Сказав это, он одним ударом ноги отпихнул чужую табуретку далеко в сторону и с суровым лицом произнес:
— Возвращайте долг.
В деревне издавна говорили: лучше связываться с местными бандитами, чем с мясниками. У Сун Нина отец, Мясник Чжоу, был мужчиной дюжей силы, да и сам Сун Нин вовсе не походил на изнеженного гэра. Сейчас, когда он разозлился, тот бесстыдник испугался настолько, что не смел вымолвить ни слова.
Они действовали слаженно: один играл роль строгого судьи, другой — грозного исполнителя, и не нашлось ни одного двора, где бы хозяева не раскошелились на медные монетки.
Выйдя из этого дома, Шэнь Линьчуань с довольным видом потрепал Сун Нина по голове:
— Неплохо справился.
Сун Нин помотал головой, сбрасывая его руку:
— Не трогай, я тебе не Дахуан.
У Шэнь Линьчуаня дернулся уголок рта. Ах этот его Супруг, совершенно не умеющий ценить романтику!
Ведь это было ласковое поглаживание, при чем тут какой-то Дахуан!
Дахуан — это дворовая собака, которую они держали дома. Обычно ее подкармливали свиными обрезками, так что пёс отъелся до круглых боков и при ходьбе даже покачивал брюхом.
Стоило им выйти за порог, как та сварливая женщина украдку сплюнула им вслед:
— Неудивительно, что он столько лет не мог выйти замуж, совсем не похож на приличного гэра!
Правда, бормотала она себе под нос, опасаясь говорить громко. Хоть Сун Нин и был обычным гэром, вид у него был крутой, и никто еще не видел таких дерзких гэров.
Если бы они завели с ней долгие споры, она бы не испугалась, но этот гэр с порога взял да разнес ей табуретку! Стоило взглянуть на стену ее дома — у той табуретки пол-ножки увязло прямо в глиняной кладке!
Они направились в следующий дом выбивать долг. Здесь хозяйкой была сварливая старуха. Услышав, что пришли за долгом, она тут же переменилась в лице:
— Нету! Ждите конца года, тогда и поговорим!
Шэнь Линьчуань тоже церемониться не стал:
— Тяо Поцзы, твоя семья не платит по счетам уже четыре года! Двести двадцать вэней — сумма невелика, сегодня же выкладывай деньги!
— Ах ты, Шэнь Линьчуань! Сколько дней ты всего в нашей Деревне Большое Янтарное Дерево?! Всего-то ничтожный зять-примак, прибившийся к семье Чжоу, а уже смеешь лаять на мою старуху!
Услышав, как Тяо Поцзы ругает Шэнь Линьчуаня, Сун Нин уже занес ногу, намереваясь врезать ей, но Шэнь Линьчуань вовремя удержал своего Супруга:
— У нее старые кости, связываться с ней — только мараться. Раз не хочет отдавать по-хорошему, давай утащим ее кур!
— Угу! — тяжело кивнул Сун Нин и решительно зашагал прямо к ее курятнику.
Шэнь Линьчуань тоже засучил рукава и перепрыгнул через загородку. Вдвоем они принялись гонять птицу, так что кудахтающие курицы взмыли в воздух во все стороны. Тяо Поцзы от злобы заходилась площадной бранью:
— Ах вы щенки! Разбойники! Грабители!
Громкие вопли Тяо Поцзы сбесили всю округу, и соседи повысыпали посмотреть на зрелище. По соседству с Тяо Поцзы жил Чжоу Сяонань — их семья приходилась Сун Нину дальними сородичами по клану. Услышав шум за стеной, он тоже вышел на улицу.
Окружающие сбежались и ахнули: двое молодчиков — засидевшийся в девках старый гэр и выгнанный из собственной семьи зять-примак — устроили настоящий погром во дворе Тяо Поцзы!
— Гляньте-ка все, люди добрые, поглядите! Эти два щенка воруют моих кур!
Шэнь Линьчуань и Сун Нин держали в руках по курице — всего они поймали четырех птиц, а остальные перепуганные несушки хлопали крыльями, пытаясь перелететь через забор. К счастью, крылья у этих кур были подрезаны, так что улететь они не смогли, и парочка схватила их без труда.
На головах у обоих налипли куриные перья, в руках брыкались птицы, и выглядело это довольно комично.
Шэнь Линьчуань осклабился белозубой улыбкой и обратился к зевакам:
— Ничего страшного, всё в порядке! Эта Тяо Поцзы задолжала нам за мясо и не хочет отдавать. Нынче времена трудные, а она увиливает от долга, так что мы просто берем пару кур в уплату.
— Не беспокойтесь, уважаемые, для тех, кто честен в расчетах, всё по-старому: в конце года мой батюшка придет за деньгами. Соседи ведь, у каждого бывают тяжелые времена, а мы с Нин-гэром просто забираем долги у тех, кто нагло отказывается платить по счетам.
Шэнь Линьчуань, сумевший дослужиться до менеджера отдела в крупной компании, вовсе не был робкого десятка. Он прекрасно умел лавировать в человеческих отношениях, а потому, только что появившись в Деревне Большое Янтарное Дерево, он, разумеется, не мог позволить себе настроить против себя всю деревню из-за каких-то долгов.
Выкрикнув всё это при скоплении народа, он одновременно показал себя человеком рассудительным и выставил напоказ всем деревенским настоящую должницу!
Чжоу Сяонань, услышав слова Шэнь Линьчуаня, побелел как полотно. Его семья жила бедно, и он тоже частенько захаживал к дяде Чжоу, чтобы в долг «купить» мяса. Так продолжалось уже года полтора, и сейчас у него накопился должок в добрые две сотни вэней.
Что же ему делать, когда они придут за долгами к нему? Чжоу Сяонань торопливо выскользнул из толпы. Раз вокруг столько народу, парочка наверняка его не заметила. Лучше он сейчас же запрёт дверь и хорошенько подумает, как быть.
Тяо Поцзы тем временем жаловалась односельчанам:
— Бессовестные! Бесстыдники! Да я же не говорила, что не отдам, обещала ведь в конце года расплатиться!
Шэнь Линьчуань повернулся к Сун Нину:
— Почем нынче одна курица?
— Сорок вэней. Пяти мало будет, а шесть — многовато, — засомневался Сун Нин. Двадцать медных монет — на них ведь почти целый цзинь мяса можно купить!
— Ничего, мы ее обижать не будем. Посмотрим, есть ли яйца, наберем в придачу несколько штук.
Тяо Поцзы продолжала изрыгать проклятия, а те двое тем временем сговорились прибрать к рукам еще и ее яйца.
Шэнь Линьчуань сунул двух пойманных кур в руки Сун Нину:
— Осталась еще одна, я сам поймаю!
Кто-то из толпы попытался усовестить их:
— Все же односельчане, зачем устраивать такой цирк?
— Эта матушка — настоящая живая богиня милосердия, — тут же отозвался Шэнь Линьчуань. — Раз вы такая добрая, не будете ли так любезны погасить долг Тяо Поцзы из своего кармана? Мы с ее семьей будем век помнить вашу доброту!
Женщина тут же замолчала. А Шэнь Линьчуань, играючи, продолжал гонять кур по загону. У Тяо Поцзы их водилось целых шесть штук — как раз хватило бы покрыть весь долг.
Какая-то старая несушка как раз устроилась в гнезде нести яйцо, но Шэнь Линьчуань подхватил ее за хвост и выдернул прочь:
— Нин-гэр, смотри, какая отличная курица! И нестись умеет.
Шэнь Линьчуань с лучезарной улыбкой зажал птицу подмышкой, а заодно су за пазуху еще теплое свежеснесенное яйцо:
— Не хватает еще трех яиц, давай-ка поищем, есть ли еще в гнезде.
Сун Нин кивнул и принялся шарить в соломе.
Жизнь Тяо Поцзы была не из бедных, раз она держала столько птицы. Все куры — и те, что клевали зерно, и те, что неслись — с криками шарахались по двору от преследователей. У Тяо Поцзы от зрелища в глазах потемнело, и она чуть не лишилась чувств:
— Мои курочки!
Тем временем парочка, прихватив пять птиц и четыре яйца, выпрыгнула из загона. Шэнь Линьчуань со смешным куриным пером на макушке добродушно улыбался:
— Тяо Поцзы, мы вас не обсчитываем. Гляньте, ровно двести двадцать вэней, ни больше ни меньше!
— Брехня! Верни моей старухе кур!
Тяо Поцзы бросилась наперерез, пытаясь отбить птицу, но Шэнь Линьчуань ловким зигзагом увернулся в сторону. Женщина промахнулась и с размаху рухнула прямо в курятник, вызвав дружный хохот зевак.
Тяо Поцзы скрежетала зубами от злости. Не обсчитывают они ее, как же! В руках этих двоих сейчас находилось пять несушек! Весна в самом разгаре, а птицы как раз вошли в пору активной кладки!
Пять несушек в день приносят по пять яиц. Хоть яйца сейчас и дешевле зимних, каждое все равно стоит четыре вэня. Если увести ее птиц, завтра в доме семьи Чжоу они снесут еще пять яиц, а это двадцать вэней за день, между прочим! За месяц набежит целых шестьсот вэней!
От таких подсчетов у старухи потемнело в глазах от ярости. Какое там не обсчитывать! Стоит им утащить этих несушек, как не пройдет и месяца, как они полностью отобьют весь ее мясной долг!
Хоть она и была неграмотна, обвести себя вокруг пальца этому грамотею Шэнь Линьчуалю она не позволит!
Шэнь Линьчуань уже занес птиц подмышку и собрался уходить:
— Ну что, Нин-гэр, пошли. Всё-таки хорошая женщина эта Тяо Поцзы — раз не оказалось меди, отдала долг птицей. Как же хорошо в вашей деревне! Бабуля Тяо, заходите как-нибудь в гости, раз уж мы соседи, мясо для вашего дома будет дешевле, чем на рынке.
— Стойте, верните! Я отдам деньгами!
Тяо Поцзы бросилась в дом за монетами, а Шэнь Линьчуань бросил ей вслед:
— Ой, бабуля Тяо, не утруждайтесь! Нам и курицами хорошо, точно так же! Корму они требуют чуть-чуть, хлопот никаких.
Сун Нин тоже послушно кивнул:
— И правда, не утруждайтесь. У нас дома полно кур, будем держать всех вместе.
Тяо Поцзы в темной горнице отсчитывала медные монеты так, что у нее дрожали пальцы:
— Тьфу! Ишь ты, несушки им понадобились! Погодите у меня, щенки! Примак безродный, а туда же, вздумал измываться над старухой!
Шэнь Линьчуань скорчил обиженную физиономию и повернулся к Сун Нину:
— Нин-гэр, видишь? Я же говорил, что на зятя-примака все будут смотреть свысока.
Сун Нин свирепо зыркнул вокруг:
— Да кто тут смеет смотреть на него свысока?!
Он обвел взглядом толпу зевак:
— Кто из вас посмел презрительно глянуть на Шэнь Линьчуаня?!
У Сун Нина был такой нрав — прямой и бесхитростный. Что думал, то и говорил. Он вообще не любил лишних слов, в отца уродился: Мясник Чжоу тоже был человеком горячим и хлебосольным, но в людях разбирался плохо, из-за чего простодушное семейство частенько бессовестно использовал всякий сброд.
Толпа зевак тут же притихла. Какой-то Супруг поспешил сгладить неловкость:
— Да кто же посмеет на твоего мужа косо смотреть? Он же грамотный человек, в деревне всякий уважает ученого мужа.
Хотя нагло пользоваться простодушием семьи Чжоу любили многие, Мясник Чжоу отнюдь не был безобидным человеком и защищал своих яростно.
В детстве деревенские мальчишки задирали Сун Нина и разбили ему голову камнем. Так Мясник Чжоу притащил тесак для разделки мяса и разрушил обидчикам ворота во двор! Мальчишка тот до сих пор, выросши, обходит Мясника Чжоу за версту. Деревенские хоть и не прочь были поживиться за чужой счет, связываться с Мясником Чжоу никто не осмеливался.
Сун Нин повернулся к Шэнь Линьчуаню:
— Видишь? Никто на тебя не смотрит свысока. Перестань ты… как это… заниматься самобичеванием. Во, точно, самобичеванием.
Шэнь Линьчуаню почти хотелось рассмеяться. Ну до чего же этот гэр прямолинеен! Кто же в здравом уме признается в лицо, что презирает его? Не дураки же кругом.
Наполовину притворяясь обиженным, наполовину лучезарно улыбаясь, Шэнь Линьчуань выдавил из себя улыбку:
— Я и знал, что в нашей Деревне Большое Янтарное Дерево живут одни добрые люди, никто меня обидеть не хочет.
Тяо Поцзы выскочила из хаты с монетами наперевес и как раз услышала эти слова. Если она теперь вздумает жаловаться на Шэнь Линьчуаня соседям, все посчитают ее мелочной сварливой бабой. От злости у нее перехватило дыхание, и она едва не задохнулась.
Со злостью сунув монетки в руки Сун Нину, Тяо Поцзы процедила:
— Нате! Подумаешь, какие-то двести вэней, будто у меня сроду денег не водилось!
Шэнь Линьчуань весело рассмеялся:
— Ну вот видите, ну вот видите! Я ведь просто пришел забрать свое законное серебро, а вы сами утверждаете, что деньги были. И зачем тогда упрямо не отдавали? У нас в доме нынче радость, свадьба сыграна, котел почти пустой, а вы решили воспользоваться старостью и притеснить нас?
http://bllate.org/book/27553/3349928
Готово:
