Тяо Поцзы от злости чуть не упала на спину. Ах ты паршивец, язык у него и впрямь подвешен на зависть!
Чжоу Нин тоже нахмурился:
— Тяо Поцзы, разве ты не говорила, что раньше у тебя ничего не было?
— Я, я… — Тяо Поцзы долго мямлила, но так ничего чнятного и не произнесла, а потом вдруг взмахнула обеими руками и принялась скандалить: — Деньги я вам уже отдала, так оставьте же в покое моих кур!
Чжоу Нин только хмыкнул, швырнул зажатую в руке курицу обратно в курятник, и Шэнь Линьчуань тоже забросил свою птицу внутрь, отряхивая ладони:
— Сразу бы отдала — делов-то. Нин-гэр, смотри, из-за неё я весь в куриных перьях испачкался, дома вычистишь меня.
— Угу.
Они бросили кур и уже собирались уходить, но глаза Тяо Поцзы зоркости не теряли, ума ей было не занимать:
— А мои яйца?!
Шэнь Линьчуань улыбнулся так широко, что обнажились десны:
— Забыл, забыл. Простите, извините.
Шэнь Линьчуань полез за пазуху и вытащил оттуда несколько яиц. Тьфу ты, вообще-то он и тех кур заполучить хотел! Своих у них мало, а если бы этих притащить, они бы столько яиц в день несли!
Устроив в доме Тяо Поцзы переполох, они наконец-то выбили с неё то, за чем она годами увязала и не хотела платить. Остались еще некоторые должники, но те люди держали слово: каждый год под конец года при расчете долгов всё отдавали, не то что эта горстка бесстыдников.
Шэнь Линьчуань гордо выпятил грудь и зашагал следом за Чжоу Нином. В этот раз они вернули больше двух лянов серебряными монетками. Если вычесть пять лянов начального капитала для торговли, дома оставалось всего несколько лянов.
Со стороны казалось, что в семье Чжоу каждый день на столе мясо и живут они неплохо, но за эти годы на учебу Чжоу Юэчэна из семьи Чжоу Лао-эра ушло немало серебра в качестве субсидий. Жизнь эта выглядела зажиточной лишь снаружи, иначе с чего бы за столько лет в их доме не нашлось денег даже на скотину?
До посёлка идти больше часа, и если Чжоу Да в одиночку катит телегу со ста с лишним цзинями мяса, разве это не тяжело?
Едва они вышли со двора Тяо, как заметили спешно удаляющуюся спину Ху Цайюнь. Во дворе её сначала не было видно, должно быть, пряталась снаружи и подглядывала — боялась, что Шэнь Линьчуань с Чжоу Нином и к ней заявятся с разбором. Вот только бегала она медленно, за что её Шэнь Линьчуань и приметил.
Чжоу Нин тоже её увидел и уже хотел было броситься в погоню, но Шэнь Линьчуань его удержал:
— Не ходи. Её семья должна больше других, да и сама она мастер изворачиваться, всё равно ничего не вернешь. Но долг выбить всё равно придётся.
Шэнь Линьчуань крикнул вслед удаляющейся Ху Цайюнь:
— Вторая тётушка, ты же вчера сама говорила, что собираешься отдать деньги за мясо! Смотри не забудь!
Ху Цайюнь так перепугалась, что даже не посмела обернуться, и припустила прочь с такой скоростью, что из-под ног поднималась пыль — сразу видно, как сильно она боялась, что с неё потребуют серебро.
Шэнь Линьчуань рассмеялся, потянул Чжоу Нина за рукав и спросил:
— Кто у нас ещё остался? Помнится, была ещё одна семья из того же клана Чжоу.
— Семья Нань-гэра, — Чжоу Нин указал на закрытую ветхую дощатую дверь. — Семья Нань-гэра должна двести с лишним вэней, но им и впрямь нелегко приходится, к тому же они сородичи, давай пока не будем требовать.
Шэнь Линьчуань кивнул: раз они из одного рода, положено соблюдать приличия:
— А как бедствует эта семья Чжоу Наня?
— Отец Нань-гэра — законченный пьяница. В доме зерна на еду не хватает, а он последнее зерно на вино меняет. Нань-гэру с младшим братом приходится очень тяжело, пусть пока за ними числится долг.
— Ладно, тогда пойдём домой.
Шэнь Линьчуань ухватил Чжоу Нина за рукав. Чжоу Нин смущенно дёргнул руку, но вырвать не смог — зеваки вокруг ещё даже не успели разойтись!
Шэнь Линьчуань бросил на него взгляд:
— Чего смущаешься? Я же тебя за руку не держу.
— Кто… кто тут смущается!
Чжоу Нин широким шагом зашагал домой, и Шэнь Линьчуань едва за ним поспевал. Тц, довели зайца до крайности — милый, ну вылитый разъяренный кролик, так бы и поцеловал.
Чжоу Сяонань сидел дома. Забор у них во дворе был невысоким, и человек повыше ростом мог запросто заглянуть внутрь и увидеть, есть ли кто дома. Он страшно боялся, что Чжоу Нин явится к нему за долгом — ему было абсолютно нечем отдать столько медных монет.
Услышав, что шаги удаляются, он наконец с облегчением выдохнул. Сейчас он прятался в доме вместе с младшим братом и, боясь, что тот изронит хоть звука, даже зажимал ему рот рукой. Но вечно прятаться не получится, хорошо ещё, что Нин-гэр не собирался требовать с него деньги — только тогда он отбросил тревоги.
Вернувшись домой, они сразу принялись пересчитывать медные монеты. Набралось ровно два ляна и восемь цяней серебра. Всё аккуратно связали веревкой — дождутся, пока отец вернётся из посёлка, и отдадут ему.
Во второй половине дня Шэнь Линьчуань не спеша расчистил от мусора участок земли в восточной части двора. Пять домашних кур то и дело разбегались куда попало; хоть Чжоу Нин и убирал за ними с усердием, птицы неизменно гадили по всему двору, и сгребать за ними следом было сплошным мучением.
Подошёл Чжоу Нин:
— Шэнь Линьчуань, ты что делаешь?
— Разве мы не собирались соорудить курятник и запереть наших птиц, чтобы не шастали где попало? А через пару дней сходим в посёлок, купим семян овощей, а то эти куры всё склюют.
Чжоу Нин кивнул:
— Сходи на задние холмы, наруби бамбука, домашнего уже не хватит.
Шэнь Линьчуань отряхнул руки от пыли:
— Ладно, я с тобой.
Чжоу Нин вытащил из кухни тесак, но Шэнь Линьчуань перехватил рукоять:
— Давай я.
Чжоу Нин недоверчиво окинул его взглядом, и Шэнь Линьчуань скривил губы:
— Это что за взгляд? Я вообще-то твой муж, твой муж!
— Боюсь, не срубишь.
Его благоверный на вид казался куда менее крепким, чем он сам. Когда другие парни и девушки в деревне присматривались друг к другу перед свадьбой, женихи обязательно шли поработать в поле — если парень даже с крестьянским трудом справиться не может, какая от него польза?
Про Шэнь Линьчуаня все всё знали, и старшие брат с невесткой ничего не скрывали: говорили, что он книжник и к земле не приучен, за все годы дальше межи не хаживал. Чжоу Нин опасался, что Шэнь Линьчуань в жизни тяжелее пера ничего не держал и бамбук ему не осилить.
Последние дни Шэнь Линьчуань каждое утро таскал воду, и Чжоу Нин видел, как коромысло покачивается из стороны в сторону, но промолчал, боясь задеть мужскую гордость. Впрочем, его отец был очень рад такой исполнительности Шэнь Линьчуаня.
Шэнь Линьчуань фыркнул:
— Чжоу Нин, я тебе муж или нет? Хватит меня недооценивать.
— Ладно. Если не сможешь срубить, скажи мне. Я твой супруг, смеяться не стану.
Шэнь Линьчуань задохнулся от возмущения — этот паренёк точно знал, как разозлить человека!
Чтобы удобнее было работать, Шэнь Линьчуань надел сегодня короткую крестьянскую куртку. Она принадлежала Чжоу Нину, но пришлась впору — телосложением они были схожи. Желая покрасоваться, он лихо закинул тесак за пояс и бросил:
— Пошли!
Чжоу Нин последовал за Шэнь Линьчуанем на задние холмы. Стоила самая прекрасная пора весны, многие ходили рубить свиной корм и собирать дикие овощи, так что на холмах толпилось немало народу.
Позади холмов рос целый бамбук. Как раз повылазило множество побегов, и издалека было видно, как люди копают их из земли. Шэнь Линьчуань немного побродил вокруг, чувствуя на себе взгляды множества соседей — в их Деревне Большое Янтарное Дерево он был единственным зятем, пришедшим в чужой дом на правах мужа, да к тому же грамотеем.
Шэнь Линьчуань прекрасно это понимал и нарочно отошел подальше, опасаясь опозориться, если не сможет срубить дерево. Наконец он присмотрел стебель потолще:
— Пожалуй, этот.
Многозначительно потерев ладони, Шэнь Линьчуань вытащил из-за пояса тесак. Поза вышла на редкость эффектной, так что Чжоу Нин во все глаза уставился на него.
Шэнь Линьчуань, девственник, который за свои двадцать с лишним лет толком и женской руки не касался, здесь, всего за три дня, успел и на ложе побывать, и поцеловаться, и за руки подержаться. Порядок действий вышел немного странным, но какая разница!
Пускай это был не тот поцелуй, когда сплетаются языки, но они ведь прошли через всё ложе. И теперь Шэнь Линьчуань, словно распустивший хвост павлин, страстно желал себя показать.
Собравшись с силами, он замахнулся изо всех сил и рубанул. Тесак глубоко увяз в бамбуковом стволе. Ударил он на совесть, не желая ударить лицом в грязь перед Чжоу Нином: движения должны быть быстрыми, поза — лихой, а сам он обязан выглядеть элегантно, словно игрок в гольф.
Уголки губ Шэнь Линьчуаня взмыли вверх: от этого удара стебель даже закачался. А то! Видал, какая у её мужа сила?
Пусть ладонь онемела от отдачи, Шэнь Линьчуань сохранил непроницаемое выражение лица — раз уж распускаешь хвост, делай это красиво, иначе всё зря.
Чжоу Нин стоял рядом. Сначала он хотел взяться за дело сам, но Шэнь Линьчуань не позволил.
Шэнь Линьчуань улыбнулся ему:
— Я же говорил, что справлюсь. Я тебе муж или нет?
— Угу.
Шэнь Линьчуань потянул тесак на себя, собираясь повторить удар, но лезвие засело слишком глубоко, и вытащить его с первого раза не удалось. Шэнь Линьчуань неловко скривил губы и принялся раскачивать клинок обеими руками.
Со стороны послышался смех. Шэнь Линьчуань оглянулся и увидел, что к ним невесть откуда подошел молодой гэр с корзиной на сгибе руки, в которой лежали несколько очищенных от шелухи нежно-белых побегов бамбука.
— Нин-гэр, а твой муж-то слабоват! Даже бамбук срубить не может. Если бы я выбирал себе семью для смотрин, отец бы ни за что не согласился на такого.
Шэнь Линьчуань легким кашлем прервал его:
— Это… это случайность, просто случайность.
Гэр оказался миловидным, мягким и хрупким на вид — именно такие создания и нравились мужчинам в эту эпоху, вот только язык у него был слишком острым, от одного его слова можно было помереть.
Увидев гостя, Чжоу Нин тут же улыбнулся:
— И-гэр, ты тоже пришел за побегами?
— Ага, наберу немного, обжарю к ужину. Гляжу, твой благоверный тут треплет несчастный бамбук… ха-ха-ха.
Чжан Сяои залился безобременительным смехом. Перед ним стоял еще один гэр, и Шэнь Линьчуань никак не мог взять в толк — друг это или враг, но смеялся-то тот явно над ним!
— Нин-гэр, я же говорил, что люди в деревне станут смеяться надо мной, а ты не верил!
Услышав, что такой здоровый мужик прилюдничает и жалуется, Чжан Сяои тут же насупился:
— Нин-гэр, ты только посмотри на него!
— Шэнь Линьчуань, Сяои — всего лишь маленький гэр, ты чего к нему пристал?
Вот так вот, открыто встал на чужую сторону. Шэнь Линьчуань бросил косой взгляд на стоящего на возвышении гэра, отчего тот снова сердито зыркнул в ответ:
— На что уставился? Нин-гэр, смотри, твой муж совсем от рук отбился! Разве можно так пялиться на чужого гэра?!
Только теперь Шэнь Линьчуань сообразил, что глазеть так на гэра или незамужнюю девушку неприлично, и поспешил отвести взгляд, даже не разобравшись, пришел тот задираться или нет.
— Нин-гэр, я вовсе не на него глазел, я на тебя, на тебя!
Шэнь Линьчуань свирепо уставился на собственного супруга. Всё-таки его собственный гэр лучше всех: честный, с широкими плечами, длинными ногами и тонкой талией, а на животе — тоненький рельеф мышц, просто красавец! Ему по душе именно такие, а от всяких хрупких и нежных гэров его воротило.
Откуда он вообще узнал, что у его супруга есть кубики пресса? Нащупал ночью, пока они возились.
http://bllate.org/book/27553/3349929
Готово:
