— Тренер Линь, я из Хэйцзяна. У меня с детства нет ног, но мама всегда говорила: «Твоя лыжня — это твои ноги». В провинциальной сборной Хэйцзяна я всегда была первой. Просто хочу попробовать.
— Тренер, я тоже хочу попробовать! Я не боюсь падать.
— И я не боюсь! — несколько девочек подняли свои юные лица, на которых светилась искренняя, не требующая объяснений страсть — любовь к лыжному спорту.
— Может, всё-таки дать им шанс? — Линь Чжиянь, тронутый этими юными, полными огня лицами, тихонько посоветовался с Тань Линлинь, стоявшей рядом.
— Нет. Правила есть правила. Если кого-то отсеивать, то всех сразу, — отрезала Тань Линлинь, даже не подняв глаз, и её отказ прозвучал непреклонно.
— Правила мертвы, а люди живы! Как ты можешь быть такой негибкой? Да ведь это же мечта всей их жизни! Давай просто исполним её для них.
Раньше Тань Линлинь с удовольствием помогала таким девочкам исполнять мечты, но почему сейчас она так упряма?
— Если уж тебе так хочется быть святой, лучше иди в монастырь и стань Святой Девой Марией, — бросила она, мельком взглянув на него с лёгкой иронией.
Линь Чжиянь окончательно вышел из себя от её бесчувственности. «Бездушная железная маска» — это ведь его роль! Нет, он обязан вернуть контроль над ситуацией!
— Эй, да ты совсем без сердца! Сегодня я сам решаю — они обязательно выйдут на старт! И пусть кто-нибудь попробует меня остановить!
— Никто тебя не останавливает, — спокойно ответила Тань Линлинь, резко захлопнула папку и тут же сменила выражение лица на сияющую, молодую улыбку. — Раз тренер Линь так решил, девочки, чего же вы ждёте? Вперёд!
— Ура! Спасибо, тренер Линь! — закричали девушки от радости.
Линь Чжиянь наконец понял, что его разыграли. Если бы он этого не осознал, то зря прожил все эти годы.
— Тань Линлинь! Ты опять меня подставила!
— С давних времён именно хитрость покоряет сердца, — с вызовом подняла она подбородок и весело заявила: — Ах, наконец-то удалось взять тебя в оборот! А то всё время приходится бегать за тобой, как за хвостом, и терпеть твои выходки!
Линь Чжиянь повёл всех участниц отбора прямо к стартовой точке женской сидячей дисциплины на двенадцать километров. Широкая, ровная трасса с регулярными подъёмами и спусками представляла собой серьёзное испытание выносливости и силы воли для девушек без ног.
— Соревнование простое. Старт раздельный. Дистанция — двенадцать километров, с чередованием подъёмов, спусков и ровных участков. Побеждает та, кто первой придёт к финишу.
Двенадцать километров — это чуть меньше марафона. Для прежней Пэй Жоу такие дистанции были пустяком, но теперь, в новом теле, это уже серьёзный вызов. Тем более сегодня среди участниц были сильнейшие спортсменки, включая обладательниц золотых медалей национальных чемпионатов по лыжным гонкам.
Пэй Жоу закрепилась на лыжне, взяла в руки палки. Сегодня ей придётся преодолевать подъёмы исключительно за счёт силы верхней части тела.
— Дружище, вперёд! — похлопала она себя по бёдрам и мысленно подбодрила себя.
Её взгляд устремился вдаль, на бескрайнюю белую трассу. Она глубоко выдохнула.
Последний раз. Значит, надо насладиться каждым мгновением, попрощаться с дорогой, которую она так любила.
— Пятый номер — на старт!
По команде тренера Линя Пэй Жоу, уже готовая к старту, вылетела вперёд, словно стрела из лука, подняв за собой фонтан снега, который чуть не хлестнул его по лицу.
Линь Чжиянь еле успел отпрыгнуть в сторону, чтобы не получить полный рот снега.
— Да она что, мстит мне?! — проворчал он, нахмурившись.
— Видимо, давно тебя терпеть не могла, — не удержалась от смеха Тань Линлинь, наблюдая, как он попал в неловкое положение.
— Хотя… сила кора у неё действительно впечатляющая. И баланс — лучший среди всех девушек, — рационально оценил Линь Чжиянь, глядя на старт Пэй Жоу и на запись с удалённой камеры.
— Её чувство равновесия — врождённое, — с гордостью заявила Тань Линлинь. — Такое не научишь. Я даже думала отправить её в цирк на проволоку.
— Ладно, хватит хвастаться. Нашла ещё таланты? — Линь Чжиянь вовремя придержал её хвост, который уже задрался до небес, и снова стал серьёзным.
Тань Линлинь тоже сосредоточилась и указала на экран:
— Тао Яйинь — неплохая. Отличная физическая форма. Потеряла ноги в аварии, но мышцы ног всё ещё в прекрасном состоянии. Всего пятнадцать лет, а уже чемпионка юниорского национального первенства. Из неё выйдет отличный спортсмен.
Линь Чжиянь кивнул:
— Вон та девушка — Фэн Тянь. Ей шестнадцать, чуть старше, но она занимается лыжными гонками уже десять лет. Долгий пик формы, очень сильная в целом.
— Да, действительно хороша. Пока немного отстаёт, но посмотрим, как она покажет себя на подъёмах.
Оба не отрывали глаз от экрана. Пэй Жоу постепенно обгоняла соперниц и уже вышла на второе место.
Линь Чжиянь наблюдал за её выражением лица: дыхание ровное, движения чёткие. Она явно берегла силы — разумная тактика. Но в следующее мгновение его лицо изменилось: произошло нечто непредвиденное.
— Линь! Беда! Пэй Жоу упала!
На повороте спуска Пэй Жоу не справилась со скоростью и рухнула прямо в повороте. Лицо Тань Линлинь мгновенно побледнело. Всего за несколько секунд она приняла решение:
— Пусть сама встаёт и доезжает до финиша. Она не может всю жизнь полагаться на меня и отца. Даже последнее место — это её собственная судьба.
Линь Чжиянь впился глазами в экран, с тревогой наблюдая:
— Если она не встанет сейчас, у Пэй Жоу не останется шансов!
Согласно данным с удалённой камеры, соперницы уже обогнали Пэй Жоу. Если она не поднимется немедленно, всё будет кончено.
Тань Линлинь тоже не отводила взгляда от экрана. Пэй Жоу лежала в повороте, отчаянно пытаясь подняться, но отсутствие ног не давало ей упора. Тань Линлинь сжала кулаки до побелевших костяшек, в глазах читались тревога и надежда.
«Острый меч закаляется в огне, а аромат сливы рождается в лютом морозе». Только пройдя через такие испытания, сможет она завоевать ту самую золотую медаль, символизирующую «быстрее, выше, сильнее».
Пэй Жоу слишком резко вошла в поворот, центр тяжести сместился — и в мгновение ока её выбросило из лыжни. Она врезалась в снег, и в ушах зазвенело, будто что-то хрустнуло. Голова гудела, и она долго не могла прийти в себя — удар оглушил её.
Когда она открыла глаза, на очках лежал слой снега, перед глазами — только белая пелена. Издалека доносились звуки — те, кого она обогнала, уже проезжали мимо.
«Чёрт!» — мысленно выругалась она и попыталась встать, но тут же вскрикнула от острой боли в правой руке. Похоже, она сломала палец.
Пэй Жоу снова попыталась подняться — безрезультатно. Ноги не слушались, правая рука пульсировала от боли, голова всё ещё гудела, и в ушах будто пели маленькие человечки. Что теперь делать? Встать не получается.
Глядя, как одна за другой её обгоняют, Пэй Жоу сжала зубы от отчаяния. Она изо всех сил пыталась пошевелиться, но тело не слушалось. Неужели всё кончено?
Она заставила себя успокоиться. Должен быть выход! Среди боли и паники её пальцы нащупали лыжную палку.
Глаза Пэй Жоу загорелись.
Есть идея!
Она схватила палку и изо всех сил вогнала её в снег. Зажмурившись и собрав всю волю в кулак, она перенесла на неё весь вес тела.
Сегодня — или победа, или провал!
— Она встала! Встала! — Тань Линлинь чуть не расплакалась от облегчения, увидев, как Пэй Жоу, пошатываясь, поднялась на лыжне, опершись на палку.
— Молодец! — Линь Чжиянь сжал кулак и с облегчением выдохнул. Такого бойца он точно возьмёт в сборную.
В момент, когда её тело оторвалось от снега, боль в сломанном пальце стала невыносимой — Пэй Жоу чуть не потеряла сознание. И почти сразу после того, как она встала, палка с хрустом сломалась, словно сухой крекер.
— Не может быть такой неудачи! — Пэй Жоу с ужасом смотрела на обломки. Она уже отстала от лидера, а теперь с одной палкой шансов вообще нет.
— Одна так одна. Лучше, чем ничего. Дружище, сегодня всё зависит от тебя. Вперёд! — Пэй Жоу крепко сжала оставшуюся палку, стиснув зубы от боли, и резко оттолкнулась.
Теперь, с одной палкой, ей нужно было идеально контролировать баланс. Если упадёт снова — всё кончено.
Её взгляд, острый, как у ястреба, был устремлён вперёд. Правая рука мелькала, отталкивая от снега, и лыжня мчалась вперёд с невероятной скоростью.
Одна… вторая… расстояние сокращалось. До третьего места оставалось совсем немного. Пэй Жоу закрыла глаза и вложила в правую руку всю оставшуюся силу. «Быстрее! Ещё быстрее!» — кричала она себе мысленно.
Пятьдесят метров до финиша! Тридцать! «Пэй Жоу, давай! Ты лучшая!»
В момент пересечения финишной черты натянутая струна внутри неё лопнула. Тело свело судорогой от боли. Как только она остановилась, мышцы начали непроизвольно сокращаться. Силы были полностью исчерпаны. Она тяжело дышала, грудь вздымалась, и она рухнула лицом в снег.
Третье место. Для спортсменки, недавно сменившей дисциплину, это отличный результат. Но этого всё ещё недостаточно…
Её лицо глубоко утонуло в снегу. Горячие слёзы одна за другой катились по щекам и стекали за воротник. Она сделала всё, что могла.
— Тренер! Плохо! Она потеряла сознание!
Участницы сидячей группы, сами имеющие ограниченные возможности, могли лишь беспомощно наблюдать, как Пэй Жоу лежит неподвижно в снегу.
— Тренер! Здесь девушка в обмороке! Кто-нибудь, помогите! — закричали они, размахивая руками.
Линь Чжиянь и Тань Линлинь, не надев даже шлемов, мчались на лыжах к ней со скоростью стометровки.
Увидев неподвижное тело Пэй Жоу в снегу, Тань Линлинь вдруг вспомнила тот день, когда её дочь выкопали из-под снежного завала. Колени подкосились, и она рухнула на снег. Если бы Линь Чжиянь не подхватил её вовремя, сегодня она бы точно повредила колени.
— Линь! Что с тобой? Не падай в обморок! — закричал он, пытаясь её удержать.
Сцена превратилась в хаос: кто-то кричал, кто-то бежал за помощью. У Линя Чжияня голова шла кругом. Он повернулся к лежащей в снегу хрупкой фигуре и рявкнул:
— Пэй Жоу! Твоя мама уже падает в обморок! Ты жива или нет? Вставай немедленно!
Пэй Жоу собрала последние силы и высоко подняла руку:
— Не падайте в обморок! Со мной всё в порядке… Просто помогите встать! Я сама не могу.
— Если с тобой всё в порядке, зачем валяешься, будто мертвая? Вставай сама! — Линь Чжиянь уже занёс ногу, чтобы пнуть её, но вдруг вспомнил кое-что и неловко убрал ногу назад.
Пэй Жоу пошевелилась, но сил не было совсем.
— Дядя Линь, даже если бы пришёл сам Небесный Император, я бы не встала. Помоги!
Увидев, что Пэй Жоу двигается, все наконец перевели дух. Линь Чжиянь одной рукой поддерживал Тань Линлинь, а другой потянулся к лежащей в снегу Пэй Жоу.
Едва он коснулся её, как она застонала от боли:
— Ой! Потише!
Линь Чжиянь, услышав её лёгкий тон, подумал, что она снова шутит, и шлёпнул её по голове:
— Вечно ты выделываешься! Посмотри, до чего довела свою мать!
Но когда Пэй Жоу сняла шлем, на её лице оказались тёмно-красные синяки под глазами и кровь, сочащаяся из уголка правого рта. Только тогда Линь Чжиянь понял: она действительно ранена. И он только что, дурак, ударил её дважды!
Он протянул руку, но тут же растерянно опустил её:
— Прости… Я не хотел…
http://bllate.org/book/2761/301169
Готово:
