Глава 24. Очень, очень хочется есть
Линь Цю хотел лишь проверить, съедобен ли ямс. А растения из семейства ароидных он даже не решался трогать.
Возможно, тот корень, от которого у зверолюдей раньше чесалось всё тело, принадлежал к какой-то разновидности съедобных клубней. Но если даже Волк Бэй, возглавлявшая отряд собирателей, не мог отличить его от других растений, собирать его больше не имело смысла.
Из двух рогатых зверей один тоже съел ямс.
Пока второй мучительно бился в судорогах, первый продолжал опускать голову к земле, пытаясь отыскать ещё ямса.
Что до красных птиц, то одна из них съела ямс, а две другие — те самые корни, которые зверолюди собирали раньше.
Однако, как бы быстро зверолюди ни действовали, одну из птиц спасти не удалось.
Оба корня выглядели в точности как те, что сохранились в памяти старого жреца. Казалось, они принадлежали к одному виду. Но одна птица погибла, а другая осталась жива.
Старый жрец долго смотрел на двух красных птиц. Глаза у него пересохли, и лишь тогда он хрипло произнёс:
— Погибшую красную птицу есть нельзя.
Волк Бин поддержал старого жреца и помог ему вернуться.
Линь Цю направился на запад и посмотрел на рогатых зверей, которых зверолюди вытащили из ручья.
Зверолюди жили охотой и собирательством, поэтому в обращении с добычей порой бывали грубыми.
Схватив рогатых зверей за рога, они заливали им в рот воду, а затем промывали им пасти. Даже самые свирепые животные после таких мучений теряли силы и лежали на земле без движения.
— Пока оставьте их в живых и понаблюдайте за ними. Не спешите есть, — велел Линь Цю.
— Они всё ещё рыгают. Смотри, только что промыли им пасти, а у рта уже опять пена, — сказал Волк Мо, указывая на одного из рогатых зверей.
— Угу.
Линь Цю посмотрел в сторону Волчьей горы. Старый жрец, которого поддерживал Волк Бин, медленно поднимался по склону. Даже несколько шагов давались ему с трудом.
Вдруг старик пошатнулся. Опершись на Волка Бина, он изо всех сил постарался выпрямиться как можно быстрее и продолжил подъём, словно каждый шаг давался ему с тяжестью в тысячу цзиней.
Это происшествие наверняка напомнило старому жрецу о прошлом.
Для него это было страшным ударом.
Линь Цю нахмурился. Вообще-то, он мог просто сам съесть ямс. Если с ним ничего не случится, разве это не докажет, что ямс съедобен?
— Цю! О чём задумался?!
Линь Цю поднял глаза. Его взгляд был чистым и прозрачным, словно ледяная озёрная вода, но на мгновение в нём мелькнуло замешательство.
— Если ты посмеешь съесть этот корень, от которого чешется всё тело, без разрешения старого жреца, мы заставим тебя всё вырвать! — пригрозил Волк Мо.
Он хлопнул ладонью по голове рогатого зверя. Раздался глухой звук.
— Вот так же, как с этим зверем!
Линь Цю едва заметно дрогнул взглядом. Кажется, он нечаянно высказал вслух то, о чём думал.
— Угу.
— Даже не вздумай тайком пробовать то, что жрец запретил есть. Это опасно, — настойчиво повторил Волк Мо, словно всё ещё не доверял ему.
— Я ничего не ел.
Линь Цю посмотрел на пещеру, куда уже вошёл старый жрец, а затем обернулся. Почти все зверолюди смотрели в сторону Волчьей горы, и на каждом лице читалась тревога.
Волк Мо заметил его взгляд и тяжело вздохнул.
— Эх! Эта история — старая душевная рана жреца. Он изо всех сил держится, а мы разве не видим?
Старик дорожил своим достоинством и должен был сохранять величие жреца. Поэтому остальные могли лишь делать вид, что ничего не замечают.
За рогатыми зверями следовало понаблюдать ещё несколько дней. И ямс нужно было скормить животным ещё несколько раз, чтобы убедиться в его безопасности.
Дел у зверолюдей хватало. Если всё время думать о прошлом и переживать из-за случившегося, разве можно жить дальше?
Дождавшись, пока зверолюди унесут рогатых зверей, Волк Мо отряхнул руки. Его глаза загорелись.
— Как делать глиняные горшки? Мы начнём только завтра, но можем заранее подготовить всё необходимое. Тогда завтра сразу изготовим десять штук и сможем есть рыбный суп с рыбными шариками!
— Боюсь, не получится, — ответил Линь Цю.
— Почему?
— На это уйдёт много времени.
Есть ямс можно было только после того, как жрец разрешит его употреблять в пищу. Отбросив беспорядочные мысли, Линь Цю принялся обдумывать, как наладить изготовление керамики.
Способов обжига было несколько: можно было обжигать изделия под открытым небом, сложив их в кучу, либо использовать земляную или кирпичную печь. Но в любом случае требовалось создать условия, в которых высокая температура сохранялась бы достаточно долго.
Глины хватало и у реки, и за задним склоном горы. Достаточно было выкопать её и сразу пустить в дело.
С дровами тоже не возникало проблем: в лесу их было сколько угодно. Более того, при желании можно было даже пережечь часть древесины в древесный уголь.
Утром жрец был не в настроении обучать его, поэтому Линь Цю сам отправился к Волку Аню и вместе с ним сплёл несколько рыбных ловушек.
За несколько дней в племени уже набралось тридцать ловушек. По количеству этого вполне хватало.
Но у полузверей, кроме присмотра за пещерами, особых занятий не было. Плетение ловушек помогало скоротать время. К тому же чем больше ловушек, тем больше рыбы — лишней она всё равно не будет.
Закончив утренние дела, Линь Цю снова съел миску лекарственной кашицы.
Живот был набит до отказа, поэтому рыбу, которую выловили к полудню, он уже не мог есть. Под звуки голосов Волка Го, Волка Мо и остальных, которые готовили рыбные шарики, Линь Цю постепенно уснул.
Когда он проснулся, у шеи было тепло.
Линь Цю потрогал шею и обнаружил, что малыши обступили её со всех сторон, свернувшись вокруг целым колечком.
Те, кто не сумел забраться в травяное гнездо, так и валялись на земле.
Осторожно поддерживая шею, Линь Цю снял с неё Волка Сюэ и уложил в гнездо. Затем спустился на землю, собрал остальных малышей и перенёс их на звериную шкуру.
Снаружи светило солнце, а Волка Го поблизости не было. Линь Цю завернул всех детёнышей в шкуру и вынес их наружу.
Волк Го так устал лепить рыбные шарики, что у него уже болели руки. Увидев Линь Цю, он замахал ему рукой и крикнул:
— Цю! Иди посмотри, уже готово?
Линь Цю опустил малышей на землю и заглянул в миску. Рыбная масса стала такой однородной, что в ней уже не различались кусочки мяса.
— Почти.
— А зачем ты вынес малышей? — спросил Волк Го, взглянув на детёнышей, которые спали на звериной шкуре, раскинув лапы кверху. Сам он тем временем торопливо продолжил лепить шарики.
Линь Цю вымыл руки и присоединился к нему.
— Я проснулся, а они все сгрудились возле моего гнезда.
Волк Го скрипнул зубами.
— Это всё Волк Сюэ! Наверняка он их привёл!
Каждую ночь Волк Сюэ выбирался из гнезда и полз к Линь Цю. Волку Го приходилось убаюкивать малышей, которых тот будил своими вылазками, а заодно возвращать в гнездо детёнышей, следовавших за ним.
Никакого покоя!
— Зачем вы столько шариков делаете? — спросил Линь Цю.
Волк Го попытался пнуть Волка Мо, но промахнулся.
Волк Мо с довольной ухмылкой повис на спине Волка Си.
— Вообще-то, я собирался приготовить их только для малышей, — проворчал Волк Го. — Но эти обжоры непременно захотели присоединиться. Теперь нам даже горшков на всех не хватает.
Волк Мо горячо закивал и, глядя на Линь Цю, подчеркнул:
— Вот именно! Горшков не хватает!
Линь Цю поднялся.
— Эй! Ты куда? — спросил Волк Мо.
— Посмотрю, где лучше выкопать печь для обжига. Будем делать глиняные горшки.
— Я с тобой!
Волк Мо вскочил и обхватил Волка Си за шею.
— Оставьте мне немного! Не вздумайте съесть всё без меня!
— Кхе-кхе! — закашлялся Волк Си.
Он и так ел совершенно открыто.
Линь Цю обошёл Волчью гору и остановился у речной излучины. Набрав комок глины, он принялся его разглядывать.
Волк Мо тоже присел рядом на корточки.
— Мы же собираемся делать горшки, а не играть в грязи, как дети. Зачем нам это?
Линь Цю сжал комок в ладони и разжал пальцы. Глина сохранила форму.
Он растёр немного земли подушечками пальцев. На ощупь она оказалась мелкой и однородной.
Волк Мо последовал его примеру, зачерпнув горсть земли.
— Хватит играть! Давай займёмся делом!
При этом он то и дело поглядывал в сторону Волчьей горы, явно облизываясь при мысли о рыбных шариках.
— Глиняные горшки делают из глины, — пояснил Линь Цю.
Волк Мо посмотрел на комок в своей руке и швырнул его в воду.
— Не может быть!
— Почему не может?
Волк Мо не нашёлся что ответить.
— Если для этого нужна обычная земля, тогда мы умеем делать горшки!
Линь Цю поднялся и продолжил обход Волчьей горы.
— Подходит не всякая земля. Нужна именно глина.
На осыпавшемся склоне он подобрал горсть сухой жёлтой земли. Стоило сжать её в руке, как она рассыпалась в мелкую крошку.
Линь Цю проверил ещё несколько мест, но лучше всего оказалась глина у реки.
Волк Мо продолжал задавать вопросы, словно не собирался успокаиваться, пока не получит ответы на все. Линь Цю пришлось набрать несколько разных образцов глины, чтобы тот мог сам сравнить их на ощупь.
Зверолюд, который совсем недавно заявлял, что играть с землёй пристало только малышам, теперь увлечённее всех возился с комками.
Глины было достаточно. Оставалось построить печь.
Обжиг под открытым небом был простым способом, но температура при нём держалась неравномерно, поэтому удачные изделия получались далеко не всегда. Строительство кирпичной печи требовало слишком много времени и сил. А зверолюди и без того голодали — откуда взять столько рабочих рук?
Лучше всего было выкопать печь прямо в склоне горы. Это было проще, быстрее и удобнее.
Для обжига нескольких глиняных горшков и мисок огромная печь не требовалась. Волчья гора находилась у самого восточного края горного хребта, поэтому подходящее место следовало искать западнее.
Линь Цю побродил совсем немного и вскоре определился с выбором.
Недалеко от пещеры, в которой его прежде держали взаперти, обнаружился подходящий участок: слой земли там был достаточно толстым, а грунт — прочным и устойчивым.
Теперь оставалось получить согласие жреца и Волка Яня.
Линь Цю и Волк Мо направились обратно. Тот так торопился к рыбным шарикам, оставленным на огне, что припустил со всех ног и через несколько мгновений скрылся далеко впереди.
Линь Цю не спешил. Он шёл и осматривался по сторонам, пока не нашёл ещё две горсти дикого чеснока.
Из него можно было приготовить хороший холодный салат.
Добравшись до пещеры, Линь Цю обнаружил, что Волк Мо, который совсем недавно громче всех требовал рыбных шариков, куда-то исчез.
У входа Волк Го сидел с малышами, устроившимися у него на коленях. Видя, что тот едва справляется с кормлением одного из детёнышей, Линь Цю помог ему, разложив большие листья, которые служили им столом.
Волк Го вывалил все рыбные шарики на большой лист и позволил малышам самим разбирать их, словно кормил поросят.
Линь Цю отвёл взгляд.
— А где остальные?
— За горой, пошли искать Волка Му, — ответил Волк Го.
Он присел рядом с малышами и, воспользовавшись суматохой, тоже схватил шарик и сунул его в рот.
Один из детёнышей хлопнул лапкой по земле:
— Ау-у!
Линь Цю посмотрел на них. Волк Го лишь довольно хихикнул, поднял малыша и усадил его прямо на кучу рыбных шариков.
Сегодня рыбных шариков приготовили много, поэтому Волку Мо, Волку Си и Волку Ши досталось по порции.
Волк Ши съел всего один шарик, а остальные раздал другим зверолюдям из отряда стражи. Наевшись, все снова отправились проверять ловушки, громко требуя поставить их ещё больше.
К счастью, ловушек в реке было достаточно, так что работы хватало всем.
Волк Мо и Волк Си, прижимая к себе большие листья с рыбными шариками, прокрались к пещере за горой.
У входа стоял на страже один из зверолюдей племени. Увидев их, он выпрямился и воскликнул:
— Мо, опять ты пришёл!
В голосе стражника звучала обида. Он не сводил глаз с угощения в руках Волка Мо и едва сдерживался, чтобы не отобрать его.
Внутри пещеры Волк Му и остальные зверолюди услышали голоса. Они лежали на земле, изнывая от голода.
А Волк Мо словно нарочно решил их помучить. Он уселся у входа и с аппетитом уплетал рыбные шарики.
Аромат был таким соблазнительным, будто цеплял крючком, заставляя Волка Му и его товарищей смотреть на угощение голодными глазами.
Волк Мо, продолжая есть, ещё и громко нахваливал еду:
— М-м-м! Как рыбные шарики могут быть такими вкусными?! Ни единой косточки... каки же они мягкие и упругие!
— Угу, — отозвался Волк Си. Посмотрев на преувеличенно восторженного Волка Мо, он молча отодвинулся подальше.
— Глоть.
В чёрной пещере слышалось лишь, как кто-то сглатывает слюну.
— О-о! А суп какой ароматный! Совсем не пахнет рыбой, да и вкуснее мясного бульона!
Волк Си отодвинулся ещё дальше.
— Угу.
Оба стражника у входа закатили глаза, но, глядя на рыбные шарики, сами едва могли сдержать голод.
— Мо, дай нам попробовать!
Волк Мо прижал угощение к себе, защищая его от чужих рук.
— Да у меня самого всего несколько штук!
— Ну не жадничай! Мы только по одному попробуем.
— Вот именно!
Двое стражников переглянулись и тут же бросились отнимать у него еду.
— А-а-а! Мои рыбные шарики!
Внутри пещеры Волк Му еле шевельнулся. Он подполз к каменной стене и прижался носом к щели между камнями. Волчьи уши бессильно повисли.
— Му, я так хочу есть…
— Есть, есть, есть… У-у…
Его товарищ от голода отчаянно скрёб землю. Но под лапами был твёрдый каменный пол — даже горстки земли, которую можно было бы проглотить, нигде не находилось.
Волк Му распластался на полу, прижав оба уха к голове.
Проклятый Волк Мо!
Как же хочется есть…
Вот выберется отсюда — он ему покажет!
Зверолюд облизнул пересохшие губы и снова сглотнул слюну. Он изо всех сил прижимал нос к щели, пытаясь уловить тонкие струйки аромата, просачивавшегося снаружи.
Ведь рыбу он терпеть не мог! Но запах, доносившийся из-за двери, словно дразнил его, заставляя живот мучительно сжиматься и требовать еды.
Так хочется есть…
Он тоже ужасно хотел есть…
Вождь! Я так хочу есть, так хочу есть, так хочу…
Он был неправ. Он всё понял.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/27579/3950899
Angeladrozdova (читатель/заложение основ)
26 октября 2026 в 14:14
0
