— Каждый день ходить сюда? Так ты меня разоришь! — нарочито преувеличила Лань И.
Ло Тяньчэн лишь усмехнулся и с нежностью посмотрел на неё:
— Глупости! Всё, что тебе понравится, брат тебе достанет.
Голос его был тих, но твёрд, а в глазах всё ярче разгоралась теплота.
Лань И на мгновение замерла, увидев его серьёзное лицо, и вдруг почувствовала неловкость. Она улыбнулась и перевела разговор:
— Ты два года в столице, редко бываешь дома, мы так давно не виделись. На этот раз обязательно расскажи мне о жизни в Академии. Жаль, что Цинъгэ неважно себя чувствует — иначе она бы тоже вышла с нами и, наверное, очень обрадовалась бы.
На лице Ло Тяньчэна на миг промелькнуло смущение, но он тут же взял себя в руки:
— Столица куда оживлённее Наньяна. За эти два года в Академии я познакомился со многими талантливыми молодыми людьми. На самом деле, я вернулся раньше срока, потому что в Наньян вот-вот приедут важные персоны.
Лань И не особенно интересовали какие-то «важные персоны», но Тунъэр тут же загорелась любопытством. Эта девчонка от рождения обожала шум и суету и была заядлой сплетницей:
— Молодой господин, скорее расскажите! Наш город рядом с Лесом Небесных Погребений, сюда часто заезжают талантливые культиваторы за припасами, даже из других стран! А раз вы говорите так серьёзно, значит, речь точно идёт о ком-то выдающемся!
Ло Тяньчэн огляделся по сторонам и понизил голос:
— Представь себе: в ста ли от Наньяна, прямо на границе с лесом, обнаружили руины древнего клана боевых мастеров. Причём место передачи наследия сохранилось почти в первозданном виде! Сюда съедутся не только молодые сильные мира сего из нашего государства Юньло, но и из соседних стран, а также прямые ученики Чу Мэнь — одного из четырёх великих кланов Боевого Континента!
Глаза Лань И загорелись:
— Что такое «место передачи наследия»?
— Это особое пространство, где древние кланы отбирали учеников по их таланту. Я не знаю, как оно устроено, но там множество испытаний, и в зависимости от одарённости можно получить боевые техники и методики разного уровня.
— Ого? Такие места существуют? Для боевого мастера методики и техники — бесценны. Получить их нелегко, наверняка даже старшие поколения не удержатся и захотят попробовать своё счастье.
Ло Тяньчэн слегка улыбнулся:
— Вот чего ты не знаешь. В другие части руин старшее поколение может входить, но в само место передачи наследия ведёт таинственный массив, и пройти туда могут только те, кому не исполнилось тридцати.
Лань И беззаботно усмехнулась:
— Даже если что-то и получишь, вынести это оттуда живым будет непросто.
— Ты ведь тоже хочешь пойти? — спросил Ло Тяньчэн, заметив её интерес. — Тогда иди с нами. Я договорился идти вместе с третьим принцем. Так будет безопаснее, чем одной.
Лань И изначально собиралась идти одна — её истинная сила была неизвестна даже брату, — но не хотела его волновать и кивнула.
Тунъэр, всё это время молча слушавшая, вдруг встревожилась:
— Как можно, чтобы госпожа отправлялась в такое опасное место! А вдруг поранится?
Лань И увидела, как девочка покраснела от волнения, и успокоила её:
— Ты же слышала: брат идёт вместе с третьим принцем. Что может случиться? Не переживай так.
— Но… но… — Тунъэр судорожно сжала руки, но так и не смогла вымолвить ни слова.
— Ладно, столько еды — и всё ещё не заткнула рот? Ешь давай, а то остынет.
* * *
Пятая глава. Споры без конца
В чайхане становилось всё оживлённее. Люди вели свои разговоры, когда вдруг чей-то громкий голос возвысился над остальными, и каждое слово отчётливо долетело до ушей Лань И и её спутников.
— Слышали новость? Сегодня второй молодой господин из резиденции городского правителя повёл за собой целую свору прислужников. Похоже, ищет, кому бы устроить разнос!
Лань И вздрогнула: «Неужели такая случайность?» Тунъэр, вечно любопытная, тут же насторожила уши.
— Кому же не повезло? Второй молодой господин Чу — настоящий бич в Наньяне. Кто же так опрометчиво рассердил его?
— Да что поделать… Семья Чу в этом городе — закон. Кто посмеет перечить? А второй молодой господин Чу и вовсе не подарок. Даже если случайно понравится что-то из чужого имущества, лучше сразу отдать с почтением — иначе всё равно достанется. А если откажешь… Сколько таких «несчастных» за эти годы!
Старик покачал головой с глубоким вздохом.
Ему ответил громкий смех:
— Вы тут гадаете, а я точно знаю, кто сегодня в беде! Это семья Ло с улицы Цзинъюань!
Кто-то тут же возразил:
— Не может быть! Все знают, что вторая дочь Ло встречается со вторым молодым господином Чу. Иначе как семья Ло получила бы право поставлять лекарственные травы в резиденцию городского правителя?
— Да, всё благодаря этой связи! — подхватили другие.
Лань И незаметно взглянула на Ло Тяньчэна. Его лицо оставалось спокойным, будто речь шла о чужих людях, но в глазах мелькнул странный отсвет. «Странно, — подумала она. — Если бы кто-то так отзывался о его родной сестре, даже если они не близки, он хотя бы нахмурился. Уже давно чувствую, что тут что-то не так… Неужели…»
Тунъэр, ничего не подозревая, даже обрадовалась: в доме она частенько страдала от капризов Ло Фэньцзяо, и теперь ей было приятно видеть, как той отплатили той же монетой.
Ло Тяньчэн тоже бросил взгляд на сестру. Увидев, что она спокойна, он внутренне вздохнул с облегчением. Больше всего он боялся, что Лань И станет презирать его из-за поведения наложницы Лю и Ло Фэньцзяо.
Но Лань И сейчас думала совсем о другом: «Сегодня всё выглядит подозрительно. Мы только вышли из дома, а Чу Сянъян уже направляется туда. Если бы дело было только в травах — ещё ладно. Но боюсь, что за этим стоит наложница Лю…»
В этот момент мужчина добавил:
— Говорят, партия трав, которую семья Ло сдала в резиденцию, оказалась испорченной — больше половины просто сгнило! Городской правитель собирается отозвать у них право поставок.
— Не верю! — возмутился кто-то. — Такое мелочное дело? Второй молодой господин Чу одним словом всё уладит. Вчера же видели, как он гулял по улице с дочерью Ло, болтая и смеясь. Какой там «подушный ветерок» — всё решится!
Грубоватый мужчина вспылил:
— Вы ничего не знаете! На самом деле, за всем этим стоит та самая наложница Лю! У меня есть точная информация!
— Да ну? — удивились слушатели. — Зачем ей вредить собственной семье? Голову себе отшибла?
Мужчина на миг растерялся, но тут же выпалил:
— Откуда мне знать, что у неё в голове! Но факт остаётся фактом — верьте или нет!
Лань И поняла: он говорит правду. Наложница Лю специально дождалась, пока их не будет дома. Её мать, госпожа Цинь, слишком мягка — даже если станет защищать дочь, её слова ничего не значат. А если бы Ло Тяньчэн был дома, как старший сын, его мнение имело бы вес. Да и в столице у него связи — слуги семьи Чу не осмелились бы так поступать. Но если вмешается лично Чу Сянъян…
Ло Тяньчэн тоже всё понял:
— Ий, не волнуйся. Мы сейчас вернёмся. Даже если пришёл сам молодой господин Чу, брат не даст тебя выдать замуж за того, кого ты не хочешь.
— Ха-ха, — Лань И слегка усмехнулась. — Не переживай. Никто не заставит меня делать то, чего я не желаю.
Её уверенность и спокойствие были таковы, что на мгновение ослепили собеседника.
…
Когда трое вошли в передний зал, картина оказалась не столь ужасной, как они ожидали. Людей из семьи Чу не было — возможно, они вернулись слишком быстро, или те просто не придали делу особого значения и решили заглянуть позже.
Но и без них в зале царила суматоха. Присутствовали только Ло Мусун, госпожа Цинь и наложница Лю.
Ло Мусуну было за пятьдесят, но он не выглядел стариком. В глубокосиней шёлковой одежде он восседал на главном месте, его глаза были остры и проницательны. Лицо его оставалось бесстрастным, но по сердитому оттенку кожи было ясно: настроение у него отвратительное.
Ещё до входа в зал они услышали фальшиво-ласковый, но язвительный голос наложницы Лю:
— Господин, чего тут раздумывать? Скоро мой брат приедет, да и второй молодой господин Чу лично займётся этим делом. Если вы сейчас согласитесь на брак с моим племянником, брат сможет заступиться перед Чу. Да и я гарантирую: Лань И в нашем доме пальцем о палец не ударит — мой племянник очень заботливый!
Госпожа Цинь почувствовала, как кровь бросилась ей в голову, и чуть не лишилась чувств. Губы её побелели:
— Нет! Лань И — моя дочь. На этот брак я никогда не соглашусь!
Ло Мусун выглядел растерянным и уже собирался что-то сказать, как вдруг заметил входящих:
— Чэн, ты как раз вовремя.
Увидев Лань И, он на миг опешил: «Какой великолепный юноша!»
— Чэн, представь своего друга.
Ло Тяньчэн замялся, не зная, что ответить.
Лань И чуть приподняла подбородок:
— Отец, разве вы не узнаёте собственную дочь?
Ло Мусун наконец осознал, кто перед ним, и, с трудом подавив изумление, нахмурился:
— Ты — девушка! Как ты смеешь выходить на улицу в мужской одежде? Это разве прилично?
— А разве прилично, что Ло Фэньцзяо целыми днями наряжается, как мотылёк, и крутится вокруг мужчин? — парировала Лань И.
В мужском наряде она казалась ещё стройнее и изящнее. Её прекрасное лицо приобрело черты благородной отваги, а чёрные, как бездна, глаза сверкали такой силой, что смотреть в них было почти невозможно.
Ло Мусун, привыкший держать в руках дела и людей, неожиданно почувствовал себя неловко перед собственной дочерью. Он всегда считал её лишь красивой вазой, которую можно выгодно выдать замуж, ведь она воспитывалась у кроткой госпожи Цинь и, по его мнению, должна была быть такой же покладистой. Он редко видел её и никогда не общался по-настоящему. Но сейчас перед ним стояла женщина, чья воля и присутствие духа заставляли уважать её даже без слов. Если бы не знал, что это его дочь, он бы ни за что не поверил, что перед ним девушка.
В его сердце зародилось новое уважение. Ло Фэньцзяо уже привязалась к Чу Сянъяну… А эта дочь…
«Если бы она оказалась пустышкой — ладно. Но разве можно отдавать такую девушку какому-то никчёмному племяннику наложницы? Может, она ещё пригодится…» — решил он.
Ло Тяньчэн, видя напряжённую обстановку и заметив перемену в отце, вмешался:
— Отец, сестре ещё рано выходить замуж. Я как раз хотел взять её с собой в столицу. За два года там я завёл полезные знакомства — постараюсь устроить её в Академию. Даже если не получится заниматься боевыми искусствами, можно изучать литературу.
Наложница Лю, увидев, что сын вернулся, сразу поняла: дело плохо. Зная его привязанность к госпоже Цинь и Лань И, она ожидала возражений. Она сердито сверкнула на него глазами: «Неблагодарный предатель! Но твои слова ничего не значат. Скоро придёт мой брат, а если и он не убедит — тогда уж точно приедет второй молодой господин Чу. А эта девчонка в мужской одежде… Главное, чтобы не выдала себя…»
Ло Мусун, услышав о столице, просиял. Там столько талантливой молодёжи и перспективных женихов! Может, отправить Лань И туда — и вправду неплохая идея?
Он уже собирался что-то сказать, как вдруг у входа послышались громкие шаги.
В зал вошли двое.
Лицо Ло Мусуна изменилось.
* * *
Шестая глава. Навязывание брака
Первый был лет сорока, одет как управляющий, с аккуратными усиками и хитрым взглядом. За ним следовал молодой человек, ровесник Ло Тяньчэна, с лукавым выражением лица и неприятной ухмылкой.
http://bllate.org/book/2769/301581
Готово:
