Мысль о том, что У Эр может умереть в каком-нибудь забытом богом месте, терзала Ло Мань изнутри — сердце сжималось от боли, а вина грызла без пощады. Ей хотелось отдать ему весь мир, лишь бы загладить свою вину.
Но У Эр был не промах! За долгие годы противостояния с Ло Мань он изучил каждое её движение, каждую интонацию, каждый взгляд — и мгновенно уловил её раскаяние. Не упуская случая, он тут же начал выжимать из этого максимум пользы.
— Рана не болит, — надул губы У Эр, моргая единственным глазом, вокруг которого расцвёл чёрный круг, — но глаза болят…
Он всем видом старался выглядеть обиженным и жалким.
Всё равно перед Линь-дагэ ему давно не впервой опозориться — лучше уж сейчас получить хоть какую-то компенсацию!
«Глаза?» При одном лишь упоминании глаз Ло Мань тут же вспомнила картину, которую увидела, войдя в комнату. Сердце её будто пронзила игла, и она холодно усмехнулась:
— Раз уж заговорили об этом, может, представишь мне кое-кого?
У Сун, разумеется, тоже вспомнил тот эпизод. Его лицо окаменело, и он поспешно перевёл разговор, заискивающе замахав руками:
— Это моя спасительница — Ли Шиши. Ли-госпожа, это моя жена — Ло Мань. А это мой старший брат — Линь Чун!
— Вы что, сам Линь Чун, Пантерья Голова? — воскликнула Ли Шиши, не веря своим ушам. Боже мой! Живой Линь Чун! Её юношеский кумир!
— Вы правда Линь Чун? Учитель восьмидесяти тысяч императорских гвардейцев? — спросила она, покраснев от волнения, и бросилась к нему, глаза её сияли.
Линь Чун явно не привык к такой горячей симпатии со стороны красавицы и в замешательстве сделал полшага назад:
— Именно я!
Услышав собственными ушами голос кумира, Ли Шиши взволновалась ещё больше и, словно юная девица, скромно потупила взор:
— Рабыня Ли Шиши давно восхищается вами, учитель Линь…
У Сун, за последние дни вдоволь насладившийся её решительностью, с изумлением наблюдал за происходящим.
«Это та же женщина, что шила мне рану иглой? Это та же Ли Шиши, что пыталась меня соблазнить?»
Чёрт возьми! Очарование Линь Чуна действительно непреодолимо! Настоящее чудо!
Ло Мань, стоявшая рядом и видевшая всё своими глазами, тоже растерялась. Если она не ошибалась, разве Ли Шиши не должна была стать наложницей императора? А впоследствии — сбежать с Янь Цином?!
О боже! Линь Чун, ты и правда послан небесами, чтобы надеть зелёные рога всем братьям с горы Ляншань!
После того как Ли Шиши закончила «допрашивать» Линь Чуна, она наконец смогла внимательно рассмотреть Ло Мань.
Как водится между женщинами, особенно красавицами, между ними мгновенно возникло инстинктивное отторжение.
Ли Шиши не стала исключением: с первого взгляда на Ло Мань она почувствовала зависть.
С детства она была необычайно красива, и именно за это её родные продали в дом терпимости. Сколько горя и побоев ей пришлось вытерпеть, чтобы занять место главной куртизанки!
Ради выживания каждый день приходилось угождать богатым и влиятельным господам — толстым, отвратительным, но щедрым покровителям. Её жизнь была похожа на жизнь игрушки.
А Ло Мань? Та была не менее прекрасна, даже ещё более ослепительна, но жила совершенно иначе.
Свободно, независимо, да ещё и с таким заботливым мужем!
Почему?
Почему небеса так несправедливы?!
Зависть охватила Ли Шиши с такой силой, что она буквально сжала зубы, глядя на Ло Мань, и в голове её родилась дерзкая мысль.
Её взгляд был настолько откровенен, что Ло Мань почувствовала неловкость. Однако, учитывая, что Ли Шиши спасла У Суна, она вежливо улыбнулась:
— Благодарю вас, госпожа Ли, за спасение моего мужа…
Ли Шиши медленно изогнула губы в многозначительной улыбке:
— Я действительно рисковала жизнью, спасая Эрлана. Если бы об этом узнали, мне, слабой женщине, несдобровать…
Сердце Ло Мань тревожно ёкнуло — она сразу почувствовала, что дело пахнет керосином.
У Сун тоже об этом подумал. В доме терпимости полно людей и языков — неизвестно, просочится ли информация наружу. А если они просто уйдут, что будет с Ли Шиши?
В конце концов, она спасла его жизнь.
Он колебался, неуверенно глядя на Ло Мань:
— Может… возьмём её с собой?
Глаза Ло Мань сузились, и на лице появилась сладкая улыбка:
— А куда именно ты хочешь её взять?
Оба — и та, что называет его «Эрлан», и он сам, который явно не хочет отпускать её — что это значит? Неужели она играет роль злодейки, разлучающей влюблённых?!
Ло Мань уже готова была придушить У Суна.
Но благородный муж должен быть благодарен за добро! Спасительнице нельзя отплатить злом!
У Сун сглотнул и, собравшись с духом, выпалил:
— На гору Ляншань!
Им снова предстоит стать изгнанниками, и другого пути нет.
— Отлично! Рабыня с радостью последует за Эрланом! — воскликнула Ли Шиши, сияя от счастья.
Ло Мань пристально уставилась на У Суна. Спустя мгновение уголки её губ приподнялись в улыбке.
От этой улыбки, будто весна вдруг вернулась на землю и все цветы распустились разом, У Сун аж слюни пустил.
— Старший брат Чун… а как вы думаете? — спросила Ло Мань, нежно глядя на Линь Чуна.
Пиа!
Сердце У Суна в ту же секунду рассыпалось на мельчайшие осколки.
Ли Шиши тоже увлажнила глаза и, с жалобным видом, устремила на Линь Чуна взгляд, полный надежды.
Тот тут же сделал шаг назад.
— Это… эээ… пусть решает брат У… Я… у меня нет возражений… — Линь Чун, оказавшись между двух огней, запинался и покрывался испариной, срочно перекладывая ответственность на У Суна.
У Сун молча рухнул на кровать и сделал вид, что умер.
Увидев это, Ло Мань рассмеялась. Ах, У Сун! Неужели ты думаешь, что я не справлюсь с тобой?!
Она ничего не сказала вслух. Всё равно У Эру ещё далеко до выздоровления — времени предостаточно, и кто знает, что ещё может случиться?!
Днём Ло Мань вызвалась лично приготовить для У Суна питательный обед.
Тот был вне себя от радости, с трудом сдержал улыбку и важно кивнул, дав разрешение.
Ло Мань нежно ушла на кухню.
Вскоре она вернулась с подносом.
Три блюда и суп.
Чеснок с имбирём.
Перец с жареным имбирём.
Лук с имбирём.
И ещё имбирный отвар.
Линь Чун долго смотрел на всё это, спокойно отложил палочки и заявил, что плотно пообедал и не голоден.
Ли Шиши тут же добавила, что сейчас сидит на диете и вечером вообще не ест.
Тогда Ло Мань перевела ясный взгляд на У Суна и ласково произнесла:
— Второй брат, тебе сейчас нужно восстанавливаться. Ешь скорее!
У Эр сглотнул. Он уже хотел сказать, что тоже не очень голоден, но Ло Мань тут же приняла жалобный вид, будто вот-вот заплачет.
Пришлось У Суну со слезами на глазах брать палочки.
Но и это было не всё.
Вновь появились отвратительные лекарства — кислые, сладкие, горькие и острые, которые чередовались одно за другим. От такого «лечения» У Сун чуть не плакал от отчаяния и за несколько дней похудел на несколько цзиней — ведь ел, а тут же вырвало.
Однако У Сун оказался настоящим мужчиной: несмотря на все пытки, он упрямо не сдавался и продолжал настаивать, чтобы взять Ли Шиши с собой.
Если бы не его постоянное холодное отношение к ней, Ло Мань даже заподозрила бы, что он в неё влюблён.
Ли Шиши тоже поняла, что сейчас решается её судьба. Как и Линь Чун, она старалась держаться подальше, чтобы не попадаться Ло Мань на глаза.
Бедный У Сун остался один на один с двойными мучениями — и душевными, и физическими.
Однажды, когда У Сун уже спал, Ло Мань решила прогуляться по дому терпимости.
Зная, что она красива, и чтобы не навлечь на себя неприятностей, последние дни она носила мужскую одежду. Чтобы отпугнуть любителей юношей, она даже нарисовала себе на лице большой шрам и приклеила густые усы.
Был день, гостей ещё мало, второй этаж с его красными дверями и окнами казался пустынным и безлюдным.
Ло Мань неспешно шла по коридору из красного дерева, любуясь изящными украшениями.
Подойдя к комнате с золотистой дверью, она вдруг остановилась и прислушалась.
— Ах, господин Ван, не надо так! Давайте лучше я налью вам ещё бокал! — кокетливо и нежно пропела женщина, и голос её показался Ло Мань знакомым.
Кто бы это мог быть? — задумалась она.
— Хе-хе, красавица, я по тебе соскучился! Весна коротка, давай скорее ложиться! — грубо и похотливо прохрипел мужчина.
— Господин Ван! — вскрикнула женщина, но тут же вспомнила о чём-то и смягчила голос: — Рабыня недавно выучила новую мелодию. Может, сыграю для вас?
— Какую ещё мелодию?! — нетерпеливо перебил он. — Я пришёл спать с женщиной, а не слушать музыку! Иди сюда!
Раздался грохот опрокинутой мебели, крик женщины и звук рвущейся ткани.
Ло Мань наконец узнала голос — это была Ли Шиши!
До этого Ло Мань знала о ней лишь как о женщине, состоящей в особых отношениях с императором, почти как о подруге. Она и представить не могла, что до встречи с императором Ли Шиши жила вот так?!
Но, конечно, куртизанка — как бы ни приукрашивали её положение — всё равно зарабатывает на жизнь плотью.
Слушая стоны женщины за дверью и вспоминая её яркую, уверенно-красивую внешность, Ло Мань почувствовала лёгкую боль в сердце.
Она резко пнула дверь, схватила мужчину и выбросила его вон. Тот даже не пикнул и сразу потерял сознание.
Ли Шиши сжалась в углу кровати и тихо плакала.
В мире всегда найдутся люди, которые инстинктивно не могут терпеть друг друга.
Порой между ними нет никаких причин для вражды, но одна из них упрямо не желает показывать свою слабость перед другой и стремится продемонстрировать только лучшую, самую сияющую сторону своей натуры.
Так обстояли дела у Ли Шиши с Ло Мань.
Раньше она думала, что живёт неплохо. Хотя и не роскошно, но лучше многих вокруг. Она была довольна своей жизнью.
Но с появлением Ло Мань в её душе зародилось чувство собственного ничтожества.
Она не любила её.
Они были словно два полюса: Ли Шиши с детства жила в доме терпимости, видела и испытала всё, что связано с этой жизнью. Она её не любила, но считала, что такова её судьба. По крайней мере, ей повезло больше, чем её подругам, у которых не было выбора в партнёрах.
А Ло Мань была ещё красивее, но при этом могла по-настоящему распоряжаться своей судьбой — делать то, что хочет, и выходить замуж за того, кого выберет сама.
Появление Ло Мань стало для неё зеркалом, которое сквозь блестящую внешнюю оболочку показало всю внутреннюю гниль.
Впервые в жизни она почувствовала себя ничтожной.
Даже когда Ло Мань просто стояла молча, каждый порой её тела, казалось, излучал презрение.
Раньше она думала, что так и проживёт всю жизнь: отложит немного денег, а в старости выкупит себя на волю.
Но появление Ло Мань открыло перед ней окно в другой мир. Она подумала: может, и она сможет уйти отсюда и найти мужчину, который будет любить её по-настоящему?
У Эр добрый и честный, он готов взять её с собой. Но Ло Мань решительно против.
А теперь, когда та увидела её в таком позорном виде, разве она вообще согласится?
Ли Шиши опустила голову в стыде и отчаянии.
Ло Мань взглянула на неё с печалью, вздохнула и сказала:
— Здесь тебе теперь не остаться. Собирай вещи — мы уходим.
На самом деле Ло Мань не хотела брать с собой Ли Шиши искренне ради её же блага.
По её знаниям, совсем скоро Ли Шиши должна встретиться с императором.
Это же император! Подумать только: позже, хоть она и не станет императрицей, но при любви Хуэйцзуна к ней она будет жить вольнее, чем настоящая императрица! А если не захочет оставаться с императором, то в конце концов сможет уйти с Янь Цином!
Разве это не лучше, чем скитания и опасности на горе Ляншань?
Главное — если Ли Шиши не сблизится с императором, как тогда братья Ляншани будут приняты на службу императору? Ведь всё пойдёт наперекосяк!
От одной этой мысли у Ло Мань голова раскалывалась.
http://bllate.org/book/2768/301528
Готово:
