Глава 23. Попробуй
Волк Мо и Волк Си остались рядом с Линь Цю, поэтому от души наелись. Облизнувшись, они вдруг поняли, что всё мясо, которое они готовили раньше, было настоящей тратой продуктов!
А когда они ещё и узнали, что теперь можно делать глиняные горшки, то вечером так разволновались, что несколько раз перекатились в своём травяном гнезде, прежде чем наконец уснуть.
Как обычно, Линь Цю дождался, пока почти все зверолюди разойдутся по пещерам, и только тогда неторопливо поднялся. Умывшись, он взял оставленные рыбные шарики и отправился внутрь.
Волк Янь не спал. Он сидел у костра, словно кого-то ждал.
Линь Цю направился прямо к нему.
— Попробуй.
Волк Янь посмотрел на круглые шарики, плавающие в миске, и поднял глаза.
Густые ресницы зверолюда были опущены, под глазами лежали лёгкие тени. Обычно спокойный и холодный взгляд казался сейчас немного рассеянным, словно в нём появилось чуть больше мягкости.
— Ты уже наелся? — спросил Волк Янь.
— Угу.
Волк Янь принял миску.
Услышав шум, остальные зверолюди тут же навострили носы и с любопытством посмотрели в их сторону. Им ужасно хотелось попробовать угощение. Вспомнив, что Волк Мо, этот наглец, тоже успел попробовать рыбные шарики, они сердито уставились в его сторону. От злости волки скребли когтями по земле, разбрасывая во все стороны клочки травы.
Но двое счастливчиков, вдоволь наевшихся и напившихся, уже прижались друг к другу и крепко спали.
Один из зверолюдей сердито фыркнул, а затем прикрыл нос лапой и спрятал её под хвост.
Им совсем не хотелось есть!
Линь Цю сидел на звериной шкуре возле костра, обхватив колени руками, и задумчиво смотрел на пламя.
— Не пойдёшь спать? — спросил Волк Янь.
— Думаю, тебе есть о чём со мной поговорить.
Линь Цю очнулся от задумчивости и вытянул ноги.
Царапины на голенях и лодыжках всё ещё не зажили. Да и травяные сандалии он носил уже давно: сухие стебли торчали в разные стороны, и обувь вот-вот должна была развалиться.
Волк Янь посмотрел на следы царапин на его ногах.
— В племени звериных шкур хватает. Можем сделать тебе обувь повыше, чтобы лучше защищала ноги.
Линь Цю проследил за его взглядом, посмотрел на свои ноги и провёл пальцами по длинным тонким царапинам.
— Выглядят страшнее, чем есть на самом деле. Я почти ничего не чувствую.
— Что касается Волка Му и остальных… Они виноваты. Когда их выпустят, я заставлю их извиниться.
Линь Цю подпёр подбородок рукой и жестом предложил ему скорее попробовать рыбные шарики.
— Мне всё равно.
Волк Янь откусил кусочек. Ощущение было совершенно непривычным. Рыбное мясо превратилось в упругие круглые шарики, и, хотя от них немного пахло рыбой, угадать, из чего они сделаны, было почти невозможно.
Волк Янь медленно съел все рыбные шарики в миске и поставил её на землю.
— А Волк Цю… куда он делся? — тихо спросил он.
Голос был настолько тихим, что даже шелест горящих дров мог его заглушить.
Линь Цю покачал головой и негромко ответил:
— Когда я очнулся, то уже был здесь.
Немного помолчав, он добавил:
— Мы выглядим одинаково.
Волк Янь внимательно вгляделся в его лицо.
Всё-таки нет. Вы совсем разные.
Волк Цю никогда не был таким тихим. Он постоянно кого-то проклинал и осыпал ругательствами, а его лицо в такие моменты искажалось до неузнаваемости.
Взгляд Волка Яня потемнел.
— Хочешь вернуться?
— Не хочу.
Линь Цю ответил без малейших колебаний. Волк Янь почувствовал, как сильно тот не желает иметь ничего общего со своей прежней жизнью.
Волк Янь протянул руку и раскрыл ладонь перед Линь Цю. Глядя ему прямо в глаза, он серьёзно произнёс:
— Тогда оставайся.
Линь Цю поднял взгляд и чуть заметно приподнял уголки губ.
Он повернул ладонь Волка Яня и переплёл их пальцы.
— Вот так и надо.
Волк Янь последовал его примеру, сомкнув ладонь. Подушечки его пальцев прижались к тыльной стороне руки Линь Цю.
Кожа у того была немного холодной.
Они посмотрели друг другу в глаза и, словно без слов поняв друг друга, чуть крепче сжали руки. Так они и пришли к согласию.
Волк Янь не стал спрашивать Линь Цю, почему тот не принимает звериную форму. Он предположил, что, возможно, тот пока просто не умеет этого делать.
Нужно будет найти подходящий момент и научить его. Если слишком долго оставаться в человеческом облике, кожа легко повреждается.
Глубокой ночью Волк Янь почувствовал, как на его спину навалилось что-то тяжёлое.
Он повернул голову и увидел Линь Цю, который снова прикатился в его травяное гнездо, прижимая к себе детёныша.
Волк Го с обречённым видом вышел из своего гнезда и остановился рядом, уставившись на них.
Каждую ночь! Каждую ночь одно и то же!
Маленький волчонок Сюэ уже привык забираться в чужие гнёзда!
Увидев, как Линь Цю забрался в гнездо их вождя, Волк Го решил, что малыш просто подражает старшему.
— Ничего страшного. Впредь не обращай внимания на Сюэ, — сказал Волк Янь.
— Хм! — фыркнул Волк Го, резко отвернулся и, зевая, вернулся к кучке детёнышей. Ему и самому не хотелось каждую ночь вставать и возиться с ними.
Сезон дождей ещё не наступил, и по ночам зверолюдям, спавшим в человеческом облике без густой шерсти, было холодно.
Линь Цю во сне всегда сворачивался калачиком. Звериная шкура была не такой уж большой. Он неизменно прижимал её к себе, укрывая переднюю часть тела. Спина и ноги при этом оставались открытыми, поэтому он, конечно, мёрз.
Волк Янь посмотрел на Линь Цю, почти целиком утонувшего в его густой шерсти, и на Волка Сюэ, который тихонько посапывал у него на плече. Осторожно обняв обоих зверолюдей, он отнёс их обратно в соседнее травяное гнездо.
Затем сходил в глубину пещеры, принёс ещё одну звериную шкуру и бережно укрыл ею Линь Цю.
Вернувшись в своё гнездо, Волк Янь сел, прислонившись к его краю, и замер без движения.
Его глубокий взгляд рассеянно блуждал в пустоте.
Волк Цю, Линь Цю… И маленький Волк Цю, каким он был в детстве. Волк Янь чувствовал, что между ними есть какая-то связь.
Он посмотрел на соседнее гнездо.
Линь Цю уже наполовину спрятал лицо под шкурой и свернулся в тугой клубок.
Привычка спать, свернувшись калачиком, так и не изменилась.
Воспоминания детства постепенно оживали по мере того, как Волк Янь узнавал Линь Цю всё ближе. Тот малыш, который вскоре после рождения потерял отца, по ночам никак не мог спать спокойно.
В те времена отец Волка Го был ещё жив. Терпеливый отец Волка Го присматривал за детёнышами, но даже ему не удавалось уложить малыша спать спокойно.
Зверолюди изо всех сил боролись за выживание. Им нужно было найти подходящее место для переселения, и если ночью никто не высыпался, это серьёзно мешало всему племени.
Все считали, что детёныш не выживет. В конце концов отец Волка Яня просто переложил малыша в гнездо сына, и Волку Яню пришлось взять на себя заботу о другом детёныше.
Тогда ему самому было всего шесть или семь лет.
Впрочем, прошло не так много времени. Когда малыш привык спать спокойно, отец Волка Го забрал его обратно. А Волк Янь тем временем начал учиться у собственного отца охоте и всему остальному, что должен был знать будущий вождь Волчьего племени.
Они провели вместе совсем немного времени, но стоило Волку Яню теперь вспомнить прошлое, как перед глазами возникал тот пушистый комочек, который так любил засыпать, прижавшись к нему.
Волк Янь смотрел на мирно спящего Линь Цю, который снова начал потихоньку подползать к его гнезду.
На самом деле Волк Янь больше склонялся к мысли, что Цю вернулся.
Просто в другом месте ему пришлось многое пережить. Он больше не доверял зверолюдям так легко, как прежде. Стал самостоятельным, замкнутым, холодным, а в его облике чувствовалась глубокая душевная усталость.
И всё же в душе он оставался таким же, как в детстве: тихим и добрым.
Когда-то он был ещё совсем маленьким и всякий раз, увидев раненого зверолюда, сразу начинал плакать. Теперь он вырос, но, даже видя голодных зверолюдей, не отворачивался от них, пусть те и относились к нему неприветливо. Он учил всех плести рыбные ловушки, пытался найти съедобные растения и придумывал, чем ещё можно прокормить племя…
С виду он изменился, но для Волка Яня остался прежним.
Вот только за пятнадцать лет, прошедших с тех пор, как племя разделилось, Волк Янь не знал, что происходило с Цю в другом месте и почему тот в итоге дошёл до того, что стал воровать еду…
Чтобы разобраться в этом, нужно было дождаться приезда его отца.
Ранним утром, ещё до рассвета, Волк Янь проснулся первым. Он осторожно переложил Линь Цю, который за ночь снова перебрался в его гнездо, обратно в соседнее.
Зверолюди, проснувшиеся пораньше, всё увидели.
Так происходило каждое утро. Сначала они были потрясены, но постепенно привыкли и теперь уже не обращали на это внимания. А Линь Цю до сих пор ничего не замечал.
И надо же, как он ворочается во сне! Хорошо, что остальные устроились подальше от него. Иначе он за ночь перебирался бы к ним по нескольку раз, и утром никто не выспался бы.
Одному лишь вождю хватало терпения с ним возиться.
Сегодня предстояло выяснить, можно ли есть те корни. Собиратели два дня прочёсывали окрестности и принесли почти все разновидности этого растения, известные Волчьему племени.
К этому времени старый жрец тоже спустился с горы. Вместе с Волком Бином и остальными зверолюдьми он принялся разбирать собранные растения.
После того случая, когда ядовитый корень погубил зверолюдей, жрец долго пребывал в унынии. Но затем собрался с силами и сохранил все корни, которые тогда ели пострадавшие, чтобы использовать их в качестве образцов.
Сравнив свежесобранные растения с этими образцами, он обнаружил среди них несколько разновидностей зудящего корня, которые росли только на востоке.
Линь Цю осмотрел разложенные на земле растения. Среди них действительно оказалось немало представителей семейства ароидных. Не дожидаясь указаний жреца, он сразу отделил их от остальных.
Волк Мо дёрнул за лист одного из растений.
— Разве они не все одинаковые?
Линь Цю нахмурился.
— Вымой руки. Живо!
— Да чистые у меня руки!
— Сок в листьях тоже ядовит.
— А-а-а!
Волк Мо отскочил так, словно у него загорелся хвост, и стремительно умчался на запад.
Услышав предупреждение, остальные зверолюди тут же отступили на несколько шагов, освободив посреди толпы большое пространство.
На прежнем месте остались только жрец, Волк Бин и Линь Цю, а также Волк Бэй, возглавлявшая отряд собирателей.
Волк Бэй была чёрной волчицей-зверочелюдом лет сорока с лишним. Среди женщин её телосложение считалось самым крепким. Она была высокой и крупной — ростом около ста восьмидесяти сантиметров.
Большинство женщин-зверолюдей носили короткие куртки из звериных шкур и юбки из шкур.
Однако в последнее время шкуры в племени были нарасхват. Волк Бэй тоже теперь носила одежду, похожую на ту, что была у Линь Цю: рубашку и штаны, сшитые из недавно выделанных шкур.
Волк Бэй присела перед растениями, которые отделил Линь Цю, и принялась внимательно их разглядывать. Её длинные брови нахмурились.
— И как их различать? Вот этот, — она указала на стебель дикого таро, — отличается разве что тёмным цветом.
— Его тоже нельзя есть. Всё растение ядовито, — ответил Линь Цю.
— А этот?
Волк Мо вернулся, отряхивая мокрые лапы, и осторожно потянулся к листу, которого касался раньше.
Волк Си шлёпнул его по тыльной стороне ладони и оттащил подальше.
— Этот тоже ядовит, — сказал Линь Цю.
— А этот? У него лист надорван, значит, он чем-то отличается? — с энтузиазмом продолжил расспрашивать Волк Мо.
— Вообще-то я бы посоветовал не трогать ничего, что выглядит вот так.
Сегодня нужно было установить, каким именно растением отравились погибшие зверолюди, чтобы наконец снять подозрения с ямса.
Старый жрец вместе с Волком Бином по очереди сравнил все собранные образцы с теми, что сохранил после происшествия, и отобрал соответствующие растения.
Ямс, разумеется, тоже оказался среди них.
Несколько видов корнеплодов бросили в костёр. Тем временем Волк Мо и остальные зверолюды вывели из загона двух рогатых зверей и трёх красных птиц, которых держали в племени.
Рогатые звери были небольшими, похожими на овец, но их рога отличались необычайной остротой. При ударе такой рог мог легко проткнуть зверолюду живот.
Красные птицы, как подсказывало название, были покрыты красными перьями. Размером они превосходили домашних кур. Летать умели, но на большие расстояния не могли. Именно такие яйца Волк Мо нашёл раньше.
Пока корнеплоды запекались, несколько волков окружили двух рогатых зверей и то и дело облизывались, с нетерпением поглядывая на них.
Всем подопытным животным связали ноги. Теперь они лежали на земле и дрожали от страха.
Старый жрец тяжело вздохнул.
— Начинайте.
Запечённые корнеплоды вытащили из огня. От них исходил аппетитный аромат. Чтобы было легче определить причину отравления, каждому животному давали только один вид растения и в достаточно большом количестве.
Линь Цю наблюдал, как красные птицы торопливо расклёвывают кожуру ямса. Под ней обнаруживалась мягкая, разваренная мякоть с нежной, рассыпчатой текстурой.
Животные голодали уже два дня, поэтому, несмотря на то что рядом стояли зверолюди, вскоре они всё же начали есть.
С рогатыми зверями дело обстояло иначе. Сколько бы Волк Мо и остальные ни пытались затолкать им в пасть кусочки корнеплодов, те наотрез отказывались есть.
Пока птицы почти закончили есть ямс, рогатым зверям удалось затолкнуть в рот лишь крошечный кусочек. Но даже его они тут же выплюнули.
И всё же этого оказалось достаточно. Вскоре один из рогатых зверей рухнул на землю и забился в судорогах, словно обезумев. Все четыре копыта беспорядочно дёргались, а из пасти непрерывно текла пена.
Зверолюди в ужасе отпрянули и тут же попросили Волка Мо бросить остатки растения в костёр.
— Водой! Прополощите ему рот водой! — крикнул Линь Цю.
Зверолюди поспешно оттащили животное к воде. Они раскрыли ему пасть, залили внутрь воду, а затем заставли выплёвывать её, стараясь как следует промыть рот.
— Даже от одного прикосновения к этому растению во рту появляется онемение и жжение, словно вы облизали сотни иголок. Если проглотить хотя бы такой кусочек, смерть неизбежна, — объяснил Линь Цю.
Старый жрец тяжело опустился на землю, опираясь на деревянный посох. Его взгляд потемнел от горя.
http://bllate.org/book/27579/3811794
Angeladrozdova (читатель/заложение основ)
24 октября 2026 в 21:55
0
