с вашим словом ему не найти другую?
Лю Сань изумлённо посмотрел на сестру — он никак не мог понять, почему она вдруг переметнулась на сторону противника. Наложница Лю тихо прошептала ему несколько слов, после чего Лю Сань мрачно кивнул.
Тем временем Чу Сянъян уже совсем забыл обо всём на свете, глядя на Лань И с откровенным вожделением.
Ло Тяньчэн вмешался:
— Второй молодой господин, свадьба моей сестры была устроена лично третьим принцем. Ранее мы просто не успели уведомить дядюшку, из-за чего и возникло недоразумение. Что до лекарственных трав — семья Ло и резиденция городского главы сотрудничают много лет, и это была всего лишь ошибка. Вы, конечно, великодушны и не станете из-за этого ссориться.
Ло Фэньцзяо тоже заметила, что дело принимает неожиданный оборот, и, подойдя ближе, кокетливо произнесла:
— Сянъян, вы же благородный человек, не станете же вы держать зла на мелочи? Сделайте это для меня.
Чу Сянъян с трудом отвёл взгляд от Лань И и перевёл его на Ло Фэньцзяо. Увидев её томные глаза и игривый взгляд, он подумал: «Говорят, Ло Тяньчэн неплохо устроился в столице. Этот юноша, конечно, редкой красоты, но всё же мужчина. Хотя я и люблю юношей, женщин всё же предпочитаю. Сегодня Фэньцзяо сама просила меня об этом, да и теперь уговаривает… Не стоит из-за простого слуги ссориться с третьим принцем».
Чу Сянъян, впрочем, не был полным глупцом:
— Раз Фэньцзяо просит, вопрос, пожалуй, можно уладить. Но убытки… — Он многозначительно замолчал.
Ло Мусун, увидев, что ситуация налаживается, тут же воспользовался моментом:
— Это, конечно, наша вина. Если вы не разорвёте контракт, мы будем вам бесконечно благодарны. Никаких убытков вы не понесёте — компенсация будет щедрой.
— Подайте сюда! — крикнул он в сторону двери и подмигнул управляющему. Тот сразу всё понял и вскоре вернулся с изящной шкатулкой из сандалового дерева. Ло Мусун лично вручил её Чу Сянъяну:
— Второй молодой господин, простите за доставленные неудобства. Это — небольшой подарок лично вам. Будьте уверены, компенсацию резиденции городского главы мы выплатим полностью.
Чу Сянъян слегка приоткрыл крышку и увидел полную шкатулку золотых зёрен. Его лицо озарила улыбка:
— Ну что ж, раз вы так сердечны, да и Фэньцзяо просит… Дело закрыто. Мне пора — в резиденции ещё много дел.
Ло Мусун лично проводил его до ворот. Перед уходом Чу Сянъян ещё раз жадно взглянул на Лань И.
…
Верхний этаж Палат Фэньци.
— Госпожа, в городе Наньян открылись древние руины воинов. В последние дни в Палатах Фэньци появилось множество талантливых воинов из соседних стран, а также немало старших мастеров. Может, пойдёмте посмотрим? — с надеждой и тревогой в голосе спросил юноша.
— Нет, — спокойно ответила девушка. — Сейчас представился шанс. Вскоре у меня появится новое имя, и тогда мне будет гораздо проще действовать. Останься здесь и присматривай за матушкой. Когда придёт время, присоединишься ко мне.
У Синь больше не стал настаивать. Он никогда не отказывал своей госпоже. С того самого дня, когда она вытащила его из ада, он знал: вся его жизнь принадлежит ей.
— Госпожа, ещё одно… Та девушка много лет рядом с вами, но ни разу не показала, что она воин. А вдруг она вам вредит?
— Она не питает ко мне злобы — я это чувствую. Да, она отлично скрывается, но скоро я сама проверю её. В эти дни город Наньян станет ареной великих событий — её покровители наверняка появятся. Следи внимательно.
— Есть.
Восьмая глава. Неудача лишь подстегнула новый замысел
Закат угасал, луна становилась всё ярче.
В павильоне Ицзин летним вечером пахло цветами, лепестки тихо опадали, отражаясь в бледном свете луны. Ночь опустилась, словно чёрнильная завеса, а на небе мерцали звёзды. Настроение Лань И было прекрасным.
Во-первых, эта неприятная история, наконец, разрешилась. Во-вторых, она наконец решилась уйти. Поездка в столицу с братом — всего лишь прикрытие. После исследования руин Леса Небесных Погребений она расстанется с Тяньчэном и отправится в путешествие, чтобы увидеть, насколько велик этот мир. Кроме того, её происхождение всегда оставалось загадкой: кто её родители? Живы ли они? Почему бросили её? Жизнь коротка — всего несколько десятков лет, и она не хотела оставлять после себя сожалений. В этом доме она пробыла достаточно долго. Но перед отъездом нужно позаботиться о матери.
Пока она размышляла, из боковой комнаты вышли Тунъэр и Цинъгэ. Тунъэр, взволнованно воскликнула:
— Госпожа, слава небесам, с вами всё в порядке! Если бы вас выдали замуж за того бездельника из рода Лю, я бы не знала, что делать! А в мужском наряде вы просто потрясающе красивы! Где ещё найдётся такой прекрасный юноша?
Она смотрела на Лань И с обожанием, и в её глазах сверкали звёздочки.
— Маленькая мечтательница! Не хочешь, чтобы я уже сейчас нашла тебе жениха?
— Нет! — надулась Тунъэр. — Я никогда не выйду замуж! Я хочу служить вам всю жизнь!
Лань И улыбнулась, но не ответила. Цинъгэ спокойно сказала:
— Госпожа, вы уезжаете.
Это была не вопросительная, а утвердительная фраза.
Тунъэр изумлённо раскрыла глаза:
— Уезжаете? Куда?
Лань И, глядя на её растерянность, не стала вдаваться в подробности:
— Никуда особенного. Просто поеду с братом в столицу учиться. Когда я уеду, вы должны хорошо заботиться о госпоже.
Тунъэр в отчаянии ухватилась за рукав Лань И и стала трясти его:
— Возьмите меня с собой! Прошу вас!
— Прошу? Мои служанки не просят. Надеюсь, это последний раз. Я ценю смелых, сильных и упрямых женщин.
Лань И легко приподняла крышку чашки, изящно сжала её в пальцах и опустила край в чай, прежде чем сделать глоток.
Тунъэр остолбенела. Ей показалось, что перед ней стоит незнакомка. Неужели это та самая госпожа, за которой она ухаживала с детства?
Лань И смягчилась:
— Я не беру тебя не из-за тебя. Я еду учиться — разве можно брать с собой служанку? Останься и заботься о матушке. Я буду навещать вас в каникулы.
Тунъэр, сдерживая слёзы, кивнула.
Цинъгэ всё это время стояла неподвижно. В лёгком зелёном платье она выглядела особенно свежо и изящно. Её большие чёрные глаза были холодны и проницательны, движения — сдержанны и уверены, речь — взвешена и логична, что вполне соответствовало её характеру.
— Цинъгэ, раздроби тот камень, — Лань И указала пальцем на большой валун в углу двора.
— Госпожа, камень огромный! Мы же не воины — кто его разобьёт? — Тунъэр прикрыла рот от изумления.
Цинъгэ тоже вздрогнула и пристально посмотрела на Лань И.
Лань И спокойно встретила её взгляд. Цинъгэ первой отвела глаза.
Не делая видимых усилий, Цинъгэ лёгким движением ноги подбросила валун на высоту более трёх метров, затем, словно ножом, рубанула ладонью. Раздался глухой удар — камень раскололся надвое, и в воздух поднялась лёгкая пыль, словно дымок.
Камень развалился ровно пополам, не повредив ничего вокруг — это свидетельствовало о глубоком мастерстве Цинъгэ. Несмотря на юный возраст, она уже достигла пика ступени воина. Лань И заметила, что, хотя Цинъгэ и старалась скрыть свою силу, в момент удара из её ладони мелькнул красный отблеск, и воздух вокруг на мгновение стал горячее. Значит, её стихия — огонь.
— Выполни для меня одно дело, — приказала Лань И, и в её голосе не было и тени сомнения.
Цинъгэ удивилась. Она думала, что госпожа спросит, почему она, будучи воином, служит горничной. Но Лань И ничего не спросила — просто приказала. Цинъгэ всегда считала, что отлично скрывалась, но теперь почувствовала себя голой под пронзительным взглядом своей госпожи.
Помолчав, она кивнула:
— Хорошо.
Лань И сжала кулаки и холодно уставилась на бледную луну. Наложница Лю и Фэньцзяо сегодня потерпели поражение — они наверняка задумают месть. А с её братом Лю Санем эта семья весьма коварна. Нужно хорошенько всё спланировать.
Раньше она редко действовала первой, предпочитая реагировать на обстоятельства. Этот дом никогда не был для неё настоящим домом. Раз уж она решила уйти, нужно устранить все угрозы для матери.
На этот раз она сама нанесёт удар и задушит заговор наложницы Лю в зародыше, не дожидаясь, пока враг придёт к ней в дом.
— Цинъгэ, сейчас я дам тебе задание. Подойди ближе.
Лань И шепнула ей на ухо несколько слов. Цинъгэ кивнула и бесшумно исчезла в павильоне Ицзин.
Тунъэр с изумлением смотрела на место, где только что стояла Цинъгэ, и долго не могла вымолвить ни слова.
— Поздно уже, — тихо сказала Лань И. — Иди спать. Считай, что сегодняшнее — всего лишь сон.
Тунъэр, словно поняв что-то важное, серьёзно кивнула.
Тёмной ночью в главной спальне Дворца Фэнлюй горели несколько алых свечей. Внутри роскошно обставленной комнаты стоял резной экран с инкрустацией из агата и кристаллов, а на столах — дорогие фарфоровые вазы и знаменитые картины, каждая из которых стоила целое состояние.
Ло Фэньцзяо сидела на расшитом табурете и с досадой ворчала:
— Что вообще произошло? Я с таким трудом уговорила второго молодого господина прийти, а вы вдруг передумали?
Наложница Лю тоже кипела от злости:
— Всё из-за этого неблагодарного сына! Он специально защищает ту девчонку и идёт против меня. Да и кто-то ходит по городу и болтает обо всём — вот они и успели вернуться раньше времени.
http://bllate.org/book/2769/301583
Готово:
