На этой улице каждые десять–пятнадцать шагов встречалась роскошная резиденция, у каждого входа в которую спокойно восседали пары каменных статуй — изображения всевозможных чудовищ. Таков был обычай на материке Воина-Бога. Однако в домах простых горожан стояли лишь самые распространённые фигуры: мыши-искатели сокровищ, быки Чистого Ветра и подобные им — скорее для вида. Особенно популярна была мышь-искательница сокровищ среди купцов. Десятки таких статуй различных чудовищ безучастно таращились на проезжающие мимо кареты и паланкины, день за днём наблюдая за жизнью улицы.
...
Ночь опустилась, и большинство улиц города Наньян погрузилось в тишину, но лишь не улица Фэньци — здесь вечером начиналась самая оживлённая пора.
Палаты Фэньци славились как «Первые в Поднебесной».
Хотя Наньян и считался небольшим городом, за последние два-три года Палаты Фэньци стремительно возвысились и обрели известность по всему Поднебесью.
Вина в Палатах Фэньци были превосходны: всевозможные напитки завораживали ароматом, а «Бамбуковый лист» — их фирменное вино — пьянило даже одним запахом. Говорили, будто его благоухание разносится на сотни ли. Даже придворные и ученики сект приезжали сюда, чтобы приобрести его.
Кухня Палат Фэньци тоже была безупречна: будь то деликатесы или простые домашние блюда — всё вызывало восхищение. Особенно прославились их сладости: изысканные, вкусные, словно произведения искусства.
Однако главной славой Палат Фэньци были красавицы.
Да, именно красавицы.
Говорили, что даже самый привередливый гость обязательно найдёт здесь ту, что придётся ему по вкусу: нежную и застенчивую, соблазнительную до костей, простодушную и наивную, холодную и изысканную — на любой вкус найдётся своя.
И, конечно, нельзя не упомянуть легендарную «Первую красавицу Поднебесной», которая уже много лет удерживает первое место в «Списке десяти тысяч цветов» Палат Фэньци. Даже двадцать девушек из первой двадцатки этого списка были несравненны по красоте, но та, что на вершине, — какая же она должна быть, чтобы затмить их всех? До сих пор она появлялась лишь дважды, и оба раза — с лёгкой вуалью на лице. Её образ был воздушным, будто божественный, но при этом ледяным и отстранённым, словно белый лотос, одиноко цветущий в мире людей, и в то же время в ней чувствовалась неуловимая, томная притягательность. Идеальные черты лица под вуалью будоражили воображение, и именно эта недоступность лишь укрепляла её славу первой красавицы.
Луна стояла в зените. В просторной комнате на верхнем этаже Палат Фэньци через окно влетела женщина в чёрном облегающем костюме. В комнате уже сидел юноша лет двадцати, с изящными чертами лица, но со льдом в глазах — от него веяло таким холодом, что любой, приблизившись, чувствовал, будто температура падает ниже нуля. Это был главный управляющий Палат Фэньци — У Синь.
Женщина легко приземлилась, и У Синь тут же встал. Он не удивился — будто ждал её. На его обычно непроницаемом лице мелькнула искренняя радость.
— Удалось ли тебе разузнать хоть что-то?
— Нет. Люди за её спиной, похоже, обладают огромным влиянием. Наши источники слишком ограничены. Но я уверен: она не питает злых намерений по отношению к госпоже.
Управляющий говорил с лёгким стыдом.
— Значит, её происхождение и вправду непростое... Я чувствую, что все эти годы она что-то ищет. Но ведь у меня нет ничего, что могло бы заинтересовать её или её покровителей... Ладно, как дела с бизнесом в Палатах Фэньци?
Её голос звучал чисто и мягко.
...
Павильон Ицзин находился в юго-восточной части усадьбы. Кроме центрального зала, здесь было шесть–семь спален и отдельная маленькая кухня. Во дворе посреди двора раскинулся пруд с кувшинками: нежно-зелёные листья покачивались на воде, а среди них распускались розовые цветы. Раскрытые бутоны напоминали грациозных девушек, а те, что ещё не раскрылись, — застенчивых девиц. Лёгкий ветерок колыхал листья, и отражения в воде складывались в поэтическую картину.
Экран из палисандрового дерева с вышивкой «Бабочки среди цветов», резная кровать из того же дерева, белые прозрачные занавески, словно сотканные из снов... У входа висела картина «Сто бабочек в игре», а у изголовья кровати — изящная резьба, выполненная мастером: каждый завиток, каждый уголок был идеально проработан. В разных углах комнаты стояли шкаф и туалетный столик из палисандра. Ветерок из окна доносил едва уловимый аромат.
Девушка в белых ночных рубашках резко села на кровати. На её изящном лице ещё читалось потрясение. Это уже не впервые. С тех пор как Ло Лань И могла себя помнить, её преследовал один и тот же кошмар. Хотя это и сон, он казался невероятно реальным. К сожалению, проснувшись, она всякий раз не могла вспомнить детали — лишь обрывки образов и ослепительное море алой крови.
— Госпожа, опять кошмар приснился? — раздался тёплый и звонкий голос.
Вошла служанка в зеленоватом костюме, неся таз с водой.
— Ничего страшного, уже привыкла, — ответила Ло Лань И и вышла из-за занавески.
Её голос, хоть и звучал мягко, нес в себе врождённую холодность — даже в самый жаркий день от него веяло прохладой. Она встала, и можно было разглядеть: брови изогнуты, как ивы, глаза — как чистая вода, губы — алые, как кораллы, щёки — нежные, как лепестки цветка, кожа — белее снега, стан — изящен и гибок. В её взгляде — лёгкая насмешливость и естественная грация; в движениях — сдержанная элегантность.
Служанка в зелёном — Цинъгэ — была её верной горничной. Как и подобает её имени, голос у неё был звонким и сладким, а характер — рассудительным и внимательным. Всё, что поручала ей госпожа, она исполняла безупречно.
В летнюю жару Ло Лань И носила простое белое хлопковое платье, поверх — лёгкую прозрачную накидку и поясок нежно-жёлтого цвета. Чёрные волосы она небрежно собрала в узел, украсив лишь одной нефритовой шпилькой — и всё же выглядела необычайно прекрасно.
После умывания на дворе уже стоял стол, на котором аккуратно были расставлены завтраки: большая миска рисовой каши с листом лотоса, рулетики с кремом и орехами, пирожные с финиками, фундуком и кедровыми орешками, четыре маленькие тарелки с лёгкими закусками и миска разноцветной говядины с овощами. Цинъгэ подавала блюда рядом с хозяйкой. Ло Лань И никогда не была привередлива в еде — пробовала понемногу всё, но ела мало.
Тук-тук-тук… — раздались шаги.
Во двор вбежала служанка в зелёном платье, запыхавшаяся и вспотевшая, но с яркими губами, чистыми зубами и живыми глазами, полными озорства. Ей было лет пятнадцать–шестнадцать. Платье прилипло к её стройной фигурке.
— Госпожа! Госпожа! Портные из «Пинъи Сюань» приехали! Они уже в переднем зале — такая суета!
Девушка отложила палочки и мягко вздохнула, будто упрекая:
— Всего лишь одежда — чего так торопиться? Тунъэр, ты всегда куда-то бежишь, как угорелая. Никогда не научишься спокойствию. После завтрака сначала проведай мать.
— Вы обе оставайтесь здесь и ешьте. Не надо потом бегать туда-сюда. Мне больше никто не нужен.
Ло Лань И подошла к окну и задумчиво посмотрела на маленькие гранаты во дворе. «Ещё месяц — и созреют», — подумала она.
Обе служанки знали характер хозяйки и не стали отказываться. Умывшись, они сели за маленький круглый столик, слегка склонившись.
После еды Цинъгэ принесла на лакированном подносе в форме цветка боярышника белую чашку.
— Госпожа, на улице так жарко, выпейте немного узвара из умэ, чтобы освежиться.
Ло Лань И бегло взглянула и отхлебнула из чашки в форме белого лотоса. Кислинка освежила, и в душе стало легко.
— В самом деле вкусно, — улыбнулась она. — Не слишком сладко. Отнеси немного матери. С самого утра солнце палит нещадно, а у неё аппетит совсем пропал.
...
В павильоне Цзинхэ сорокалетняя женщина отдыхала в беседке. На ней было платье из хлопкового трикотажа цвета озера, движения — изящны, лицо — доброе, глаза — мягкие, как вода. Кожа на щеках слегка пересохла, но было видно, что в молодости она была красавицей. Морщинки у глаз выдавали возраст, а усталость и печаль — не покидали её лица.
Увидев Ло Лань И, она тепло улыбнулась и поманила:
— Ий-эр, зачем ты в такую жару пришла? Быстрее заходи, на солнце же пекло!
Ло Лань И вошла в беседку и поставила чашку с узваром на каменный столик. Её обычно холодное выражение лица смягчилось.
— Мама, ты ведь совсем не ешь, так ведь нельзя. Этот узвар приготовила Цинъгэ — он отлично освежает и возбуждает аппетит. Попробуй.
Она сама подала чашку матери.
Женщина нехотя взяла её — не могла же она расстроить дочь. Отхлебнув, она почувствовала, как кисло-сладкий вкус мгновенно освежил её.
Но грусть и усталость не покидали её — будто ничто не могло вернуть ей радость.
Ло Лань И смотрела на мать и тихо вздыхала. Ей было больно за неё.
Отец Ло Лань И, Ло Мусун, торговал лекарственными травами и обычными ранозаживляющими средствами. Его мази пользовались большой популярностью в городе Наньян. Хотя они и уступали по силе алхимическим пилюлям, последние были слишком дороги для простых людей. А обычные ранозаживляющие средства были жизненно важны для наёмников и искателей приключений, чья жизнь проходила на лезвии клинка. Кроме того, Ло Мусун умел вести дела: он женился на служанке одного из приближённых сына правителя города, и хотя её положение было невысоким, она могла передать нужные слова в нужные уши. Дом правителя ежемесячно закупал огромные партии трав, а город Наньян граничил с Лесом Небесных Погребений — опасным, но богатым источником как обычных, так и редчайших целебных растений.
Так Ло Мусун стал одним из постоянных поставщиков трав для дома правителя и быстро превратился в значимую фигуру в городе.
Мать Ло Лань И, Цинь Юйвань, была его законной женой, но не пользовалась любовью мужа. С годами, особенно после того как у неё не родилось детей, её положение в доме стало всё более незавидным. Когда же наложница родила сына и дочь, Цинь Юйвань и вовсе стала невидимкой в собственном доме.
Ло Лань И была не её родной дочерью — Цинь Юйвань подобрала её однажды, возвращаясь из родных мест. Но все эти годы она воспитывала девочку как родную и никогда не позволяла ей чувствовать себя ущемлённой.
С детства Ло Лань И была холодной и замкнутой, не стремилась к общению и равнодушно относилась ко всем делам в доме. Только со старшим братом у неё были тёплые отношения, а по-настоящему заботилась она лишь о своей матери. За шестнадцать лет жизни в доме Ло она искренне считала Цинь Юйвань своей родной матерью.
На самом деле Ло Лань И мечтала увезти мать отсюда. В этом доме мать знала только боль. Цинь Юйвань была мягкой и доброй, не стремилась бороться за внимание мужа и, казалось, уже разочаровалась в нём. Наложница, разумеется, была не из тех, кто сидит сложа руки, и постоянно искала повод для ссор. Но Ло Лань И знала: мать всё ещё любит отца. Иначе ей не было бы так больно. Всё, что она могла сделать, — чаще быть рядом. Ведь только с ней мать улыбалась чаще.
Ло Лань И массировала плечи матери и сказала:
— Мама, Тунъэр сказала, что портные из «Пинъи Сюань» приехали шить летнюю одежду. Не сиди всё время в своём дворе — это вредно для здоровья. Пойдём вместе выберем ткани, которые тебе понравятся.
Цинь Юйвань слабо улыбнулась:
— Хорошо. Я знаю, ты хочешь развеселить меня и вывести на свежий воздух. Со мной всё в порядке. И правда, жарко стало — тебе тоже пора обновить гардероб. Пойдём посмотрим.
...
Главный зал дома Ло.
Приехали три портных из «Пинъи Сюань», за ними выстроились слуги с бархатными подносами, на которых лежали ткани всех цветов радуги. Первый ряд — явно лучшие: блестящие, мягкие, нежнее кожи.
— Мама, я хочу вот эту, эту и эту красную! Цвет насыщенный, ткань отличная — я в ней буду прекрасно выглядеть! — весело выбирала девушка в ярко-красном шёлковом платье.
— Хорошо, хорошо, всё бери, — улыбалась рядом с ней женщина с кокетливым лицом.
Заметив, что в зал вошли Ло Лань И с матерью, женщина чуть приподняла подбородок и с вызывающей надменностью произнесла, не удосужившись даже поклониться:
— Сестра сегодня решила поучаствовать в выборе одежды? Жаль, но сегодня Фэньцзяо нужно много сшить, а бюджет ограничен. Может, тебе подождать несколько дней? Или выбрать что-нибудь подешевле? Всё равно ты редко выходишь из дома — зачем тебе такие ткани?
Это была наложница Лю, по имени Лю Жусяй. Ей было чуть за тридцать. Как и подобает её имени, она была миниатюрной и изящной: лицо — как румяный персик, брови — как ивовые пряди, глаза — как персики. Однако острый нос и тонкие губы придавали ей черты жестокости. На ней было изумрудное атласное платье, в волосах — золотая подвеска, украшения — роскошные.
Её дочь была очень похожа на неё: стройная, с соблазнительной походкой, настоящая огненная красавица. Но, как и мать, слегка притворная.
http://bllate.org/book/2769/301578
Готово:
