— Ну что же делать, красавица? — сокрушённо спросил Симэнь Цин.
Ло Мань подняла лицо, будто хотела что-то сказать, но осеклась:
— Рабыня искренне восхищается вами, господин, и готова сделать для вас всё, что пожелаете. Но увы, участь моя незавидна — счастья такого не заслужила… — И снова склонила голову, роняя слёзы.
Симэнь Цин совсем извёлся от её слёз и вздохов: ему не терпелось прильнуть к ней, но стоило вспомнить У Суна — и дух упал.
— Ах!
«Да разве это мужчина! Одни вздохи — толку-то ноль!» — мысленно выругалась Ло Мань, которой уже не хватало слёз. Пришлось взять инициативу в свои руки:
— Видите ли, господин, я с У Суном ещё не обвенчалась. По-моему, лучше прямо всё ему сказать… Я больше не хочу быть с ним.
— Хорошо бы, да только… — Симэнь Цин поёжился, вспомнив кулаки У Суна, величиной с корзину для зерна.
— Чего бояться? Наймите побольше людей. Ведь и два кулака не выстоят против десятка! Неужто у У Суна три головы и шесть рук? — решительно сказала Ло Мань.
Вдохновлённый её уверенностью, Симэнь Цин наконец согласился.
Они условились встретиться завтра на рассвете в роще за городом и всё там объяснить У Суну. Однако после целого дня ухаживаний Симэнь Цин был уже на пределе и настаивал, чтобы Ло Мань пришла к нему ещё этой ночью.
Ло Мань, делая вид, что сопротивляется, в конце концов уступила.
Ночью она подделала письмо от имени Симэнь Цина. В нём говорилось, что Ло Мань теперь в его руках, и если У Сун хочет, чтобы с ней ничего не случилось, пусть явится в рощу к рассвету.
Да, это был хитроумный план Ло Мань — убить сразу двух зайцев!
У Сун, прочитав письмо, вспомнит все старые обиды и непременно придёт в ярость. Четырёх-пяти охранников ему не хватит — Симэнь Цин останется лежать мёртвым или при смерти.
А У Сун, ранив человека, будет объявлен в розыск. В уезде Янгу ему делать нечего — придётся уезжать обратно туда, откуда пришёл!
Так она избавится и от У Суна, и от надоедливой мухи Симэнь Цина.
Разве не прекрасно?
* * *
План Ло Мань был безупречен.
Обычно У Сун вставал в час Тигра и к часу Кролика уже бегал с ней по утрам. Если Ло Мань не выйдет к назначенному времени, он заподозрит неладное, зайдёт в дом, найдёт письмо, придёт в бешенство и помчится в рощу — где и обагрит землю кровью.
А ей оставалось лишь удержать Симэнь Цина, сохранить девственность и вовремя спрятаться, когда У Сун появится на месте.
Увы, планы редко сбываются так, как задумано.
Во-первых, сохранить девственность оказалось чертовски трудно: Симэнь Цин всё время ластился к ней, и Ло Мань чуть не пришлось хвататься за нож.
В конце концов она сбежала, сославшись на естественные нужды.
Ло Мань присела в кустах, отбиваясь от комаров, а Симэнь Цин стоял неподалёку, поглядывая в её сторону.
Она уже обдумывала, не ударить ли его по голове, как вдруг всё изменилось: Симэнь Цин коротко вскрикнул и беззвучно рухнул на землю.
Ло Мань вздрогнула. Холодок пробежал по затылку. Она резко перекатилась вперёд и едва успела уйти от удара клинка.
Поднявшись, она настороженно уставилась на двух чёрных силуэтов — высокого и низкого.
— Ого! Да в этой роще ещё и такая красавица водится! — высокий, со шрамом на лице и хитрыми глазками, оглядел её с ног до головы.
— Действительно редкая красотка, — подхватил низкорослый, с правильными чертами лица, но с нечеловеческими словами. — Давай-ка отвезём её тайфу! За такую девицу он наверняка щедро наградит нас!
— Тайфу? — засомневался высокий, жадно разглядывая Ло Мань. — Такую красотку…
— Да какие там красотки! Когда станешь чиновником повыше, красавиц хоть завались! — рявкнул низкорослый, явно стоявший выше по званию.
Высокий, недовольный, но не посмел возразить.
Они говорили, будто Ло Мань рядом не было. А она, заметив у обоих выпирающие виски, поняла: перед ней мастера боевых искусств!
Против двоих ей не выстоять.
«Главное — не дать увезти!» — сжала зубы Ло Мань и уже собралась ринуться в бой, как вдруг низкорослый взмахнул рукавом, и в лицо ей хлынуло облако порошка.
Сладковатый запах ворвался в нос. «Плохо дело!» — мелькнуло в голове, и мир погрузился во тьму.
Высокий перекинул её через плечо и, легко подпрыгнув, исчез в темноте.
Видно, мир и впрямь карает за грехи!
В повозке Ло Мань, связанная, как курица на вертеле, тихо плакала.
«Чёрт побери! Я ведь всего лишь хотела немного подстроить У Суну — всё равно ведь он в горы Ляншань уйдёт, разница лишь во времени! Зачем же посылать двух похитителей?»
Она горько жалела о содеянном.
Выбравшись из рощи, низкорослый достал повозку. Зная, что Ло Мань кое-что умеет, он крепко-накрепко связал её, заткнул рот и бросил в кузов.
Через некоторое время она пришла в себя. Но толку от этого было мало.
Они уже третий день ехали, почти не останавливаясь.
Низкорослый обращался с ней вежливо, хотя и не развязывал. А вот высокий всё время поглядывал на неё с похотью.
«Высокого я не боюсь, — думала Ло Мань. — Главное — чтобы у него были слабости!»
Снаружи раздавался приглушённый разговор:
— Старший брат, правда ли, что Линь Чун уже ушёл на гору Ляншань? Лу Цянь совсем никуда не годится! Хотел убить — сам и погиб!
Низкорослый холодно взглянул на него:
— Восемьдесят тысяч императорских инструкторов боевых искусств — не шутка! Линь Чун — мастер, достойный уважения. Даже мне с ним не справиться!
— Не скромничай, старший брат! Кто не знает, что ты — первый мастер при тайфу! Какой-то Линь Чун — разве он тебе ровня?
Низкорослый лишь презрительно фыркнул.
Из этого разговора Ло Мань сделала три вывода.
Во-первых, Линь Чун уже на горе Ляншань. Но это её не касалось.
Во-вторых, этот низкорослый — настоящий мастер! «Ох, горе мне!»
В-третьих, они служат Гао Цюй! «Чёрт! У того и власть, и люди — как мне с ним тягаться!»
«Надо бежать, пока не поздно!» — решила она.
Но сделать это было непросто.
Во-первых, двоих мастеров ей не одолеть.
Во-вторых, связана она так, что даже если развязать — ноги не слушаются!
«Неужели мне конец?» — отчаянно думала Ло Мань.
Однако вскоре представился шанс.
Видимо, у низкорослого были срочные дела, и он, нетерпеливо сняв одного коня, ускакал, строго наказав:
— Раз дело провалилось, доставь эту девушку в столицу любой ценой! Это твой единственный шанс искупить вину!
Высокий усердно кивал.
Низкорослый бросил на Ло Мань строгий взгляд и добавил:
— Ни в коем случае не развязывай её!
Когда он уехал, Ло Мань облегчённо выдохнула.
Первый день она вела себя тихо, позволяя высокому немного поглазеть и даже потрогать её — лишь бы не переборщил. Он ограничился лёгкими поглаживаниями по лицу и талии, но и этого было достаточно, чтобы Ло Мань чуть не вырвало от отвращения.
На второй день она начала жаловаться, что связана слишком туго.
— Господин, у меня же нет ни силы, ни оружия! Зачем так крепко вязать? Да и вы же сами — герой, мастер боевых искусств! Неужели боитесь, что я убегу?
Она бросила на него томный взгляд.
Высокий, ослеплённый лестью, растаял.
— К тому же, — продолжала Ло Мань, — если я попаду во дворец тайфу, а он узнает, как вы со мной обращались, разве будет доволен?
Высокий вздрогнул. «А ведь верно! Если она станет фавориткой, а я…»
Он тут же расплылся в угодливой улыбке и стал развязывать её.
— Это всё старший брат приказал! Я тут ни при чём! Прости, красавица, если обидел!
Ло Мань размяла руки и ноги и весело сказала:
— Я понимаю. Спасибо вам, господин.
«Только такой дурак и поверил бы! Старший брат давно бы меня прирезал!» — подумала она.
Ло Мань уселась рядом с ним на козлы, время от времени бросая восхищённые взгляды. Высокий совсем потерял голову.
Когда они проезжали мимо небольшой рощи, Ло Мань попросила остановиться — мол, нужно отойти.
Едва она скрылась в кустах, как вдруг издала пронзительный крик и упала.
Мужчина бросился на помощь.
Ло Мань сидела на земле, держась за лодыжку, и стонала от боли.
Он испугался: «Вся моя будущая удача на ней! Только бы ничего не случилось!»
Он наклонился, чтобы осмотреть ногу.
В этот миг Ло Мань выхватила нож из сапога и вонзила ему в шею.
Кровь брызнула во все стороны. Мужчина, не веря своим глазам, медленно рухнул на землю и затих.
Ло Мань холодно усмехнулась, вытерла нож о его одежду, спрятала обратно и обыскала тело. Забрав все деньги, она запрыгнула на повозку и умчалась прочь.
* * *
Избавившись от опасности, Ло Мань пустила повозку куда глаза глядят.
План провалился, значит, и с У Суном, скорее всего, ничего не случилось. «Раз уж У Сун здесь, зачем мне возвращаться?» — решила она.
У Да уже нашёл брата и обрёл пропитание — она отплатила ему за спасение. А теперь ей лучше найти место, где нет «Речных заводей», и жить спокойно.
Ло Мань беззаботно ехала, жуя сухари.
В повозке было всё необходимое: одежда, еда, даже мужская одежда — она переоделась ещё в пути.
Но после стольких дней сухого хлеба даже Ло Мань, не привереда, начала мечтать о горячем.
Впереди показалась глиняная харчевня с оживлённым входом.
Ло Мань оживилась, хлестнула коня и вскоре уже спешила внутрь.
Коня и повозку она передала слуге, а сама вошла в заведение.
Её встретила женщина:
— Гость, ночевать или поесть?
Женщина была красива: овальное лицо, огромные глаза, приветливая улыбка.
Как водится, женщины, увидев друг друга, тут же начинают мериться красотой. Ло Мань незаметно оценила её с ног до головы и кивнула:
— Есть.
«Похотливый взгляд!» — поморщилась женщина, но тут же улыбнулась:
— Прошу сюда!
За дверью было много народу, а внутри — лишь Ло Мань. Это показалось ей странным.
— Что у вас есть вкусного? — спросила Ло Мань.
— У нас славятся пирожки…
— Принеси пирожков! — перебила Ло Мань. — И поскорее! Я умираю от голода!
— У нас ещё и вино отличное…
— Не надо! Только пирожки и чай! Быстро!
Женщина на миг замерла, но снова улыбнулась:
— Хорошо…
Пирожки подали быстро.
Ло Мань, голодная до смерти, впилась зубами в один — мясной, очень ароматный!
Она съела его за пару укусов и уже хотела попросить воды, как женщина принесла чайник.
http://bllate.org/book/2768/301512
Готово:
