— Чуньшэньтай, — поднял Цуй Чэньань чёрные, как воронье крыло, ресницы, и ослепительное сияние его взгляда вонзилось прямо в глаза Цзы Ло.
Три слова прозвучали томно, будто с крючком.
— «Лишь пара цветов возвестила о весне, но сама весна глубока — и не ведает об этом», — медленно процитировала Цзы Ло, а затем улыбнулась, прищурив глаза. — Чуньшэньтай… прекрасное имя.
«Не ведает об этом…»
Краешек её губ незаметно изогнулся.
— «Весна глубока — и не ведает об этом», — тихо повторил Цуй Чэньань и перевёл взгляд на свою наивную старшую сестру, Руэйлу.
Черты лица младшего брата, изысканные и яркие, вдруг смягчились, и его прямой, неприкрытый взгляд задержался на чистых, лёгких глазах старшей сестры.
— Действительно… прекрасное имя.
— Сестра может спокойно жить здесь.
Авторские примечания:
? 44. Колокольчик
Наивный олёнок забрёл в тёмный лес и доверился волчонку с коварными замыслами.
Едва Цзы Ло переступила порог Чуньшэньтая, как почувствовала: убранство здесь чересчур роскошно и дорого.
Под ногами лежал белоснежный шерстяной ковёр, настолько белый, что казался неестественным. Вышитый на нём узор был невероятно сложен, а сама мягкость ковра отличалась от обычных материалов.
Стенные светильники излучали приглушённое синее сияние, и если присмотреться, становилось ясно: это были бесчисленные светящиеся бабочки-духи, сплетённые в танце.
На единственной кровати постельное бельё и вышивальные нити были необычайно изысканными — при смене угла зрения на ткани проступали переливающиеся узоры.
Всё это сияло так ярко, что невольно наводило на мысль о золотой клетке. Прекрасной, но душной и подавляющей.
— Разве это не слишком роскошно? — остановилась Цзы Ло у входа, не решаясь ступить дальше.
Ведь только что она боролась в пыли и грязи, и на подошвах наверняка остались следы. Хотя их легко убрать очищающим заклинанием, ей всё равно было неловко наступать на такой безупречный ковёр.
— Всё же сестра будет здесь жить постоянно, так что я тщательно всё обустроил, — взгляд Цуй Чэньаня, прекрасных глаз, вдруг устремился на неё, и в уголках его глаз промелькнул скрытый смысл. — Неужели сестре не нравится?
Ресницы младшего брата опустились, и его природно опущенные уголки глаз придали ему вид глубокой обиды.
— Конечно, нет! — Как вежливой старшей сестре, ей было невозможно отвергнуть заботу младшего брата.
С этими словами Цзы Ло быстро шагнула вперёд и прошла по белоснежному ковру.
А взгляд Цуй Чэньаня устремился на её тонкий голеностоп. По мере того как Цзы Ло шла, подол её юбки колыхался, как лепестки цветка, и лодыжка то появлялась, то исчезала. Даже сквозь чулок линия напряжённой ахилловой связки выглядела восхитительно.
Когда Цуй Чэньань наконец отвёл взгляд от её лодыжки, Цзы Ло уже легко подошла к окну в этой комнате.
Чуньшэньтай располагался почти у самых облаков. Окно было не слишком большим и не слишком маленьким — как раз впору, чтобы Цзы Ло могла встать на подоконник и, опершись на край, смотреть вдаль.
После битвы при Яоцзы небо уже потемнело. Девушка-Руэйлу смотрела вдаль, а ночной ветер развевал чёрные пряди у неё на лбу, подчёркивая изящную форму ушей.
В глазах Цуй Чэньаня её поза, коленопреклонённая на подоконнике, казалась такой, будто она заперта в рамках этого окна. Хрупкая и нежная, словно её можно легко удержать одной рукой.
Она напоминала оленёнка, запутавшегося в лианах, но всё ещё мечтающего о свободе.
И этот наивный олёнок совершенно не подозревал о скрытых, зловещих намерениях волчонка-младшего брата и не осознавал, что его рога уже опутаны лианами и вырваться не так-то просто.
【Похоже, я и не подозреваю, что уже стала добычей младшего брата.】
Цзы Ло незаметно улыбнулась, но, вставая с подоконника, почувствовала, как ногу свело от онемения, и пошатнулась вперёд.
— Осторожнее, сестра, — рука младшего брата мгновенно подхватила её за талию. — Сестра в последнее время всё чаще спотыкается. Это уже третий раз, как я тебя ловлю.
— Возможно, тело пострадало от вторжения злой энергии демонов и требует восстановления, — наугад придумала Цзы Ло, улыбаясь ему.
Но едва она это сказала, как тело её напряглось: она осознала, что почти вся её тяжесть приходится на тело младшего брата, а сильное, ритмичное сердцебиение юноши отчётливо слышалось у неё в ушах.
Только теперь она поняла, что младший брат заметно подрос, и даже его грудь стала твёрдой — удариться о неё, наверное, больно.
— Может быть… — отпустишь меня?
Цзы Ло на миг замялась. Атмосфера внезапно показалась ей странной. Ведь она пришла в Чуньшэньтай лишь для того, чтобы спрятаться от бушующих повсюду демонов. Но сейчас у неё возникло жуткое ощущение — будто младший брат укрывает её в золотом чертоге.
Нет, не может быть! С тех пор как он вернулся с Утёса Размышлений, он стал таким вежливым и сдержанным. Наверное, она просто слишком много думает? Всё это — лишь её воображение?
Глаза Цзы Ло оставались чистыми и прозрачными, но кончики ушей, спрятанные в чёрных волосах, уже покраснели.
Она словно балансировала между подозрением и доверием к младшему брату.
Цуй Чэньань тем временем не останавливался. Он решительно подошёл к кровати и бережно уложил Цзы Ло на постель.
В тот миг, когда он опускал её, его рука оперлась на край ложа, и он пристально посмотрел на старшую сестру — как затаившийся волк.
Яркость и ослепительная красота в его изысканных чертах заставили сердце Цзы Ло дрогнуть. Ей показалось, будто она на миг уловила его скрытые, зловещие мысли. Как будто чёрный обсидиан столкнулся с хрустальным стеклом.
Но прежде чем она успела вникнуть в это ощущение, рука младшего брата отстранилась, и весь его зловещий интерес мгновенно сменился ясной, открытой улыбкой.
Наверное, ей всё это почудилось? Цзы Ло уже собиралась выдохнуть с облегчением, но вдруг Цуй Чэньань костлявыми пальцами схватил её за лодыжку.
Холод его пальцев пронзил чулок и впился в кожу Цзы Ло.
Её тело мгновенно напряглось. Этот холод напоминал змею, выпускающую жало, обвившуюся вокруг её щиколотки.
Опасность звонко кричала у неё в ушах, будто бешено трясёт колокольчик.
Цзы Ло инстинктивно опустила взгляд и увидела, что младший брат смотрит вниз, с опущенными ресницами и скромным выражением лица. Он выглядел настолько послушным и невинным.
Однако Цуй Чэньань не сделал ничего лишнего. Он просто снял с неё туфельку.
Такой жест между обычными старшей сестрой и младшим братом был бы чересчур интимным. Цзы Ло невольно подумала об этом.
Туфелька, украшенная серебряными бусинами, казалась в его ладони такой хрупкой и жалкой — словно раненая птичка, попавшая в руки прохожего и слабо пищащая: «Пи-пи-пи».
Страх Цзы Ло достиг предела, пока младший брат молчал. Она инстинктивно спрятала руки на коленях, и браслет в виде серпа луны на её запястье звонко звякнул.
— Сестра, чего ты боишься? — тихо рассмеялся Цуй Чэньань.
Он приподнял бровь, и в его взгляде мелькнула насмешливая искра.
Цзы Ло невольно спрятала розовые кончики пальцев под коленями.
Увидев, что старшая сестра не выносит поддразниваний, Цуй Чэньань тут же убрал насмешливость из глаз и вежливо произнёс:
— Спокойной ночи, сестра.
Но в слове «сестра» его голос слегка дрогнул, придавая фразе неуловимый оттенок.
Цзы Ло почувствовала, что в такой атмосфере наверняка что-то пойдёт не так, и поспешно, запинаясь, ответила:
— Спокойной ночи, младший брат.
Услышав ответ, глаза Цуй Чэньаня изогнулись в улыбке, складки век раскрылись, словно лепестки персикового цветка, но в глубине его взгляда оставалась непроницаемая тьма.
…
Неизвестно почему, но, несмотря на то что постельное бельё было из лучшего шёлка, эту ночь Цзы Ло спала крайне беспокойно.
Во сне ей всё мерещился звон нефритовых подвесок на её серебряной шпильке и звон браслета в виде серпа луны на запястье.
Пытаясь успокоиться, она направила ци, чтобы привести в порядок одежду и волосы, и уже собиралась встать с кровати.
Но едва она двинулась, как за ширмой раздался голос Цуй Чэньаня.
— Брат Вэнь, ты спрашиваешь, где сейчас сестра? — казалось, младший брат разговаривал с Вэнь Сыминем через зеркало-коммуникатор. — Я уже отвёл сестру в самое безопасное место.
Цзы Ло замерла. Инстинктивно наклонившись вперёд, она начала подслушивать разговор между старшим братом и младшим.
— В последнее время демоны словно сошли с ума — ищут и убивают всех Руэйлу. Ало спрятаться — лучший выход, — раздался тёплый, спокойный голос Вэнь Сыминя. — Я спокоен, зная, что Ало у тебя. Эти демоны тайно сеют раздор, подкупая слабовольных учеников Пика Цяньшань Пяомяо, чтобы те убивали и заточали своих товарищей…
— К счастью, на Пике Юйхэн старшая сестра добра, а младшие братья дружелюбны — у нас такого мрака не случится.
Вэнь Сыминь замолчал, и Цзы Ло услышала, как на мгновение замер и голос Цуй Чэньаня, а затем раздался его ясный, звонкий смех, чистый, как родник.
— Брат Вэнь совершенно прав, — легко ответил он.
Хотя в словах младшего брата не было ничего предосудительного, Цзы Ло внезапно выпрямилась, и пальцы её сами потянулись к зеркалу-коммуникатору в рукаве.
Острое чутьё Руэйлу на опасность заставило её почувствовать неладное в поведении Цуй Чэньаня, и она насторожилась.
Разговор Вэнь Сыминя и Цуй Чэньаня длился недолго. После того как младший брат сообщил, где находится Цзы Ло, связь прервалась.
— Сестра проснулась? Хорошо ли спалось прошлой ночью? — Цуй Чэньань вышел из-за ширмы, и его невинный, длинноресничный взгляд упал на Цзы Ло.
— Хорошо, хорошо, хорошо, — нельзя было позволить младшему брату заподозрить что-то неладное.
Цзы Ло натянула улыбку и поспешно хотела встать на пол, не смея взглянуть на Цуй Чэньаня.
Но тонкие, как бамбук, пальцы младшего брата вдруг сжали её лодыжку, и он опустился на одно колено перед ней. В его глазах, казалось, мерцала целая галактика — так он выглядел благоговейно и искренне.
Цзы Ло было непривычно смотреть сверху вниз на Цуй Чэньаня. Её лодыжка дрогнула от испуга, и сердце тоже забилось быстрее.
— Лодыжка сестры так прекрасна… легко обхватить одной ладонью, — на этот раз Цуй Чэньань не просто схватил её за щиколотку — он пошёл ещё дальше.
Его пальцы нежно обвили тонкую лодыжку, будто измеряя размер, будто захватывая территорию.
Звонкий звук раздался в тишине — и на её лодыжку защёлкнулся браслет с подвеской в виде серпа луны и колокольчиком.
— Отлично. Очень идёт сестре, — голос юноши звучал так же ясно и чисто, как утренний ветерок, но в душе Цзы Ло уже поднималось желание бежать.
Как олёнок, впервые ступивший в мир людей, она вдруг осознала опасность, исходящую от этого волчонка.
— Сестре нравится? — Цуй Чэньань не собирался отпускать её и провёл пальцем по колокольчику на её лодыжке, заставив его звонко зазвенеть.
Если бы Цзы Ло до сих пор не поняла, что с младшим братом что-то не так, она была бы полной дурой.
Поэтому она улыбнулась, намеренно изобразив прежнюю наивность, и вежливо сказала:
— Конечно, нравится.
Цуй Чэньань вдруг поднял чёрные ресницы, и в уголках его ослепительных глаз вспыхнул болезненный румянец.
Его пальцы не остановились — одной рукой он легко надел на старшую сестру туфельку.
http://bllate.org/book/2764/301311
Готово:
