Столица — город не то чтобы огромный, но и не маленький. Где же ей искать У Суна?
— Не волнуйся, — тихо утешал Линь Чун. — Брат У — человек счастливой судьбы, с ним всё будет в порядке.
Ло Мань горько усмехнулась. Она слишком хорошо знала У Суна. Если бы он ещё был в сознании, обязательно нашёл бы способ отправить весточку. Но прошли уже два дня и ночь, а известий всё нет…
Она крепко сжала губы и опустила глаза.
Линь Чун вздохнул:
— Отдохни хоть немного!
Ло Мань покачала головой. Она просто не могла уснуть. Стоило ей закрыть глаза, как перед внутренним взором неизменно возникало окровавленное лицо У Эрлана.
У Сун появился в её жизни слишком уж естественно — ворвался в неё, словно хозяин, без спроса и разрешения. Гнался за ней, упрямо настаивая на свадьбе, занял в её сердце целый кусок земли, не оставив выбора. И лишь теперь, оглянувшись, она поняла: когда-то незаметно, исподволь, в её душе поселился его образ.
Когда она была ранена, он заботливо ухаживал за ней.
Когда ей было грустно, он шутил и веселил её.
Когда она шла по горной тропе, он надёжно прикрывал её сзади.
Она даже представить не могла, каково будет жить без У Суна.
Возможно, она и будет жить дальше… но весь мир утратит свои краски.
«У Сун, У Сун! — мысленно ругалась она. — Ты и правда мастер притворяться простачком! Если не собираешься идти до конца, так с самого начала не трогай меня!»
Слёзы сами собой потекли по щекам.
«У Сун… где ты?..»
Ей так захотелось его увидеть…
— Если сейчас появится — выйду за него замуж! — тихо пробормотала Ло Мань, вытирая слёзы.
Линь Чун молча стоял рядом.
Внезапно в дверь раздался чёткий стук.
— У Сун?! — Ло Мань мгновенно вскочила, радостно подпрыгнула и бросилась открывать дверь.
За порогом стоял невысокий мужчина, который, увидев Ло Мань, слегка улыбнулся.
— Вы Ло-гуньцзы?
Сердце Ло Мань, уже готовое упасть от разочарования, вновь забилось быстрее. Кто в столице мог знать её? Может, это У Сун?
— Да! Кто вас прислал? — нетерпеливо спросила она.
— Один господин по фамилии У велел передать вам это письмо… — почтительно протянул он конверт и тут же незаметно исчез.
Ло Мань с лихорадочным нетерпением распечатала письмо. Перед глазами заплясали знакомые, размашистые иероглифы У Эра:
«Сяо Мань,
всё в порядке. Жив и здоров. Жду тебя в павильоне Ичунь.
У Сун»
— Это У Сун! — обрадовалась Ло Мань, оборачиваясь к Линь Чуну. — Он в павильоне Ичунь! Быстрее идём!
Она рвалась увидеть его как можно скорее, чтобы сказать: она согласна стать его женой!
Но Линь Чун замялся:
— Нам нужно сначала переодеться…
— Зачем переодеваться? — недоумевала Ло Мань. — В этом наряде всё отлично…
— Не в том дело… — запнулся Линь Чун. — Павильон Ичунь — это дом терпимости. Туда женщинам вход запрещён…
— Что?! — Ло Мань в ужасе ахнула. У Сун скрывается в борделе?! Этот негодяй!!
— Апчхи! — в изысканных покоях У Эр чихнул и потер нос.
— Неужто твоя супруга соскучилась? — насмешливо улыбнулась сидевшая напротив него красавица в алых шелках.
— Конечно! — самоуверенно заявил У Сун. В прошлый раз, когда он получил лёгкую рану, Ло Мань побледнела от страха. А теперь он пропал на столько времени! Как только она его увидит, наверняка тут же бросится в его объятия, надув губки и требуя утешения!
Чем больше он об этом думал, тем сильнее чесались руки. Он уже еле сидел на месте, мечтая немедленно оказаться перед Ло Мань.
Ли Шиши с интересом наблюдала за его беспокойством и вдруг почувствовала любопытство: какая же она, та женщина, ради которой мужчина способен так мучиться, даже во сне повторяя её имя?
— Кто красивее — я или твоя жена? — спросила она.
Услышав это, У Сун повернулся и внимательно осмотрел Ли Шиши. Ло Мань тоже любила носить алый, но на ней этот цвет напоминал зимнюю слину на снегу — прекрасную, но с гордым стержнем. Или же распустившуюся розу: пышную, но усыпанную колючками.
Ли Шиши тоже была в алых одеждах, но выглядела как пион: роскошный, нежный, вызывающий желание оберегать и обладать.
Он долго разглядывал обеих, но в конце концов честно признал:
— Мне кажется, Сяо Мань прекрасн…
Не договорив, он получил прямо в рот брошенный Ли Шиши кусочек хрустального пирожного.
— Какая же ты красавица! Хи-хи-хи… — засмеялась Ли Шиши, прикрыв рот ладонью.
— Госпожа! Госпожа! Они пришли! — донёсся снаружи хриплый мужской голос.
Глаза Ли Шиши блеснули. Она лукаво улыбнулась:
— Проси их войти…
Сама же стремительно обернулась и уселась на кровать. Услышав шаги за дверью, она резко бросилась к У Суну и томно воскликнула:
— Эрлан…
Ло Мань, переодевшись, потянула Линь Чуна и радостно помчалась в павильон Ичунь. По дороге она мечтала, как У Сун при виде неё начнёт капризничать и умолять — ну и пусть, она готова его побаловать!
А потом скажет ему, что хорошенько подумала и решила всё-таки выйти за него замуж…
Это будет для него сюрпризом.
Однако сюрприз получила она сама.
На роскошной постели У Сун, обнажённый по пояс, обнимался с какой-то женщиной.
— Ох… — Линь Чун невольно ахнул.
Ло Мань прищурилась, заметила на столе чайник и, не раздумывая, плеснула содержимое прямо на них.
— Ай! Что за… — возмутилась Ли Шиши, вскакивая и отряхивая одежду. Это ведь её любимое платье! Теперь оно испорчено!
— Просто увидела грязь, — невозмутимо ответила Ло Мань, — решила глаза промыть…
— Ты!.. — Ли Шиши была вне себя. Ладно, она хотела подразнить У Суна — кто ж знал, что он скажет, будто она некрасива? Но эта жена У! Разве не должна была тихо уйти, всхлипывая? Почему такая бурная реакция?
Едва только Ли Шиши бросилась к нему, У Эр почувствовал беду. А когда услышал вздох Линь Чуна, понял: настал конец света.
Теперь, мокрый от чая, он не злился, а тревожно ожидал грозы.
— Сяо Мань, это недоразумение! Честное слово! — заискивающе заговорил он.
Ло Мань признавала: в тот миг, когда увидела эту картину, её сердце словно ужалило — больно и остро. Ей захотелось схватить дубину и отправить эту парочку к чёртовой матери!
Но сейчас, глядя на его растерянное, просящее лицо, она вдруг почувствовала, как сердце смягчилось.
А увидев перевязку на животе, где белели бинты, — и вовсе заныло от боли.
Он был так близок к смерти…
Волна чувств — облегчение, страх, обида — накрыла её с головой.
— Эр-гэ!.. — Ло Мань всхлипнула и бросилась к нему, крепко обняла и зарыдала.
У Эр, ошеломлённый, ответил на объятия. Всё казалось сном. Он ущипнул себя за язык.
— Ай!.. Больно! Значит, это правда!
Сяо Мань сама его обняла!
У Эр глупо заулыбался, думая про себя: «Надо было раньше пропадать!»
Но в следующий миг, почувствовав горячие слёзы на своей спине, он глубоко пожалел.
Жгучая влага пронзала кожу и доходила до самого сердца.
Там всё переполнялось — и радость, и горечь.
У Сун нежно погладил её по спине:
— Всё хорошо… Я цел и невредим.
— Как ты мог уйти, если я ещё не вышла за тебя замуж?
— Мы будем вместе до самой старости… Всю жизнь…
Ло Мань слушала его тёплый, низкий голос, рисующий перед ней счастливое будущее, и не удержалась от улыбки.
— Ммм, — тихо кивнула она.
У Сун будто получил пощёчину. Он резко отстранил её и уставился:
— Что ты сказала?
Ло Мань закатила глаза и громко повторила:
— Ммм!
Глаза У Суна засияли, уголки губ сами собой поползли вверх.
Неужели она согласилась? Согласилась выйти за него?
Пока эти двое тонули в нежности, Ли Шиши почувствовала себя обиженной. Она спасла У Суна, а Ло Мань не только не поблагодарила, но ещё и облила её чаем! Ладно, допустим. Но теперь эти двое устраивают здесь сцену любви — специально, чтобы подчеркнуть, что она, Ли Шиши, никому не нужна?
Ли Шиши разозлилась!
— Хи-хи-хи… — пропела она, изящно вытягивая мизинец. — Не зря же брат У так упорно не хотел, чтобы я отправляла письмо! Оказывается, этот приём действительно работает! Теперь она у тебя на поводу!
У Эр мгновенно окаменел.
Ло Мань тоже замерла. Её сладкая улыбка превратилась в ледяную, почти кровожадную.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну как же! — весело пояснила Ли Шиши. — Брат У сказал, что если пропадёт на несколько дней, ты начнёшь волноваться, поймёшь, как он важен, и станешь во всём ему потакать!
У Сун с ужасом смотрел на Ло Мань, чья ярость вот-вот вырвется наружу.
— Н-не верь! Это… это ложь! Жена… милая… поверь… я не… Ай!
Ло Мань влепила ему кулаком под глаз, оставив чёрный синяк, и холодно усмехнулась:
— Поверить? Да иди ты! У Эрлан! Свадьба отменяется!
Что?! Свадьба расторгается?!
Да как такое возможно?!
Брови У Эра нахмурились. Он решительно обхватил ноги Ло Мань и завопил, катаясь по полу:
— Жена! Жена, не надо! Я невиновен! Не верь словам злодеяки!
«Злодейка» Ли Шиши с изумлением смотрела на него.
Это тот самый мужчина, который, истекая кровью, ворвался в её покои и холодно пригрозил ножом?
Это тот, кто, с выпавшими кишками, не дрогнул и глазом?
Это тот, кто клялся, что никогда не прикасается к женщинам?
Да ну его к чёрту!
Ли Шиши не верила своим глазам и принялась усиленно их тереть.
— Со временем привыкнешь, — спокойно утешил её Линь Чун.
Идеальная пара: Ло Мань обычно сдержанна и рассудительна, но стоит ей увидеть У Суна — и она превращается в огненного дракона.
А У Сун, суровый и мужественный, при виде Ло Мань мгновенно становится беззастенчивым прохиндеем, живучим, как таракан.
Оба теряют голову и постоянно ссорятся из-за пустяков.
Видимо, так и выглядят настоящие «любовные враги»!
Пока Линь Чун спокойно анализировал их характеры, У Сун уже рыдал, обливаясь слезами и соплями, и начал выкладывать всё, что случилось за эти дни.
Тогда, сбросив погоню, он получил тяжёлые раны и не смог вернуться. Пришлось искать укрытие.
Рядом как раз оказался павильон Ичунь. У Сун вспомнил одного человека — Ли Шиши.
Хотя Ли Шиши и была куртизанкой, в его глазах она всегда вызывала уважение — во многом благодаря тому, что в прошлой жизни помогала горе Ляншань наладить связи с императорским двором.
Ли Шиши была умна, ловка и при этом обладала благородным духом.
Преследователи были уже на хвосте. У Суну пришлось рискнуть!
Он прыгнул в её покои и, приставив нож к горлу, приказал молчать о нём.
У Сун не ошибся в ней. Ли Шиши успешно скрыла его от стражи, хотя и знала, что он — разыскиваемый преступник.
Как только У Сун почувствовал облегчение, он потерял сознание. Так проспал целые сутки. Очнувшись, сразу же попросил Ли Шиши отправить весточку Ло Мань.
Но кто такая Ли Шиши? Она спасла его просто ради развлечения — жизнь стала слишком скучной. Но не собиралась помогать ему связываться с сообщниками!
А вдруг это бандиты, грабящие и насилующие?
Поэтому она решительно отказалась!
У Суну пришлось целый день уговаривать её, льстить и умолять. Ли Шиши, наконец, заинтересовалась женщиной, которую он звал даже во сне, и согласилась отправить письмо.
— Я и правда невиновен, жена! Как я мог заставить тебя волноваться?! — У Сун с нежностью смотрел на неё, надеясь, что она простит его.
Ло Мань удивлённо улыбнулась. Этот У Сун не упускает ни единого шанса, чтобы продвинуться вперёд — даже сейчас, в таком положении, уже зовёт её «женой»!
И, что самое обидное, ей это нравится.
Она осторожно коснулась его раны, и в глазах застыла боль:
— Ещё болит?
http://bllate.org/book/2768/301527
Готово:
