Цинь Цзяо’эр ничуть не скрывала своей радости. Подумав немного, она тоже взяла пирожок и нежно проговорила:
— Ваше Величество, ешьте побольше.
Какая дерзость…
Мужчина с тёмными, глубокими глазами, словно повторяя её недавнее движение, наклонился и взял зубами пирожок прямо с её ладони.
Избежать этого было почти невозможно. Лёгкая прохлада коснулась кончиков пальцев, и рука Цинь Цзяо’эр дрогнула. Мужчина, будто заранее предвидя это, вовремя схватил её за запястье.
Теперь у пирожка, ставшего предметом столь многозначительного обмена, появилась опора, и он медленно, понемногу исчезал между его губами. Его взгляд, едва уловимый, скользнул к ней.
Цинь Цзяо’эр невозмутимо положила другую руку на колени и без выражения лица уставилась на его горло, где перекатывался кадык при жевании.
— Что до флирта, так этот пёс явно превосходит меня. Видимо, мои навыки пока ещё слишком слабы.
В следующий миг она вдруг вспомнила об ошибке, которую совершила только что: возможно, мужчина вовсе не собирался кормить её лично.
Она мысленно перебрала свои недавние действия и поняла: «…Ну вот, карма неумолима, и случайности не случайны. Сама себе устроила».
Цинь Цзяо’эр безучастно, но с удовольствием сунула в рот ещё несколько пирожков — её способность переключать настроение была поистине выдающейся.
«Ладно, всё равно результат один и тот же, а процесс неважен». Кстати, вкус пирожков действительно отличный — не зря ведь их готовят в императорской кухне.
В комнате воцарилась тишина. Цинь Цзяо’эр неожиданно встретилась взглядом с мужчиной, чьи глаза были глубоки и непроницаемы.
Цинь Цзяо’эр: «…»
Едва заметно дёрнулся её уголок рта. Она естественно взяла ещё один пирожок:
— Вы ещё…
Не успела она договорить, как пирожок исчез из её руки. Цинь Цзяо’эр подумала про себя: «Отлично, он телом и делом показал, что „да“».
Так они и продолжали: один кормил, другой ел, и вскоре целая большая тарелка сладостей была уничтожена. К концу Цинь Цзяо’эр уже начала сомневаться в реальности происходящего — рука устала до немоты.
Когда на тарелке почти ничего не осталось, мужчина наконец прекратил. Цинь Цзяо’эр искренне вздохнула с облегчением.
Она улыбнулась и подняла голову:
— Ваше Величество, Вы…
Не договорив, она замолчала: глаза императора потемнели. Он нежно смахнул крошки с уголка её рта.
Его голос стал хрипловатым:
— Поздно уже. Пора отдыхать.
Цинь Цзяо’эр: «…»
Она слегка замерла, затем спокойно встретила его горящий взгляд и тихо, почти шёпотом произнесла:
— …Будьте поосторожнее, Ваше Величество.
«Поосторожнее».
Дыхание мужчины на миг сбилось, после чего он тихо рассмеялся.
Цзинъюйский император, стройный и высокий, широко расставил ноги, одной рукой обхватил тонкую, изящную талию женщины и поднял её.
Температура в комнате постепенно поднималась. По пути к ложу в жарком воздухе раздался лишь слабый, неясный звук.
— Донг… — так упала на пол её булавка для причёски, звонко отозвавшись в раскалённом пространстве.
Цинь Цзяо’эр плыла в бурном океане.
За ночь слуги из банного помещения не раз приносили горячую воду, но Цинь Цзяо’эр уже совсем измучилась и еле держалась на грани сна.
Её последняя мысль была такова: «Хоть это и доставляет удовольствие, но лучше бы случалось пореже — иначе слишком уж изнурительно».
Мужчина, напротив, выглядел совершенно бодрым. Увидев его свежий и энергичный вид, Цинь Цзяо’эр почувствовала лёгкое раздражение.
Пуховое одеяло было невесомым и мягким.
— Ваше Величество, Вы не сдержали обещания, — надула губы женщина.
Цзинъюйский император посмотрел на неё и искренне удивился: откуда вдруг он стал человеком, нарушающим слово?
В голосе его звучала неприкрытая радость:
— Хотя у Меня и много наложниц, но с тобой, маленькая женщина, всё так естественно и гармонично — ты первая. Как же Я вдруг стал нарушителем слова?
Лицо женщины покраснело, будто от стыда, но её характер всегда был игривым, и если в душе возникало недовольство, она не могла его скрыть.
Щёки Цинь Цзяо’эр вновь залились румянцем. Такие интимные слова было неловко произносить, но скрыть чувства она не умела, и мужчина терпеливо ждал.
Действительно, немного помолчав, она тихо проговорила:
— Вы же обещали быть поосторожнее… Ваше Величество нарушило слово!
Из горла Цзинъюйского императора вырвался низкий смех. Он сжал её мягкую ладошку и лениво ответил:
— Я ведь и не обещал тебе. Откуда же нарушение?
«Не обещал».
Цинь Цзяо’эр задумалась и поняла: действительно, она не уверена, сказал ли он тогда «хорошо» или «нет».
Цинь Цзяо’эр: «…» Какой же искусный соблазнитель! Она очень сожалела, что тогда попалась на его уловку и даже не разобрала толком, что он сказал.
Она пристально посмотрела ему в глаза. Улыбка Цзинъюйского императора стала особенно многозначительной.
Цинь Цзяо’эр сразу всё поняла: дело не в её невнимательности, а в том, что мужчина заранее всё спланировал.
Просто…
Собака!
Женщина смотрела на него ясными, влажными глазами, не моргая, и мизинцем нежно обвила его указательный палец. Взгляд мужчины вновь потемнел.
Цинь Цзяо’эр вовремя отвела глаза, и её ресницы, будто кокетливо касаясь щёк, опустились. Она зевнула с изысканной грацией и, хоть и с сожалением, но сдержанно обняла его за руку:
— Ваше Величество, уже поздно. Пора спать.
Он разжёг огонь, но не потушил его. Мужчина едва заметно усмехнулся, но, помня, что для неё это впервые, всё же отпустил её.
В следующий раз будет не так легко.
Женщина рядом почти мгновенно погрузилась в глубокий сон.
Цзинъюйский император с лёгкой насмешкой подумал: «Видимо, Я прав — она действительно не боится Меня. Обычно рядом с чужим человеком не засыпают так беззаботно».
Или, может, она подсознательно считает Меня близким и потому так сняла все барьеры?
Если бы спящая Цинь Цзяо’эр знала его мысли, она бы от души посмеялась. Он слишком много о себе воображает.
Цзинъюйский император взошёл на трон в юном возрасте. Хотя он искренне трудился над государственными делами, нельзя было игнорировать и его необычайный ум и политическую хватку.
С тех пор как он впервые увидел её в храме, образ этой девушки, ранее оставшийся лишь бледным впечатлением, постепенно становился всё ярче и живее.
Вероятно, всё дело в том, что она удивительно гармонирует с ним.
Окружающие всегда относились к нему с благоговением, а не с любовью. Даже его собственная мать, хоть и уважала его как взрослого сына, всё же держала дистанцию и не проявляла настоящей близости.
А эта женщина, хоть и строго соблюдала этикет, всё же не скрывала искреннего, тёплого чувства, пусть и старалась это замаскировать.
Уголки губ мужчины тронула тёплая улыбка. Глядя на спящую женщину, он почувствовал лёгкую мягкость в сердце. «Ладно, всё-таки она теперь Моя женщина. Пока она не нарушает дворцовых правил, Я смогу её прикрыть».
Разумеется, весь Поднебесный — его, и что именно считать «нарушением дворцовых правил», оставалось неизвестным.
— Пи-пак… — в палате тихо потрескивал светильник, издавая едва слышные звуки. Мужчина спал в эту ночь превосходно.
Даже лучше, чем ожидал.
На следующий день.
— Ваше Величество… — главный евнух стоял у дверей палаты и тихо позвал: — Время заниматься делами государства.
Мужчина очнулся и, широко расставив ноги, сел на кровати. За дверью доносился прерывистый голос Мэна.
Женщина рядом, почувствовав перемены, нахмурила брови — казалось, она вот-вот проснётся.
Цзинъюйский император бесшумно прошёл в соседнее помещение и тихо приказал:
— Тише. Войдите и помогите Мне переодеться.
Он огляделся. Это, похоже, было её обычное место для отдыха.
По обе стороны стояли две изящные кресла-бертьеры, на соседнем чайном столике небрежно лежали вышитые подушки. На краснодеревянном столике у окна были чернила и кисти, откуда исходил лёгкий аромат туши.
Большинство женщин того времени не любили слишком строгую мебель из красного дерева, но, оказывается, его наложница Чунь обладала неожиданной выдержкой.
Бумага была прижата пресс-папье, и мужчина с лёгким любопытством заглянул под него — там действительно были надписи.
Он невольно усмехнулся. Пусть она и так ему по душе, всё равно осталась обычной девушкой. Эта нежность в письме была словно отражение её сдержанной, но искренней близости.
«Наложница?» Неужели она обычно думает только о том, как стать хорошей наложницей?
Цзинъюйский император представил себе эту милую, оживлённую девушку, которая последние дни, видимо, размышляла, как лучше исполнять роль его наложницы, и в душе тихо рассмеялся.
Главный евнух Мэн, держа в руках императорские одежды, осторожно вошёл вместе с несколькими проворными служанками. Он сразу заметил, где находится император.
— Ваше Величество, — тихо произнёс он.
— Мм, — отозвался мужчина, отводя взгляд от чернильных строк. — Помогайте одеваться.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил евнух Мэн и тут же начал тихо распоряжаться служанками, сам лично помогая императору облачиться в парадные одежды.
Спина мужчины была прямой, как сосна. Даже в простом белом халате он заставлял юных служанок краснеть.
Эти девушки были приведены евнухом Мэном. Одежда императора всегда обслуживалась особыми людьми, да и сам он не любил, когда вокруг слишком много людей. Служанки пришли лишь для того, чтобы подать одежду или тёплую воду.
Молодой император был необычайно красив, и несколько девушек не могли скрыть своего смущения. Но двое новеньких вели себя особенно плохо — их радость едва ли не прорывалась наружу.
Евнух Мэн нахмурился про себя: этих двоих придётся убрать. Он едва заметно поднял бровь и незаметно бросил взгляд за полупрозрачную перегородку.
«Тсс…» — мысленно присвистнул он, сильно удивившись.
По правилам, одевать императора после ночи с ним должна была сама наложница.
Даже если не это, то разве не стоило бы воспользоваться моментом, когда император вот-вот уйдёт, чтобы сказать ему хоть несколько тёплых слов?
А эта наложница Чунь, наоборот, спит так крепко! Евнух Мэн подумал про себя: «Эта наложница не только дерзкая, но и удивительно спокойная. Она совершенно не ценит редкую возможность побыть с императором».
Однако, бросив взгляд на императора, он понял: тот в прекрасном настроении.
Вспомнив слова императора, евнух Мэн всё осознал: «Вот почему Его Величество так распорядился — чтобы не будить её».
Его сердце зачесалось от любопытства, но он молчал, как рыба. Эта наложница вызывала у него всё больший интерес.
За все годы службы при дворе он впервые видел, как император проявляет такую… заботу.
Одежды быстро развевались, и переодевание завершилось.
Евнух Мэн колебался:
— Может, разбудить наложницу?
Цзинъюйский император поправил рукава и на губах его заиграла едва заметная улыбка:
— Не нужно.
Он помолчал и добавил:
— Передайте слугам в палате — пусть не тревожат свою госпожу.
Сейчас ей всё равно не нужно идти на утренние приветствия — пусть поспит подольше.
Вспомнив ночные слова женщины, он ещё шире улыбнулся — настолько, что даже евнух Мэн, который раньше этого не замечал, теперь отчётливо увидел.
Евнух Мэн внутренне вздрогнул и решил относиться к этой наложнице с ещё большим уважением. После стольких лет при дворе он прекрасно знал, как читать знаки.
Эта наложница Чунь, похоже, скоро станет весьма значимой фигурой.
Только вот надолго ли продлится милость императора?
Три дня? Три десятилетия? Или три года?
Но евнух Мэн знал: хоть император и может проявлять особое расположение к наложницам, вечной милости не бывает.
Однако даже если это продлится всего три дня, этой наложнице, которая явно пришлась императору по душе, стоит уделить особое внимание.
После стольких лет в дворцовых интригах он давно выработал собственные правила выживания.
Раз император её ценит, никто не посмеет проявить пренебрежение. Все слуги с ещё большей осторожностью помогали императору умыться и одеться.
Старшая служанка первой подошла к двери и тихонько открыла её.
Вскоре император и его свита ушли.
Цинь Цзяо’эр мягко лежала на постели, закрыв глаза, но слышала лёгкий скрип двери и едва заметно улыбнулась.
Прошло ещё немного времени.
Из палаты раздался слегка хриплый, нежный голос женщины:
— Подойди.
Цянь’эр тут же ответила:
— Слушаюсь, госпожа.
Служанка уже дожидалась у дверей, готовая войти при первом звуке.
http://bllate.org/book/2757/301056
Готово:
