Увидев, что двое незваных гостей вошли, даже не дождавшись доклада, Ло Мусун слегка нахмурился, но тут же взял себя в руки. Раз уж они уже в доме, не принять их было бы невежливо. Он встал:
— А, дядюшка Лю! Проходите, садитесь. Неужели нельзя было прислать кого-нибудь вперёд?
Среднего возраста мужчина с усами-«восьмёркой» и в одежде управляющего — не кто иной, как так называемый дядя Лань И, Лю Сань. Он широко улыбнулся:
— Зять…
Но тут его взгляд упал на Ло Лань И, сидевшую рядом с госпожой Цинь. Глаза его вспыхнули:
— Кто это? Откуда у вас в доме такой благородный юноша? Зять, представь же скорее!
Ло Мусун на миг замялся: как представить? Сказать прямо — «это моя старшая дочь»? Но стоит Лю Саню увидеть её несравненную красоту, как отказаться от сватовства станет ещё труднее. Наложница Лю уже собралась что-то сказать, но Лань И опередила её:
— Я друг Тяньчэна из Имперской академии. Заодно решил пройти практику в Лесу Небесных Погребений.
Ло Тяньчэн тут же подхватил:
— Верно, этот господин Вэнь — мой близкий друг по академии.
Наложница Лю, услышав слова сына, поняла, что сейчас возражать бессмысленно, и проглотила готовую фразу.
Лю Сань занимал небольшую должность управляющего в резиденции городского главы, поэтому перед роднёй, занимающейся торговлей, чувствовал себя превосходно. Тем более что теперь он пришёл с просьбой. Не дожидаясь приглашения Ло Мусуна, он сам вошёл в комнату и сел на стул, расставив ноги с видом полного хозяина положения.
— Хлоп!
Он бросил на стол нефритовую подвеску и, стараясь говорить как можно аристократичнее, произнёс:
— Вот обручальное обещание — принёс лично. Лань И уже не ребёнок, да и та партия лекарственных трав, с которой вышла осечка, требует объяснений. Согласитесь на этот брак — и я непременно скажу добрые слова за вас перед вторым молодым господином. Времени мало: за этим поворотом дороги следующей деревни не будет. Обстоятельства не ждут, верно?
Ло Мусун спокойно ответил:
— Дело с травами я хочу уладить напрямую со вторым молодым господином. К тому же Фэньцзяо сегодня должна привести его в наш дом. Да и с травами вышла непреднамеренная ошибка — уверен, второй молодой господин проявит снисхождение.
— Как так? — фыркнул стоявший рядом юноша с хитрым, недобрым лицом. — Вы что, всё ещё не согласны? Эта найдёныш — и та должна быть благодарна, что мой сын берёт её в законные жёны!
Это был сын Лю Саня, Лю Е.
Лю Сань лишь мягко улыбнулся:
— Второй молодой господин полностью поручил мне вести это дело. Да и дочь, подобранная на улице… выдать её за моего сына — уже великая удача для неё. Говорят, красива, но в наше время от красоты одной толку мало. Даже если и выйдет замуж за знатного человека, всё равно будет лишь наложницей. Лучше уж за нас — ведь мы родня, так что уж точно будем с ней хорошо обращаться.
Ло Тяньчэн не выдержал:
— Дядя, сколько бы вы ни говорили, сестра ни за кого из ваших не пойдёт. Прошу, возвращайтесь.
Лю Сань, казалось, заранее знал, что племянник выскочит с возражениями. Он даже не удостоил его ответом, продолжая убеждать Ло Мусуна:
— Зять, давай так: Тяньчэну ведь тоже пора жениться. Я в резиденции городского главы знаком со многими знатными семьями — подыщу ему достойную невесту. В столице, конечно, полно наследниц знати, но без связей вашему роду с ними не сойтись.
Ло Мусун задумался. Ло Тяньчэн — единственный сын в доме, и брак с дочерью знатной семьи мог бы открыть ему блестящее будущее. Говорили, что невеста второго молодого господина Чу — из императорской семьи Тяньфэнской империи, а ведь Юньло — всего лишь вассальное государство Тяньфэна. Такой статус невесты говорил о том, что семья Чу куда влиятельнее, чем кажется на первый взгляд.
Лю Сань, отлично чувствуя момент, уже расстелил на столе свадебный договор и ласково улыбнулся:
— Зять, взгляните внимательно — я даже договор принёс, и благоприятный день уже выбран. Согласитесь — завтра же пришлют свадебные дары, и дело будет решено. Я скажу второму молодому господину — с травами всё уладится. А Тяньчэну подберу невесту из знатного рода, обещаю.
Лань И, видя, что отец уже колеблется, поняла: для него она всего лишь средство укрепить связи с влиятельными домами. Если же у Тяньчэна есть шанс на выгодный брак, то он, конечно, предпочтёт сына дочери. А стоит отцу принять этот договор — отступать будет поздно. Она встала, подошла к столу и, улыбаясь, сказала:
— Удивительно! Я много слышала о принуждении к браку, но чтобы дядя насильно выдавал племянницу замуж — впервые вижу. В браке главное — взаимное согласие. Как говорится: «Насильно мил не будешь».
Когда Лю Сань вошёл и спросил, кто эта особа, он сначала испугался: юноша выглядел слишком благородно и изысканно — не иначе как наследник знатного рода. Но услышав от Ло Тяньчэна, что это просто его однокурсник, и оценив одежду — хоть и из хорошей ткани, но явно не высшего качества, — он успокоился. В Юньло, хоть и малая страна, знаменита столичная мастерская «Юньшан», где трудятся «Тринадцать искусниц». Ткани оттуда считаются лучшими на всём континенте Боевого Бога, и даже знать других государств носит их. Лю Сань, служа в доме Чу, повидал свет — и знал, как отличить подлинную роскошь. Этот юноша, возможно, и талантлив, но родом явно не из знати. Поэтому Лю Сань не придал его словам значения.
Увидев, что тот вмешивается, он холодно усмехнулся:
— Эй ты, откуда явился? Хочешь драться? Да ты хоть знаешь, за кого я работаю?
— Семья Чу? — Лань И едва заметно улыбнулась. — В Наньяне семья Чу, конечно, правит бал. Но, кажется, вы носите не фамилию Чу? Простой слуга, пугающий людей чужим именем… как говорится, «лиса, прикрывающаяся шкурой тигра» — забавно.
Лю Сань рассмеялся. У этого юнца — наглость без меры.
Но за этой улыбкой скрывалась злоба.
— Зять, сегодня последний срок. Решать вам. Пройдёт этот день — и я больше не стану приходить.
Лю Сань сдержал гнев: главное — договориться с Ло Мусуном. Он уже переговорил с сестрой — та сказала, что Ло Тяньчэн увёз девчонку, но раз племянник здесь, значит, и она вернулась. Если он не уладит дело сейчас, а второй молодой господин сам явится сюда и увидит эту красавицу — всё пойдёт прахом. Хозяин, которого он служил много лет, был известен своей похотливостью. По словам сестры, девчонка необычайно хороша собой — не удержится ли господин? А стоит Ло Мусуну подписать договор — всё решено. А этого болтуна потом приберут.
Ло Мусун молча смотрел на договор, но в глазах уже читалась готовность уступить.
Госпожа Цинь дрожала всем телом, как осиновый лист, лицо её побелело. Наложница Лю, напротив, сияла от радости и крепко держала сына за руку.
Ло Тяньчэн, хоть и волновался, молчал — он знал характер сестры и верил, что у неё есть план.
Лань И одним движением рукава схватила договор и, не прилагая усилий, разорвала его на мелкие клочки.
— Дело решено. Брака не будет. А теперь — уходите, откуда пришли.
Если бы не желание скрывать свои способности, она с радостью вышвырнула бы Лю Саня с сыном за дверь одним ударом.
— Ты… кто ты такой?! — взревел Лю Е, стоявший за спиной отца. Для него это был вопрос судьбы.
По словам тёти, Ло Лань И даже красивее кузины, и он давно мечтал о ней. Да и в детстве он видел свою «кузину» — точь-в-точь фарфоровая куколка. Выросла — наверняка ещё краше. Поэтому Лю Е рвался в брак с особой ревностью — он был завзятым развратником и мечтал поскорее заполучить красавицу.
Лань И сделала шаг вперёд:
— Старшая дочь дома Ло уже обручена со мной. Я сегодня пришёл, чтобы представиться старшим в вашем роду.
Ло Тяньчэн оживился. Не дожидаясь, пока мать остановит его, он решительно встал перед Лю Санем и холодно произнёс:
— Дядя, господин Вэнь прав: младшая сестра уже обручена с ним. Не утруждайте себя — иначе племяннику придётся быть грубым.
Усы Лю Саня задрожали от ярости:
— Ты… ты… как ты смеешь!
— Тяньчэн! — гневно воскликнул Ло Мусун. — Что за дерзость? Немедленно извинись перед дядей! Брак Лань И решают родители, а не ты!
Лю Сань, видя решимость племянника, понял: тот не шутит. Этот племянник всегда стоял за старшую ветвь дома. Он знал, что в этой комнате не сможет одолеть Ло Тяньчэна. Поэтому, не дожидаясь, пока Ло Мусун удержит их, отец и сын поспешно вышли, бросив на прощание:
— Эй, парень по фамилии Вэнь! Не уходи — мы ещё встретимся! И знайте, зять: придёт день, когда пожалеете!
Когда гости ушли, лицо Ло Мусуна потемнело до черноты. Его пронзительный взгляд метался между Ло Тяньчэном и Лань И.
Ло Тяньчэн встал и загородил сестру собой, явно защищая её:
— Отец, вы же знаете, за какого человека выдаёте сестру! Отдать её замуж за сына дяди — всё равно что бросить в огонь.
— Господин, — тихо сказала госпожа Цинь, — я знаю, что вы меня не жалуете. Но, как говорится: «Один день мужа — сто дней привязанности». Я провела с вами полжизни, и у меня только одна дочь… Неужели вы готовы погубить её счастье?
Ло Тяньчэн, видя слёзы матери и слыша её скорбный голос, почувствовал укол в сердце. Люди не дерево — как не тронуться? Госпожа Цинь была его законной женой, и в последнее время наложница Лю всё больше чванится — он это замечал, просто не хотел ссориться с семьёй Чу.
Лань И холодно усмехнулась про себя. Ей уже невмоготу было оставаться в этом доме, где царили интриги, зависть и корысть. Только ради матери она терпела всё это. Она сказала:
— Всё могло решиться просто, но вы сами всё усложнили.
Наложница Лю, не выдержав, резко ответила:
— Легко тебе говорить! А как решать? Неужели собираешься соблазнить второго молодого господина?
Лань И презрительно взглянула на неё:
— У меня нет таланта вашей дочери. Да и все здесь прекрасно понимают, какие у вас планы. Если у Ло Фэньцзяо такие связи с Чу Сянъяном, почему бы ей не уладить всё шёпотом в постели? Зачем доводить до такого? Ведь «выданная замуж дочь — что пролитая вода». Раз вы вошли в дом Ло, должны думать о благе рода, а не о выгоде своей семьи.
Наложница Лю покраснела от злости и уже готова была оскорбить Лань И, но Ло Мусун бросил на неё такой ледяной взгляд, что она замолчала. Он спокойно произнёс:
— Брак Лань И решают родители. Тебе нечего добавить.
Наложница Лю поняла: муж недоволен её поступками. Она лишь опустила голову, бросив на него взгляд, полный обиды и покорности. Но Ло Мусун сделал вид, что не заметил.
— Тяньчэн, они ушли сейчас, но если вернутся с поддержкой второго молодого господина Чу, будет не так просто отделаться. Ты и сам понимаешь, насколько этот контракт важен для семьи.
— Отец, не волнуйтесь. За два года в столице я завоевал расположение третьего принца Налань Цана. Уверен, стоит ему вмешаться — семья Чу пойдёт навстречу.
Лицо Ло Мусуна озарила радость:
— Правда? Ты уверен?
— Отец, у меня полная уверенность.
Лань И добавила:
— Просто скажем, что я уже обручена. Это даст третьему принцу достойный повод вмешаться.
Ло Мусун нахмурился:
— Возможно. Но если мы объявили о помолвке, что будет потом? Неужели ты собираешься оставаться незамужней всю жизнь?
— Скажем, что брак оказался неудачным и мы расстались, — спокойно ответила Лань И.
— Но слухи о расторгнутой помолвке испортят репутацию! В Наньяне тебе потом не найти достойного жениха.
— Я решила поехать с братом в Имперскую академию. До Наньяна слухи не дойдут. А тот, за кого я выйду, вряд ли станет обращать внимание на такие пустяки.
Ло Мусун смотрел на дочь — умную, изящную, словно небесное создание, — и вдруг понял: она права. Даже с пятном «расторгнутой помолвки» за ней будут ухаживать выдающиеся мужчины. Если она поедет в столицу и достигнет успеха, то, помня, что считает госпожу Цинь родной матерью, непременно поможет дому Ло. Это был дальновидный ход.
http://bllate.org/book/2769/301582
Готово:
