Наложница Лю, пользовавшаяся особым расположением Ло Мусуна, всегда смотрела на Цинь Юйвань свысока.
— Матушка, вам следует поклониться госпоже, — сказала Ло Лань И. Её голос был тих, но в нём звучала неотразимая сила.
Наложница Лю, хоть и была дерзкой и властной, почему-то всегда испытывала лёгкий страх перед этой номинальной старшей дочерью. Как только взгляд Ло Лань И упал на неё, она невольно отвела глаза и с трудом выполнила поклон.
Рядом Ло Фэньцзяо не выдержала. Обычно она тоже побаивалась этой старшей сестры — несмотря на то что Цинь-ши утратила влияние, а Ло Лань И почти не занималась делами дома, её слова в семье весили больше, чем слова самой Фэньцзяо. От этой мысли в груди Фэньцзяо закипела злость. Но тут же она вспомнила, что вот-вот выйдет замуж за семью Чу, и её дух окреп.
Подняв брови, она съязвила:
— Ты всё время сидишь в своих покоях и, наверное, ничего не знаешь. Я скоро выхожу замуж в дом городского правителя! Мой статус будет высоким, так что впредь веди себя почтительнее. Если будешь умницей, может, я даже подыщу тебе приличную партию. А если нет — не взыщи, сестрица!
Ло Лань И не ответила. Она пристально смотрела на неё, и её взгляд был остёр, как клинок. От её присутствия в комнате стало трудно дышать. Фэньцзяо вдруг почувствовала страх и невольно отступила на несколько шагов.
Цинъгэ, служанка Лань И, вышла вперёд и строго сказала:
— Вторая госпожа, сватовства ещё не было, приданое не отправлено, и брак ещё не утверждён — а вы уже задираете нос? Думаете, что уже взлетели на небеса? Да даже если вы и выйдете замуж, то всё равно будете всего лишь наложницей. Так что, куда бы вы ни попали, перед нашей госпожой вам всё равно полагается кланяться. Не забывайте своё место.
Фэньцзяо замерла, не зная, что сказать. Наложница Лю тут же потянула дочь за рукав и тихо прошептала:
— Им осталось недолго торжествовать. Не волнуйся, твой дядя в эти дни часто навещает дом Чу и всё улаживает. Как только ты выйдешь замуж, они сами приползут к тебе на коленях.
Услышав это, Фэньцзяо повеселела. Ей стало досадно за свою слабость, и в глазах на миг мелькнула злоба.
— Мама права! Как только я выйдешь замуж, обязательно покажу ей, кто есть кто!
Ло Лань И не обратила внимания на эту парочку. Подойдя к тканям, она указала на центральный отрез белого шёлка из ледяного шелкопряда:
— Сшейте мне несколько летних нарядов из этого. Пусть будут светлые, с нежным узором, и покрой — простой, изящный.
После её слов стоявшие рядом портные как будто окаменели. Тунъэр поспешила напомнить:
— Эй, разве вы не собираетесь снять мерки с нашей госпожи?
— А?.. Ох, да, конечно! — очнулись мастера и тут же позвали коллегу-портного.
— Госпожа, пожалуйста, пройдите сюда.
Они переглянулись, глядя на эту изысканную, величественную девушку. Её естественное величие и непоколебимое достоинство внушали трепет: достаточно было одного взгляда, чтобы почувствовать давление и не сметь смотреть прямо.
Они бывали в доме Ло не раз, но никогда не видели старшую дочь — говорили, будто она не любит шумных сборищ. Кто бы мог подумать, что она окажется такой несравненной красавицей! Словами «прекрасна, как рыба, забывающая плыть, или гусь, падающий с небес» её не описать — даже «обворожительна, как государство и народ» кажется слишком бледным сравнением. Ло Фэньцзяо, конечно, тоже считалась красавицей, но рядом со старшей сестрой она превращалась в ничто — даже не в спутницу, а просто в тень.
Ло Фэньцзяо стояла в стороне, скрипя зубами от злости. Она ненавидела Ло Лань И не только потому, что та, будучи подкидышем, получила статус законнорождённой дочери главной жены, но и из-за её несравненной красоты. Фэньцзяо всегда гордилась своей внешностью, но каждый раз, глядя на эту номинальную сестру, чувствовала себя уродливым утёнком, которого все игнорируют. Все взгляды были прикованы к Лань И. «Ну и что, что красива? Разве в этом заслуга?» — думала она с ненавистью.
«Тук-тук-тук-тук…» — тяжёлые шаги приближались, и в зал вошёл Ло Мусун с мрачным лицом. Он окинул взглядом собравшихся:
— Выбрали? Тогда пусть мастера возвращаются.
Портные из «Пинъи Сюань» переглянулись — все поняли, что господин чем-то недоволен. Поклонившись, они уже собирались уходить.
— Постойте, — спокойно сказала Ло Лань И и посмотрела на отца, сидевшего в главном кресле. — Отец, мать ещё не выбрала ткань. Пусть сначала выберет, а потом уже решайте свои дела.
С этими словами она взяла Цинь-ши за руку и повела к полкам с материалами.
Мастера замерли в нерешительности, чувствуя нарастающее напряжение. Похоже, отношения между отцом и дочерью были далеко не тёплыми. Обычно при виде такой красавицы любой спешил бы угодить, но сейчас лицо Ло Мусуна было мрачнее тучи — гнев его ощущался даже на расстоянии. А они всего лишь зарабатывали на хлеб и не хотели становиться мишенью для гнева хозяина.
Ло Мусун посмотрел на изящную фигуру старшей дочери, и в его глазах на миг промелькнула тень. Но вскоре он овладел собой:
— Ах да, госпожа ещё не выбрала. Я и забыл. В этом году ткани особенно изысканны — выбирайте с удовольствием.
Цинь-ши вздрогнула. Она ожидала вспышки гнева, но вместо этого… «Он ведь знает меня лучше всех, — подумала она. — Только что его взгляд был по-настоящему страшным… Из-за И?» От этой мысли её охватил ужас, и она с тревогой посмотрела на умную и прекрасную дочь: «Что бы ни случилось, я не допущу, чтобы тебе причинили вред».
Ло Лань И тоже заметила перемену в отце, но давно знала: он её не любит. Пусть и обеспечивает всем необходимым — даже лучшим из возможного, — но лишь потому, что рассчитывает выгодно выдать её замуж в будущем.
Бросив матери успокаивающий взгляд, Лань И сосредоточилась на выборе тканей для неё — от нижнего белья до верхней одежды, ничего не упуская. Сегодня отец был необычайно щедр, и ради матери она оставалась в этом доме. Но если кто-то посмеет заставить её сделать то, чего она не желает, она не станет церемониться.
Вскоре портные ушли. Ло Мусун без выражения лица произнёс:
— Все идите в главный зал. Есть дело, которое нужно обсудить.
Наложница Лю, покачивая бёдрами, подошла к нему и томно сказала:
— Господин, что за важное дело, что всех созываете?
Ло Мусун пристально посмотрел на неё:
— Ты разве не знаешь, о чём речь?
Наложница Лю на миг смутилась, но тут же оправилась:
— Я же почти не выхожу из дома, откуда мне знать, что происходит в мире?
Ло Мусун мрачно усмехнулся, но ничего не сказал.
Когда все уселись, он начал:
— Сегодня утром, как обычно, я отправил в дом городского правителя партию лекарственных трав. Но вскоре после возвращения пришли люди из семьи Чу и заявили, что большая часть трав испорчена — из-за неправильного хранения они утратили целебные свойства. Компенсация — дело второстепенное, но посланцы сказали, что семья Чу крайне недовольна и намерена отозвать у нас право поставок. Вы понимаете, что это значит? Почти половина нашего дохода зависит от этих поставок. Кроме того, само право поставлять в дом городского правителя даёт нам особый статус. За эти годы мы нажили немало врагов, но все молчали, боясь Чу. Если мы потеряем это право, то не только разоримся — нам даже спокойно жить не дадут. Многие ждут, чтобы занять наше место. Что посоветуете?
Цинь-ши побледнела, на лбу выступил пот. Она растерялась и не знала, что делать. Всегда добрая и мягкая, она была слишком слаба в борьбе за власть. Когда-то наложница Лю была всего лишь её служанкой, но, воспользовавшись своей красотой, заполучила Ло Мусуна. Цинь Юйвань, уже немолодая и неумелая в интригах, проиграла. А потом брат наложницы Лю укрепил связи с семьёй Чу, и та окончательно утвердилась в доме, решая почти все дела.
Ло Лань И сидела молча, будто ничего не слышала.
Наложница Лю, напротив, проявила заботу:
— Господин, пусть мой брат поговорит с ними. Он давно служит у второго молодого господина Чу и наверняка сумеет уладить дело.
Ло Фэньцзяо обрадовалась — это был шанс блеснуть перед сестрой.
— Отец, не волнуйтесь! Не нужно дяде ходить. Я сама поговорю с Сянъяном — он точно согласится!
И она бросила вызывающий взгляд на Ло Лань И.
Наложница Лю незаметно дёрнула дочь за рукав:
— Лучше пусть брат пойдёт. Ты ведь ещё не вышла замуж — вдруг Чу-господин решит, что ты бестактна?
Фэньцзяо удивилась. Она хотела решить проблему и похвастаться перед сестрой — ведь для Чу Сянъяна это всего лишь слово. Почему мать вдруг так осторожничает?
Наложница Лю подмигнула дочери и добавила:
— Мы ведь виноваты, и замужняя дочь — как пролитая вода. Если брат поможет, ему, конечно, придётся заплатить…
Ло Мусун многозначительно посмотрел на неё:
— Как ты думаешь, что будет подходящей платой?
Наложница Лю оживилась:
— У брата единственный сын до сих пор не женат. Хотя за ним ухаживают дочери многих знатных семей, он никого не выбирает. Лань И через два месяца достигнет шестнадцати лет и станет совершеннолетней. Фэньцзяо уже обручена — старшей сестре пора подумать о замужестве.
Ло Фэньцзяо сразу всё поняла. На лице её расцвела злорадная улыбка, которую она даже не пыталась скрыть. «Дядин сын Лю Е — законченный бездельник и развратник. Он пьёт, играет в азартные игры, спит с женщинами и издевается над ними, пользуясь влиянием отца при Чу Сянъяне. Кто пострадал — те и молчат, не зная, куда податься. Если Ло Лань И выйдет за него, ей не поздоровится!» — думала она, бросая на сестру насмешливый взгляд.
Лань И сидела спокойно, не обращая внимания. Она знала: Ло Мусун не согласится. Не из-за заботы о ней, а потому, что выдать её за такого ничтожества — значит выбросить на ветер все вложения в неё за эти годы. Он надеялся выгодно продать её красоту, чтобы подняться выше.
И действительно, лицо Ло Мусуна потемнело. Он давно чувствовал, что дело нечисто, и теперь всё стало ясно.
Цинь-ши побледнела ещё сильнее, губы дрожали, слёзы вот-вот хлынут. Обычно она молчала в таких ситуациях, но у неё была только одна дочь, и она не могла допустить, чтобы та шагнула в ад.
— Господин, И ещё несовершеннолетняя, да и…
— Не перебивайте! — перебила наложница Лю. — Наша Лань И прекрасна и добродетельна — брат и племянник наверняка будут довольны. С такой невесткой они уж точно помогут нам!
Цинь-ши хотела возразить, но Ло Лань И сжала её руку и тихо сказала:
— Мама, не волнуйся. Я не выйду замуж.
— Как это — не выйдешь? Да ведь за Лю Е — большая честь! Разве можно самой решать такие дела?
Лань И бросила на наложницу спокойный, но пронзительный взгляд:
— Матушка, мои родители живы. Это не ваше дело решать за меня.
В её голосе звучало такое достоинство, что наложница Лю невольно отвела глаза и замолчала.
Лань И повернулась к отцу:
— Дочь скоро достигнет возраста замужества, но окончательное решение остаётся за вами, отец. Полагаю, вы не одобрите этот брак.
Ло Мусун задумался. Наконец, спустя долгую паузу, он сказал:
— Я сам поговорю с семьёй Чу. Пока что о браке речи не идёт. Подумаем. Идите.
С этими словами он встал и, нахмурившись, покинул зал.
Наложница Лю и Ло Фэньцзяо переглянулись в недоумении. Они были уверены, что всё решено, а господин явно не одобрил их план.
Фэньцзяо хотела ещё поиздеваться над сестрой, но, оглянувшись, увидела, что Цинь-ши и Ло Лань И уже ушли.
…
Павильон Цзинхэ.
Цинь-ши крепко держала дочь за руку, ладони её были в поту:
— И, что нам делать? Наложница Лю явно решила выдать тебя за своего племянника. Если бы он был достойным человеком — ещё можно было бы подумать… Но Лю Е — безнадёжный негодяй! Как я могу допустить, чтобы ты шагнула в такую пропасть?
http://bllate.org/book/2769/301579
Готово:
