Тем более что рядом была бесценная Руэйлу, уже жалующаяся на обидчиков! Руэйлу — существо драгоценное и хрупкое, и всё, что касалось её, в секте всегда расследовали до конца.
— Старший брат Вэнь, я… мы… — начал было Линь Сюй, пытаясь оправдаться.
Вэнь Сымин лишь махнул рукой — и в воздухе возникла печать заместителя Пика Юйхэн. Не медля ни секунды, он направил её прямо в Зал правосудия на глазах у нескольких учеников Пика Кайян.
Теперь все окончательно впали в панику. Зал правосудия Тысячегорного Пика Облаков редко вмешивался в дела, но если уж вмешивался — последствия были неотвратимы. Их вина в издевательствах над другими не вызывала сомнений, а наказание за подобное в секте было одно: изгнание с Тысячегорного Пика Облаков навсегда, с запретом на приём в будущем.
— Младший брат Цуй! — воскликнул один из учеников, бросаясь вперёд и пытаясь умолить Цуй Чэньаня. — У нас и в мыслях не было вас обижать!
Вэнь Сымин, имевший за плечами немалый опыт подобных разбирательств, взмахнул рукой и окружил нарушителей защитным барьером, обездвижив их на месте. Теперь ученики могли лишь ждать приговора Зала правосудия внутри магического круга.
Цуй Чэньань в последний раз бросил взгляд на Линь Сюя.
С того ракурса, где его никто не видел, он едва шевельнул губами, словно что-то прошептав. На лице мелькнула насмешливая улыбка — и тут же исчезла.
Линь Сюй в ярости широко распахнул глаза и яростно ударил по барьеру — безрезультатно. Он злобно сверкнул глазами на Цуй Чэньаня, а затем его ледяной, ядовитый взгляд переместился на тонкую, чистую фигуру рядом.
Ивы у реки нежно колыхались, а в марте, в разгар весны, над ними ещё парили воздушные змеи. Линь Сюй пристально смотрел на одного из них, его взгляд был пропитан ядом, а мизинец едва заметно дрогнул.
— Фу, мерзавцы, пользующиеся чужой властью! — сквозь барьер плюнула Цинхэ в сторону Линь Сюя.
Чжао Юаньтао с интересом подняла меч и ткнула им в барьер.
Воздушный змей, который только что так красиво парил, вдруг рухнул вниз и зацепился за ветви ивы. Дети на другом берегу реки, увидев, что змей упал, радостно захлопали в ладоши.
— Ало, ты ведь всё время использовала ускоряющие талисманы, — обеспокоенно осмотрел Цзы Ло Вэнь Сымин. — Твоё тело, наверное, не выдержало. Нигде не болит? Если тебя обидели, обязательно скажи старшему брату. Не бойся угроз этих мерзавцев — я за тебя заступлюсь.
— Со мной всё в порядке, — улыбнулась Цзы Ло, — а вот младшему брату досталось сильно. Просто он такой застенчивый и стесняется показывать мне свои раны.
Цуй Чэньаня неожиданно окликнули, и он отвлёкся от задумчивого взгляда, брошенного на Вэнь Сымина и Цзы Ло, инстинктивно выдав свою обычную невинную улыбку.
— Младший братец такой жалкий и милый, — вдруг сказала Цзы Ло. Её глаза были настолько прозрачны, что в них чётко отражался Цуй Чэньань.
Цуй Чэньань замер.
Жалкий и милый?
Как смешно.
Цзы Ло присела на корточки. Её чёрные волосы мягко струились по плечам, а розовые кончики пальцев коснулись замка «Связывания духов», сковывавшего руки Цуй Чэньаня. Замок «щёлк» — и тут же расстегнулся.
— Сестра, — произнёс юноша вежливо, но с едва уловимой отстранённостью.
Цзы Ло вдруг почувствовала порыв, чуть подвинула свой башмачок вперёд, приблизившись к его чёрным туфлям.
— Не называй меня «сестрой», это слишком чуждо, — сказала она, подумав немного. — Давай по-дружески… назови меня… «сестрёнка»?
Если бы это сказал кто-то другой, это прозвучало бы как флирт, но Цзы Ло была настолько чиста и невинна, её глаза такие лёгкие и прозрачные, что казалось, она говорит от всего сердца, а не дразнит.
Цуй Чэньань не отстранился. Напротив, он слегка наклонился вперёд и послушно произнёс:
— Сестрёнка.
Чистый, звонкий голос юноши, казалось, был с лёгким крючком на конце, который тут же зацепил сердце Цзы Ло. От него веяло лёгким ароматом трав и деревьев.
Даже притворная нежность была чертовски соблазнительной.
Аромат трав и деревьев был особенно приятен, словно тонкая сахарная глазурь на конфете, под которой скрывалась неизвестная злоба.
— Ху Бу Гуй… Ху Бу Гуй!
В этот момент у реки раздалась «Мелодия Наньяна о сломанной иве» — детские голоса, звонкие и жуткие, похожие на плач, с затяжными дрожащими нотами, от которых мурашки бежали по коже и душа сжималась от страха.
Все талисманы в руках участников зазвенели в унисон.
— Это задание «Мелодия Наньяна о сломанной иве»! Именно оно! — Фэнли мгновенно выхватил меч из-за пояса.
— Осторожно, туман нечисти! — резко крикнул Вэнь Сымин, одновременно доставая из сумки ци защитную одежду «Цикада» и накидывая её на Цзы Ло. — Эти ивы выглядят странно. Возможно, они почувствовали колебания ци.
Просторная защитная одежда «Цикада» мягко укрыла Цзы Ло. Её чёрные волосы наполовину скрылись под тканью, и лицо стало казаться ещё меньше — хрупким и прекрасным.
«Тормозит», — нахмурилась Чжао Юаньтао.
Похоже, демон, певший песню, почувствовал всплеск ци. Ветви ив у реки внезапно сошли с ума и начали буйствовать.
Ученики Пика Юйхэн обнажили мечи и вступили в бой. На мгновение всё заполнили вспышки клинков и тени бешено хлещущих ивовых ветвей.
Сражение длилось недолго, пока Цинхэ не срубила несколько пучков ветвей и не обвела взглядом окрестности:
— Фуфу! Фуфу исчезла!
— Разве старший брат не только что накинул на неё одежду «Цикада»? — Чжао Юаньтао инстинктивно обернулась с мечом в руке. — Должно быть, её унесли ивовые ветви! Её талисманы слишком ярко светились — даже одежда «Цикада» не спасла. Ей не следовало использовать ускоряющие талисманы и привлекать внимание ци!
Сун Линшэн потянул Чжао Юаньтао за рукав.
Фэнли тоже оглянулся, на мгновение замер, потом осмотрелся ещё раз:
— Младший брат тоже пропал.
Вэнь Сымин опустился на колени и осмотрел место:
— Это ивовые ветви. Они пропитаны зловонием демонов и унесли их.
…
В другом месте.
Цзы Ло открыла глаза.
[Хозяйка, эти ивовые ветви полны убийственного намерения. Ты так слаба — не дай себя здесь убить!] — бубнила система. [По идее, ивы не должны атаковать практиков в это время. Кто-то явно стоит за этим. Тебя унесли не случайно.]
Цзы Ло опустила взгляд на лодыжку. Там нежная кожа была изрезана ветвями, оставив кровавые полосы, а подол платья испачкался сухими листьями от волочения.
Внезапно ивовые ветви ослабили хватку и, словно змеи, отползли назад. Цзы Ло побледнела и повернула голову — рядом лежал Цуй Чэньань.
Он свернулся калачиком и глубоко спал. Его лицо было белым, как нефрит, длинные чёрные ресницы густые и тёмные, а на уголке глаза ещё не засохла кровь от раны.
Система не собиралась обманываться его безмятежным видом во сне. Её интуиция подсказывала:
[Цзы Ло, тебя унесли ивы — и Цуй Чэньань тут точно замешан!]
Система посмотрела на Цзы Ло, но та не выказывала ни страха, ни удивления. Наоборот, на её губах заиграла застенчивая улыбка:
[Хи-хи, остаться наедине… наедине с младшим братцем.]
Авторские комментарии:
Система: Да пошла ты, влюблённая дурочка!
4. Хрупкая и беззащитная (небольшая правка)
Цзы Ло инстинктивно подняла руку, но не успела коснуться уголка глаза Цуй Чэньаня — её остановил невидимый барьер. Оказалось, что вокруг них обоих сияла зелёная защитная сетка, похожая на паутину, опутавшая их целиком.
Цзь, даже трогать не дают.
Цзы Ло с сожалением убрала руку и огляделась.
Они оказались в тёмной пещере, но странно — внутри было сухо и тепло, а снаружи плескалась река. Похоже, они находились на дне реки Наньян.
Цзы Ло дотронулась пальцем до барьера и прислушалась к шуму воды за его пределами.
Из глубины пещеры вдруг донёсся шипящий звук, будто там притаилось какое-то чудовище. Звук приближался, проникая в мозг, как демоническая мелодия, от которой голова будто раскалывалась на части.
[Ссс!] — Цзы Ло резко вдохнула и прижала ладони к вискам.
Её истинная форма — Руэйлу — особенно остро чувствовала злобу хищников. Тело её слегка дрожало, белые нефритовые подвески на чёрных волосах звенели, а спрятанные рога Руэйлу сами собой проступили наружу.
Переплетённые рога напоминали ветви сливы в углу сада — цветущие в мороз, но всё же хрупкие, готовые не выдержать бури и снегопада.
Густая злоба из глубин пещеры рвала на части хрупкую Руэйлу. Страх, не поддающийся контролю, полз вверх по позвоночнику. Маленькие ушки в чёрных волосах едва выглядывали, словно белые цветочки на ветру, жалобно плачущие.
Так плохо.
Нужно бежать!
Иначе погибнешь!
Эти инстинктивные мысли были настолько ясны.
Чистые глаза Руэйлу Цзы Ло наполнились слезами, которые вот-вот должны были упасть. Она и правда походила на маленький белый цветок сливы, беспомощно колышущийся на ветру.
[Хозяйка, не бойся, не бойся,] — система, ещё недавно злая, теперь смягчилась. [Я с тобой. Нам нужно срочно выбраться из этого проклятого места.]
— Нет, — Цзы Ло замерла и обернулась к Цуй Чэньаню. — Младшему брату одному здесь слишком опасно…
Её дрожащий, сдавленный голос звучал так трогательно.
Юная Руэйлу, подавляя инстинктивный страх, с трудом обернулась. Она была так напугана, но слёзы так и не упали.
Когда она смотрела назад, её глаза были настолько чистыми и прекрасными, будто в них плескалось прозрачное, изысканное вино —
настолько чистое, что било прямо в сердце.
Система замерла.
Она совсем не ожидала, что её хозяйка окажется такой доброй. Цзы Ло выбрала Цуй Чэньаня, чтобы самой вытащить его из трясины…
[Цуй Чэньань не заслуживает спасения!] — система оставалась трезвой. [Ты что, святая Мария, перевоплотившаяся в влюблённую дурочку?!]
Но было уже поздно.
После того как демоническая мелодия проникла в уши, перед Цзы Ло всё изменилось — она словно попала в пространство цзицзы.
Цзы Ло попыталась широко открыть глаза, но перед ней была лишь бесконечная тьма, а Цуй Чэньаня рядом не было.
Тьма длилась некоторое время, пока не раздались звуки сталкивающихся клинков.
— Кхе, — Цзы Ло слегка выровняла дыхание, но ивовые ветви не давали ей передышки — их удары обрушились на неё, словно прилив.
Она мгновенно пришла в себя, выхватила меч из сумки ци и быстро отсекла ветви, пытавшиеся приблизиться.
Сердце системы бешено колотилось. Она видела, как с трудом хозяйка уворачивается. Хотя Цзы Ло и освоила четырнадцать форм меча Тысячегорного Пика Облаков, ветвей было слишком много, и они словно сошли с ума. Каждое уклонение было на грани возможного, каждый шаг — будто по лезвию ножа.
Руки Цзы Ло уже не выдерживали нагрузки, нежные пальцы покрылись ранами, а нефритовые подвески дрожали вместе с её телом на пределе.
Система отлично знала: с телом Руэйлу, столь хрупким, один удар безумной ивовой ветви — и кожу сдерёт как шкуру.
— Такая прекрасная и чистая кожа… как жаль, — раздался неожиданный голос, полный змеиной злобы. — Не думал, что моё тело сумеет выбраться из барьера Вэнь Сымина, верно?
— Ты тот самый Линь Сюй, что обижал младшего брата? — Цзы Ло отсекла ещё одну ветвь и едва успела уклониться от удара ивы сзади. — Зачем ты меня подставил?
— А кто виноват, что ты — сестра Цуй Чэньаня и лезешь не в своё дело? Думаешь, у меня, Линь Сюя, нет покровителей? — злобно прошипел Линь Сюй. — Я недооценил Цуй Чэньаня, но теперь вы всё равно в моих руках. Разозлили меня — сделаю так, что будете молить о смерти, но не получите её. Сейчас я зарежу тебя и отрежу твои рога, чтобы твой милый младший братец хорошенько посмотрел.
— Где младший брат? Что ты с ним сделал?
— Его, конечно, поместили в другое пространство цзицзы. Но не волнуйся — как только ты умрёшь, настанет очередь твоего милого младшего братца, — злорадно рассмеялся Линь Сюй. — Цуй Чэньань — всего лишь сирота-раб, его смерть никого не волнует. А ты… хоть и полезная Руэйлу. Если встанешь на колени и будешь умолять меня, возможно, оставлю тебе тело целым — пригодится для лекарств. В моём пространстве цзицзы, даже если ты умрёшь, Тысячегорный Пик Облаков решит, что тебя убила ива из «Мелодии Наньяна о сломанной иве».
Услышав слова Линь Сюя, система пришла в ярость:
[Я же говорила — Цуй Чэньань не так прост! Какой демон его окружает? Теперь и твоя жизнь под угрозой!]
Видя, что Цзы Ло молчит, Линь Сюй решил, что она экономит силы на борьбу с ивами. Он бегло взглянул на ветви и вдруг нахмурился:
— Эти ивы… что-то с ними не так.
http://bllate.org/book/2764/301266
Готово:
