Ван Цзэ и вышел из машины, держа на руках сына, и кивнул управляющему Вэню:
— Здравствуйте, дядя Вэнь.
Передав ему привезённые подарки, он направился прямо в главное здание усадьбы.
— А Цзэ! Как давно ты не навещал бабушку!
Ван Цзэ и поднял глаза на голос и увидел спускающуюся по лестнице бабушку. Лицо его тут же озарила тёплая улыбка. Он поставил сына на пол и сказал:
— Иди, поздоровайся с прабабушкой.
Хэ Маньи, хоть и была уже под семьдесят, но годы не тронули её красоты. Благодаря тщательному уходу она выглядела бодрой и полной сил, по-прежнему излучая благородное величие и изысканную грацию.
Малыш Ван Яньчжи выглянул из-за спины отца, медленно подошёл к золотоволосой, голубоглазой пожилой женщине и робко произнёс:
— Здравствуйте, прабабушка.
Затем, собравшись с духом, он достал из своего маленького рюкзачка рисунок и, преодолевая застенчивость, протянул его:
— Подарок для вас, прабабушка.
На листе был изображён вечнозелёный кипарис — кривоватый, наивный, как и подобает детскому рисунку. Воспитатель в детском саду сказала, что такую картинку можно дарить старшим.
— Спасибо, очень мило с твоей стороны.
Хэ Маньи не протянула руку за рисунком, лишь слегка улыбнулась и незаметно кивнула служанке, чтобы та приняла подарок.
Ван Цзэ и видел всю эту игру вежливости и уклончивости. Он не хотел спорить с бабушкой о статусе сына — ей уже за семьдесят, — но и допускать, чтобы ребёнок чувствовал себя униженным, тоже не собирался. Поэтому он ласково потрепал сына по голове и велел ему пойти поиграть на улице.
Когда в холле остались только они вдвоём, Ван Цзэ и лично налил бабушке чашку чая и, будто между делом, спросил:
— Бабушка, а что происходило между вами с Сяо Цзюй в Пекине в тот год?
После слов Цзи Цэня о том, что у Сяо Цзюй проблемы с психикой, он долго не мог уснуть. Всю ночь он ворочался, перебирая в памяти прошлое. Где бы они ни были — в Гонконге, в Британии или в Америке, — за исключением учебы, брат и сестра почти не расставались.
Сяо Цзюй всегда была жизнерадостной и открытой. Единственный раз, когда они разлучились на целый год, был тогда, когда Сяо Цзюй, учась на втором курсе, взяла академический отпуск и вернулась в Китай.
Он же остался в Британии — дела в компании требовали полной отдачи, и год пролетел незаметно.
Они не виделись целый год. Лишь вчера он распорядился проверить, чем занималась Сяо Цзюй в тот период, и узнал, что она тогда не была ни в Гонконге, ни в Швейцарии, а жила в Пекине — вместе с бабушкой.
Хэ Маньи была наполовину китаянкой, наполовину англичанкой. Ранняя смерть мужа заставила её пройти через множество испытаний, но в душе она сохранила благородную грацию и спокойствие аристократки.
Она опустила глаза, взяла старинную фарфоровую чашку за изящную ручку и сделала глоток горячего цветочного чая. Затем медленно подняла взгляд и спросила:
— Это был какой год?
Ван Цзэ и, видя её растерянность, напомнил:
— Сяо Цзюй родилась в 85-м, тогда она вернулась из Британии после окончания школы.
Чашка опустилась на стол. Хэ Маньи тяжело вздохнула:
— Ах, я уже стара, многое путаю… Многое забыла. С Сяо Цзюй что-то случилось?
Её лицо омрачилось, каждая морщинка выражала тревогу:
— С моей Сяо Цзюй что-то стряслось…
Дедушка умер рано, когда отцу Ван Цзэ и и его тётя с дядей были ещё совсем малы. Вся тяжесть по управлению и расширению семейного бизнеса легла на плечи Хэ Маньи.
Его отец, Ван Чэнъи, был, по сути, посредственностью — не гений, но и не полный неудачник. Под его управлением империя не росла, но и не пришла в упадок — по крайней мере, внешне.
Ван Цзэ и прекрасно знал: Сяо Цзюй — это сердце и душа бабушки. Если с девочкой что-то случится, бабушка, скорее всего, не переживёт этого. Поэтому он быстро сжал её руку и поспешил успокоить:
— Нет-нет, с Сяо Цзюй всё в порядке. Она сейчас с Цзи Цэнем в Нью-Йорке. Не волнуйтесь, бабушка. Я просто так спросил.
— Ах, слава богу… Главное, чтобы с ней всё было хорошо.
Хэ Маньи облегчённо выдохнула и, погладив внука по руке, с беспокойством пробормотала:
— А ты сам посмотри, как похудел! А Цзэ, береги себя. Не забывай есть, когда работаешь.
В этом доме Хэ Маньи больше всех любила детей своего второго сына, Ван Чэнъи.
А из всех внуков особенно выделяла Ван Шу и, а затем — Ван Цзэ и.
— Кстати, А Цзэ, зайди как-нибудь к отцу. Из-за этого ребёнка от наложницы весь дом вверх дном, и твоему старшему брату приходится нелегко.
Ван Чэнъи был плохим бизнесменом и ещё хуже — отцом, но зато прекрасным ловеласом. Его романы можно пересказывать три дня и три ночи.
— Бабушка, он уже мёртв. Нет смысла его навещать, согласны? Вы лучше отдыхайте. Я сегодня не остаюсь обедать — отвезу малыша к маме.
Хэ Маньи лишь мягко улыбнулась в ответ и ничего не сказала.
— Маленький господин, попробуйте охлаждённый молочный чай! Очень вкусный!
Ван Яньчжи послушно сидел на диване и, увидев незнакомую служанку, тихо поблагодарил и взял чашку с подноса. Отпив глоток, его глаза вдруг загорелись:
— И правда вкусно!
Перед ней стоял миловидный мальчик с ясными глазами и аккуратными чертами лица.
Чэнь Жу только недавно поступила на службу в старую усадьбу Ванов и ещё не видела младших представителей семьи. Но она знала, что этот мальчик — сын второго господина, единственный внук в роду Ван.
Когда она снова взяла поднос с пирожными, чтобы отнести в гостиную, другая служанка потянула её за рукав и увела в угол под лестницей. Та, понизив голос и оглядываясь по сторонам, шепнула:
— Эй, да он вовсе не настоящий «маленький господин».
Она замолчала на мгновение, снова проверила, нет ли поблизости посторонних, и ещё тише добавила:
— Это внебрачный сын. Его мать — та самая вице-мисс Гонконг пятилетней давности. Забеременев, она сбежала в Америку, родила мальчика, а через месяц после родов вернулась в Гонконг, чтобы потребовать признания от семьи Ван!
— Ты зря стараешься ему угодить. Старшая госпожа терпеть не может внебрачных детей. Его вообще не пустили бы в главный дом, если бы второй господин не настаивал!
— Я никому не угождаю. Просто выполняю свою работу. Ведь это всего лишь маленький ребёнок. Разве это его вина? За что он должен страдать от несправедливости?
Чэнь Жу взглянула на тень на полу, крепко сжала губы и, не обращая внимания на язвительные слова коллеги, быстро прошла мимо неё с подносом.
— Фу! Притворяется святой! Только потому, что красивая да стройная!
Служанка, видя, что уговоры бесполезны, презрительно фыркнула.
Ван Яньчжи допил чай и захотел ещё. Он взял чашку и, семеня короткими ножками, направился на кухню.
Проходя мимо лестницы, он случайно услышал весь разговор служанок. Слёзы тут же навернулись на глаза и, не сдержавшись, покатились по щекам.
Вытерев их, он аккуратно поставил чашку на место, поправил рюкзачок и вышел во двор, решив дождаться отца и сразу уехать домой.
Он больше не хочет здесь обедать. Каждый раз одно и то же — все здесь его не любят.
Кроме тёти.
— Маленький господин, в саду бабочки! Пойдёмте ловить бабочек, не будем здесь задерживаться!
А Чэн, обнажив белоснежные зубы, наклонился и поднял мальчика на руки.
Ван Цзэ и вышел из дома в поисках сына, чтобы уехать, но в холле никого не увидел, кроме одной служанки.
Его взгляд скользнул по её стройной фигуре, задержался на слегка переделанной форме служанки — и уголки губ тронула ленивая усмешка. Он засунул руку в карман и небрежно спросил:
— Новая?
Чэнь Жу смущённо поправила выбившиеся пряди за ухо и тихо ответила:
— Да.
Ван Цзэ и кивнул, разглядывая её. Недурна собой.
— Видела мальчика?
— Маленький господин в саду, играет с водителем.
— Хорошо. Зайди ко мне в комнату.
Через час Ван Цзэ и лениво откинулся на заднем сиденье роскошного автомобиля, а Ван Яньчжи сидел у него на коленях.
Вспомнив, как в саду он увидел, что отец увёл ту служанку наверх, мальчик не удержался и поднял голову:
— Папа, эта служанка станет моей мамой?
Он ведь ей даже нравится!
Ван Цзэ и сначала опешил, но тут же понял, что сын, вероятно, что-то видел. Он усмехнулся и растрепал ему волосы:
— Что за чепуху несёшь, малыш? Не каждая может стать твоей мамой. Зачем тебе мама? Разве плохо жить только с папой?
***
Два дня назад, в три часа ночи, над Нью-Йорком внезапно разразился ливень.
Из окон роскошной квартиры на вершине облаков было видно, как чёрные тучи надвигаются на город, а дождь и ветер хлещут по стеклу, будто смывая всю роскошь и блеск мегаполиса. Вспышки молний раздирали небо, словно спецэффекты в фильме.
Ван Шу и сидела на кровати, обхватив колени руками, и смотрела на бушующую стихию. В ушах ещё звучали слова Джерри, председателя юридического комитета компании:
— Сяо Цзюй, завещание твоего отца составлено. Первый наследник — твой старший брат, второй — твой второй брат, третий… в общем, тебя там нет.
— Сейчас твой старший брат исполняет обязанности временного генерального директора, а второй — временного финансового директора.
Джерри была костяком корпорации «Гонконг Синь», помогала компании выйти из множества кризисов и считалась опорой нынешнего руководства. Часто она узнавала новости раньше самих наследников и знала то, о чём они даже не подозревали.
Ван Шу и не могла точно определить, что она почувствовала в тот момент. Было ли это разочарование?
Скорее, обида. Статус наследника означал признание отца.
Её отец, в жилах которого текла частично европейская кровь, был чрезвычайно требователен к окружающим. Расистские и сексистские высказывания для него были чем-то обыденным. Стоит ли вообще стремиться к признанию такого человека?
— Джерри, а ты думаешь, они подходят на эти должности?
Голос её дрожал. К счастью, следующие слова Джерри придали ей сил:
— Дорогая, я понимаю, как тебе тяжело. Но он, как всегда, упрям и деспотичен. Если тебе понадобится моя помощь — обращайся. Я твоя крёстная мать и всегда на твоей стороне. Ты ведь отлично справляешься с отделом прикладного искусства в «Гонконг Синь», правда?
Цзи Цэнь вернулся в апартаменты и первым делом заглянул в спальню. Он знал, что Сяо Цзюй не выносит внезапных громких звуков.
Как только он вошёл, его взору открылась картина: обнажённая красавица стояла на коленях на кровати, её спина, словно выточенная из белого нефрита, была изящной и стройной, хотя и казалась хрупкой. Услышав шаги, она медленно обернулась.
Брови её были слегка нахмурены, глаза полуприкрыты. Вся она — спокойная, ленивая, холодная, но в то же время соблазнительная.
Он быстро подошёл и обнял её. Тело её было мягким, как вата. Она тут же зарылась лицом ему в шею и почти сразу снова погрузилась в сон.
Он хотел крепче прижать её к себе, но боялся причинить боль — она казалась хрупкой, как стекло. В то же время ему не хотелось отпускать её — ведь только в эти дни она так доверчиво прижималась к нему.
Но, вероятно, как только пройдёт первоначальное увлечение, даже поцеловать или обнять её будет невозможно — она снова начнёт его избегать.
Внезапно ослепительная молния ударила где-то рядом с небоскрёбом, и Ван Шу и вздрогнула. По привычке она потянулась к источнику тепла, и в этот момент две большие ладони накрыли её уши:
— Бэби, спи спокойно. Я рядом.
Это был Цзи Цэнь.
Его нежный, убаюкивающий голос обладал волшебной силой. Она инстинктивно прижала голову к его груди и, уже засыпая, пробормотала:
— Ты только что вернулся?
Её голос был сладким, дрожащим от сонливости.
Она смутно ощущала, что он принёс с собой прохладу и влагу дождя.
Цзи Цэнь крепко обнимал её, вдыхая лёгкий аромат розы, мяты и табака. Оглядев комнату и не обнаружив ни одного окурка, он поцеловал её в щёчку и тихо сказал:
— Да. Из-за ливня вертолёт не мог лететь, поэтому я задержался.
Штаб-квартира «Ду Хэ Кэпитал» находилась на Уолл-стрит, и на вертолёте до дома было всего несколько минут.
Он с трудом добился того, чтобы она осталась с ним, и хотел провести с ней как можно больше времени. Планировал закончить дела пораньше и завтра, если погода наладится, увезти её на Лонг-Айленд.
Но едва он завершил работу, как начался ливень. Вместо двенадцати часов ночи домой он попал только в четыре утра, когда дождь наконец прекратился.
— Так хочется спать… Давай спать.
Ван Шу и зевнула, укуталась в одеяло и провела рукой по его прессу. Уже почти заснув, она вдруг услышала:
— Сяо Цзюй, у тебя скоро заканчивается срок действия контрацептивной инъекции?
http://bllate.org/book/2752/300231
Готово:
