— Но, быть может, сожаления сестрицы уже ничего не изменят, — прошептал Цуй Чэньань прямо в ухо Цзы Ло, мягко разминая её икру и нанося мазь.
Голос его был удивительно нежен, но Цзы Ло лишь отвела лицо. Ноги её всё ещё дрожали и подкашивались, а звучание юношеского голоса у самого уха будто вновь затягивало её в те позорные воспоминания.
Белоснежные ушки залились румянцем — алым, как лепестки камелии, спрятавшиеся в чёрных, как вороново крыло, прядях.
— Вижу, сестрица вспомнила? — нарочито протянул Цуй Чэньань, и в его интонации звенела почти музыкальная насмешка. — Раз уж вспомнила, не надо плакать передо мной. Если сестрица снова заплачет так мило, а я ведь не святой… боюсь, не удержусь — и сестрице снова не поздоровится.
От этих слов тело Цзы Ло напряглось. В её чистых, как родник, глазах дрожали слёзы, готовые вот-вот упасть, но упрямо держались на ресницах.
Она послушно прижалась к груди Цуй Чэньаня, хотя всё тело её было сковано, и от каждого прикосновения её слегка трясло.
— Отпусти меня, Цуй Чэньань, — прошептала она, стиснув губы. — Ради всего, что между нами было… ведь я так долго была твоей старшей сестрой по школе. Ты уже достаточно меня наказал. Разве этого мало?
— Старшая сестра? — Цуй Чэньань слегка сжал её икру, будто пытаясь ухватить саму кость, и в этом жесте сквозила скрытая угроза.
Он прижал её ещё ближе к себе и тихо произнёс:
— Между нами, старшей сестрой и младшим братом, уже нет и следа чистоты. Боюсь, ты давно перестала быть для меня просто дорогой сестрой.
— Тогда… тогда нельзя ли отпустить меня? — пальцы Цзы Ло впились в ткань на коленях, и кончики их, окрашенные в нежно-розовый, выглядели соблазнительно.
— Сестрица думает, что волк, однажды отведавший мяса, станет вегетарианцем? — подбородок Цуй Чэньаня мягко опустился на макушку девушки, очерчивая чёткую линию скул. — Я не отпущу тебя. Я навсегда запру тебя у себя.
Девушка из рода Руэйлу, словно птичка в золотой клетке, не могла вырваться из объятий юноши — сцена эта дышала томной чувственностью.
— Ты сошёл с ума! — воскликнула Цзы Ло, и в её глазах вспыхнула ярость. Пальцы сами собой вцепились в полы его одежды, сбивая складки. — Цуй Чэньань, слушай меня! Ты не сможешь удержать меня здесь!
— Насильно вырванный арбуз не сладок. Даже если ты запрешь моё тело здесь, моё сердце ты не удержишь! — крикнула она, глядя на него с ненавистью.
— Арбуз? — Цуй Чэньань усмехнулся, крепко обнимая её за талию. — Так сестрица сама себя называет? А мне кажется, ты — ветка камелии, которую я сорвал. Раз сорвал — значит, она моя.
— Цуй Чэньань! — в глазах Цзы Ло вспыхнула ненависть. — Я давно должна была понять… давно! Такой беспринципный обманщик, как ты, способен на всё! Посмотрим, сколько дней ты сможешь держать меня взаперти! Когда я выберусь — ты пожалеешь!
— Этого шанса я тебе не дам, — прошептал он, целуя её ушко с благоговейной нежностью. — К тому же… этих нескольких дней мне вполне хватит, чтобы наделать с тобой достаточно «плохого».
От поцелуя Цзы Ло дрогнула, и воспоминания хлынули на неё вновь. Она повернулась и посмотрела в глаза юноши — прекрасные, но пугающие своей бездной. Впервые за всё это время в её сердце возникла ясная мысль:
Ей нужно бежать.
Авторские примечания:
① Вероятно, цитата принадлежит Ли Сывэю.
50. Обмануть младшего брата
Цзы Ло лежала, уткнувшись лицом в высокий подоконник. В комнате горел свет, но по сравнению снаружи он казался тусклым и мрачным. Резкая граница между светом за окном и тьмой внутри делала её руку, протянутую в луч, белой до болезненности — не живой белизны, а скорее мертвенной.
Как птичка в золотой клетке, лишённая свободы. Как цветок, увязший в болоте и никогда не видевший солнца.
— Ты собираешься держать меня здесь навсегда, превратив в бездушную куклу? — спросила она, встав на цыпочки и пытаясь поймать солнечный луч.
Колокольчик на лодыжке звякнул тонко и звонко.
Цуй Чэньань молча поднял глаза и посмотрел на неё. Он видел, как она прислонилась к подоконнику, её чистые глаза смотрели вдаль, а чёрные волосы струились по плечам.
— Мне скучно, Цуй Чэньань, — сказала она прямо, больше не пытаясь сохранять видимость согласия — раз уж они всё равно порвали все маски.
— Чего же хочет сестрица? — спросил он, естественно подхватив её под колени и под мышки и подняв на руки.
Цзы Ло внезапно почувствовала потерю опоры, и колокольчик на её лодыжке зазвенел резче.
Она невольно подняла глаза к его подбородку.
В глубине души ей казалось, что Цуй Чэньань чаще всего ведёт себя как ребёнок с чрезмерной привязанностью. Если бы мог, он бы наверняка носил её на руках постоянно, не давая даже касаться земли.
— Пока сестрица не уйдёт от меня, Сяньюэ готов на всё, — прошептал он, прижимаясь щекой к её волосам. Его прекрасные глаза смотрели так жалобно и наивно, что он и вправду напоминал ребёнка, страстно жаждущего любви.
На мгновение сердце Цзы Ло дрогнуло. Внешне она оставалась спокойной, но внутренне тихо спросила свою систему: «Могу я приказать ему каждый день выполнять со мной весенние дела? Это ведь не выходит за рамки приличий?»
«Нет! Веди себя нормально…» — ответила система.
«Ха, всё равно рано или поздно случится», — фыркнула Цзы Ло, и в её глазах мелькнул таинственный огонёк.
— Я хочу букет цветов. Каждый день — самый прекрасный букет с Чуньшэньтая, — сказала она, указывая за окно, и в её голосе явно слышалась капризная властность, будто она нарочно его поддразнивала.
— Конечно, сестрица, — кивнул Цуй Чэньань и, усевшись на подоконник, снова усадил её себе на колени.
— Ещё я хочу, чтобы на Чуньшэньтае выпал снег — но только на мой подоконник. Ни на чей другой, — продолжила Цзы Ло, явно выдумывая и нарочито холодно, почти приказным тоном.
Цуй Чэньань лишь улыбнулся, будто радуясь, что сестрица наконец-то что-то просит у него.
— Хорошо, сестрица, — согласился он без тени сомнения.
— И… кроме того, я хочу сто кукол, чтобы играть с ними и посылать их куда угодно. Иначе здесь слишком скучно, — добавила она.
— А я разве не человек? — на этот раз обиделся Цуй Чэньань. Его природные опущенные уголки глаз придавали взгляду необычайную прелесть. — Всё равно я буду с тобой всегда. Мы проведём здесь всю жизнь — и я никогда не отпущу тебя.
Он говорил это с такой наивной искренностью, и в улыбке его даже мелькали острые клычки, что выглядел он совсем как заботливый младший брат.
Но Цзы Ло не поддалась на эту уловку. Она прищурилась и спросила:
— Если я не ошибаюсь, месть за падение рода Цуй ещё не завершена? Род Руэйлу, можно сказать, уничтожен, но ведь в гибели твоего рода участвовали и другие семьи? Ты уже пробудил древнего злого духа — неужели собираешься бросить всё на полпути и простить остальных, кто предал твой род? Даже тебе нужно время на месть.
Цуй Чэньань молчал некоторое время, потом лёгким, почти ласковым движением провёл пальцами по её щеке.
— Сестрица умна. Да, мне действительно нужно заняться этим, — сказал он. — Но кукол я тебе не дам. Ты слишком хитра — боюсь, с их помощью ты снова попытаешься сбежать.
Не получив желаемого ответа, Цзы Ло тоже замолчала, но вскоре снова заговорила:
— Теперь, когда род Руэйлу окончательно пал, скажи мне, Цуй Чэньань… согласно твоим источникам, почему на самом деле погиб твой род?
— Род Цуй… — Цуй Чэньань погладил её чёрные волосы. — Если сестрица хочет знать, я расскажу. Всё было довольно просто. В те времена древний злой дух бушевал повсюду, и все секты и семьи объединились, чтобы дать ему отпор.
— Сражение должно было произойти у Озера Яоцзы. По первоначальному плану, род Цуй должен был заманить врага в ловушку, а остальные семьи — устроить засаду и уничтожить зло в Яоцзы.
Он на мгновение замолчал.
Цзы Ло прекрасно помнила этот план — его разработал именно её род, Руэйлу.
— Но когда род Цуй, следуя плану, завлёк бесчисленных злых духов в Яоцзы, там не оказалось ни единого союзника. Ловушка, приготовленная для зла, стала могилой для самого рода Цуй. Когда подкрепление наконец прибыло, горы уже покрывали одни лишь кости.
— На самом деле, до битвы часть рода Цуй тайно эвакуировалась. Но и эта ветвь была уничтожена неизвестными. Выжил только я, Цуй Чэньань.
— Старейшины Руэйлу говорили мне, — тихо сказала Цзы Ло, — что в тот день все семьи столкнулись с непредвиденными обстоятельствами. Каждая думала, что другие придут на помощь, и из-за этой цепи недоразумений род Цуй был обречён.
— Ха, — Цуй Чэньань вдруг рассмеялся, и его длинные, изогнутые ресницы придали взгляду почти демоническую прелесть. — Это лишь красивая ложь для посторонних. Отчасти правда, но не вся.
— На самом деле в тот самый день, когда все должны были прийти на помощь роду Цуй, в долине Юлань, совсем рядом с Яоцзы, расцвёл чрезвычайно редкий цветок — Юланьская орхидея. Говорят, она появляется раз в десять тысяч лет. Из неё можно изготовить пилюлю, почти полностью нейтрализующую урон от небесного карающего удара и повышающую культивацию на целый уровень.
— Почти все семьи возжаждали эту орхидею. Но чтобы никто не опередил их, они тайно договорились отказаться от помощи роду Цуй. Каждый использовал свои связи в Руэйлу — подкупал или шантажировал — чтобы скрыть свой поход в долину Юлань и притвориться, будто участвует в засаде у Яоцзы.
— Вот в чём заключалась настоящая «цепь недоразумений», — Цуй Чэньань играл с её чёрными прядями. — Все думали только о себе. Внутри Руэйлу тоже царила раздробленность, и никто не догадался, что все остальные семьи тоже предали Цуй.
Глаза Цзы Ло широко распахнулись. Впервые она увидела истинное лицо своего рода — грязное, предательское. Её чистый, прозрачный взгляд отражал изумление и боль.
— Неужели они… действительно так поступили? — прошептала она, не в силах скрыть потрясение и разочарование.
— Значит, слухи о редкой траве у Яоцзы пустил ты? Чтобы заманить Руэйлу и другие семьи в ловушку с пробуждённым злым духом и заставить их пережить то же, что пережил твой род?
— Разве это не справедливо, сестрица? — улыбнулся Цуй Чэньань, и складки его век раскрылись, как веер. — Ведь когда род Цуй отчаянно сражался с демонами, все эти благородные наследники сидели за горой, в долине Юлань, охраняя цветок, который даже не собирался цвести.
— Род Цуй и не подозревал, что помощи не будет. Хотя все эти семьи знали о бедствии, и им стоило лишь отправить часть войск — и катастрофы можно было избежать… Но они этого не сделали.
http://bllate.org/book/2764/301320
Готово:
