Шэнь Линьчуань слегка занервничал:
— Нин-гэр, иди в сторонку, не обращай на него внимания, я сам со всем справлюсь.
Чжан Сяои спустился сверху:
— Ой, вы тут оба с кем это «мы»?
Этот гэр явно пришёл поглазеть на представление и посмеяться. Шэнь Линьчуань никак не мог взять в толк: он же этого гэра в глаза раньше не видел, чего тот к нему привязался? Неужели тоже презирает его за то, что он пришёл в семью жены примаком? Чем он ему помешал, черт побери.
Шэнь Линьчуань, каким бы слабым ни был, всё же оставался мужчиной. Тут же уперевшись ногой, он с силой рванул и выдернул тесак. Стоявший рядом Чжан Сяои закатил глаза: не зря, мол, в деревне говорят, что муж из этого Нин-гэра никудышный.
Тут Шэнь Линьчуань прекратил красоваться и принялся прилежно рубить бамбук. Не прошло и мгновения, как ствол издал скрипучий звук, предвещая скорый излом:
— Нин-гэр, сейчас рухнет, отойди подальше.
Чжоу Нин отодвинулся в сторону и даже не забыл утянуть за собой глазеющего Чжан Сяои.
Шэнь Линьчуань зашел с другой стороны и пнул ствол пару раз, бамбук с треском рухнул на землю. Чжан Сяои, сочтя, что зрелище закончилось, скривил губы и собрался уходить, но напоследок не забыл отсыпать Чжоу Нину несколько уже очищенных побегов бамбука:
— На вот, дома пожаришь.
Корзинки с собой у Чжоу Нина не было, так что пришлось подхватить побеги полой одежды. Чжан Сяои же подхватил свою корзинку и неспешно зашагал прочь.
Шэнь Линьчуань покрылся капельками пота:
— Нин-гэр, пошли домой.
— Давай ещё один стебель срубим, чтобы потом опять не возвращаться, мало ли не хватит.
— Ладно.
С этими словами Шэнь Линьчуань уже собирался приняться за другой бамбук, но Чжоу Нин уже сбросил набранные в полу побеги в кучу сухой травы и с лёгкостью перехватил у него тесак:
— Давай я, а ты передохни.
Шэнь Линьчуань и пикнуть не успел, как Чжоу Нин согнулся в три погибели и в два счёта срубил бамбук. Шэнь Линьчуань аж остолбенел: вот это мощь, сразу видно — его супруг!
Нет, так дело не пойдет. Его нынешнее тельце и впрямь слишком хилое. С чего бы деревенскому парню быть таким изнеженным? Надо бы как следует потренироваться.
Он ведь собирается сдавать кэцзюй. На будущих экзаменах вроде Юаньши и Сянши испытания длятся по несколько дней кряду. Если здоровье подкачает, так он и из экзаменационного зала выйти не сможет, а это никуда не годится.
Двух стволов бамбука вполне хватило бы на ограду для курятника. Чжоу Нин собрал рассыпанные по земле побеги, завернул их в полу, а одной рукой подхватил бамбук и зашагал вперёд. Шэнь Линьчуань тоже поволок свой ствол, проникнувшись ещё большим уважением к силе своего супруга.
Подумать только, этот упрямец ведь в своё время волок его самого на себе и даже не запыхался!
Только они вышли из бамбуковой рощицы, как у дороги столкнулись с Чжоу Сяонанем, который срезал дикие овощи. Увидев Нин-гэра, Чжоу Сяонань пересилил себя и поздоровался:
— Нин-гэр, за бамбуком ходили?
— Ага, а это мой муж Шэнь Линьчуань, вы же виделись пару дней назад на свадьбе.
Чжоу Нин опасался, что Шэнь Линьчуань, только-только попавший в их деревню, никого толком не знает, поэтому поспешил представить мужа:
— Это Чжоу Сяонань, наш сородич.
Чжоу Сяонань с неловкой улыбкой дёрганым движением изогнул уголок рта:
— Здравствуй, гэ-фу.
Шэнь Линьчуань бросил на него мимолётный взгляд и лишь слегка кивнул в знак приветствия.
Память у него была отличная. Сегодня в доме Тяо Поцзы собралась толпа, но он отчётливо помнил, что этот самый Чжоу Сяонань тоже был среди зевак. Хотя ему-то полагалось сидеть дома — его жилище как раз примыкало к усадьбе Тяо Поцзы. Как же он мог не знать, что они с Нин-гэром пришли требовать долг? И тем не менее, он намеренно запер дверь.
От этого случайного, но пронзительного взгляда Шэнь Линьчуаня Чжоу Нину стало не по себе, и он принялся нервно теребить пальцы, не зная, что и сказать.
Шэнь Линьчуань, волоча за собой бамбуковый хлыст, повернулся к нему:
— Нин-гэр, пойдём, этот бамбук ужасно тяжёлый.
Они потащили добычу дальше, а Чжоу Сяонань наконец облегчённо выдохнул. К счастью, Шэнь Линьчуань не стал заводить речь о долге. Были бы у него медные монеты — он бы непременно отдал, но младший братишка так просил мяса, пришлось взять в долг у мясника. Жизнь его семьи была тяжёлой, эх...
Шэнь Линьчуань шагал рядом и расспрашивал Чжоу Нина:
— Оба парня, что нам повстречались сегодня, твои приятели?
— Да из одной мы деревни. Я-то их обоих, и И-гэра, и Сяонаня, на три-четыре года старше буду.
Шэнь Линьчуань только хмыкнул. Значит, они просто вместе бегали в детстве, раз уж из одной деревни, то само собой знакомы.
Он вспомнил слова тестя, сказанные в первый день после свадьбы: его супруг с малолетства вечно был занят работой, так что никаких друзей у него отроду не было. А раз этот И-гэр и Нань-гэр были совсем другого возраста, вряд ли их можно назвать близкими друзьями.
Что же до того паренька по имени Чжоу Сяонань, тут и говорить нечего. По какой бы причине он ни спрятался нынче, Шэнь Линьчуань не был человеком бесчувственным, однако с какой стати тот захлопнул перед ними дверь?
А вот тот самый гэр по прозвищу И-гэр казался парнем, готовым защитить его супруга. Хоть язык у него и был ядовит, с его домашним Нин-гэром они вполне могли бы сойтись.
Вернувшись домой, Шэнь Линьчуань вытирался со лба градом катившийся пот, в то время как его супруг выглядел совершенно свежим, ни одна жилочка не дрогнула. Чжоу Нин разжал руку, и толстый бамбуковый ствол с глухим стуком рухнул на землю. Шэнь Линьчуань тоже бросил своё бревно.
Чжоу Нин странным взглядом покосился на Шэнь Линьчуаня. Тот смутился и поспешно вытер лицо: неужели муж считает его полным ничтожеством?
— Нин-гэр, что такое?
— Ничего.
Чжоу Нин отвернулся и скрылся на кухне. В горле у него почему-то пересохло, он невольно сглотнул слюну, а в памяти снова всплыла картина: Шэнь Линьчуань — учёный муж, землю не пашет, кожей и без того белее его самого, а от жары лицо и вовсе раскраснелось, заалело точь-в-точь как персиковый цветок на склоне задней горы. Чертовски красиво.
Ну и пусть слабенький, невелика беда. Главное, у него с отцом сил хватит на двоих, разве они не прокормят одного Шэнь Линьчуаня? К тому же муж вышел писаным красавцем, их будущие дети, пожалуй, тоже родятся на славу. Если родится мальчик-гэр и пойдёт в Шэнь Линьчуаня, выйдет загляденье.
Чжоу Нин зачерпнул воды, залпом выпил пиалу, а вторую налил для Шэнь Линьчуаня. Шэнь Линьчуань никак не ожидал от своего простоватого супруга такой заботы:
— Спасибо тебе.
Чжоу Нину от этой улыбки снова защи-вело в горле:
— Не за что.
Шэнь Линьчуань утолил жажду, отставил пиалу в сторону, взял тесак и принялся обрубать ветки с бамбука. Чжоу Нин принёс другой тесак и тоже подключился к работе. Дело пошло ходко: они напилили бамбук на одинаковые отрезки, а затем принялись расщеплять их на тонкие планки.
Чжоу Нин с детства привык к крестьянскому труду, бамбуковая щепа выходила из-под его рук ровной и гладкой, а вот Шэнь Линьчуань возился неуклюже, у него вечно ничего не клеилось, и Чжоу Нин велел ему идти отдохнуть.
Шэнь Линьчуань решил больше не сражаться с бамбуком, взял лопату и отправился копать ямы, чтобы потом вкопать планки и соорудить загородку.
провозившись добрую половину дня, они наконец управились с курятником. На то, чтобы переловить всех пятерых кур, ушло немало сил. Шэнь Линьчуань отыскал ножницы и подрезал птице крылья — бамбуковый заборчик был чуть выше метра, если не подрезать перья, они мигом перемахнут через него.
За этими хлопотами солнце уже почти скатилось за горизонт. Шэнь Линьчуань с самого утра не присел: едва продрав глаза, потащился за водой, потом выбивал долги, городил забор... И теперь он действительно чувствовал себя вымотанным.
Вымыв руки, он собрался готовить ужин:
— Нин-гэр, чего бы тебе хотелось?
— Чего угодно.
Не успев договорить, Чжоу Нин на секунду замялся:
— Отец оставил свиные почки, давай я их тебе пожарю?
У Шэнь Линьчуаня перехватило дыхание. Неужели всё из-за того, что в первую ночь они управились больно быстро? Но ведь на вторую ночь он так старался! Неужели Нин-гэр решил, что он никуда не годится?!
Шэнь Линьчуань мысленно залился горючими слезами: неужели он не смог удовлетворить своего супруга?
Пусть у него не получалось по семь раз за ночь, но три раза-то прошлой ночью было! Нет, раз три раза мало, будет пять!
Шэнь Линьчуань и впрямь неправильно понял Чжоу Нина. Тот просто опасался, что в первую брачную ночь они слишком сильно истерзали друг друга. Супруг и без того хилее его, а ну как надорвётся? Вот он и хотел побаловать его чем-нибудь сытным, глядишь, и ребеночек скорее заведётся.
Сам-то Чжоу Нин не то чтобы сильно жаловал эти ночные утехи — неприятно, больно, но ради зачатия ребёнка стерпит.
Родня у них маленькая, а Шэнь Линьчуань лицом вышел пригожий, так что Чжоу Нин мечтал нарожать побольше красивых деток, чтобы в доме стало шумно и весело, а отец порадовался.
Чжоу Нин скрылся в кухне, собираясь развести огонь и стряпать. Шэнь Линьчуань последовал за ним: раз уж готовить собираются для него, пусть он сам всё и сделает. Заметив, что Чжоу Нин уже достал свиные почки, Шэнь Линьчуань решительно перехватил их:
— Я сам приготовлю.
Если свиные почки неправильно обработать, от них будет разить за версту тухлой сыростью, такую гадость он есть не станет. Но стоит приготовить как надо — и пальчики оближешь.
— Ну ладно, я тебе буду огонь разводить. Эти свиные почки нынче дороги, я специально попросил отца оставить их для тебя.
Чжоу Нин пояснил всё как есть, желая дать понять, что старается ради него, хочет хорошенько подкормить. Но в ушах Шэнь Линьчуаня это прозвучало как приговор: ты слабак, подкрепи-ка почки, и батя наш в курсе...
Шэнь Линьчуань чуть не плакал. С завтрашнего дня он не просто будет таскать воду — он увеличит нагрузки! И начнёт постигать кулачное искусство у тестя: настоящий мужчина не имеет права быть слабым!
Шэнь Линьчуань тщательно промыл почки. Белую сердцевину, от которой исходил жуткий дух, он безжалостно срезал и выбросил, иначе блюдо испортится. Затем он искусно надрезал почки сначала поперёк, а потом вдоль, превратив их в изящные цветы-хризантемы. Свадебное угощение ещё не закончилось, в доме оставалось немного вина, и он плеснул чуть-чуть в миску, чтобы отбить специфический запах.
Чжоу Нин тем временем парился с рисом и, косясь на Шэнь Линьчуаня, который зачем-то лил в еду вино, находил это странным: разве получится вкусно? Впрочем, готовил Шэнь Линьчуань лучше него самого. Почки — еда полезная, но он сам их не любил из-за душка, так что пусть всё достанется Шэнь Линьчуаню, заслужил за ночные труды.
Пока почки мариновались, Шэнь Линьчуань нашинковал немного свиной грудинки с прослойкой. Тот паренёк-гэр поделился побегами бамбука, значит, самое время приготовить свинину, тушёную с побегами.
— Нин-гэр, сбегай нарежь пучок зелёного лука, и если там ещё осталось пару кустиков шпината, тоже вырви.
— Ага.
Чжоу Нин вышел за зеленью. Эти овощи они сажали ещё под Новый год, остались лишь лук да шпинат, да и тех на исходе. Пора бы уже затевать весеннюю посадку. Шэнь Линьчуань говорил, что надо будет прикупить семян, надо будет завтра же заглянуть на рынок в посёлке.
Раскалив на сильном огне чугунный котел, Шэнь Линьчуань щедро плеснул свиного жира и бросил внутрь грудинку. Когда вытопился жир и пошёл аромат, он добавил имбиря, чтобы заглушить запах, а затем высыпал в котел бланшированные ломтики бамбука. Аромат поплыл далеко окрест.
Чжоу Нин вернулся и помог с мытьем и нарезкой овощей, работа у них спорилась, слаженно и ладно.
— Это что тут за ароматы? Ещё до порога дошло, а слюнки уже рекой.
Чжоу Да катил перед собой тачку. Принюхавшись, он заглянул на кухню и увидел, что и младший его гэр, и зять хлопочут у плиты. На сердце у Чжоу Да стало тепло: обед-то стряпает сам Шэнь Линьчуань! И впрямь, стоило жениться, как сразу умнечел, не то что в первые дни, когда только ругаться и умел.
http://bllate.org/book/27553/3349930
Готово:
