Вэнь Яньчжоу не знал, когда именно оборвался сон сновидений, он лишь помнил, что у него было слишком много слов, которые хотелось сказать брату. Прошло неизвестно сколько времени, пока он, наконец, не смог противостоять накатившей сонливости и заснул.
В море не существовало обязательного времени для подъёма, и Вэнь Яньчжоу лениво валялся на большой каменной кровати, устланной морской водорослью, не в силах даже разлепить глаза.
— Бух! Бух!
Это проплывал братец Акула. Как шумно! Вэнь Яньчжоу не хотел открывать глаза и стерпел.
— Ссс... ссс...
Сестрица Коралл и сегодня ведет себя столь несерьезно? Как шумно! Вэнь Яньчжоу не хотел открывать глаза и стерпел.
— Ш-ш-ш... ш-ш-ш...
Этому уже нельзя было вытерпеть.
Вэнь Яньчжоу сердито взмахнул рыбьим хвостом и вскочил: — Что вы в конце концов творите...
Что здесь происходит? Вэнь Яньчжоу остолбенел.
Стаи рыб всех размеров во главе со своими вожаками спешили к дворцу совещаний. Они пестрели самыми разными цветами и оттенками, и даже дядюшка Кальмар, которого не видели уже несколько лет, торопился сюда, тяжело запыхавшись.
— Не застывай на месте, Чжоу-Чжоу, скорее — скорее в дворец совещаний, Владыка зовет нас.
А Си схватил застывшего Вэнь Яньчжоу и увлек за собой в огромную косящуюся на ходу рыбью стаю.
— Судя по всему, должно случиться что-то грандиозное, — пользуясь царящей в стае суматохой, А Си даже успел поправить свои очки.
Отец Вэнь Яньчжоу был владыкой расы русалок. В этот момент он вместе с целой вереницей старейшин-русалок и подоспевшими вожаками всех прочих родов стоял на возвышении и, вглядываясь в иероглифы на листе морской водорости в самом центре, хмурил брови.
Владыка русалок заговорил первым:
— Мы созвали всех вас сегодня главным образом для обсуждения трех вопросов.
Вопрос первый: какова в последнее время ситуация с морскими чудовищами в различных морских акваториях?
Раса русалок управляла всем океаном, и до некоторых мест неизбежно не удавалось вовремя добраться. Обитавшие там создания собирались вместе и время от времени докучали остальным морским жителям, за что их собирательно именовали морскими чудовищами.
Дедушка Черепаха ответил первым:
— У нас в тех краях морские чудовища в последнее время совсем распоясались! Непонятно с чего это вдруг они средь бела дня без всякого страха и упрека поперлись в мой дом тащить добро! Ай-яй-яй, жалко мои старые кости, не угнаться мне за ними!
Стоило ему это произнести, как вожаки других родов тоже один за другим принялись изливать жалобы: в последние дни морские чудовища внезапно озверели; хотя и раньше они промышляли грабежом, но всегда выбирали тех, кто отбился от стаи, а теперь словно обезумели и прут напролом, ни на что не глядя.
Словно они обрели какую-то надежную опору.
Отец Вэнь Яньчжоу — то есть глава русалок — ничего не ответил. Спустя мгновение он заговорил снова:
— Из суши приходят вести: огромные полчища чудовищ вторглись на наши земли и уже постепенно вступают в столкновения с человеческой расой.
Возле каждого города чудовища и человеческая раса то и дело ведут кровопролитные бои, а некоторые очаги столкновений затрагивают даже морские глубины.
Вражда между чудовищами и человеческой расой уходит корнями в глубокое прошлое; потерпев сокрушительное поражение несколько десятков лет назад, они отступили для восстановления сил. Ежегодно лишь небольшое количество чудовищ по тем или иным причинам показывалось на землях человеческой расы, но теперь при таком положении дел они, судя по всему, собираются взять реванш.
Кто-то не удержался и спросил:
— Какое нам, морскому клану, дело до распрей между чудовищами и человеческой расой? Даже если в ходе своих войн они изредка забредают в море, разве нельзя просто держаться от них подальше?
Глава русалок потер переносимость:
— Именно об этом я и хотел сказать в третьем вопросе.
Человеческая раса, судя по всему, тоже затевает недоброе.
Хотя в последние годы морской клан и человеческая раса жили в мире и согласии, по мере развития ресурсов у людей становится всё меньше, и ныне они даже промышляют охотой на представителей расы русалок ради наживы.
Внизу поднялся рол, и кто-то снова подал голос:
— Подобные случаи хоть и бывают, но крайне редки. Мы всегда дружили с человеческой расой, так что это наверняка поступки лишь отдельных людей. Разве это может отражать отношение всей человеческой расы?
Вода в дворце совещаний пошла кругами от легкой ряби, и голос главы русалок стал глуше:
— Они — нет. Но человеческий генерал-полковник империи — вполне.
Он указал на лист морской водорости на столе:
— По моим свежим данным, этот имперский генерал-полковник люто ненавидит морской клан и особенно русалок. При встрече с русалками он без малейших колебаний рубит всех подряд независимо от обстоятельств.
Он держит в своих руках армию империи, и я опасаюсь, что в нужный момент под предлогом борьбы с чудовищами он воспользуется случаем и нанесет удар по самому морскому клану.
Как только прозвучали эти слова, внизу тотчас воцарилось молчание.
Ведь речь шла о человеческом генерал-полковнике, стоящем во главе мощи человеческой армии! Если он действительно, как гласят слухи, питает ненависть к морскому клану и воспользуется удобным моментом для нападения, то застигнутый врасплох морской клан понесет тяжелейшие потери!
Три силы пришли в движение одновременно. Сегодня я собрал вас всех здесь именно для того, чтобы каждый подготовился. С сегодняшнего дня мы усиливаем боевые тренировки, а когда придет время — отразим любую атаку.
...
Все один за другим покидали дворец совещаний, шурша ластами мимо Вэнь Яньчжоу. Сам же он стоял среди рыбьей стаи неподвижно, выглядя совершенно растерянным.
Неужели начнется война? Окажется ли брат в опасности там, наверху?
— Яньчжоу, подойди. — Голос отца уже не звучал столь сурово, он ласково подозвал Вэнь Яньчжоу к себе.
— Отец, а брат он...
— Твой брат передал весть: твои поиски совместимого Альфы сдвинулись с мертвой точки.
С малых лет Вэнь Яньчжоу не умел самостоятельно контролировать свои феромоны. Хотя уровень феромонов у него был высок, пустить их в ход он совершенно не мог, из-за чего с самого детства слыл маленьким никчемным уваднем.
Лекари племени говорили, что если отыскать Альфу с высокой степенью совместимости и заставить его феромоны слиться с феромонами Вэнь Яньчжоу, это подстегнет повторное развитие феромонов и, возможно, сделает их поддающимися контролю.
Только вот за все эти годы все местные Альфы перепробовали всё, но ни у кого не получилось успешно сойтись феромонами с Вэнь Яньчжоу, не говоря уже о высокой степени совместимости.
— Мм? Это письмо от брата? — Вэнь Яньчжоу посмотрел на тот самый лист водорости в центре.
Брат добывал разведданные и при этом еще успевал заниматься его делами с феромонами. Вэнь Яньчжоу опустил голову, чувствуя себя немного смущенно.
— Да. — Уголки глаз отца наконец изогнулись в улыбке. — Твой брат говорит, что уже успешно внедрился в ряды имперской армии.
В имперской армии есть данные о феромонах всех жителей империи, и работают специальные вычислительные машины для определения степени совместимости. Практически каждый вошедший в систему Альфа и Омега может отыскать там себе подходящую пару.
Взгляд, которым глава русалок смотрел на Вэнь Яньчжоу, был полон отцовской нежности:
— Брат говорит, что можно внести в систему и твои феромоны, и тогда непременно найдется Альфа с высокой степенью совместимости с тобой.
Вэнь Яньчжоу хлопал глазами, понимая всё с трудом:
— Люди... но ведь я русалка! Разве так можно?
Глава ничуть не смутился:
— И что с того? Если в конце концов он не захочет плыть в море, мы просто вырубим его и притащим сюда волоком. Разве у него останется выбор?
Вэнь Яньчжоу чувствовал, что это, пожалуй, не главное в данном вопросе, но возразить отцу не мог, поэтому молча потрогал себя за уши.
— Верно, ты же не можешь обуздать свои феромоны, — напомнил отец. — В море сейчас очень неспокойно, все силы бурлят и волнуются, так что беды не миновать.
Поэтому держись неподалеку и никуда не уходи. Смотри мне, чтобы не случилось беды! Глаза отца немного потускнели, и сейчас он с тревогой вглядывался в Вэнь Яньчжоу.
Вэнь Яньчжоу знал, что из-за его феромонов отец за эти годы потратил слишком много душевных сил.
— Хорошо, я понял.
В океане царила атмосфера всеобщего напряжения, все ушли на экстренные тренировки, и лишь Вэнь Яньчжоу одиноко плыл в полном одиночестве.
Лишившись привычных компаньонов, Вэнь Яньчжоу мог лишь навещать брата во сне и докучать ему своими расспросами.
— Брат, неужели мы будем воевать?
— Почему этот самый имперский генерал-полковник так ненавидит русалок? Он что, станет бомбить нас взрывчаткой со звуками бум-бум-бум?
Вэнь Яньчжоу никогда не видел людей, и все его представления о людях и войне черпались из рассказов отца и дяди.
Говоря это, он руками и ногами изображал взрыв бомбы.
В световом экране маленькая синяя русалочка рисовала в воздухе круги и бормотала что-то себе под нос, а не успевшая спрятаться во рту водоросль вывалилась и запуталась вокруг русалочки.
В этот момент Лу Фэн нахмурился: с каких это пор он стал ненавидеть русалок и собирается взрывать их бомбами со звуками бум-бум-бум?
Уже второй день подряд ему снится один и тот же человек... то есть та же самая рыба, говорящая одни и те же бессмысленные вещи. Лу Фэн не был уверен, совпадение ли это.
— С чего ты взял, что генерал-полковник ненавидит русалок? — подал голос Лу Фэн, пытаясь прощупать почву и завязать разговор с рыбой перед ним.
Впрочем, маленькая русалочка, казалось, ничего не услышала и продолжала бормотать сама с собой:
— Братик, а тебе не будет опасно находиться там?
Вэнь Яньчжоу с досадой дернул себя за волосы, срывая налипшую водоросль.
— Ты в армии, этот имперский генерал-полковник тоже в армии, к тому же он ненавидит русалок. Если он вдруг узнает, что ты русалка, разве тебе не конец?
Сердце Лу Фэна ёкнуло.
— Точно, в последнее время все такие занятые! С тех пор как ты прислал весть о положении дел у людей, все принялись усердно тренироваться, и я даже брата Акулу с сестрицей Коралл не вижу.
Выражение лица Вэнь Яньчжоу стало унылым, и его глаза, которые еще вчера казались сияющими, поникли.
Глядя на досадливое выражение лица маленькой русалочки, Лу Фэн ощущал, как на душе становится всё тяжелее: неужели это и вправду лишь его кошмар? Или его кошмар как-то видоизменился?
Если да, то как эта хнычущая маленькая русалочка может идти в сравнение с его прошлыми кошмарами? Она не только не раздражала, но даже казалась немного... милой. А если нет —
Кто это сеет смуту между человеческой расой и расой русалок?
— Брат, я так соскучился! Когда ты вернешься... А-а-а-а-а-а!
Какое-то безымянное создание на световой скорости неслось прямо на него:
— Что это тут делает маленький Яньчжоу?
Пока Лу Фэн размышлял, маленькая русалочка перед ним вдруг истошно завопила. Всмотревшись, он заметил, как откуда ни возьмись мощный водоворот стремительно закручивается прямо на неё.
Не раздумывая больше ни секунды, Лу Фэн бросился вперед, одной рукой подхватил маленькую русалочку, а собственной спиной принял на себя удар воровота.
Никакого воображаемого удара не последовало. Напротив, в его объятиях... кожа русалочки оказалась гладкой и нежной, а мягкие пряди волос потерлись о его шею... как странно.
— Вонючая акула, ты опять меня напугал!
— Хе-хе-хе-хе, я как раз закончил тренировку, а ты с кем...
— Погодите-ка, я... мне кажется, будто меня кто-то держит. — Вэнь Яньчжоу оборвал акулу на полуслове.
— А-а-а-а! Его рука снова шевелится, он щиплет меня за живот!
Лу Фэн:...
Он её всего лишь слегка прищипнул.
Вэнь Яньчжоу перепугался до смерти, у него аж слезы брызнули из глаз и повисли на ресницах:
— Кто? Кто это?
— Я уже видел тебя, переставай прятаться!
http://bllate.org/book/27621/3357390
Готово:
