Глава 22. Рыбные шарики
Драка закончилась, но странная напряжённая атмосфера никуда не исчезла.
Лишь вечером, вернувшись с основной группой зверолюдей, Волк Янь сразу заметил, что соплеменники разделились на два лагеря и настроены друг к другу совершенно по-разному.
Обычно Волк Мо и Волк Му первыми радостно встречали охотников и помогали разделывать добычу. Теперь же они возглавляли две враждующие группы и смотрели друг на друга исподлобья.
Волк Янь заметил, что зверолюди то и дело поглядывают на Линь Цю. В одних взглядах читалась тревога, в других — настороженность и неприязнь.
Сам Линь Цю словно стоял в стороне от всего племени. Он по-прежнему сидел у своего маленького костра и занимался собственными делами.
Волк Янь окинул соплеменников властным взглядом.
Некоторые, чувствуя за собой вину, прижимали уши и поспешно отводили глаза, не смея встретиться взглядом с вождём.
Наконец Волк Янь посмотрел на Волка Аня.
Тот мысленно вздохнул, поднялся и отошёл с Волком Янем в сторону, чтобы рассказать ему о том, что произошло в племени за день.
Чем дольше Волк Янь слушал, тем сильнее темнело его лицо.
— Цю вроде бы ничуть не изменился, но держится так, словно он здесь чужой. Совсем как тогда, когда ему только разрешили покинуть пещеру, — сказал Волк Ань.
— Понятно, — коротко ответил Волк Янь.
В толпе вдруг поднялся шум. Волк Мо и ещё несколько зверолюдей, которые до этого разделывали добычу, неожиданно обернулись зверями и сцепились друг с другом.
Никто не сдерживался: они пускали в ход когти и зубы, яростно кусались и рвали друг друга. Нескольких ударов хватило, чтобы пролилась кровь.
Лицо Волка Яня потемнело. Он немедленно ворвался в толпу.
Зверолюди даже не успели разбежаться. Волк Янь прижал их лапами к земле, и те, поджав хвосты, замерли на месте.
— Что здесь происходит?!
Его лапы обладали огромной силой. Волк Янь придавил к земле зачинщиков драки — Волка Мо и Волка Му, не позволяя им пошевелиться.
Остальных зверолюдей тем временем скрутили Волк Ши и охотники. Не в силах сопротивляться, они лежали на земле и боялись даже пошевелиться.
— Вождь! Кости! Кости! — завыл Волк Мо.
Волк Му тяжело дышал и дрожал всем телом. Спина у него взмокла от пота.
— Вождь, мы… мы просто дурачились!
— Кто это с тобой дурачился?! — взвыл Волк Мо.
Когда Волк Янь наконец отпустил его, Волк Мо тут же уткнулся в шерсть Волка Си, стоявшего рядом.
Волк Си поспешно принялся осматривать его раны, одновременно бросая исполненные ненависти взгляды на Волка Му.
— Отведите их к жрецу, — распорядился Волк Ань.
Зверолюди расступились, освободив середину площадки.
Волк Му и остальные виновники драки лежали, поджав хвосты, под пристальным надзором охотников. Теперь они не смели произнести ни слова.
Даже когда Волк Янь убрал лапу, Волк Му не решился подняться.
Серые волчьи глаза Волка Яня оставались холодными и безжалостными. Он смотрел на лежавших перед ним зверолюдей.
— Забыли правила племени?
Волк Му вздрогнул. Его охватил леденящий страх.
— Н-не забыли.
Волк Янь больше ничего не сказал, лишь бросил взгляд на стоявших зверолюдей рядом.
Охотники тут же выступили вперёд и увели зачинщиков.
В племени существовали свои правила. О том, что произошло с Цю, пока можно было не говорить, но за причинение вреда соплеменникам полагалось наказание.
Как и заметил Волк Ань, стоило зверолюдям сегодня набить животы, как они тут же забыли, насколько тяжело им приходилось в дни, когда еды не было вовсе.
Что ж, пусть как следует поголодают — тогда, быть может, придут в себя.
После смерти Волка Гу, Волк Янь знал, что немало зверолюдей разделяют взгляды Волка Му и его товарищей.
Ведь Волк Цю провёл вдали от них целых пятнадцать лет. Он вырос не в их племени. И всё же отделившееся племя и основное племя по сути оставались одной семьёй. Неприязнь, которую проявлял Волк Му, серьёзно подрывала единство соплеменников.
Но и проступок самого Волка Цю Волк Янь не оставил без должного внимания.
Не уметь справляться со своими чувствами и срывать злость на соплеменниках — для зверолюда-волка такое поведение было совершенно недопустимо.
В пещерах на заднем склоне горы имелась глубокая волчья пещера. Стоило запереть там кого-нибудь, и он оказывался в кромешной тьме.
Раз уж они не способны жить в мире, пусть пока поживут порознь.
Волк Го подпёр щёку рукой и подбросил в костёр Линь Цю ещё охапку дров. Он наблюдал, как тот, не отвлекаясь, вынимает из рыбы кости. Даже когда неподалёку началась потасовка, Линь Цю не повернул головы.
Волку Го стало немного грустно.
— Тебе совсем не обидно?
— А чего мне обижаться? — спокойно ответил Линь Цю.
Волк Го недовольно хмыкнул, пряча в глазах странное выражение.
— Будь я на твоём месте, давно бы бросился драться с Волком Му! Видел бы ты, как он на тебя смотрит! Ест то, что ты добыл, а ещё смеет так на тебя пялиться!
— Большую часть рыбных ловушек сплёл Волк Ань. Я всего лишь предложил способ их изготовления, — ответил Линь Цю.
Волк Го так возмущался его безволием, что надул щёки, словно лягушка.
— Ну и терпеливый же ты! Если бы не твой способ, откуда бы у нас столько рыбы появилось? Они бы уже давно лежали на земле от голода, а не дрались друг с другом!
Линь Цю взглянул на него.
— Ты же сам раньше смотрел на меня свысока.
— Я… Но ведь тогда ты сам был виноват! Я начал с тобой общаться, когда увидел, что ты исправился. Но я же не стал отворачиваться от тебя в один миг, как они!
Линь Цю понимал, что Волк Го заступается за него, поэтому тихо произнёс:
— Меня это, в общем-то, не особо задевает.
А вот Волка Го — задевало.
— Когда ты только пришёл в племя, то либо ругался, либо смотрел на всех с ледяным лицом. Я ещё думал, какой же у тебя скверный характер!
— Просто я с ними не был знаком. Мне всё равно, как они ко мне относятся.
— Как это всё равно?! Мы ведь из одного племени! Мы зверолюди, а наше племя должно быть самым сплочённым на всём Континенте Звериного бога! Это у нас в природе!
Линь Цю неторопливо отбивал рыбный фарш, а затем повернул голову и улыбнулся:
— Неужели вы ещё и о волчьей природе рассуждаете?
— Что значит «вы»?! Мы с тобой из одного племени!
Волк Го распалялся всё сильнее. Он уже едва сдерживался, чтобы не вскочить и не вытащить Волка Му из тёмной пещеры, куда того заперли, — уж тогда бы он с ним подрался как следует!
Волк Го не боялся, что Линь Цю рассердится. Напротив, его тревожило, что тот почти никак не реагировал на происходящее.
В Линь Цю он не видел чувства принадлежности к своему племени.
Из-за этого казалось, будто они и вовсе не одна семья.
— Будешь рыбные шарики? — спросил Линь Цю.
Смена темы оказалась такой неожиданной, что Волк Го чуть не задохнулся от возмущения. Ему ужасно захотелось вскрыть Линь Цю череп и посмотреть, что у того в голове.
Как вообще мог существовать такой зверолюд?!
Даже самый мягкосердечный Волк Ань умел сердиться, а Волк Цю был словно деревянный.
— Будешь? — снова спросил Линь Цю.
Волк Го сердито выпалил:
— Буду!
Линь Цю лепил рыбные шарики руками и один за другим опускал их в каменный горшок. Вскоре шарики всплыли на поверхность воды. Белые, круглые — они выглядели даже аппетитнее мясных шариков, которые Линь Цю готовил раньше.
Волк Го собственными глазами наблюдал, сколько усилий тот приложил к приготовлению.
Линь Цю сделал много шариков и попросил Волка Го принести глиняный горшочек детёнышей.
Почувствовав аппетитный аромат, Волк Го то и дело сглатывал слюну. Теперь он отчасти понимал, почему детёныши так любили еду, приготовленную Линь Цю.
Как же вкусно пахнет!
Да какое там чувство принадлежности к племени…
Запах был просто невероятный!
— Есть хочется! Умираю с голоду!
Волк Мо и Волк Си спускались от пещеры жреца. Проходя мимо Линь Цю, Волк Мо вдруг громко воскликнул.
Он неотрывно смотрел на горшок Линь Цю, и его намерения были предельно ясны.
Волку Си казалось, что такое поведение выставляет их в дурном свете. Но Волк Мо вцепился в него и принялся отчаянно подталкивать, выразительно поглядывая на горшок. В конце концов Волк Си, покраснев, выдавил:
— М-мы так голодны…
Ему тоже хотелось попробовать.
— Можете только попробовать. Много не дам, — предупредил Линь Цю.
— И попробовать хватит!
В следующее мгновение оба зверолюда оказались возле него, словно перенеслись туда одним прыжком.
К тому времени мясо уже раздали. Волк Янь нёс порцию Линь Цю и как раз собирался подойти к нему. Заметив, что Волк Мо и остальные толпятся возле костра, он на миг замешкался, а затем решил заодно принести и их порции.
Рыбные шарики вскоре сварились. Волк Янь взглянул на странные круглые штуки в горшке и положил мясо рядом.
— Мясо сами пожарите.
Волк Мо не сводил глаз с рыбных шариков, которые Линь Цю доставал из горшка тонкой палочкой.
Волк Си ткнул его локтем.
— А?
— Вождь принёс и наше мясо, — шепнул Волк Си.
— О! Спасибо, вождь! — быстро бросил Волк Мо в сторону Волка Яня, после чего снова повернулся к горшку.
Деревянных мисок не хватало, поэтому Линь Цю взял тонкие палочки и наколол каждому из них по пять шариков.
Увидев, что Волк Янь собирается уходить, Линь Цю спросил:
— Попробуешь?
Волк Янь остановился.
— Немного... Ешь сам.
С этими словами он ушёл.
Получив свои шарики, Волк Мо даже не подумал подождать, пока они остынут. Он торопливо откусил один, и от незнакомой упругой текстуры, одновременно плотной и податливой, у него округлились глаза.
— Вкусно, правда? — спросил Волк Го.
Волк Мо быстро закивал.
— Как ты их приготовил?!
— Из рыбного фарша.
— Неужели рыба может быть такой вкусной?!
— Ты же сам только что попробовал, — заметил Линь Цю, помешивая шарики в горшке.
Их оставалось ещё с десяток.
Линь Цю переложил несколько рыбных шариков в деревянную миску и отставил её в сторону, а сам продолжил есть прямо из горшка.
Волк Го заметил это, и в его глазах мелькнуло понимание.
Оставил вождю?
Тем временем Волк Мо и Волк Си уплетали рыбные шарики один за другим, громко чавкая, словно свиньи у корыта. Оба зверолюда выглядели совершенно довольными.
— А костей совсем нет! — удивился Волк Мо.
Волк Си был слишком занят едой и лишь кивнул.
Когда они быстро расправились со своей порцией и снова уставились на горшок, Волк Го немедленно заслонил его собой.
— Это детёнышам!
— Да разве детёныши столько съедят? — пробормотал Волк Мо, вытягивая шею, чтобы заглянуть в горшок.
— Вы и сами можете их приготовить. Рыбу ведь каждый день ловят, — сказал Линь Цю.
— Научи нас!
— Хорошо.
Когда рыбные шарики немного остыли, Волк Го унёс их детёнышам.
Малыши были ещё маленькими, но зубы у них уже прорезались. Раньше им давали жидкую кашицу, потому что куски мяса, которыми питались остальные зверолюди, они ещё не могли разгрызть.
Рыбные шарики были вкусными и не содержали костей, так что детёныши могли спокойно их грызть. Одного шарика хватало надолго.
После ухода Волка Го, Волк Мо и Волк Си всё ещё не наелись: пять рыбных шариков на двоих — сущие пустяки. К тому же Волк Янь принёс им мясо, поэтому зверолюди решили остаться у Линь Цю и пожарить его здесь.
Линь Цю как раз не пользовался огнём, так что Волк Мо достал свою каменную плиту и принялся жарить мясо на ней.
Плита была небольшой, поэтому порции приходилось готовить по очереди. Линь Цю остался рядом, время от времени подсказывая им, что делать, и не спешил уходить в пещеру.
— Как же долго… — Волк Мо уже истекал слюной и с трудом сдерживался, чтобы не наброситься на мясо раньше времени.
— Вот бы нам плиту побольше, — вздохнул Волк Си.
— Или большой глиняный горшок, — добавил Волк Мо, сглотнув слюну и снова уставившись на мясо.
Линь Цю вспомнил, что собирался заняться изготовлением глиняной посуды.
— А как раньше племя обменивало еду на глиняные горшки?
— Можно было отдать еду или шкуры. За один горшок просили двух рогатых зверей, — ответил Волк Мо.
Волк Си кивнул.
— Но теперь так не получится. Племя Цюйшань живёт на Центральном континенте, а мы сейчас на Восточном континенте. До них очень-очень далеко.
По воспоминаниям Волка Си, племя начало переселяться ещё тогда, когда они были совсем маленькими. Путь с Центрального континента занял у них время от самого конца снежного сезона до сезона дождей.
— А самим сделать не пробовали? — спросил Линь Цю.
— Ещё как пробовали! — ответил Волк Мо, снова сглотнув слюну.
Однако взгляд его был прикован к мясу на каменной плите, которое постепенно подрумянивалось и источало умопомрачительный аромат.
— Только мы даже не знаем, из чего делают глиняные горшки. В племени Цюйшань их изготавливают тайком, и нам ничего не удаётся увидеть.
Волк Си подтвердил его слова кивком.
Линь Цю взглянул на плиту.
— Готово.
Волк Мо тут же протянул лапу.
— Горячо! Горячо-горячо-горячо!
Несмотря на обжигающий жар, он не выпускал мясо из лап. Волк наконец сунул кусок в рот, но тут же принялся высовывать язык, пытаясь остудить его.
Линь Цю беспомощно покачал головой.
— Мы не добавляли соль. Выжмите немного сока из плодов — мясо станет вкуснее. И овощи тоже можно положить на плиту. Если жарить их на вытопившемся жире, получится очень ароматно.
Оба зверолюда послушно выполняли все его указания.
Приготовленное ими мясо, конечно, не было точь-в-точь таким, как у Линь Цю, но получилось ничуть не хуже — процентов на восемьдесят!
— Вкуснотища! — блаженно протянул Волк Мо, съев несколько ломтиков.
Заметив, как Волк Си с тоской поглядывает на мясо, он с явной неохотой подвинулся, уступая ему остатки своей порции.
Затем Волк Мо нарезал ломтиками мясо Волка Си и принялся жарить его на плите. На этот раз Линь Цю уже не пришлось давать указания — Волк Мо справлялся сам.
Пока они ждали, когда приготовится вторая порция, Волк Мо вспомнил, о чём Линь Цю спрашивал чуть раньше. Он вдруг поднял голову.
— Цю, неужели ты ещё и глиняные горшки умеешь делать?!
— Принцип довольно простой, — ответил Линь Цю.
Глаза Волка Си загорелись. Из всего сказанного он услышал только одно: простой.
— Тогда завтра и займёмся!
— Завтра мне нужно проверить, какие из зудящих корней съедобны.
— Значит, послезавтра!
Линь Цю посмотрел на них.
— Поможете?
— Конечно! Стоит тебе взяться за дело — и я приведу столько зверолюдей, сколько есть в племени! Всех, кроме Волка Му и его компании!
— Да не нужно столько народу, — ответил Линь Цю.
http://bllate.org/book/27579/3810670
