— Сотрудничать со вторым императорским сыном — дело опасное, — вздохнул старый председатель. — Успешным остаётся лишь один. Тот, что только что прошёл мимо, — всего лишь пустой сосуд с красивым лицом, ничего не понимающий.
Цзи Чэнань выглядел искренне огорчённым:
— Жаль, конечно… Но мне было бы любопытно увидеть, как Е Сюань, очарованная омегой, поссорится с Цзи Цзинчжэ.
…
Имперская столица — Гээр.
Е Сюань не знала, что за ней пристально следят и уже разработали план, чтобы завлечь её в ловушку.
Но даже если бы знала — ей было бы всё равно. Люди министра императорского кабинета не из тех, кто бездействует.
Цзи Цзинчжэ молча стоял, сохраняя странную позу.
Е Сюань относилась к Цзи Чэнаню гораздо лучше, чем он ожидал, и это его сильно раздражало.
Однако он никогда не позволял себе проявлять подобные чувства в её присутствии.
Цзи Цзинчжэ и Е Сюань были лучшими друзьями.
Но раньше всё обстояло иначе: отношения между Цзи Чэнанем и Е Сюань были куда ближе, а он сам в те времена был всего лишь сторонним наблюдателем при их общении.
— Останься… пожалуйста, — сказал Цзи Цзинчжэ, сознательно избегая темы Цзи Чэнаня и пытаясь удержать Е Сюань от встречи с Е Лун.
— Вернусь до вечера, — с лёгким раздражением ответила Е Сюань и мягко похлопала его по спине. — Цзинчжэ, на тебя не было и тени вины в том засадном деле. Это… люди Альянса всё подстроили. Не мучай себя этим.
В её голосе прозвучала странная пауза, но Цзи Цзинчжэ этого не заметил.
Е Сюань облегчённо выдохнула, увидев, что он не реагирует.
Она знала: дело с засадой напрямую связано с Цзи Чэнанем.
Цзи Цзинчжэ и так уже довёл себя до такого состояния из-за неё. Если рассказать ему подробности, он снова может сорваться.
В самом начале его болезнь была куда тяжелее, чем сейчас. Е Сюань потратила немало времени и сил, чтобы успокоить его.
Ей не хотелось вновь переживать те моменты, когда он не отпускал её даже за пределы дворцовых покоев.
Цзи Цзинчжэ молчал, но руки сжались сильнее.
Он прижался лицом к её плечу, давая понять, что не собирается отпускать её.
Цзи Цзинчжэ ненавидел Е Лун. Очень ненавидел.
Будь она не ценной омегой, защищённой законом во всём, он бы давно велел ей исчезнуть подальше.
Но Е Сюань была человеком слова.
Раз она передала сообщение — значит, обязательно вернётся и встретится с Е Лун.
И Е Сюань прекрасно знала характер Цзи Цзинчжэ: он не из тех, кто легко сдаётся.
Так они и застыли в молчаливом противостоянии, пока Е Сюань, наконец, не сдалась и, приложив ладонь ко лбу, не предложила компромисс:
— Ладно, поехали со мной в дом Е.
Цзи Цзинчжэ помедлил, затем неохотно согласился.
…
Цзи Цзинчжэ всегда был эгоистом, следующим за своими желаниями.
Ему безумно нравилось быть рядом с Е Сюань, он хотел проводить с ней каждую минуту — и на деле так и поступал.
Если бы у министра императорского кабинета была хоть капля интереса к чужим чувствам —
Даже не обязательно глубокого, достаточно было бы просто обратить внимание на выражения лиц окружающих — она бы давно заметила нечто странное.
Например, ту болезненную одержимость, с которой новый император смотрел на неё. До такой степени, что это граничило с безумием.
Повседневное общение казалось простым и естественным, Цзи Цзинчжэ никогда не переходил черту, и никто не замечал скрытых странностей под этой безупречной внешностью.
Даже он сам воспринимал это лишь как приятное чувство удовлетворения.
К счастью, Цзи Цзинчжэ сам не понимал, чего хочет на самом деле.
Хотя в голове часто всплывали неподходящие мысли, он считал их совершенно нормальными.
Ему хотелось прикасаться к Е Сюань не ради обладания, а чтобы утихомирить собственный бушующий разум.
Зверь внутри ещё спал и не подавал признаков пробуждения, но во сне Цзи Цзинчжэ уже рисовал себе картины, полные похоти.
Непристойные, грязные.
Самое страшное — он не осознавал, что ошибается.
Е Сюань, хоть и умела мягко, но твёрдо отказывать, в вопросах чувств оставалась наивной и избегала подобных тем.
Семейство Е принадлежало к высшему слою аристократии Тугской империи и обладало технологиями, недоступными простым людям. Благодаря этому генетическая модификация Е Сюань прошла особенно стабильно.
На многие мероприятия, куда допускались лишь альфы, она могла явиться одна и держаться с полным спокойствием.
Однако семья Е всё равно чрезмерно тревожилась.
Омеги были редкостью, а значит — драгоценностью.
Эти хрупкие сокровища всегда окружались заботой, и никто не осмеливался причинять им физический вред.
Иногда даже одного удара хватало, чтобы омега погибла.
А насильственное превращение омеги в альфу казалось обществу немыслимым преступлением.
Если бы это раскрылось, семейство Е ждала бы неминуемая гибель.
Империя непременно устроила бы показательную расправу — хотя бы ради устрашения остальных.
Поэтому генетическая модификация Е Сюань была неполной.
Даже если бы имперские инспекторы провели проверку, сняв внешнюю «альфа-маску», они бы обнаружили лишь то, что Е Сюань по-прежнему омега.
Возможно, именно из-за этого секрета она никогда не доверяла никому по-настоящему.
Уж тем более не собиралась заводить романтические отношения.
Кто знает, какие беды это может принести.
…
Корабль плавно опустился на территорию дома Е. Е Сюань и Цзи Цзинчжэ сошли по трапу.
Слуги переглянулись: все помнили, как Цзи Цзинчжэ в ярости ворвался ночью в дом Е, а потом молча ушёл обратно во дворец.
Сам же Цзи Цзинчжэ делал вид, что ничего не произошло. Он стоял прямо, с величественным видом, но губы были плотно сжаты в тонкую прямую линию.
Е Сюань прекрасно знала: Цзи Цзинчжэ терпеть не мог Е Лун.
По дороге она велела ему оставаться на корабле.
Но, подумав, решила, что если задержится надолго, он снова начнёт волноваться.
В тот момент он прижимался головой к её плечу, и Е Сюань не могла видеть его лица.
— Пойдём… в твою… комнату, — прошептал он.
Е Сюань вздохнула и погладила его по голове:
— Хорошо.
Когда же эта болезнь наконец пройдёт?
Сойдя на землю, она не стала терять времени и, наклонившись к новому императору, тихо сказала:
— Иди в мою комнату.
Затем приказала слуге проводить его.
Е Лун только что вернулась из родных мест и прислала за ней — возможно, дедушка, отдыхающий там, передал какие-то слова.
Цзи Цзинчжэ не мог идти с ней.
Он посмотрел на её поспешно удаляющуюся спину, и уголки губ сжались в жёсткую прямую черту.
— Ваше величество? — окликнул его один из стражников.
Цзи Цзинчжэ медленно повернулся, коснулся пальцем почти невидимого прозрачного слухового аппарата у уха и, не дожидаясь провожатого, уверенно зашагал вперёд.
Почему, стоит Е Лун вернуться, как Е Сюань тут же бросает его без раздумий? Ведь она должна заботиться о нём больше всех.
Сначала был Цзи Чэнань, теперь — Е Лун. Кто будет следующим?
709 год по летоисчислению Гээра, императорский дворец Тугской империи.
Крупные капли дождя падали с неба, стуча по зелёной черепице крыш, а затем, разбиваясь о каменные плиты двора, рассыпались на мелкие брызги.
Восьмилетняя Е Сюань бросила взгляд в окно, закрыла тяжёлую книгу по истории и спрыгнула с кресла.
Слуга тут же подскочил, спрашивая, не устала ли она.
Е Сюань покачала головой и, прижимая к груди том, вышла из библиотеки.
Императорская библиотека хранила сотни миллионов свитков. Е Сюань заходила сюда лишь в свободное время после занятий.
Бумажные книги почти никто не читал, а в императорской библиотеке и подавно редко кто появлялся.
Тем не менее будущая министр императорского кабинета бывала здесь часто.
Её черты лица ещё сохраняли детскую нежность, длинные ресницы напоминали веер, осанка была безупречной — одно её появление вызывало восхищение.
Но лицо девочки было неестественно бледным, а хрупкое тело казалось таким слабым, будто его мог унести лёгкий ветерок. Она выглядела так, словно только что перенесла тяжёлую болезнь.
Медицина империи была развита, и большинство альф были здоровы.
Е Сюань, как единственный альфа и наследник рода Е, не могла заболеть без причины.
Семья объяснила её состояние испугом после недавней шалости наследного принца — якобы у неё поднялась высокая температура, и теперь она ослаблена и не переносит сквозняков.
Е Сюань неторопливо вышла из библиотеки, вежливо кивнула стражникам у входа и пошла по крытому переходу к своим покоям во дворце.
Император, устав от ежедневных истерик Цзи Чэнаня, требовавшего видеть Е Сюань, выделил ей комнату отдыха рядом с палатами принца.
Через прозрачное окно Е Сюань взглянула на дождь.
Он был сильным, но солнце всё ещё светило ярко — это была кратковременная ливневая гроза.
Генетическая модификация всегда несла риски, особенно если проводилась на маленькой омеге.
Без постепенного подхода вероятность катастрофы возрастала в разы.
Несколько дней назад произошёл сбой — и она чуть не лишилась жизни.
Е Сюань вздохнула про себя и потерла виски.
Дома говорили, что осталось провести ещё две-три процедуры, но она знала: проверок и закреплений будет гораздо больше.
К счастью, в детстве различия между альфами и омегами почти незаметны, а её собственный феромон был надёжно замаскирован с раннего возраста.
Последующие этапы модификации были нужны лишь для предотвращения будущих сбоев. После них Е Сюань ничем не отличалась от настоящей альфы.
В её возрасте, среди чужих и окружённая потенциально опасными альфами, любая другая омега давно бы впала в панику.
Но Е Сюань справлялась без проблем.
В прошлой жизни глава рода Е подвергся нападению и, получив тяжёлые ранения, очнулся в теле новорождённого ребёнка.
Даже такой спокойной натуре, как у неё, потребовалось время, чтобы прийти в себя. В итоге она просто приняла новую реальность.
— Дерево уже срублено, — подумала она. — Нет смысла метаться.
Она и представить не могла, что, не успев привыкнуть к новому миру, снова вынуждена будет скрывать свой пол и становиться наследником рода Е.
Однако в Тугской империи ей не нужно было притворяться так, как раньше.
Половые различия здесь не зависели от внешности, и многое давалось ей удивительно легко.
Спокойствие, зрелость, выдержка, решительность — всё это соответствовало идеалу альфы, и даже нынешний глава рода Е был ею доволен.
Накануне прошла очередная процедура закрепления генов, а вечером её ждала ещё одна проверка. Этот дождь не должен помешать.
— Е Сюань! — раздался радостный голос позади.
Услышав это знакомое восклицание, она почувствовала лёгкую боль в висках.
Обернувшись, она увидела Цзи Чэнаня — этого маленького сорванца, который, видимо, снова что-то натворил.
Цзи Чэнаню было девять лет — на год старше её, — и его характер тогда сильно отличался от будущего: он был невероятно шумным и своенравным.
— Где ты пропадала? Учитель спрашивал о тебе!
Е Сюань приходила во дворец не только ради Цзи Чэнаня.
Как единственный альфа рода Е, она не имела права пренебрегать учёбой.
Если бы Цзи Чэнань вёл себя спокойнее и не требовал каждый день встречи с ней, императору не пришлось бы приглашать её ежедневно.
Базовое образование в Тугской империи было хорошо организовано, но предназначалось для простых семей или бедняков.
Большинство наследников знати обучались дома с частными наставниками.
Они проходили весь курс за кратчайшие сроки, затем изучали дела рода под руководством старших.
Достигнув подходящего возраста, они поступали в государственный университет, чтобы завязать полезные связи и подготовиться к политической карьере.
После выпуска новое поколение официально вступало на арену власти.
Лоб Цзи Чэнаня был влажным, одежда растрёпана и грязна, а на обуви — следы грязи.
Услышав голос Е Сюань, он тут же расплылся в широкой улыбке, не обращая внимания на собственную неряшливость.
http://bllate.org/book/2732/299090
Готово:
